บทที่ 1 ศิษย์รับใช้กับการเร้นกายสามปี

บทที่ 1 ศิษย์รับใช้กับการเร้นกายสามปี

มหาพิภพจิ่วโจว ดินแดนบูรพาซีโจว

สำนักชิงอวิ๋นตั้งตระหง่านอยู่ ณ ที่แห่งนี้ ยอดเขาเซียนนับหมื่นตั้งสลับซับซ้อน ชีพจรมังกรทอดยาวต่อเนื่อง นับเป็นหนึ่งในสี่สำนักใหญ่ระดับสูงสุดแห่งซีโจว

ยอดเขาหลักทั้งเก้าทะลุเทียมเมฆตระหง่านง้ำ รายล้อมด้วยยอดเขารองนับพัน มวลเมฆหมอกลอยล่อง กระเรียนเซียนส่งเสียงร้อง ปราณม่วงลอยกรุ่น อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งเซียนอันยิ่งใหญ่

ทว่าวาสนาเซียนอันยิ่งใหญ่นี้ ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องอันใดกับผู้คนที่อาศัยอยู่ตีนเขา

สุดปลายลานกว้างที่ปูด้วยแผ่นหินชิงสือ คือกลุ่มเรือนสีเทาที่สร้างอิงแอบแนบภูเขา มีนามว่า 'หอธุรการ'

สถานที่แห่งนี้มีไว้สำหรับจัดการเรื่องราวทางโลกของสำนัก มีเพียงปลายหางของชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งพาดผ่าน ซึ่งมีก็เหมือนไม่มี ปราณวิญญาณเบาบาง สภาพแวดล้อมจอแจ

ที่นี่คือจุดต่ำสุดของสำนักชิงอวิ๋น เป็นที่รองรับศิษย์รับใช้ฝึกหัดกว่าแสนคนที่มีตบะต้อยต่ำและมีหน้าที่ทำงานจิปาถะ

หลินฉีคือหนึ่งในศิษย์รับใช้นับแสนคนนั้น เป็นเพียงคนที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

เขาไม่ใช่คนของโลกนี้ เมื่อราวสามปีก่อน เขาทะลุมิติจากโลกมนุษย์มายังโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่ตระการตาแห่งนี้

ไม่มีปรากฏการณ์สะเทือนฟ้าสะเทือนดิน ไม่มีสิทธิพิเศษระดับบุตรแห่งสวรรค์ ร่างกายนี้ของเขาเป็นเพียงเด็กกำพร้าที่พ่อแม่ตายจากไปตั้งแต่เด็ก และมีพรสวรรค์เพียงระดับธรรมดาสามัญ

ศิษย์รับใช้หอธุรการลานที่แปดแห่งสำนักชิงอวิ๋น... นี่คือสถานะของเขาในปัจจุบัน

ในฐานะผู้ทะลุมิติที่มีความคิดเป็นผู้ใหญ่ หลินฉีเข้าใจหลักการของการอดทนเร้นกายและประเมินสถานการณ์เป็นอย่างดี ก่อนที่จะมีพลังมากพอ การทำตัวโดดเด่นสะดุดตาคือหนทางสู่ความตาย

ดังนั้น ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาไม่ได้นำไอเดียแปลกใหม่จากโลกก่อนมาใช้เลย แต่กลับก้มหน้าก้มตาฝึกฝน ทุ่มเทเวลาและแรงกายทั้งหมดให้กับการบำเพ็ญเพียร ความอุตสาหะของเขานั้นมีมากกว่าคนทั่วไปนัก

น่าเสียดายที่ความเป็นจริงกลับตบหน้าเขาฉาดใหญ่

เส้นทางการฝึกตนในโลกนี้ แบ่งออกเป็นห้าขอบเขตใหญ่ ได้แก่ ฝึกปราณ, สร้างรากฐาน, ก่อจินตัน, ก่อเกิดวิญญาณ และแปลงเทพ ห้าด่านประตูสวรรค์แห่งการฝึกตน ก้าวข้ามหนึ่งด่านดั่งปีนป่ายขึ้นสวรรค์

อนิจจา พรสวรรค์ของร่างนี้นั้นแสนจะธรรมดา ซ้ำยังเข้าสำนักช้า ตลอดสามปีเต็ม... การบำเพ็ญเพียรอย่างหนักกว่าพันวันพันคืน แลกมาได้เพียงตบะที่หยุดนิ่งอยู่ที่ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่หนึ่ง ปราณวิญญาณสายเล็กๆ ในร่างบางเฉียบราวกับเส้นผม ไม่ขยับเขยื้อนเพิ่มพูนเลยแม้แต่น้อย

ในขณะที่ศิษย์รับใช้รุ่นเดียวกัน ต่างทะลวงผ่านไปสู่ฝึกปราณขั้นที่สองหรือขั้นที่สามกันหมดแล้ว ผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นหน่อยก็ไปถึงฝึกปราณขั้นที่สี่ เลื่อนฐานะเป็นศิษย์สายนอกและหลุดพ้นจากปลักโคลนแห่งนี้ไปได้สำเร็จ

มีเพียงเขาที่ถูกตอกหมุดตรึงอยู่ใต้บันไดขั้นแรกของการฝึกตน ขยับไปไหนไม่ได้

"เอี๊ยด..."

