บทที่ 7 ทรัพย์สินล่อใจ กิเลสพยาบาทก่อตัว

บทที่ 7 ทรัพย์สินล่อใจ กิเลสพยาบาทก่อตัว

ผู้คุมกฎซุนมองสำรวจหลินฉีอย่างลึกซึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็ล้วงเอาถุงมิติใบเล็กกะทัดรัดออกมาจากลิ้นชัก เขาเทหินผลึกโปร่งแสงที่อัดแน่นไปด้วยปราณวิญญาณสิบก้อนออกมาเรียงรายเป็นหน้ากระดานบนเคาน์เตอร์

"ในเมื่อทำภารกิจสำเร็จ นี่คือรางวัลภารกิจของเจ้า หินวิญญาณระดับล่างสิบก้อน"

กฎก็คือกฎ ตราบใดที่มีป้ายคำสั่งภารกิจมายืนยัน ก็ต้องจ่ายรางวัล

ส่วนเรื่องจริงหรือเท็จ ส่งคนไปตรวจสอบทีหลังก็รู้ความแล้ว ไอ้หนูคนนี้หนีไม่พ้นหอธุรการหรอก หากมันกล้าโกหกจริงๆ ผลลัพธ์ที่ตามมาจะยิ่งกว่าตกนรกทั้งเป็นเสียอีก ยิ่งไปกว่านั้น ภารกิจค้างปีชิ้นนี้เป็นสิ่งที่เบื้องบนกำชับให้คอยจับตาดูอยู่แล้ว ในเมื่อมีคนทำสำเร็จ เขาก็จะได้เอาไปรายงานเบื้องบนให้จบๆ ไป

"ผู้คุมกฎซุน ทำเช่นนั้นไม่ได้เด็ดขาดขอรับ!"

เสียงแหลมร้องขัดทำลายความเงียบลง หวังอู่หน้าแดงก่ำ พุ่งพรวดเข้ามาอย่างร้อนรน สายตาของมันจ้องเขม็งไปยังหินวิญญาณทั้งสิบก้อนด้วยความโลภและริษยา

"ไอ้เด็กนี่มันปลิ้นปล้อนจะตายไป ใครจะรู้ว่ามันใช้เล่ห์เหลี่ยมหลอกลวงอะไร! ท่านอย่าได้หลงกลมันเด็ดขาดนะขอรับ!"

นี่มันหินวิญญาณระดับล่างถึงสิบก้อนเชียวนะ! เงินก้อนโตขนาดนี้ ต่อให้ตัวมันเองเดินตามก้นหวังเฮ่าวางอำนาจบาตรใหญ่มาตั้งนาน ก็ยังไม่เคยได้สัมผัสผ่านมือมาก่อนเลย!

ผู้คุมกฎซุนปรือตาขึ้น รังสีอำมหิตล็อคเป้าไปที่หวังอู่ในพริบตา "โอ้? ข้าทำงาน ต้องให้เจ้ามาสอนด้วยงั้นรึ?"

หวังอู่ถูกสายตานั้นจ้องมองก็รู้สึกราวกับตกลงไปในธารน้ำแข็ง สติสัมปชัญญะกลับคืนมาทันที มันเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองแอบอ้างบารมีคนอื่นจนเคยตัว จนลืมไปว่าคนตรงหน้านี้ต่างหากคือนายที่แท้จริงของหอภารกิจแห่งนี้

"หึ" ผู้คุมกฎซุนแค่นเสียงเย็น น้ำเสียงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ "ในเมื่อเจ้าคิดว่ามีเล่ห์กลซ่อนอยู่ เช่นนั้นหน้าที่ตรวจสอบห้องปรุงโอสถ ข้าขอมอบให้เจ้าไปจัดการ ตรวจสอบให้ชัดเจน แล้วค่อยกลับมารายงาน!"

