บทที่ 2 หยั่งรู้ลิขิตสวรรค์ หลีกหนีเคราะห์กรรม

บทที่ 2 หยั่งรู้ลิขิตสวรรค์ หลีกหนีเคราะห์กรรม

หลินฉีสูดหายใจเข้าลึกๆ ตามแรงปรารถนาในใจ ม่านแสงสีฟ้าอ่อนอันลึกลับก็ค่อยๆ คลี่ออกตรงหน้าดั่งระลอกคลื่น

[ชื่อ: หลินฉี]

[อายุ: 18 ปี]

[ระดับตบะ: ฝึกปราณขั้นที่ 1 (1/100)]

[กายา: กายาหลอมรวมร้อยลักษณ์ (ยังไม่เปิดใช้งาน - กำลังชาร์จพลัง)]

[เคล็ดวิชา: เคล็ดบำรุงปราณ - ขั้นต้น]

[ทักษะ: ไม่มี]

[วิชาอาคม: ไม่มี]

เมื่อมองดูหน้าต่างสถานะที่เรียกได้ว่ายากจนข้นแค้น มุมปากของหลินฉีก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกยิ้มขื่น

"สามปีฝึกมาได้แค่หน้าต่างสถานะแค่นี้ ช่างน่าขายหน้าจริงๆ"

"แล้วกายาหลอมรวมร้อยลักษณ์นี่มันคืออะไรกัน หรือว่านี่คือต้นเหตุที่ทำให้ตลอดสามปีที่ข้าเพียรพยายามฝึกฝน แต่พลังวิญญาณกลับอันตรธานหายไปเหมือนหินจมน้ำ?"

ที่แท้ตัวเขาไม่ได้มีพรสวรรค์ย่ำแย่ ทว่าครอบครองกายาพิเศษโดยไม่รู้ตัวต่างหาก

มันแอบสูบพลังวิญญาณทั้งหมดที่เขาสูดซับเข้าไป นำไปเป็นเชื้อเพลิงเพื่อหลอมรวมกายเนื้อธรรมดานี้โดยที่เขาไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย

ความจริงข้อนี้ทำให้ความอัดอั้นตันใจที่เก็บกดมาถึงสามปีถูกปัดเป่าไปจนหมดสิ้น

หลินฉีท่องในใจ "ระบบ... อัปเกรดให้ข้าที!"

ในหัวมีเพียงความเงียบงัน ตัวอักษรบนม่านแสงไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย และระบบก็ไม่มีการตอบสนองใดๆ

หลินฉีค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง ปลายนิ้วลูบปลายคางเบาๆ เริ่มปะติดปะต่อข้อมูลที่หลั่งไหลเข้ามาในหัว

"รู้แจ้งหลีกภัย หยั่งรู้ลิขิตสวรรค์..." เขากระจ่างแจ้งในทันที

แก่นแท้ของนิ้วทองคำของเขาก็คือ "การเลือก" ต้องมีตัวเลือกเสียก่อน ถึงจะกระตุ้นการทำงานของมันได้

และในตอนนี้ วิกฤตที่ใหญ่ที่สุดก็คือการทดสอบศิษย์สายนอกที่จะตัดสินชะตาชีวิตในอีกสามวันข้างหน้า

เขาไม่สามารถก้มหน้าก้มตาฝึกฝนแล้วรอความตายเหมือนเมื่อก่อนได้อีกต่อไป ต้องเป็นฝ่ายรุก ออกไปค้นหาตัวเลือกที่จะสามารถพลิกสถานการณ์นี้ให้ได้

แล้วจะไปหาตัวเลือกที่ว่าจากไหนล่ะ?