ถังไม้สูงครึ่งคนสองใบกดทับลงบนบ่าผอมบางของหลินฉี ไม้คานรั้งลึกเข้าไปในเนื้อ ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

ราวกับจะรับน้ำหนักไม่ไหว

ใบหน้าของเขาเรียบเฉย ปรับจังหวะลมหายใจ รีดเร้นเรี่ยวแรงทุกหยาดหยดของร่างกายอันอ่อนแอนี้มาใช้อย่างคุ้มค่า ก้าวเดินอย่างเชื่องช้าจากลำธารหลังเขา มุ่งหน้าไปยังสระเก็บน้ำของหอธุรการ

ภารกิจศิษย์รับใช้ของหลินฉีในสัปดาห์นี้ คือต้องตักน้ำมาเติมในโอ่งยักษ์ให้เต็มก่อนยามอู่ของทุกวัน

"ฟู่... ภารกิจวันนี้ใกล้จะเสร็จแล้ว" หลินฉีพึมพำ "ถือซะว่างานใช้แรงงานพวกนี้เป็นการออกกำลังกายก็แล้วกัน"

หยาดเหงื่อไหลซึมตามหางคิ้ว หยดลงบนแผ่นหินชิงสือที่ร้อนระอุ

ในตอนนั้นเอง เสียงยียวนก็ดังมาจากด้านหน้า ทำลายจังหวะอันเงียบสงบนี้ลง

"โย่ว นี่มันที่หนึ่งจากท้ายตลอดกาลของลานแปดเราไม่ใช่หรือไง? ยังหาบน้ำอยู่อีก ขยันจริงๆ เลยนะ"

หลินฉีปรือตาขึ้นเล็กน้อย เห็นเพียงเด็กหนุ่มในชุดสั้นสีครามสามคนกำลังกอดอก ยืนขวางทางเขาด้วยใบหน้าเย้ยหยัน

หัวโจกมีนามว่าหวังเฮ่า รูปร่างสูงใหญ่ บนใบหน้าฉายแววเย่อหยิ่งอย่างไม่ปิดบัง

คนผู้นี้เข้าสำนักมาพร้อมกับหลินฉี ได้ยินมาว่าเป็นทายาทของตระกูลผู้ฝึกตนเล็กๆ แห่งหนึ่งในโลกภายนอก เมื่อสามเดือนก่อนเพิ่งทะลวงถึงฝึกปราณขั้นที่สี่ กำลังจะผ่านการทดสอบและเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอก

สิ่งที่มันชอบทำที่สุดในวันธรรมดา คือการวางอำนาจบาตรใหญ่ต่อหน้าเพื่อนร่วมสำนักในอดีต และเสพติดคำสรรเสริญเยินยอ ส่วนหลินฉีนั้นคือหนามยอกอกของมัน

เพียงเพราะตอนที่หวังเฮ่ารับสมัครลูกน้อง หลินฉีไม่แยแสและปฏิเสธมันต่อหน้า ความบาดหมางจึงได้ก่อตัวขึ้น

บัดนี้เมื่อตบะของหลินฉีหยุดนิ่ง เขาจึงกลายเป็นที่ระบายความแค้นเก่าและเป็นเครื่องมืออวดเบ่งของมันอย่างเลี่ยงไม่ได้

หลินฉีไม่อยากพัวพันกับเรื่องไร้สาระพรรค์นี้ เขาละสายตาและเตรียมจะเดินอ้อมไปทางอื่น

"หยุดนะ!" หวังเฮ่าก้าวออกมาขวางทางพร้อมเยาะเย้ยว่า "ไง เป็นใบ้มาสามปี ตอนนี้พูดไม่เป็นแล้วหรือ? ข้าพูดกับเจ้าอยู่นะ!"