"ข้า..." ใบหน้าของหวังอู่ซีดเผือดลงทันที งานกรรมกรที่ทั้งไม่ได้เงินแถมยังเสียเวลาแบบนี้ ใครจะกล้าไปทำ มันรีบโค้งคำนับจนตัวงอ เสียงสั่นเครือ "ศิษย์โง่เขลาเองขอรับ! ศิษย์ปากพล่อยไปหน่อย! ขอผู้คุมกฎโปรดอภัยด้วย!"

ผู้คุมกฎซุนขี้เกียจจะชายตามองมันอีก ที่เขายอมหลับตาข้างเดียวให้พวกมันทำตัวกร่างในอาณาเขตของตน ก็เพราะไอ้หนูหวังเฮ่ายังพอรู้ความ รู้จักเอาของมาเซ่นไหว้ไม่ขาด แต่สุนัขรับใช้ของหวังเฮ่า กลับกล้ามาเห่าหอนต่อหน้าเขางั้นรึ? ช่างไม่เจียมตัวเอาเสียเลย เป็นแค่ศิษย์รับใช้ปลายแถว ดันลืมสถานะของตัวเองไปเสียสนิท

ตั้งแต่ต้นจนจบ หลินฉีมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับละครฉากนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องอันใดกับเขา

"ขอบคุณผู้คุมกฎขอรับ" หลินฉีเอ่ยปากขอบคุณ ยื่นมือออกไปกวาดหินวิญญาณระดับล่างทั้งสิบก้อนเก็บเข้าไว้ในอกเสื้อ

มีเพียงศิษย์สายนอกเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ได้รับแจกถุงมิติ ตอนนี้เขาทำได้แค่พกติดตัวไว้เท่านั้น นี่ถือเป็นเงินก้อนโตที่แท้จริงก้อนแรกที่เขาครอบครอง ต้องรู้ก่อนว่าเมื่อก่อนเบี้ยหวัดรายเดือนของเขามีแค่เศษหินวิญญาณสิบชิ้น ซึ่งเทียบเท่ากับหนึ่งในสิบของหินวิญญาณระดับล่างเท่านั้น หินวิญญาณสิบก้อนนี้ จึงเท่ากับรายได้หนึ่งร้อยเดือนของเขาก่อนหน้านี้เลยทีเดียว! มันมากพอที่จะทำให้เขาเตรียมตัวสำหรับการทดสอบในอีกสามวันข้างหน้าได้อย่างสมบูรณ์แบบ

วินาทีที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับหินวิญญาณ ภาพเงาเตาหลอมโบราณที่ก้นบึ้งของตันเถียนก็สั่นสะเทือนเบาๆ หลินฉีใจเต้นตึกตัก เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่า [กายาหลอมรวมร้อยลักษณ์] ที่เพิ่งตื่นขึ้น เกิดความโหยหาต่อหินวิญญาณในตอนนี้อย่างบอกไม่ถูก ราวกับขอทานที่อดข้าวมาสามวันได้เห็นโต๊ะจีนชุดใหญ่

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง... กายาหลอมรวมร้อยลักษณ์ ไม่เพียงแต่สามารถสกัดพลังงานที่ปนเปื้อนได้เท่านั้น แต่ประสิทธิภาพในการดูดซับและหลอมละลายปราณวิญญาณบริสุทธิ์จากหินวิญญาณ ก็คงจะเหนือชั้นกว่าเคล็ดวิชาทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด แต่คงต้องหาที่เงียบๆ สำหรับปิดด่าน เพื่อทดสอบดูสักหน่อย"

การค้นพบนี้ทำให้หลินฉีลอบยินดีในใจ ต้องเข้าใจก่อนว่า หินวิญญาณระดับล่างมีความบริสุทธิ์ไม่มากพอ โดยทั่วไปมักจะใช้เพื่อฟื้นฟูพลังเวท มากกว่าจะนำมาใช้บำเพ็ญเพียรโดยตรง หากจะใช้บำเพ็ญเพียร ส่วนใหญ่จะต้องใช้หินวิญญาณหรือชีพจรวิญญาณมาจัดค่ายกลรวมปราณเพื่อช่วยเสริม นี่หมายความว่า หินวิญญาณระดับล่างก้อนเดียวกัน หากนำมาผ่านการสกัดบริสุทธิ์ ผลลัพธ์ในการบำเพ็ญเพียรเมื่ออยู่ในมือเขา จะต้องมากกว่าคนอื่นหลายเท่าตัว!