ในหอธุรการแห่งสำนักชิงอวิ๋น สำหรับศิษย์รับใช้แล้ว มีเพียงสถานที่เดียวเท่านั้นที่เป็นดั่งทางแยกของโชคชะตา

ประกายแห่งความเข้าใจวาบขึ้นในดวงตาของหลินฉี

เขาผลักประตูโรงเก็บฟืนเก่าๆ ออก มุ่งหน้าตรงไปยังหอภารกิจของหอธุรการ

หอภารกิจคือสถานที่ที่ศิษย์รับใช้และศิษย์สายนอกต้องมารับภารกิจประจำเดือน

ภายในหอภารกิจเสียงผู้คนดังเซ็งแซ่ จอแจราวกับตลาดสดในโลกมนุษย์

ผู้รับผิดชอบแจกจ่ายภารกิจคือผู้คุมกฎวัยกลางคนที่มีหนวดแพะ ทุกคนเรียกเขาว่า 'ผู้คุมกฎซุน'

เขาคือศิษย์สายนอกที่หมดหวังจะเลื่อนขั้นเมื่อหลายปีก่อน จึงยอมลดตัวมารับตำแหน่งนี้ด้วยตบะระดับฝึกปราณขั้นสูงสุด

เขากำลังเอนหลังพิงเก้าอี้ไท่ซืออย่างเบื่อหน่าย หรี่ตามองพลางทำหูทวนลมกับเสียงเอะอะโวยวายของเหล่าศิษย์รับใช้ตรงหน้า

การปรากฏตัวของหลินฉีไม่ได้ดึงดูดความสนใจของผู้ใด

เขาเดินตรงไปที่หน้าเคาน์เตอร์ โค้งคำนับผู้คุมกฎซุนอย่างนอบน้อมทว่าไม่อ่อนข้อ "เรียนผู้คุมกฎซุน ภารกิจหาบน้ำของศิษย์หลินฉีในวันนี้ ไม่สำเร็จลุล่วงเนื่องจากถังไม้เกิดอุบัติเหตุพังเสียหาย ศิษย์จึงมารอรับภารกิจใหม่ขอรับ"

ผู้คุมกฎซุนปรือตาขึ้น ดวงตาฝ้าฟางกวาดมองหลินฉีแวบหนึ่ง เมื่อเห็นคราบน้ำที่ยังไม่แห้งสนิทและรอยแผลสดใหม่บนมือของหลินฉี มุมปากของเขาก็เหยียดออกอย่างดูแคลน "อุบัติเหตุพังเสียหาย? หรือว่าไปมีเรื่องชกต่อยกับใครมา?"

ทว่าศิษย์รับใช้ในหอธุรการมีจำนวนมหาศาล ในฐานะกำลังสำรองของศิษย์สายนอก จำนวนศิษย์รับใช้นั้นเป็นรองแค่ศิษย์สายนอกของสำนักเท่านั้น

การทะเลาะวิวาทพรรค์นี้ ตราบใดที่ไม่ถึงขั้นเลือดตกยางออก ผู้คุมกฎอย่างเขาก็ขี้เกียจจะเข้าไปยุ่ง

"เป็นความไร้ความสามารถของศิษย์เองขอรับ" หลินฉีตอบเสียงเรียบ ไม่มีการอธิบายใดๆ เพิ่มเติม

"หึ" ผู้คุมกฎซุนขี้เกียจสืบสาวราวเรื่องความขัดแย้งของพวกศิษย์ปลายแถว จึงโบกมืออย่างรำคาญใจ พูดให้ถูกคือ พวกศิษย์รับใช้ยังไม่นับว่าเป็นศิษย์ของสำนักด้วยซ้ำ

"กฎเกณฑ์เจ้าก็รู้ดี ภารกิจล้มเหลวโดนไม้เรียวสิบที งดข้าวสามวัน ทว่าทางสำนักก็ยังปรานี หากเจ้าสามารถทำภารกิจใหม่ให้เสร็จสิ้นได้ภายในวันนี้ ก็จะได้รับการละเว้นโทษ"

เขาชี้ส่งๆ ไปยังแผ่นไม้กระดานขนาดใหญ่บนผนัง ซึ่งเต็มไปด้วยป้ายไม้ระบุภารกิจต่างๆ แขวนเรียงรายอยู่อย่างหนาแน่น "ภารกิจที่เหลืออยู่ที่นั่นหมดแล้ว ไปเลือกเอาเอง เลือกเสร็จก็นำป้ายภารกิจมาให้ข้า"

