บทที่ 30 ข้าเพียงอยากปล่อยให้เจ้าค้างคาใจ

บทที่ 30 ข้าเพียงอยากปล่อยให้เจ้าค้างคาใจ

การประลองดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความตึงเครียด ดุดัน และรวดเร็ว เป็นการต่อสู้ที่ผลัดกันรุกรับจนเผาผลาญพลังงานไปมหาศาล แต่ในความเป็นจริงแล้ว การต่อสู้เพียงหนึ่งรอบที่ดำเนินไปนานหลายสิบวินาทีก็นับว่ายาวนานมากแล้ว

เหล่าชาวเน็ตที่ชื่นชอบการประลองระหว่างผู้เล่นย่อมรู้ซึ้งถึงข้อนี้ดี ตัวอย่างเช่นยามที่เขาเล่นตัวละครซวนหยวนสิบสี่ในโหมดต่อสู้ เขาจะรัวนิ้วลงบนคีย์บอร์ดอย่างบ้าคลั่งเพื่อปลดปล่อยชุดท่าโจมตีเข้าใส่ฝ่ายตรงข้ามจนกว่าจะรู้ผลแพ้ชนะ ท่ามกลางความชุลมุนวุ่นวายนั้นเขารู้สึกว่าเวลาช่างผ่านไปเนิ่นนาน ทว่าเมื่อตรวจสอบเวลาหลังจากนั้นกลับพบว่ามันผ่านไปเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น

เราจะทำให้กิจกรรมนี้สนุกขึ้นได้อย่างไร

การจำลองการต่อสู้ การออกแบบสภาพแวดล้อม หรือการผสมผสานการต่อสู้ระหว่างผู้เล่นเข้ากับการต่อสู้กับอสูรดีไหม

เราสามารถสร้างแผนที่จำลองฉบับต่างๆ มีสิ่งปลูกสร้าง มีที่กำบัง และเสริมบรรยากาศให้สมจริง เหมือนกับเกมเคาน์เตอร์สไตรค์ หรือโอเวอร์วอทช์ที่เขาเคยเล่นในอดีต

ทำไมไม่สร้างเกมแนวสวมบทบาทออนไลน์ที่เล่นร่วมกันได้หลายคนในโลกแห่งความเป็นจริงไปเลยล่ะ ให้ยิ่งใหญ่ระดับการประลองเวทไตรภาคีไปเลย

นอกจากนี้ยังต้องมีโหมดทีม การได้รวมกลุ่มและเล่นสนุกไปด้วยกันเป็นเรื่องที่วิเศษมาก

มันไม่เพียงแต่จะช่วยพัฒนาทักษะทางเวทมนตร์ของเหล่านักเรียนได้อย่างรอบด้านและเสริมสร้างความสามัคคีเท่านั้น แต่ยังเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการเตรียมพร้อมสู่การต่อสู้จริง

ทว่าหัวใจสำคัญคือมันต้องสนุก

ชีวิตควรจะมีเรื่องสนุกสนาน

และในเมื่อเราอยู่ในโลกแห่งเวทมนตร์ มันก็ควรจะสนุกยิ่งขึ้นไปอีก

ขณะก้าวลงจากเวทีกลับคืนสู่ฝูงชน เรกูลัสซึ่งยืนอยู่ด้านหน้าสุดเพื่อชมการแข่งขันก็ได้เริ่มขบคิดถึงวิธีที่จะกระพือกระแสนี้ให้ดำเนินต่อไป

อย่างไรก็ตาม สำหรับโครงการขนาดใหญ่เช่นนี้ ลำพังตัวเขาเพียงคนเดียวคงไม่พอ เขาจำเป็นต้องรับสมาชิกเพิ่มให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ รวมถึงต้องขอความช่วยเหลือและดึงดูดผู้สนับสนุนด้วย