เขากดข่มความตื่นเต้นเอาไว้ โค้งคำนับผู้คุมกฎซุนเล็กน้อย แล้วเตรียมจะหมุนตัวจากไป

"เดี๋ยวก่อน" จู่ๆ ผู้คุมกฎซุนก็ร้องเรียกเขาไว้ เขาหรี่ตาลง ราวกับจิ้งจอกเฒ่าที่กำลังพิจารณาเหยื่อ เอ่ยถามช้าๆ "คำถามสุดท้าย หากสิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริง เจ้าใช้วิธีใดถึงได้รอดปลอดภัยในสภาพแวดล้อมที่อบอวลไปด้วยพิษโอสถเช่นนั้น ซ้ำยังทำความสะอาดเสร็จในเวลาอันสั้นได้?"

คำถามนี้ เป็นความสงสัยข้อใหญ่ที่สุดในใจของทุกคนที่อยู่ในที่แห่งนั้น ชั่วพริบตา สายตานับร้อยคู่ก็พุ่งเป้าไปที่หลินฉี เพื่อรอฟังคำตอบ

หลินฉีชะงักฝีเท้า ในใจได้เตรียมข้ออ้างไว้เรียบร้อยแล้ว เขาหันกลับมา ใบหน้าฉายแววใสซื่อและดูเหมือนคนดวงดี ตอบกลับไปว่า "เรียนผู้คุมกฎ เป็นเพราะศิษย์โชคดีขอรับ หลังจากเข้าไปในห้องปรุงโอสถ ศิษย์พบว่าบนหลังคาโถงมีรูโหว่อยู่ ศิษย์จึงขลุกอยู่แต่ใต้ช่องระบายอากาศตลอดเวลา ตรงนั้นมีพิษโอสถเบาบางที่สุดขอรับ ส่วนเรื่องการทำความสะอาด ก่อนเข้าสำนัก ศิษย์เคยเป็นช่างตีเหล็กมาก่อน เกิดมาก็พอมีพละกำลังอยู่บ้าง ประกอบกับเครื่องมือถนัดมือ เลยทำความสะอาดได้เร็วหน่อยขอรับ"

ทุกคนได้ยินแล้วก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ฟังดูเหมือนจะมีเหตุผล แต่ก็รู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ ทะแม่งๆ แต่ในชั่วขณะนั้น ก็หาเหตุผลมาโต้แย้งไม่ได้

ผู้คุมกฎซุนจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหลินฉีอยู่นาน แต่ก็มองไม่เห็นพิรุธใดๆ ท้ายที่สุด เขาก็ค่อยๆ ละสายตา โบกมือปัดอย่างหมดอารมณ์ "ช่างเถอะ ถือว่าไอ้หนูอย่างเจ้าดวงแข็งก็แล้วกัน ไปเถอะ"

"ศิษย์ขอตัวขอรับ"

หลินฉีโค้งคำนับอีกครั้ง จากนั้นท่ามกลางสายตานับร้อยคู่ที่ปะปนไปด้วยความตกตะลึง อิจฉาริษยา คลางแคลงใจ และสับสน เขาหมุนตัวเดินออกจากหอภารกิจไปอย่างสงบผ่าเผย จนกระทั่งแผ่นหลังของเขาหายลับไปจากประตู หอภารกิจที่เงียบกริบก็พลันระเบิดเสียงฮือฮาดังลั่นราวกับหม้อน้ำเดือด

"สวรรค์ นี่มันดวงหมาหลับทับโชคชัดๆ ดันทำสำเร็จจริงๆ ด้วย"

"เป็นไปได้ยังไง... ถ้ารู้ว่าพิษโอสถไม่ได้ร้ายกาจขนาดนั้น ข้าคงรับภารกิจนี้ไปทำเองแล้ว นั่นมันหินวิญญาณสิบก้อนเลยนะเว้ย!"

