บทที่ 29 เขาบอกว่าข้าควรไปอยู่เรเวนคลอ

บทที่ 29 เขาบอกว่าข้าควรไปอยู่เรเวนคลอ

ภายในห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่บ้านเรเวนคลอ ศาสตราจารย์ฟลิตวิกนั่งอยู่หลังโต๊ะและเก้าอี้ทรงเตี้ย พลางอ่านร่างข้อเสนอ "สมาคมการต่อตัวต่อตัว" ของเรกูลัส ในขณะเดียวกัน เรกูลัสก็ถือโอกาสสำรวจห้องที่สว่างไสวแห่งนี้—

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือภาพเหมือนโมเสกขนาดใหญ่ของเฮเลนา เรเวนคลอ ที่แขวนอยู่บนผนัง ในภาพนั้นเรเวนคลอสวมรัดเกล้าและยืนหันข้างอยู่ในสวนอันงดงาม แม้แต่กรอบรูปก็ยังประดับด้วยเปลือกหอยมุกที่ส่องประกาย ทำให้มันดูหรูหราตระการตาและน่าทึ่งยิ่งนัก

เพียงแค่แสงสะท้อนจากภาพวาดนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ห้องสว่างไสวไปถึงหน้าต่าง

บนโต๊ะทำงานมีเครื่องเงินของก๊อบลินที่สร้างสรรค์อย่างประณีตวางอยู่ ซึ่งช่วยเสริมภาพลักษณ์ของศาสตราจารย์ฟลิตวิกได้เป็นอย่างดี เฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดทำจากไม้โอ๊กและมีความสูงค่อนข้างน้อย เพื่อให้เขาใช้งานได้อย่างสะดวกและเป็นอิสระ

"อืม... การใช้อุปกรณ์เวทมนตร์คัดเลือกผู้เข้าประลอง เป็นความคิดที่ดีและยุติธรรมมาก" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกเคาะโต๊ะเบาๆ ด้วยนิ้วมือ จากนั้นเขาก็สะบัดไม้กายสิทธิ์เพียงครั้งเดียว กล่องที่ดูคล้ายตู้จดหมายก็ปรากฏขึ้นในที่ว่างของห้องทำงาน

"เหมือนกับการประลองเวทไตรภาคีเลยเจ้าค่ะ ข้าได้ยินมาว่าผู้เข้าแข่งขันถูกคัดเลือกโดย 'ถ้วยอัคนี'"

ในเมื่อเรากำลังจะเริ่มก่อตั้งสมาคม เราควรทำให้ระบบสมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ตั้งแต่เริ่มต้น

"เจ้าถึงกับรู้จักถ้วยอัคนีด้วยหรือ—อายุเพียงเท่านี้แต่กลับมีความคิดอ่านที่รอบคอบยิ่งนัก" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกยิ้มกว้างพลางพยักหน้าซ้ำๆ "นี่แหละคือพลังแห่งปัญญา—เจ้าควรมาอยู่เรเวนคลอของพวกเรานะ"

เรกูลัสผู้ผ่านชีวิตมาสองชาติภพกลับรู้สึกเขินอายเล็กน้อย (หรือจะพูดให้ถูกคือใบหน้าเก่าๆ ของเขาเริ่มร้อนผ่าว) เขาชี้ไปที่ภาพโมเสกบนผนังเพื่อเปลี่ยนเรื่องทันที:

"ศาสตราจารย์เจ้าคะ รัดเกล้าในภาพนั่น—ใช่รัดเกล้าแห่งเรเวนคลอที่สาบสูญในตำนานหรือไม่"

...

ในช่วงเย็นของวันศุกร์แรกของเดือนตุลาคม ผู้คนเริ่มมารวมตัวกันในห้องโถงใหญ่ตามคาด โต๊ะอาหารตัวยาวหายไป และมีเวทีที่ตกแต่งอย่างเรียบง่ายปรากฏขึ้นตามแนวผนังด้านหนึ่ง เทียนไขนับร้อยเล่มเหนือศีรษะส่องสว่างไปยังป้ายผ้าที่ลอยเด่นซึ่งเขียนว่า—

