บทที่ 25 สมัยประถมฉันเรียนเลขเก่งมาก

บทที่ 25 สมัยประถมฉันเรียนเลขเก่งมาก

ในวันศุกร์หลังจากคืนจันทร์เต็มดวงครั้งแรกของเดือนกันยายน การคัดตัวนักกีฬาควิดดิชของบ้านสลิธีรินได้เริ่มต้นขึ้น ณ สนามควิดดิชตามกำหนดการ

ในวันนี้ นอกจากเหล่านักเรียนบ้านสลิธีรินเองแล้ว ยังมีนักเรียนจากบ้านอื่นที่ให้ความสนใจในการแข่งขันควิดดิชพากันมาเข้าชมด้วย

อาทิเช่น เจมส์ พอตเตอร์ ที่มาพร้อมกับเพื่อนสนิทอย่างรีมัสและซิเรียส

"ฉันต้องมาศึกษาคู่ต่อสู้เสียหน่อย ดูซิว่าพวกสลิธีรินรุ่นใหม่มีฝีมือระดับไหนกันบ้าง" เจมส์กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็นนัก

ส่วนซิเรียสนั้นไม่ได้นึกพิสมัยในเกมควิดดิชเท่าไร ที่เขามาในครั้งนี้เพียงเพราะรู้ว่าเรกูลัสลงสมัครคัดเลือกด้วย และเมื่อเห็นว่าทั้งเจมส์และซิเรียสต่างอยากมาดู รีมัสจึงไม่ลังเลที่จะตามมาด้วยกัน

เรกูลัสแบกไม้กวาดนิมบัส 1001 ที่พ่อของเขาให้เป็นของขวัญ พลางเริ่มอบอุ่นร่างกายอยู่บนพื้นดิน

เขาลงสมัครในตำแหน่งเชสเซอร์สำรอง เนื่องจากเชสเซอร์ตัวจริงชุดปัจจุบันจะยังไม่จบการศึกษาจนกว่าจะอีกสองปีข้างหน้า ครั้งนี้ทีมสลิธีรินทั้งทีมจึงมาร่วมคัดเลือกสมาชิกใหม่ โดยหวังว่าจะพบผู้สืบทอดที่เหมาะสม

ต่างจากตำแหน่งคีปเปอร์และเชสเซอร์ที่ต้องอาศัยการทำงานเป็นทีม การคัดเลือกตำแหน่งซีกเกอร์นั้นตรงไปตรงมาและดุดันกว่ามาก

ผู้เล่นบางคนจะคอยปล่อยลูกแก้วสีทองลงมาจากที่สูงทีละลูก เพื่อดูว่าใครจะสามารถคว้ามันไว้ได้ และใครที่คว้าได้จำนวนมากที่สุด

บททดสอบที่ดูเหมือนจะง่ายดายนี้ แท้จริงแล้วต้องใช้ทักษะและความแข็งแกร่งอย่างมหาศาล

"น้องชายของนายขึ้นไปแล้ว" สายตาของพอตเตอร์นั้นยอดเยี่ยมมาก "ฝีมือการบินของเรกูลัสเป็นยังไงบ้าง"

"เขาบินได้ค่อนข้างดีทีเดียว แต่ช่วงหน้าร้อนที่ผ่านมาเขาไม่มีเวลาฝึกซ้อมเลย" ซิเรียสส่ายหน้า พลางเปรียบเทียบเจมส์กับน้องชายของตนอยู่ในใจ "ฉันก็ไม่เคยเห็นเขาโชว์ลีลาผาดโผนอะไรด้วย"

"อย่างน้อยน้องชายนายก็ไม่กลัวความสูงแน่นอน" รีมัสกล่าวพลางยิ้มขณะมองไปยังหอดูดาวในทิศทางของปราสาท เหล่าสิงโตน้อยต่างพากันอมยิ้มอย่างรู้กัน

บนสนามแข่งขัน เรกูลัสขึ้นคร่อมไม้กวาดอย่างสง่างาม ก่อนจะถีบตัวส่งจากพื้นอย่างแรง ไม้กวาดพาทะยานขึ้นสู่เวหาอย่างรวดเร็วราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย ลมที่พัดผ่านหูเริ่มส่งเสียงหวีดหวิว เส้นผมสีดำสนิทปลิวสยายไปด้านหลัง ผ้าคลุมสีดำขลิบเงินแกมเขียวสะบัดพลิ้วลั่นกลางอากาศ

ท้องฟ้าสีคราม ปราสาท ป่าไม้สีเขียวขจี ขุนเขา และสายน้ำใสสะอาด

ความอิสระและความกว้างไกล

ควิดดิชคือความหลงใหลที่สลักลึกอยู่ในหัวใจของเรกูลัส

เขาเลี้ยวหักศกกลางอากาศสองสามครั้ง ควบคุมไม้กวาดด้วยมือข้างเดียวพลางบินทะยานขึ้นลง ก่อนจะส่งสัญญาณให้ฟลินน์ กัปตันทีมสลิธีรินว่าเขาพร้อมแล้ว