หลินฉีหยุดชะงัก นิ้วที่กำไม้คานแน่นขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะคลายออกอย่างช้าๆ เขาเงยหน้าขึ้น สายตานิ่งสงบดั่งผิวน้ำ

"หวังเฮ่า หลีกไป"

ไม่มีความโกรธ ไม่มีความขุ่นเคือง มีเพียงประโยคบอกเล่า เขาตระหนักดีว่า สำหรับคนพาลอย่างหวังเฮ่า อารมณ์ที่พลุ่งพล่านของเขาคือปุ๋ยชั้นดีที่จะไปหล่อเลี้ยงความสุขของมัน

จริงดังคาด ความเยือกเย็นของหลินฉีทำให้หวังเฮ่ารู้สึกเหมือนชกโดนก้อนสำลี หงุดหงิดใจยิ่งนัก

ลูกสมุนสองคนด้านหลังมันรีบออกมาช่วยผสมโรงทันที

"หลินฉี เจ้าทำท่าทางแบบนี้หมายความว่าอย่างไร? พี่เฮ่าตอนนี้เป็นถึงยอดฝีมือระดับฝึกปราณขั้นที่สี่ ระดับฝึกปราณขั้นกลางแล้วนะ ที่ยอมคุยด้วยก็ถือว่าให้เกียรติเจ้ามากแล้ว!"

"แค่ขยะฝึกปราณขั้นที่หนึ่ง กล้ามาทำหน้าตึงใส่พี่เฮ่ารึ? รนหาที่ตายชัดๆ!"

คำเยินยอของลูกสมุนเติมเต็มความลำพองใจของหวังเฮ่า มันก้าวประชิดตัว เอานิ้วจิ้มอกหลินฉี เน้นย้ำทีละคำ

"หลินฉี อีกแค่สามวัน ก็จะถึงวันทดสอบศิษย์รับใช้ของหอธุรการแล้ว ศิษย์รับใช้ที่เข้าสำนักมาสามปี แต่ตบะยังไม่ถึงฝึกปราณขั้นที่สอง จะต้องถูกขับออกจากสำนักทั้งหมด!"

มันยื่นหน้าเข้าไปใกล้หลินฉี กดเสียงต่ำ "ส่วนเจ้า ปีนี้ก็ครบสามปีพอดีใช่ไหม? แล้วตบะล่ะ... โอ้ ยังอยู่แค่ฝึกปราณขั้นที่หนึ่ง เจ้าว่า... ตอนถูกไล่ลงเขาไป เจ้าจะถูกสัตว์อสูรรุมทึ้ง หรือจะอดตายในซอกเขาไหนสักแห่งดีล่ะ?"

หลินฉีย่อมรู้กฎข้อนี้ดี นี่คือทางตันที่เขากังวลอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันแต่ก็แก้ไม่ตก

เขาฝึกฝนอย่างหนักทั้งวันทั้งคืน จนแทบจะสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณที่ไหลเข้าสู่ร่างกาย ทว่าปราณวิญญาณอันเบาบางนั้นกลับเหมือนตั้งตนเป็นปฏิปักษ์กับเขา พอเข้าสู่ร่างกายก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่สามารถทะลวงจุดชีพจรได้แม้แต่น้อย

หรือว่า... ตัวเขาจะไม่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรจริงๆ และถูกลิขิตให้ต้องจบเห่บนเส้นทางสายนี้เสียแล้ว?

เมื่อเห็นหลินฉีเงียบไป รอยยิ้มบนใบหน้าของหวังเฮ่าก็ยิ่งกว้างขึ้น

มันยื่นมือออกไปตบถังน้ำบนบ่าหลินฉีราวกับสนิทสนม "หาบน้ำให้มันนิ่งๆ ล่ะ ขืนทำหกจนภารกิจไม่เสร็จ ผู้คุมกฎได้สั่งทำโทษให้เจ้าอดข้าวสามวันแน่ ถึงตอนนั้นอย่าไสหัวลงเขาไปด้วยสภาพไส้กิ่วก็แล้วกัน"

พูดไม่ทันขาดคำ มันก็ตวัดเท้าเตะโครมเข้าที่ถังน้ำ!

"ปัง!"

หลินฉีผ่อนแรงตามสัญชาตญาณ ทว่าแรงเตะที่แฝงไปด้วยพลังปราณนั้น ไม่ใช่สิ่งที่ร่างกายอ่อนแอของเขาในตอนนี้จะรับไหว

ร่างของเขารวมทั้งไม้คานและถังน้ำล้มกลิ้งไปด้านข้างอย่างทุลักทุเล น้ำเย็นเฉียบจากลำธารสาดรดลงมาเต็มหัว ฝ่ามือและหัวเข่าครูดกับแผ่นหินหยาบๆ จนเลือดซิบ

"ฮ่าๆๆ! ขยะก็ยังเป็นขยะ แค่หาบน้ำยังยืนไม่อยู่เลย!" หวังเฮ่าและพรรคพวกหัวเราะเยาะอย่างไม่เกรงใจใคร

เด็กรับใช้ที่เดินผ่านไปมาต่างหยุดยืนดู ชี้ไม้ชี้มือไปที่หลินฉีซึ่งกองอยู่บนพื้น สายตามีทั้งความเห็นใจและชาชิน แต่ส่วนใหญ่คือการสมน้ำหน้า