สมาคมการต่อตัวต่อตัว

บรรยากาศในห้องโถงใหญ่นั้นเทียบได้กับพิธีคัดสรรบ้านเลยทีเดียว ผู้คนเบียดเสียดกันไหล่ชนไหล่ ดูเหมือนนักเรียนเกือบทุกคนในโรงเรียนจะมารวมตัวกันที่นี่ นักเรียนบางคนในแถวหน้าถึงกับถือไม้กายสิทธิ์ไว้ในมือด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น—คนเหล่านี้คือสมาชิกที่ถูกคัดเลือกมาในรอบแรกของสมาคม

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกในชุดคลุมสีน้ำเงิน และศาสตราจารย์สต็อกในชุดคลุมสีฟ้าอ่อน เดินขึ้นมาบนเวที—ดูเหมือนชาวเรเวนคลอจะมีความนิยมชมชอบในสีฟ้าเป็นพิเศษ

ข้างๆ พวกเขาคือเด็กหนุ่มผมดำที่ค่อนข้างสูง—นั่นคือเรกูลัสในชุดคลุมสีดำเรียบง่าย ทว่าในครั้งนี้ บนหน้าอกของเขาไม่ได้ประดับตราสัญลักษณ์สลิธีริน แต่เป็นตราสัญลักษณ์ของฮอกวอตส์แทน

นอกจากนี้ยังมีเข็มกลัดสีทองทรงกลมขนาดเล็กที่มีรูปไม้กายสิทธิ์สองอันไขว้กัน และมีอักษรย่อ DC อยู่ตรงกลาง

เมื่อบรรดาศาสตราจารย์นั่งประจำที่ เสียงเซ็งแซ่ก็ค่อยๆ เงียบสงบลง

"สวัสดีตอนเย็นทุกคน!" เรกูลัสร่ายคาถาขยายเสียงใส่ตัวเอง และผลที่ได้ก็ค่อนข้างดีทีเดียว

"ขอขอบคุณอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ที่อนุญาตให้เราเริ่ม 'สมาคมการต่อตัวต่อตัว' อีกครั้ง เราหวังว่ามันจะช่วยให้ทุกคนเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันได้..."

"กิจกรรมแรกของเราจะดำเนินรายการโดยศาสตราจารย์ฟลิตวิกและศาสตราจารย์สต็อก ข้าเชื่อว่าแขกผู้มีเกียรติทั้งสองท่านนี้ไม่จำเป็นต้องมีการแนะนำตัวเพิ่มเติม—แต่ก่อนที่เราจะเริ่ม ศาสตราจารย์ทั้งสองท่านได้กรุณาตกลงที่จะสาธิตการประลองเล็กๆ น้อยๆ ให้ทุกคนได้ชม"

"ไม่ต้องกังวลไป เรามีอดีตแชมเปญการดวล—" เรกูลัสหันไปทางศาสตราจารย์ฟลิตวิก ซึ่งลุกขึ้นยืนและน้อมตัวลงคำนับ

"ศาสตราจารย์ฟิลิอัส ฟลิตวิก!"

"และมาสเตอร์ด้านการรักษาจากกองอุบัติเหตุและภัยพิบัติเวทมนตร์แห่งโรงพยาบาลเซนต์มังโก—ศาสตราจารย์เท็ด สต็อก"

ศาสตราจารย์สต็อกถอดหมวกเป็นการทักทายเช่นกัน

"แน่นอนว่า ข้าหวังว่าเราคงไม่ต้องรบกวนความเชี่ยวชาญของศาสตราจารย์สต็อกในคืนนี้"

ระลอกคลื่นแห่งเสียงหัวเราะดังไปทั่วฝูงชน

"ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา เราได้รับจดหมายสมัครงานจำนวนมาก ซึ่งถูกแบ่งออกเป็นสามกลุ่มคือ ชั้นปีที่สองและสาม, ชั้นปีที่สี่และห้า และชั้นปีที่หกและเจ็ด"

เหล่านักเรียนปีหนึ่งต่างถอนหายใจด้วยความเสียดาย—แต่ก็ช่วยไม่ได้ พวกเขาเพิ่งเริ่มเรียนและยังไม่มีคะแนนในวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดหรือวิชาคาถาเลยด้วยซ้ำ จึงทำได้เพียงยืนดูเหตุการณ์เท่านั้น

"ด้วยการสนับสนุนจากศาสตราจารย์ฟลิตวิก—" เรกูลัสกล่าวต่อ พลางชี้ไปที่กล่องขนาดใหญ่บนเวทีที่ดูคล้ายตู้จดหมาย "เราได้ใช้เวทมนตร์ในการคัดกรองรายชื่อสมาชิก และมันได้เลือกผู้คนชุดแรกจำนวนสิบสองคนออกมา—"

"คืนนี้จะมีการดวลกันทั้งหมดหกคู่!"