"ขอบคุณผู้คุมกฎขอรับ" หลินฉีกล่าวขอบคุณ หันไปมองกระดานภารกิจขนาดยักษ์บานนั้น

ภารกิจบังคับรายเดือนของศิษย์รับใช้ แม้ความยากจะต่ำ แต่รางวัลก็ต้อยต่ำจนน่าสมเพช เป็นเพียงเศษหินวิญญาณเล็กๆ น้อยๆ พอให้ประทังชีวิตไปวันๆ ไม่เพียงพอต่อการบำเพ็ญเพียรด้วยซ้ำ

ส่วนภารกิจที่สามารถเลือกได้เองนั้น รางวัลจะล่อตาล่อใจกว่ามาก ทว่าความยากก็สูงลิ่วตามไปด้วย

หลินฉีมองข้ามภารกิจทั่วไปอย่างพวก "กวาดลาน" "ให้อาหารสัตว์วิญญาณ" "หาบน้ำผ่าฟืน" ไปในทันที

ภารกิจพวกนี้รางวัลต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนน่าหัวร่อ  ก็กินเวลามากเกินไป สำหรับเขาแล้วมันไร้ประโยชน์สิ้นดี

หากต้องการจะผ่านการทดสอบศิษย์รับใช้ในอีกสามวันข้างหน้า และเลื่อนตบะเป็นฝึกปราณขั้นที่สองให้ได้ เขาจำเป็นต้องได้รับทรัพยากรที่มากกว่านี้

ในที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ภารกิจสองชิ้นบนกระดาน ซึ่งมีรางวัลล่อใจอย่างผิดปกติ

หนึ่ง [เดินทางไปยังถ้ำหมาป่าทมิฬหลังเขา เก็บเกี่ยวหญ้าเหมันต์บรรจบสามต้น รางวัลภารกิจ: หินวิญญาณระดับล่างสิบก้อน หมายเหตุ: สถานที่แห่งนี้มีอันตรายอยู่บ้าง โปรดประเมินกำลังของตนเอง]

สอง [ทำความสะอาดห้องปรุงโอสถร้าง และทำความสะอาดเตาหลอมโอสถ รางวัลภารกิจ: หินวิญญาณระดับล่างสิบก้อน หมายเหตุ: ภายในห้องมีพิษโอสถตกค้าง รับผิดชอบชีวิตตัวเอง]

หินวิญญาณระดับล่างสิบก้อน!

ศิษย์รับใช้ทั่วไปลำบากแทบตายในการทำภารกิจบังคับรายเดือน ได้ผลตอบแทนมาแค่เศษหินวิญญาณสิบชิ้น ต้องใช้เศษหินวิญญาณถึงหนึ่งร้อยชิ้นจึงจะแลกหินวิญญาณระดับล่างได้หนึ่งก้อน รางวัลของสองภารกิจนี้มากกว่าเบี้ยหวัดรายเดือนถึงหนึ่งร้อยเท่า

รางวัลสูงลิ่วเช่นนี้ ย่อมหมายความว่าเบื้องหลังภารกิจนั้นซุกซ่อนอันตรายที่คนทั่วไปคาดไม่ถึง

หลินฉีหยุดยืนอยู่หน้าป้ายภารกิจทั้งสองนานกว่าปกติ ดึงดูดความสนใจจากคนรอบข้าง เสียงซุบซิบนินทาดังระงมขึ้นในฝูงชน

"ดูนั่นสิ นั่นหลินฉีไม่ใช่เหรอ? ไอ้ตัวรั้งท้ายตลอดกาลระดับฝึกปราณขั้นหนึ่งนี่นา หรือว่ามันคิดสั้นอยากตายแล้ว?"

"เฮอะ สงสัยโดนลงโทษเพราะภารกิจล้มเหลว เลยหน้ามืดตามัวอยากหางานที่ได้เงินไวๆ ล่ะมั้ง แต่เงินน่ะ... ต้องมีชีวิตรอดกลับมาใช้ด้วยนะเว้ย"

วินาทีที่ความสนใจของหลินฉีพุ่งเป้าไปที่ตัวเลือก พลังลึกลับในหัวของเขาก็หมุนวนอย่างบ้าคลั่ง!