ประกายไฟหลากสีพุ่งออกจากปลายไม้กายสิทธิ์ของฟลินน์อย่างเด่นชัด บีตเตอร์ที่ประจำตำแหน่งอยู่จึงปล่อยลูกแก้วสีทองลูกแรกลงมาจากเวหาทันที

ไม่ไกลออกไป เจมส์เฝ้ามองอย่างตั้งใจ ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นความจดจ่อในระดับที่เขาไม่เคยมีในห้องเรียนเลยสักครั้ง

ลูกแก้วเริ่มร่วงหล่นลงมาในแนวเฉียงด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จนผู้คนบนอัฒจันทร์หลายคนไม่สามารถมองเห็นเส้นทางการเคลื่อนที่ของมันได้อีกต่อไป

ทว่าในสายตาของเรกูลัส ความเร็วในการตกนั้นกลับดูช้าลง! หรือจะพูดให้ถูกก็คือ สมองของเขาสามารถประมวลผลภาพเคลื่อนไหวที่รวดเร็วเช่นนี้ได้อย่างฉับไว

เพียงชั่วพริบตา เรกูลัสก็พุ่งทะยานออกไปในแนวเฉียง เข้าสกัดเส้นทางการตกของลูกแก้วได้ทันควัน

ลูกแรก คว้าไว้ได้

ก่อนที่เขาจะทันเก็บลูกแรกเข้าที่ ลูกที่สองก็พุ่งทะยานลงมาจากที่สูงสู่ตำแหน่งอื่นด้วยความเร็วที่มากกว่าเดิม

ไม่มีการหยุดคิด เรกูลัสรู้สึกว่าสายตาและร่างกายของเขาสื่อสารกันเป็นหนึ่งเดียว หลังจากหักเลี้ยวไม้กวาดอย่างฉับพลัน

ลูกที่สอง คว้าไว้ได้

ในจังหวะนี้เอง เหล่านักเรียนสลิธีรินที่เฝ้ามองอยู่บนอัฒจันทร์ต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องด้วยความยินดี

ท่วงท่านั้นงดงามยิ่งนัก ดังที่มีมักเกิ้ลคนหนึ่งเคยกล่าวไว้ว่า "คุณต้องให้ความสำคัญกับความดูดี! เพราะสิ่งที่ดูดีมักจะไม่ค่อยมีปัญหาอะไรมากนัก" หากวัดจากความสุนทรีย์ของท่วงท่าเพียงอย่างเดียว เรกูลัสย่อมมีคุณสมบัติครบถ้วนในการได้รับเลือกอย่างแน่นอน

สูงขึ้นไปบนเวหา กัปตันฟลินน์ส่งสัญญาณคำสั่ง ลูกที่สามและสี่ถูกปล่อยลงมาพร้อมกันในทิศทางที่ต่างกัน

เรกูลัสบินดิ่งไปยังลูกที่อยู่ต่ำกว่า

ลูกที่สาม คว้าไว้ได้!

จากนั้นเขาหักหัวไม้กวาดและดิ่งพสุธาอย่างน่าอัศจรรย์ไปยังเป้าหมายถัดไป!

ก่อนที่ลูกแก้วที่สี่จะกระทบผืนหญ้า เขาก็ช้อนมันเข้าสู่อ้อมมือได้อย่างมั่นคง

ลูกที่สี่ คว้าไว้ได้!

เรกูลัสระบายลมหายใจยาว การฝึกฝนทักษะการลอบเร้นและการปีนป่ายทำให้สมรรถภาพทางกายของเขาพัฒนาขึ้นอย่างรอบด้าน

"คล่องแคล่วและรวดเร็วมาก! แบล็ก นายยอดเยี่ยมที่สุด! นายนี่มันเหลือเชื่อจริงๆ!" ฟลินน์อดไม่ได้ที่จะวิ่งเข้ามาสวมกอดเรกูลัส "ระดับฝีมืออย่างนาย เป็นมากกว่าตัวสำรองเสียอีก นายลงเล่นตัวจริงได้เลยนะ"

ในขณะเดียวกัน เชสเซอร์ตัวจริงของสลิธีรินกลับมีสีหน้าอมทุกข์ เขารู้สึกถึงวิกฤตที่กำลังจะโดนทับรอยเข้าเสียแล้ว และคงต้องฝึกซ้อมอย่างหนักราวกับคนบ้าในปีนี้

"เจมส์ นายเจอคู่แข่งแล้วล่ะ" รีมัสตบไหล่เจมส์เบาๆ "ซิเรียส น้องชายนายนี่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

"นี่เป็นอีกด้านหนึ่งของเขาจริงๆ เรกูลัสมักจะทำให้ฉันประหลาดใจเสมอ" ซิเรียสยิ้มออกมาอย่างผ่อนคลาย "เจมส์ หน้าที่ในการเอาชนะเรกูลัสในอนาคต ฝากไว้ที่นายแล้วกันนะ"