เขารู้สึกเป็นห่วงเป็นใยฮอกวอตส์จนแทบขาดใจจริงๆ

ในช่วงเวลานี้เอง

คู่แรกที่ขึ้นสู่เวทีคือกลุ่มนักเรียนชั้นปีต้น ทันทีที่เรกูลัสขานคำว่า "เริ่มได้" นักเรียนคนหนึ่งก็ทำไม้กายสิทธิ์หลุดมือตกลงพื้นด้วยความประหม่า เรื่องนี้เรียกเสียงหัวเราะได้ในทันที พ่อมดน้อยคนนั้นรีบเก็บไม้กายสิทธิ์แล้ววิ่งหนีลงจากเวทีไปราวกับนกกระจอกตื่นตูม

แน่นอนว่าเรกูลัสเดินเข้าไปจับมือและปลอบโยนเขาด้วยคำพูดให้กำลังใจที่ศาสตราจารย์ฟลิตวิกเคยใช้ก่อนหน้านี้ เพื่อช่วยประคองความรู้สึกของเด็กหนุ่มให้มั่นคงขึ้น

สิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือ คู่ประลองคู่ที่สองล้วนเป็นใบหน้าที่คุ้นตา

ลิลี่ เอวานส์ แห่งกริฟฟินดอร์ และเอเวอรี่ แห่งสลิธีริน

ปกติแล้วเอวานส์เป็นคนสุภาพอ่อนโยน แต่คราวนี้เธอกลับสำรวมท่าทีอย่างเข้มงวด ไม่แสดงไมตรีจิตใดๆ ต่อเอเวอรี่ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเลย เอวานส์ไม่เคยลืมว่าเอเวอรี่เคยใช้คำว่า "เลือดสีโคลน" โจมตีแมรี่ แมคโดนัลด์ เพื่อนของเธอ

ราชินีตัวน้อยบนเวทีร่ายคาถาเกราะวิเศษ และเพียงแค่แรงสะท้อนของคาถาที่ถูกปัดป้องออกไป ก็ส่งร่างของเอเวอรี่จนล้มลงไปกองกับพื้น

ช่างงดงามเหลือเกิน

ทั้งตัวเธอที่งดงาม และท่วงท่าการใช้คาถาที่สละสลวย

เรกูลัสปรบมือ ในขณะเดียวกันเขาก็สังเกตเห็นว่ามิสเอวานส์ผู้น่ารักและชาญฉลาดเริ่มมีแฟนคลับไม่น้อยไปกว่าซิเรียสพี่ชายของเขา พ่อมดน้อยจำนวนมากในฝูงชนต่างจ้องมองเธอด้วยความชื่นชม ซึ่งรวมไปถึงเจมส์และเซเวอร์รัสด้วย

ให้ตายสิ รูปลักษณ์ที่ดูดีถือเป็นอาวุธในการต่อสู้อย่างหนึ่งจริงๆ

ตั้งแต่ระดับชั้นปีล่างไปจนถึงชั้นปีสูง การประลองเริ่มทวีความตื่นเต้นขึ้นเรื่อยๆ

พรีเฟ็คจากเรเวนคลอและพรีเฟ็คจากฮัฟเฟิลพัฟประลองเชิงกันไปมานานถึงสามนาที และในที่สุดเจ้าตัวนากน้อยก็เป็นฝ่ายที่ทำได้ดีกว่าเล็กน้อย

"พวกเธอทุกคนยอดเยี่ยมมาก การจะได้เป็นมือปราบมารในอนาคตคงไม่ใช่เรื่องยากเลย" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกเอ่ยชมเชยทั้งสองฝ่ายอย่างสูง

ล้วนเป็นบุคลากรชั้นยอดของภาคีนกฟีนิกซ์ทั้งนั้น เรกูลัสแอบวิจารณ์อยู่ในใจ

น่าเสียดายที่อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ไม่ได้มาร่วมชมการแข่งขันด้วย

ทว่าสิ่งที่เรกูลัสไม่รู้ก็คือ อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์กำลังเฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวของทุกคนในห้องโถงใหญ่เช่นกัน