ในโลกใบนี้ ความอ่อนแอ... คือตราบาป

หวังเฮ่ายังไม่สะใจ มันก้าวไปอีกก้าว เหยียบลงบนถังไม้ที่คว่ำอยู่แล้วเดินพลังปราณ

"กรอบ!" ถังไม้เก่าๆ แตกดังโพละ เกิดเป็นรอยแยกขนาดใหญ่เห็นแล้วน่าใจหาย

"อัยหยา เจ้าช่างโชคร้ายจริงๆ ดูเหมือนถังน้ำนี่จะเก่าจนผุพังไปซะแล้ว" หวังเฮ่าแสร้งพูด

จากนั้นมันก็โน้มตัวลง กระซิบข้างหูหลินฉีด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันแค่สองคน "ไอ้ขยะ จำสถานะของตัวเองเอาไว้ อีกสามวันก็ไสหัวออกไปจากสำนักชิงอวิ๋นซะดีๆ อย่ามาทำให้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของสำนักต้องแปดเปื้อน"

พูดจบ มันก็พาลูกสมุนสองคนเดินจากไปอย่างพอใจ ท่ามกลางเสียงหัวเราะครื้นเครง

หลินฉีค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นจากพื้นในสภาพเปียกปอนทุลักทุเลไปทั้งตัว

เขาไม่สนใจสายตารอบข้าง ไม่มองถังไม้ที่พังยับเยิน หันหลังเดินกะเผลกตรงไปยังโรงเก็บฟืนเก่าๆ ชื้นแฉะที่อยู่ด้านข้างด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

ไม่มีการสบถด่าด้วยความโกรธแค้น ไม่มีน้ำตาแห่งความเจ็บใจ เขาเข้าใจดีว่า เมื่ออยู่ต่อหน้าความยากลำบากเช่นนี้ ความโกรธเกรี้ยวอันไร้กำลังก็เป็นเพียงการสูญเสียพลังงานไปโดยเปล่าประโยชน์

"ปัง"

หลินฉีปิดประตู ตัดขาดจากสายตาภายนอก

เขานั่งลงตรงมุมหนึ่ง ถอดเสื้อคลุมที่เปียกโชกออกอย่างใจเย็น ก่อนจะก้มลงมองมือที่โชกเลือดของตนเอง

สามปีแห่งความอดทนและความพยายาม ท้ายที่สุด... ก็มาถึงทางตันที่ไร้ทางออก

"ไม่มีวิธี... อื่นแล้วจริงๆ หรือ?" เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงไม่มีความน้อยเนื้อต่ำใจ มีเพียงความเหนื่อยล้าจากการลองมาแล้วทุกวิถีทาง

จู่ๆ หลินฉีก็แค่นหัวเราะเยาะตัวเองด้วยเสียงแหบพร่า "ข้าทำเอา... พวกคนทะลุมิติเสียชื่อหมดแล้วสินะ"

"ใครบอกว่าพวกทะลุมิติจะได้เป็นยอดคนเหนือคนกันล่ะ ทำไมข้าถึงตกอยู่ในสภาพนี้ได้"

"สวรรค์บัดซบ!" ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหว ตะโกนก้องในใจด้วยความอัดอั้นที่เก็บกดมาถึงสามปี "นิ้วทองคำที่ตกลงกันไว้ล่ะ? ถ้ายังไม่มา ข้าจะโดนไล่ออกอยู่แล้วนะเว้ย!"

วินาทีที่ความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัว...

"วิ้ง!!!"

เสียงกัมปนาทที่ไม่อาจบรรยายได้ ราวกับดังก้องมาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ ระเบิดขึ้นในหัวของเขา!

[ลิขิตสวรรค์เคลื่อนไหว กงกรรมกงเกวียนเชื่อมโยง...]

[ระบบรู้แจ้งหลีกภัย... เปิดใช้งาน]

[ในแต่ละวัน ท่านสามารถล่วงรู้ลิขิตสวรรค์ได้หนึ่งส่วน เพื่อทำนายโชคเคราะห์และภัยพิบัติ]

[เมื่อใดที่ต้องตัดสินใจ เพียงตั้งจิตอธิษฐาน ระบบจะอนุมานตามกฎแห่งกรรม และประทานคำชี้แนะ...]

กระแสข้อมูลมหาศาลหลั่งไหลเข้ามาดั่งสายน้ำชโลมใจ

หลินฉีนั่งเหม่ออยู่บนขอบเตียง ลมหายใจถี่กระชั้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

นิ้วทองคำที่มาสายไปถึงสามปีเต็ม ในที่สุดก็ปรากฏตัวขึ้นในช่วงเวลาสุดท้ายที่เขากำลังเข้าตาจนและหมดสิ้นความหวัง!