"ไม่มีทางหรอก ข้าเคยได้ยินศิษย์พี่สายนอกบอกว่า พิษโอสถพวกนั้น ต่อให้เป็นคนที่มีตบะระดับฝึกปราณขั้นปลายยังไม่กล้าต้านรับตรงๆ เลย ไอ้หนูคนนี้... ข้าว่ามันคงอยู่ในช่วงสว่างวาบก่อนตาย อยู่ได้อีกไม่กี่วันหรอก ใช่ ต้องเป็นแบบนี้แน่ๆ!"

คนอื่นๆ มองตามหลังหลินฉีไป พากันเดาไปต่างๆ นานา ท่ามกลางฝูงชน ใบหน้าของหวังอู่กลับมืดครึ้มจนแทบจะหยดเป็นน้ำ

"หินวิญญาณสิบก้อน... คงพอจะทำให้มันทะลวงถึงฝึกปราณขั้นที่สอง แล้วผ่านการทดสอบได้แน่ๆ" ลูกสมุนคนหนึ่งข้างกายมันเอ่ยด้วยความกังวล

หวังอู่ได้ยินดังนั้น ความอิจฉาในดวงตาก็แทบจะทะลักออกมาเป็นรูปธรรม ตัวมันเองติดแหงกอยู่ที่คอขวดของระดับฝึกปราณขั้นที่สองมานานแล้ว หากได้หินวิญญาณสิบก้อนนั้นมา มันมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะทะลวงไปสู่ขั้นที่สามได้สำเร็จ! ทำไมกัน? ทำไมไอ้ขยะที่มันเหยียบย่ำมาตลอดสามปี ถึงได้มีวาสนาปานนี้?

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ความคิดชั่วร้ายก็ก่อตัวขึ้นในใจ มุมปากของหวังอู่กระตุกยิ้มเหี้ยมเกรียม มันหันไปกระซิบกับลูกสมุนคนสนิท แววตาฉายประกายอำมหิต "พวกเจ้าสี่คน... ตามข้ามา"

ในเวลาเดียวกัน หลินฉีไม่ได้เร่งรีบไปหาสถานที่ปิดด่านอย่างที่ทุกคนคาดเดา เขาก้าวเดินอย่างไม่ช้าไม่เร็ว มุ่งหน้าไปยัง 'หอวิชาธุรการ' ซึ่งตั้งอยู่ในมุมค่อนข้างเปลี่ยวของหอธุรการ

ที่นั่นคือหอตำราเฉพาะสำหรับศิษย์รับใช้ ภายในจัดเก็บวิชาอาคมขั้นพื้นฐานและเกร็ดความรู้ทั่วไปของสำนัก ซึ่งเทียบไม่ได้เลยกับหอถ่ายทอดวิชาของแท้ในสายนอกและสายใน สำหรับศิษย์รับใช้ที่ต้องดิ้นรนปากกัดตีนถีบไปวันๆ ที่นี่เป็นเหมือนสถานที่ไร้ค่าที่ทั้งเปลืองเวลาและสูญเสียหินวิญญาณ ดังนั้นในยามปกติจึงแทบไม่มีใครย่างกรายเข้าไปเลย

แต่สำหรับหลินฉีที่เพิ่งได้รับเงินก้อนโตมาหมาดๆ ที่นั่นคือสถานที่สำคัญที่เขาต้องไปเพื่ออุดช่องโหว่ความสามารถของตน

ในตอนนั้นเอง ฝีเท้าของหลินฉีก็ค่อยๆ หยุดลงบนทางเดินใต้ร่มไม้ที่เงียบสงัด เขาไม่ได้หันหน้าไปมอง แต่มุมปากกลับยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มเย็นเยียบ

"ตามมาตั้งนาน ไม่เหนื่อยหรือไง?"

น้ำเสียงราบเรียบของเขา ดังก้องกังวานในทางเดินที่ว่างเปล่า