เรกูลัสพึงพอใจมากกับการได้เป็นตัวสำรอง เพราะเขาไม่อยากเป็นสมาชิกตัวจริงในตอนนี้

เขาช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะเขาไม่มีเวลามากพอที่จะทุ่มเทให้กับการฝึกซ้อมควิดดิชอย่างหนัก การเป็นผู้เล่นสำรองจะทำให้เขามีเวลาว่างเหลือเฟือ

"นายคุ้นเคยกับกฎการนับคะแนนควิดดิชหรือเปล่า" กัปตันฟลินน์เอ่ยถาม

"ครับ ผมคุ้นเคยเป็นอย่างดี"

"งั้นฉันขอถามคำถามสุดท้าย ถ้าทีมฝ่ายตรงข้ามมีคะแนน 170 และทีมเรามีคะแนน 10 แล้วนายจับลูกโกลเดนสนิชได้ในตอนนั้น ใครจะเป็นฝ่ายชนะ" ฟลินน์ถามด้วยสีหน้าจริงจัง

"คะแนนจะเป็น 170 ต่อ 160 ฝ่ายตรงข้ามเป็นฝ่ายชนะครับ" เรกูลัสตอบโดยไม่ลังเล

"เยี่ยมมาก! นายไม่เชื่อหรอกว่ามีนักเรียนตั้งกี่คนที่คำนวณเลขง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้..." ฟลินน์เริ่มมีสีหน้าแช่มชื่น "พวกนั้นเอาแต่คิดว่าถ้าจับลูกสนิชได้แล้วจะต้องชนะแน่นอน..."

เรกูลัสคิดในใจว่า สมัยเรียนประถม วิชาคณิตศาสตร์ของเขาก็ถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว

ในไม่ช้า ข่าวดีอีกเรื่องหนึ่งก็มาถึง

อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ตกลงที่จะรื้อฟื้นชมรมการต่อสู้ตัวต่อตัวขึ้นมาใหม่ โดยมีศาสตราจารย์ฟลิตวิกรับหน้าที่เป็นผู้ดูแล

ส่วนการดำเนินงานของชมรมจะมอบหมายให้ เรกูลัส แบล็ก ผู้ซึ่งได้แสดงให้เห็นถึงอัจฉริยภาพทางคณิตศาสตร์อันยอดเยี่ยมเป็นผู้ดูแล การแข่งขันจะใช้ระบบการให้คะแนนแบบใหม่ที่ได้รับความนิยมอย่างมากในโลกมักเกิ้ล โดยเริ่มจากการประเมินอันดับและอัปเดตสถิติจากการรวบรวมผลการแข่งขัน

ค่าสถิติ ลอการิทึม และการกระจายตัว... สิ่งเหล่านี้ทำให้พ่อมดน้อยทั้งหลายพากันงุนงงจนจับต้นชนปลายไม่ถูก มีเพียงอาจารย์วิชาตัวเลขมหัศจรรย์เท่านั้นที่พยักหน้าเห็นด้วยครั้งแล้วครั้งเล่า พร้อมกับประกาศว่าจะดึงตัวเรกูลัสมาเรียนในชั้นเรียนของเขาให้ได้ในปีหน้า

"ระดับความรู้ทางคณิตศาสตร์ของแบล็กบ้านเราน่ะ สูงมากจริงๆ!" ฟลินน์ กัปตันทีมสลิธีรินกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

ในช่วงเวลานั้นเหล่านักเรียนต่างพากันตื่นตัวและส่งใบสมัครกันอย่างล้นหลาม

"ผู้ชนะจะได้รับถ้วยรางวัลนกอินทรีทองคำและเข็มขัดทองคำที่สลักเป็นรูปตราสัญลักษณ์ของแต่ละบ้าน!"

ตอนนี้นักเรียนหลายคนทราบดีแล้วว่า แบล็กแห่งบ้านสลิธีรินครอบครองนกอินทรีถึงสองตัว... ซึ่งนั่นทำให้สายตาของเหล่านักเรียนบ้านเรเวนคลอที่มองมายังเรกูลัสในช่วงนี้ เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองที่แทบจะล้นปรี่ออกมา

เรกูลัสและเพื่อนร่วมทางสองสามคนเดินเบียดเสียดกันเข้าไปในห้องนั่งเล่นรวมของสลิธีริน พวกเขาบังเอิญเห็นราบาสแตน เลสแตรงจ์ เดินเม้มริมฝีปากออกมาด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาที่ข่มขวัญและมืดมนของราบาสแตน เรกูลัสไม่ได้หลบเลี่ยง แต่กลับส่งยิ้มให้อย่างสงบนิ่ง

"ไว้เจอกันในสนามประลองนะ"

ราบาสแตนชะงักฝีเท้าไปเล็กน้อย พลางถลึงตาใสเรกูลัสอย่างดุดัน

คำตอบที่เขาได้รับกลับมีเพียงแผ่นหลังของเรกูลัสที่เดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง