บทที่ 28 ข้าสรรค์สร้างเครื่องราง เจ้าปรุงยา

บทที่ 28 ข้าสรรค์สร้างเครื่องราง เจ้าปรุงยา

ห้องต้องประสงค์ไม่สามารถเสกอาหารให้ปรากฏขึ้นได้ แต่เรกูลัสไม่ยอมปล่อยให้บรรยากาศของการสังสรรค์นั้นจืดชางลงเลย

เขาหยิบผลบลูเบอร์รี่ออกมาหนึ่งกำมือพร้อมกับน้ำโซดาอีกหนึ่งขวด แล้ววางพวกมันลงบนโต๊ะปรุงยา เซเวอรัสซึ่งกำลังกระตือรือร้นที่จะนำวัตถุดิบออกมาเพื่อเริ่มปรุงยาน้ำเพิ่มพลังกายสูตรใหม่ เหลือบมองเรกูลัสด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย ก่อนจะบรรจงย้ายของว่างเหล่านั้นซึ่งอยู่ไม่ไกลจากหม้อปรุงยาไปวางไว้บนโต๊ะกาแฟที่เพิ่งปรากฏขึ้นมาใหม่ใกล้ๆ กันแทน ว่าที่ปรมาจารย์ด้านการปรุงยาผู้นี้มีหลักการและความพิถีพิถันที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเองเสมอ

“ฮีๆ” เรกูลัสหัวเราะออกมาอย่างซื่อๆ “จริงด้วย เซเวอรัส ฉันวางแผนว่าจะเปิดตัวหน้ากากพอกหน้าสี่สูตรที่เราเคยคุยกันไว้พร้อมๆ กันเลย ทั้งสูตรลดสิวสำหรับวัยรุ่น สูตรลดเลือนริ้วรอยสำหรับวัยกลางคน สูตรเพื่อผิวกระจ่างใส แล้วก็...”

“เมื่อเร็วๆ นี้ฉันเพิ่งติดต่อโรงงานผลิตผ้าไหมของมักเกิ้ลได้...”

“...ฉันยังให้แม่ลองใช้ตัวอย่างที่นายเคยให้มาด้วย ถึงตอนแรกท่านจะดูลังเลอยู่บ้าง แต่ว่า...”

“แม่ตัดสินใจจะเป็นผู้อุปถัมภ์คนแรกให้กับธุรกิจของเรา ท่านจ่ายเงินล่วงหน้าผ่านทางกริงโกตส์มาให้แล้ว...”

ไอสีเงินจางๆ ลอยขึ้นจากหม้อปรุงยา และตัวยาเริ่มส่งกลิ่นหอมขจรขจาย เซเวอรัสรับฟังเสียงพูดเจื้อยแจ้วของเรกูลัสอย่างเงียบเชียบ หลังจากบรรยายถึงปัจจุบันที่กำลังรุ่งเรืองและอนาคตอันโชติช่วงแล้ว เรกูลัสก็หยิบหนังสือหลักการคณิตศาสตร์แห่งปรัชญาการเล่นแร่แปรธาตุออกมาอ่าน เขาเคยคิดว่าคณิตศาสตร์ขั้นสูงนั้นไร้ประโยชน์ แต่ในตอนนี้มันกลับส่งเสริมไปพร้อมกับศาสตร์แห่งเวทมนตร์ได้อย่างลงตัว

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง เซเวอรัสซึ่งเสร็จสิ้นขั้นตอนการปรุงยาในระยะแรกได้ขยี้ตาแล้วมองไปยังเรกูลัสที่นั่งอยู่ไม่ไกล เรกูลัสเคยบอกว่าเขาไม่ถนัดเรื่องการปรุงยานัก ดังนั้นในยามที่เขาปรุงยา เรกูลัสจึงมักจะสร้างสรรค์สิ่งของวิเศษแปลกๆ ขึ้นมาเสมอ เหมือนกับที่เคยระบุไว้ในแผนธุรกิจก่อนหน้านี้

คนหนึ่งเล่นแร่แปรธาตุ อีกคนหนึ่งปรุงยา พวกเขาเป็นกลุ่มเล็กๆ ที่มีการแบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจน

โต๊ะและเก้าอี้ชุดที่ดูเรียบง่ายปรากฏขึ้นตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบได้ เบื้องหน้าของเด็กหนุ่มผมดำผู้มีรูปโฉมหล่อเหลาคือหนังสือปกหนังหลายเล่มที่ถูกเปิดกางไว้ มือข้างหนึ่งของเขาถือไม้กายสิทธิ์ อีกข้างหนึ่งถือปากกาขนนก และมีเลนส์สำหรับงานเล่นแร่แปรธาตุคีบไว้ระหว่างปลายนิ้ว

ปลายปากกาขนนกกดลงบนแผ่นหนังแกะสั้นๆ แสงจากปลายไม้กายสิทธิ์ลอดผ่านเลนส์และโฟกัสไปที่กึ่งกลางของแผ่นหนัง นิ้วมือของเรกูลัสขยับเพียงเล็กน้อยเพื่อปรับมุมเขาถือไม้กายสิทธิ์อย่างมั่นคงราวกับว่าแขนจะไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ค่อยๆ ขยับไม้เข้าใกล้เลนส์มากขึ้นเรื่อยๆ จนเกือบจะสัมผัสกัน

เด็กหนุ่มทำตามขั้นตอนเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความอดทน และสิ่งที่น่าแปลกใจคือเขาสามารถรักษาแผ่นหลังให้ตรงสง่างามได้ตลอดเวลา

เซเวอรัสเองก็ยืดอกและขยับไหล่ให้ตรงตามไปด้วย การเป็นเพื่อนกับเรกูลัสทำให้เขาได้รับอิทธิพลและเริ่มใส่ใจในบุคลิกภาพของตนเองมากขึ้น แม้แต่ลิลี่ก็ยังเคยบอกว่าเขาดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาก

ท่วงท่าที่ดำเนินซ้ำๆ เริ่มรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนเซเวอรัสแทบจะมองตามการเคลื่อนไหวที่ละเอียดอ่อนของเรกูลัสไม่ทัน

ทันใดนั้น เส้นแสงสีทองเจิดจ้าสายหนึ่งพุ่งออกมาจากเลนส์ เรกูลัสคว้าโอกาสนั้นไว้ เขานำทางแสงสีทองและเขียนสัญลักษณ์ลึกลับที่เรืองรองเป็นประกายทองออกมาเป็นแนวยาวในคราวเดียว แสงจากตราสัญลักษณ์ทำให้แผ่นหนังแกะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ชั่วขณะหนึ่งแผ่นหนังดูเหมือนจะสลัดฝุ่นผงออกมาเป็นชั้นๆ จนเซเวอรัสเผลอกลั้นหายใจเพราะคิดว่ามันกำลังจะลุกไหม้

แล้วแสงบนแผ่นหนังก็ดับวูบลงกะทันหัน

ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เรกูลัสที่เพิ่งหลุดจากสมาธิเงยหน้าขึ้น เหงื่อไหลซึมตามขมับลงมาจากหน้าผาก ดวงตาของเขายังคงสะท้อนแสงลึกลับนั้นอยู่

“เซเวอรัส! การเขียนรหัสเล่นแร่แปรธาตุนี่มันยากจริงๆ”

เรกูลัสดึงผ้าเช็ดหน้าออกมาจากอกเสื้อเพื่อเช็ดเหงื่อ พร้อมกับส่งยิ้มอย่างโล่งอก

“เมอร์ลินเป็นพยาน...”

เซเวอรัสขยับริมฝีปากเบาๆ โดยไม่อาจละสายตาได้เลย เขาไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน

“นี่ แผ่นหนังแผ่นนี้ฉันให้โจทย์นาย”

เพื่อนของเขายัดแผ่นหนังที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ใส่มือเขา แล้วหยิบแผ่นหนังอีกแผ่นออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

“ตามหลักการแล้ว ถ้าเราอยู่ห่างกันไม่เกินหนึ่งพันก้าว นายแค่เขียนชื่อฉันลงไป แล้วเขียนข้อความไม่เกินหนึ่งร้อยหกสิบตัวอักษร ข้อความนั้นจะปรากฏขึ้นบนแผ่นหนังของฉัน และในทางกลับกันก็เช่นเดียวกัน”

“ฉันกับสิเรียสเริ่มออกแบบมันในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนน่ะ ฉันเพิ่งจะปรับปรุงมันอีกนิดหน่อย นายช่วยฉันทดสอบหน่อยสิ”

เซเวอรัสพยักหน้าอย่างงุนงง หากสิเรียส แบล็ก มีส่วนร่วมในสิ่งประดิษฐ์ชิ้นนี้ด้วย เช่นนั้นพอตเตอร์ที่น่ารำคาญคนนั้นก็คงจะ...

“ฉันรู้ว่านายไม่ค่อยชอบพี่ชายของฉันกับพวกเขานัก” เรกูลัสกล่าวออกมาตรงๆ ราวกับอ่านใจเขาออก “แต่ในอนาคต เราเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องร่วมมือกับสิเรียส เขามีพรสวรรค์ที่โดดเด่นมากในการสร้างสิ่งของวิเศษ”

ช่างน่ารำคาญเหลือเกิน เซเวอรัสคิดในใจ แต่สิ่งที่เรกูลัสพูดก่อนหน้านี้ก็มีเหตุผลมาก ในเมื่อพวกเขาชาวสลิธีรินกำลังจะสร้างอาณาจักรของตนเอง พวกเขาก็จำเป็นต้องมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลและมองภาพรวมให้ออก

คำพูดประเภทที่ว่า “ใช้พรสวรรค์ให้เกิดผล” “อย่าทำลายตนเอง” “ให้ความสำคัญกับหน้าที่การงานก่อน” และอื่นๆ อีกมากมาย

และสำหรับเซเวอรัสแล้ว—

เจ้าสิงโตโง่พวกนั้น หากไม่หลอกใช้งานเสียบ้างก็คงเสียของเปล่า

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยในอกก็มลายหายไปสิ้น

...

ทั้งสองทดสอบแผ่นหนังแกะพลางจิบน้ำโซดาและกินบลูเบอร์รี่ไปด้วย ภายในห้องต้องประสงค์ที่เงียบสงัด มีเพียงเสียงขีดเขียนของปากกาขนนกที่ลากไปตามแผ่นหนังเท่านั้น

“ฉันมีข้อสันนิษฐานอย่างหนึ่ง หากกริฟฟินดอร์เป็นผู้สร้างห้องนี้ขึ้นในฮอกวอตส์ด้วยตนเอง แล้วผู้ก่อตั้งคนอื่นๆ ล่ะ พวกเขาได้ทิ้งสมบัติที่คู่ควรไว้บ้างหรือไม่”

“แน่นอน ฉันเคยได้ยินตำนานเรื่องห้องแห่งความลับของสลิธีรินมาบ้าง”

“ฮอกวอตส์มีเรื่องน่าสนุกมากเกินไป การอยู่ที่นี่เพียงแค่เจ็ดปีมันไม่พอจริงๆ มันสั้นเกินไป”

“เห็นด้วยอย่างยิ่ง”

เซเวอรัสพยักหน้า พลางมองไปยังเรกูลัสที่อยู่ข้างกาย

ฮอกวอตส์เป็นสถานที่แรกที่ทำให้เขารู้สึกเหมือนมีบ้าน ที่นี่เขาไม่ต้องเผชิญกับครอบครัวที่เลวร้าย มีอาหารเลิศรสมากมายไม่รู้จบ เขาไม่ต้องกังวลเรื่องการใช้ชีวิต ในแต่ละวันเพียงแค่ใช้เวลาอยู่กับเวทมนตร์อันน่าอัศจรรย์ และยังมีเพื่อนอยู่เคียงข้าง

เพื่อนที่แสนโดดเด่นซึ่งเขาไม่เคยคิดฝันว่าจะมีได้ ทั้งลิลี่ เอวานส์ แห่งกริฟฟินดอร์ และเรกูลัส แบล็ก แห่งสลิธีริน ในยามที่พวกเขาสามารถเลือกเป็นเพื่อนกับใครก็ได้ พวกเขากลับเลือกเขา

หัวใจของเซเวอรัสรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา

“ถ้าอย่างนั้น ทำไมในอนาคตเราไม่มาทำงานเป็นอาจารย์ที่ฮอกวอตส์ด้วยกันล่ะ”

ข้อความที่เรกูลัสเขียนบนแผ่นหนังปรากฏขึ้นต่อหน้าเซเวอรัส สเนป

“เป็นความคิดที่ดีมาก!” ดวงตาของเซเวอรัสเป็นประกาย และเขาอดไม่ได้ที่จะตอบกลับไปเสียงดัง

แต่การจะเป็นอาจารย์ได้นั้น ดูเหมือนว่าจะต้องมีความสามารถที่โดดเด่นมากใช่ไหม

เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นเรกูลัสชูนิ้วหัวแม่มือให้เขา รอยยิ้มบนใบหน้านั้นดูเต็มไปด้วยการยอมรับและความเชื่อมั่น

“ถ้างั้นนายก็สอนวิชาปรุงยา หรือไม่ก็วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดดีไหม ฉันได้ยินมาว่านายเก่งสองวิชานี้ที่สุด”

“ฮ่าๆ ฉันจะสอนปรุงยา ส่วนนายก็สอนวิชาการเล่นแร่แปรธาตุเป็นไง” เซเวอรัสหัวเราะอย่างมีความสุขพลางยกแก้วน้ำโซดาขึ้น “ถึงตอนนั้น ฉันจะปรุงยา ส่วนนายก็เล่นแร่แปรธาตุ เหมือนอย่างที่เรากำลังทำอยู่ในตอนนี้เลย!”

“ชนแก้ว!”

...

หลายปีต่อมา หลังจากผ่านพ้นเหตุการณ์ที่น่าตื่นเต้นและพลิกผันมามากมาย จนกลายเป็นปรมาจารย์ด้านการปรุงยาที่มีชื่อเสียงเลื่องลือ เซเวอรัส สเนป ยังคงจดจำค่ำคืนนี้ได้เสมอ และเขาคงจะกล่าวว่า—

โชคชะตาได้วางรากฐานเอาไว้เนิ่นนานแล้ว

และเพื่อนที่เขาเคยร่วมชนแก้วด้วยในวันนั้น ก็ยังคงอยู่ตรงนี้เสมอ