ภายในห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ที่เป็นรูปทรงกลมซึ่งกว้างขวางและสวยงาม ฟอกส์เกาะอยู่บนกิ่งไม้สีทองพลางเอียงคอจ้องมองลูกแก้วคริสตัลขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่เบื้องหน้าดัมเบิลดอร์

ลูกแก้วคริสตัลกำลังถ่ายทอดภาพบรรยากาศการเปิดตัวชมรมการต่อสู้ตัวต่อตัวในห้องโถงใหญ่อย่างชัดเจน สะท้อนให้เห็นดวงตาสีฟ้าที่เปี่ยมไปด้วยสมาธิของเขา

บ่อยครั้งที่มุมกล้องของลูกแก้วคริสตัลจะจับจ้องไปที่เรกูลัส แบล็ก

ภาพเหมือนของอดีตอาจารย์ใหญ่ ฟินีแอส ไนเจลลัส แบล็ก ที่อยู่บนฝาผนัง ก็พยายามชะโงกหน้ามาดูด้วยใจจดจ่อ จนแทบอยากจะยื่นหัวออกมาจากกรอบรูป

ฟินีแอสซึ่งอยู่ในห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ทุกวันย่อมสังเกตเห็นว่าดัมเบิลดอร์ให้ความสนใจกับเหลนชายทั้งสองของเขาเป็นพิเศษ ในตอนแรกเขาคิดว่าเป็นเพราะดัมเบิลดอร์ให้เกียรติตระกูลแบล็ก แต่ต่อมาเขาก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ดัมเบิลดอร์ดูเหมือนจะมีความอคติและระแวดระวังในตัวเหลนชายของเขา โดยเฉพาะหลังจากที่เรกูลัสแสดงความสามารถในการเป็นผู้นำออกมา

สำหรับดัมเบิลดอร์แล้ว

ผมสีดำ รูปลักษณ์หล่อเหลา เฉลียวฉลาด พรสวรรค์โดดเด่น และมาจากตระกูลที่ภาคภูมิใจในสายเลือดบริสุทธิ์

ส่วนซิเรียสนั้นมีความหล่อเหลาเป็นเท่าตัว ทว่าความมุทะลุและการฝ่าฝืนกฎระเบียบของเขาก็สร้างความปวดหัวให้กับคณาจารย์ไม่น้อย

และเรกูลัส จากสลิธีริน มีเสน่ห์ เชี่ยวชาญในการจัดการ เริ่มแสดงให้เห็นถึงทักษะในการจัดสรรทรัพยากรและการโน้มน้าวใจคน

มันยากเหลือเกินที่จะไม่ทำให้นึกถึงนักเรียนอีกคนหนึ่งที่เขาเสียใจอย่างสุดซึ้ง

เขาได้รับรู้ข่าวสารมาไม่น้อยเกี่ยวกับสิ่งที่นักเรียนคนนั้นกำลังทำอยู่ในตอนนี้ และหากสิ่งที่เขาได้ยินเป็นความจริงเพียงแค่เศษเสี้ยวเดียว เขาก็ต้องยอมรับว่าการให้การศึกษาแก่มิสเตอร์ริดเดิ้ลที่ฮอกวอตส์นั้นเป็นความล้มเหลว

หลังจากได้พบกับริดเดิ้ลครั้งแรก เขาสัมผัสได้ถึงความคล้ายคลึงบางอย่างระหว่างริดเดิ้ลกับตัวตนในอดีตของเขา แต่เขากลับละเลย ถูกอีกฝ่ายหลอกตา และไม่ได้ยื่นมือเข้าแทรกแซงอย่างทันท่วงที

เขายังคงเชื่อว่าการตายของเมอร์เทิลจอมคร่ำครวญและเหตุการณ์ของแฮกริดมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับริดเดิ้ล