บรรยากาศในห้องโถงใหญ่เริ่มทวีความร้อนแรงยิ่งขึ้น

"เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา ขอเชิญศาสตราจารย์ทั้งสองท่านประจำตำแหน่ง—"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกเดินไปยังฝั่งหนึ่งของเวทีอย่างสงบนิ่ง อกผายไหล่ผึ่ง ท่วงท่าของเขาดูยิ่งใหญ่ทัดเทียมกับร่างที่สูงโปร่งของฝ่ายตรงข้าม

ทั้งสองยืนประจำตำแหน่งที่ทำเครื่องหมายไว้บนเวที หันหน้าเข้าหากันและน้อมตัวลงคำนับ

เบื้องล่างเวทีตกอยู่ในความเงียบงันราวกับไร้ผู้คน ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา ดวงตานับพันคู่จับจ้องไปที่เวทีเป็นจุดเดียว

"อย่างที่เราเห็น ศาสตราจารย์ของเรามีความเป็นสุภาพบุรุษมาก ตอนนี้พวกเขากำลังถือไม้กายสิทธิ์ในท่าเตรียมดวล"

"ข้าจะนับถึงสาม และศาสตราจารย์จะเริ่มร่ายคาถาแรก แน่นอนว่าไม่อนุญาตให้ใช้คำสาปแช่งศาสตร์มืด และเพื่อการฝึกฝนเฉพาะทาง เราได้กำหนดประเภทของคาถาที่สามารถใช้ได้เอาไว้... โปรดดูรายละเอียดในรายการก่อนหน้านี้"

ดูเหมือนสไตล์การพากย์ควิดดิชจะใช้ไม่ได้ผลดีนัก—

เรกูลัสฉลาดพอที่จะหุบปากลง:

"เริ่มได้: หนึ่ง—สอง—สาม—"

ทั้งคู่ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นเหนือไหล่อย่างรวดเร็วพร้อมกัน ความเร็วนั้นทำให้เกิดลมพัดวูบหนึ่ง

"เอ็กซ์เปลล์ลิอามัส!" แสงสีแดงเจิดจ้าสองสายพุ่งออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ทั้งสอง ปะทะกันตรงหน้าตรงกลางเวที แสงสว่างระเบิดออกและกระจายไปทั่วบริเวณ

ช่างทรงพลังยิ่งนัก! เรกูลัสและเหล่านักเรียนตัวน้อยต่างก็ตกตะลึง—พลังเวทมนตร์มหาศาลนี้เทียบไม่ได้เลยกับพวกลวงโลกอย่างล็อกฮาร์ต—

จะว่าไป ล็อกฮาร์ตจะกลายมาเป็นรุ่นน้องของเขาในภายหลังหรือเปล่านะ?

นักเรียนหลายคนยังไม่ทันจะได้ปรบมือหรือส่งเสียงเชียร์ แสงสายที่สอง สายที่สาม... ก็พุ่งออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์เสียแล้ว—

แต่คราวนี้พวกเขาใช้คาถาไร้เสียง มีเพียงริมฝีปากที่ขยับเท่านั้น! ลำแสงแห่งเวทมนตร์อันน่าทึ่งตัดสลับกันไปมาตามเส้นทางที่แตกต่างกัน เวทีดูเหมือนจะถูกฉีกขาดด้วยแสงสีกลายเป็นม่านแห่งแสง ประกายไฟกระเด็นไปทุกที่ ราวกับเป็นการแสดงแสงสีเสียงครั้งยิ่งใหญ่—

แน่นอนว่าการดวลจริงๆ ไม่จำเป็นต้องเกินจริงขนาดนี้—เพียงแค่แสงสีเขียวสายเดียวก็เพียงพอแล้ว—แต่เรกูลัสแนะนำว่าควรสร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้แก่นักเรียนในการดวลครั้งแรก

และศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วและง่ายดายท่ามกลางแสงเหล่านั้น ในทางกลับกัน ศาสตราจารย์สต็อกดูจะมีความว่องไวน้อยกว่าเล็กน้อย