เซียมซีเสมือนจริงสามสี ดำ ขาว ทอง ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน แต่ละใบเป็นตัวแทนของทางเลือกที่แตกต่างกัน

เขาเหลือบมองเซียมซีที่แผ่กลิ่นอายอัปมงคลสีดำเป็นอันดับแรก

[เซียมซีหายนะ] : เทหมดหน้าตัก เดินทางไปยังถ้ำหมาป่าทมิฬ ทว่าภายในถ้ำมีแมงมุมหน้าผี สัตว์อสูรระดับสองซุ่มซ่อนอยู่ สุดท้าย... เลือดเนื้อทั่วร่าง กลายเป็นอาหารแมงมุม ไร้ซากศพ มหันตภัย

รูม่านตาของหลินฉีหดเกร็ง

สัตว์อสูรระดับสอง นั่นมันตัวตนระดับเดียวกับผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานเลยนะ! ตามปกติแล้วถ้ำหมาป่าทมิฬเป็นสถานที่ทดสอบของศิษย์สายนอก มีเพียงสัตว์อสูรระดับหนึ่งที่เป็นสัตว์คุ้มกันหญ้าเหมันต์บรรจบเท่านั้น

ใครจะไปคิดล่ะว่าจะมีสัตว์อสูรระดับสองปรากฏตัวขึ้นข้างในโดยที่ไม่มีใครรู้!

หากไม่มีนิ้วทองคำนี้คอยเตือน คนที่เข้าตาจนอย่างเขา คงยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อหินวิญญาณระดับล่างสิบก้อนนั้น แล้วก็ต้องไปตายอย่างไร้ค่าในถ้ำเป็นแน่!

เขากดข่มความหวาดกลัวในใจ หันไปมองเซียมซีสีขาวใบที่สอง

[เซียมซีปกติ] : พอใจในสิ่งที่ตนมี รับภารกิจทั่วไป ประทังชีวิตไปวันๆ สามวันให้หลัง วันทดสอบมาถึงตามกำหนด ทดสอบล้มเหลว ถูกขับออกจากสำนัก ราบเรียบ

ถูกไล่ออกจากสำนัก จุดจบนี้แม้จะไม่น่าสยดสยองเท่าความตาย แต่สำหรับผู้ทะลุมิติที่ได้เห็นความยิ่งใหญ่ของวิถีเซียนมาแล้ว นี่ไม่ต่างอะไรกับการถูกเฉือนเนื้อเถือหนังทั้งเป็น

ร่วงหล่นจากสรวงสวรรค์ลงสู่ปลักตม ทนดูศัตรูในอดีตก้าวสูงขึ้นไปทีละก้าว ส่วนตัวเองทำได้เพียงแหงนมองจากโลกมนุษย์ ร่วงโรยไปพร้อมกับความเสียใจและความไม่ยินยอม

แบบนี้มันทรมานกว่าฆ่าเขาให้ตายเสียอีก!

เซียมซีหายนะคือทางตาย เซียมซีปกติคือทางตัน

ลมหายใจของหลินฉีเริ่มหนักหน่วงขึ้น เขาฝากความหวังไว้ที่เซียมซีใบสุดท้ายที่เปล่งประกายสีทองอ่อนๆ

[เซียมซีมหามงคล] : เอาตัวรอดจากความตาย ห้องปรุงโอสถร้าง อบอวลด้วยพิษโอสถ ทว่า ณ ปลายทางของพิษร้าย กลับให้กำเนิดโชคก้อนโต เข้าไปทำความสะอาด จะพบ [แก่นแท้โอสถร้อยพฤกษา] ซุกซ่อนอยู่ก้นบึ้งของเตาหลอม ได้มันมาครอบครอง จะสามารถเปิดใช้งานพลังกายาของตนได้ มหามงคล

ต้องอันนี้แหละ!