ในตอนนั้นเขาเป็นเพียงหัวหน้าบ้านกริฟฟินดอร์และศาสตราจารย์วิชาแปลงร่าง

แต่ครั้งนี้ ฮอกวอตส์ภายใต้การดูแลของเขาจะต้องไม่ล้มเหลวอีก

ดัมเบิลดอร์ดันแว่นตาขึ้น สีหน้าของเขาเคร่งขรึม

"อัลบัส เหลนชายของข้าเป็นอย่างไรบ้าง" อดีตอาจารย์ใหญ่ตระกูลแบล็กอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"ฟินีแอส" ดัมเบิลดอร์หมุนลูกแก้วคริสตัลไปทางฟินีแอสอย่างใจเย็น

ในลูกแก้วคริสตัล ซิเรียสเดินเข้าไปหาเรกูลัสและกำลังพูดคุยหัวเราะกับเขา

"ข้าคิดว่าการที่มีพี่น้องสองคนอยู่ต่างบ้านกัน ช่วยให้ความสัมพันธ์ระหว่างบ้านดีขึ้นได้จริงๆ"

หลังจากที่การประลองทั้งหกคู่สิ้นสุดลง เรกูลัสเดินขึ้นไปบนเวที ดวงตานับพันคู่ที่อยู่ด้านล่างต่างจับจ้องมาที่เขาด้วยความคาดหวังและไม่อยากให้จบลง

"ขอบคุณคณาจารย์และนักเรียนทุกคนที่มาร่วมงานเปิดตัวชมรมการต่อสู้ตัวต่อตัวในวันนี้" เรกูลัสค้อมกายคำนับอย่างนอบน้อม จากนั้นเขาก็หยิบเข็มกลัดสีทองที่มีสัญลักษณ์ดีซีออกจากเสื้อและชูขึ้นสูง

"เข็มกลัดชมรมการต่อสู้ตัวต่อตัวได้ถูกส่งมอบให้กับพรีเฟ็คของแต่ละบ้านแล้ว ผู้ที่ได้รับคัดเลือกเข้าชมรมโปรดติดต่อรับได้ที่พรีเฟ็คประจำบ้านของท่าน ขอบคุณพรีเฟ็คทุกท่านอีกครั้งสำหรับความทุ่มเทในครั้งนี้"

เมื่อเรกูลัสพูดจบ เขาก็เดินไปข้างหน้าและมอบเข็มกลัดทองคำบริสุทธิ์ในกล่องกำมะหยี่สองกล่องให้กับศาสตราจารย์ฟลิตวิกและศาสตราจารย์สต็อกเก

"ขอขอบคุณเป็นพิเศษแด่ศาสตราจารย์ฟลิตวิกและศาสตราจารย์สต็อกเก ท่านทั้งสองจะเป็นสมาชิกกิตติมศักดิ์ตลอดชีพของชมรมการต่อสู้ตัวต่อตัวของเรา" เรกูลัสปรบมืออีกครั้ง

ผู้ชมด้านล่างระเบิดเสียงปรบมือและโห่ร้องแสดงความยินดีอย่างกึกก้อง ศาสตราจารย์ฟลิตวิกที่มีสีหน้ายิ้มแย้มโบกมือตอบรับ

"โปรดติดตามกิจกรรมต่อๆ ไปของชมรมเราด้วยนะครับ"

เรกูลัสกล่าวพลางกวาดสายตาไปหยุดอยู่ที่ราบาสแตน เลสแตรงจ์ ในฝูงชนได้อย่างแม่นยำ

ราบาสแตนที่เฝ้ามองเรกูลัสอยู่ก่อนแล้ว เมื่อสบเข้ากับสายตาที่ดูเหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้มนั้น หัวใจของเขาก็พลันกระตุกวูบ

มาแล้วใช่ไหม เขาจะท้าสู้กับฉันใช่ไหม

"กิจกรรมแรกจบลงอย่างเป็นทางการแล้ว ขอบคุณทุกคนครับ" เรกูลัสละสายตาไปทางอื่น

เหอะ ข้าจะปล่อยให้เจ้าค้างคาใจอยู่แบบนี้แหละ