รายละเอียดเพียงเล็กน้อยเป็นตัวตัดสินโชคชะตา! ในชั่วขณะที่เสียสมาธิ ศาสตราจารย์สต็อกถูกคาถาจากสองมุมที่แตกต่างกันเล่นงาน วิถีของมันนั้นซับซ้อนและคาดไม่ถึงอย่างสิ้นเชิง เขาก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวเพื่อตั้งหลัก ก่อนจะลดปลายไม้กายสิทธิ์ลง—

"ข้ายอมแพ้" หลังจากเป็นผู้รักษามานานหลายปี ฝีมือของเขาก็ขึ้นสนิมไปจริงๆ

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสองนาที แต่มันเหมือนกับดอกไม้ไฟที่ทำให้เลือดลมสูบฉีด... การพ่ายแพ้ต่ออาจารย์ใหญ่บ้านเรเวนคลอนั้นถือเป็นความพ่ายแพ้อย่างมีเกียรติ

"ศาสตราจารย์ฟลิตวิกใช้คาถาพันธนาการใส่ข้า และตามด้วย 'ฟินิเต อินคานทาเท็ม' ทันที" ศาสตราจารย์สต็อกอธิบายให้ฝูงชนเบื้องล่างฟังด้วยความชื่นชม

ทั้งสองจับมือกันอีกครั้ง และเรกูลัสก็รีบนำยาฟื้นกำลังมาให้

"ยาฟื้นกำลัง—ปรุงโดยเซเวอรัส สเนป จากบ้านสลิธีริน" เขาถือโอกาสนี้สร้างชื่อเสียงให้กับเพื่อนของเขา

ฝูงชนเบื้องล่างระเบิดเสียงออกมา! เสียงเชียร์และเสียงปรบมือดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะจากเหล่านกอินทรีตัวน้อยแห่งเรเวนคลอ นักเรียนต่างมองศาสตราจารย์ฟลิตวิกด้วยความชื่นชม—ทุกคนต่างหวังว่าตนเองจะถูกเลือกให้เข้าร่วมในกิจกรรมการดวลคืนนี้

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกน้อมตัวคำนับฝูงชน

เมื่อเสร็จสิ้น เขาจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงแหลมเล็กที่เป็นเอกลักษณ์ว่า:

"ต่อไป เราจะใช้ตู้จดหมายเวทมนตร์เพื่อคัดเลือกนักเรียนสิบสองคน ชั้นปีละสองคน แต่ก่อนหน้านั้น ข้าอยากจะขอกล่าวอะไรสักเล็กน้อย—"

"ทักษะที่มีประโยชน์ที่สุดที่ข้าได้พัฒนาขึ้นโดยบังเอิญในวัยเยาว์ คือการไม่กลัวที่จะทำให้ตัวเองดูตลก—หากพวกเจ้ามีความกล้าและไม่รังเกียจที่จะดูเหมือนคนโง่ ในที่สุดเจ้าก็จะกลายเป็นผู้ที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้!"

"บางครั้ง เรายังต้องการความกล้าหาญและสติปัญญาเพื่อให้สามารถโต้แย้งกับคู่ต่อสู้อย่างมีเหตุผล และทำให้พวกเขาเชื่อมั่นด้วยเหตุผลเมื่อต้องเผชิญกับความอยุติธรรม—"

"ไม้กายสิทธิ์ในมือ ความเฉียบคมในใจ นั่นคือความหมายของสมาคมการต่อตัวต่อตัวของเรา!"

คำสุนทรพจน์นี้ทำให้บรรยากาศพุ่งสู่อารมณ์สูงสุด ห้องโถงเบื้องล่างระเบิดด้วยเสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหว ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่เพิ่งมาถึงเพื่อชมการประลอง ยืนอยู่ท่ามกลางเหล่าสิงโตตัวน้อยพลางปรบมืออย่างแรง นางรู้สึกว่าศาสตราจารย์ฟลิตวิกได้กล่าวสิ่งที่อยู่ในใจของนางออกมาแล้ว

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกสะบัดมือเพียงครั้งเดียว กระดาษพาร์ชเมนต์สิบสองแผ่นก็พุ่งออกมาจากตู้จดหมาย—

"เริ่มกันเลย! คู่แรกคือปีสามจากบ้านฮัฟเฟิลพัฟ..."