บทที่ 24 ใครคือเพื่อนของฉัน
บทที่ 24 ใครคือเพื่อนของฉัน
บทที่ 24 ใครคือเพื่อนของฉัน
ภายใต้การตามล่าและข่มขู่จากฟิลช์ พวกเขาทุกคนต่างแตกฮือกระจัดกระจายราวกับฝูงนกและสัตว์ป่าที่ตื่นตกใจ ใครวิ่งหนีได้ก็วิ่ง ใครล่องหนได้ก็รีบทำในทันที
มีเพียงพีฟส์เท่านั้นที่ไม่เคยกริ่งเกรงต่อความตาย เขาตบมือหัวเราะร่าตลอดทาง พลางส่งเสียงหวีดหวิวบินผ่านไปราวกับสายลม
หลังจากผ่านพ้นความสงบเงียบมาได้ไม่กี่วัน ในตอนที่ราบาสแตนคิดว่าความขัดแย้งของพวกเขากำลังจะจืดจางหายไปนั้นเอง
ข่าวใหญ่เรื่องหนึ่งก็แพร่สะพัดไปทั่วโรงเรียน ความนิยมของมันมาแรงแซงโค้งยิ่งกว่าการคัดตัวนักกีฬาควิดดิชเสียอีก
เรกูลัส แบล็ก แห่งบ้านสลิธีริน ได้ปิดประกาศแผ่นหนังขนาดใหญ่ลงบนกระดานข่าวบริเวณห้องโถงกลาง โดยระบุว่าเขาและกลุ่มเพื่อนได้ยื่นเรื่องขอฟื้นฟูชมรมการต่อสู้ตัวต่อตัวแห่งฮอกวอตส์ และได้เชิญอดีตแชมป์เปี้ยนการดวลคาถาอย่างศาสตราจารย์ฟลิตวิกมาเป็นอาจารย์ที่ปรึกษาชมรม
โครงการทั้งหมดนี้ยังคงอยู่ในระหว่างการพิจารณา...
บนแผ่นประกาศนั้นยังมีรูปถ้วยรางวัลรูปนกอินทรีทองคำ และแถบผ้าสีทองลึกลับที่มีลักษณะคล้ายเข็มขัดซึ่งไม่ทราบวัตถุประสงค์แน่ชัดประดับอยู่ด้วย
แบล็กให้สัญญาไว้ในประกาศว่า หากข้อเสนอนี้ได้รับอนุมัติ ผู้ชนะในการแข่งขันดวลคาถาประเภทกลุ่มจะได้รับรางวัลที่สนับสนุนโดยตระกูลแบล็ก ซึ่งก็หมายถึงตัวเขานั่นเอง
ของรางวัลอาจจะไม่ใช่ประเด็นสำคัญ แต่เกียรติยศต่างหากที่ดึงดูดใจอย่างแท้จริง ในช่วงเวลานั้นเหล่าพ่อมดน้อยจำนวนมากต่างกระตือรือร้นที่จะเข้าร่วม โดยเฉพาะพวกนักเรียนปีต้นๆ ที่กำลังอยู่ในวัยสนุกสนาน
บนแผ่นประกาศยังมีรายชื่อของผู้สนับสนุนปรากฏอยู่ด้วย โดยมีชื่อของซิเรียส สเนป และพอตเตอร์ เขียนหราอยู่แถวหน้าสุด
เมื่อบวกกับเหตุการณ์การเผชิญหน้าอันดุเดือดระหว่างเรกูลัสกับราบาสแตนที่พีฟส์เอาไปป่าวประกาศจนรู้กันทั่ว ประกอบกับช่วงเวลาที่อาจารย์หัวหน้าบ้านทั้งสี่กำลังรายงานเรื่องต่ออาจารย์ใหญ่พอดี เรื่องนี้จึงลุกลามไปถึงห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่โดยตรง
...
ภายในห้องทำงานทรงกลมที่กว้างขวางและงดงามของอาจารย์ใหญ่
ดัมเบิลดอร์กำลังพลิกอ่านแผ่นหนังที่ระลึกถึงรายละเอียดแผนการเบื้องต้น กฎระเบียบ และระบบการให้คะแนนของชมรมการต่อสู้ตัวต่อตัว พลางสอบถามความคิดเห็นจากเหล่าหัวหน้าบ้าน
หากตัดเรื่องอื่นออกไป ใบสมัครขอตั้งชมรมการต่อสู้ตัวต่อตัวฉบับนี้เขียนออกมาได้ดีเยี่ยมจริงๆ
เขารู้สึกประหลาดใจเป็นพิเศษที่ได้เห็นการนำหลักการ ลอการิทึม มาใช้ในใบสมัครของพ่อมดน้อยคนหนึ่ง
"เรกูลัส แบล็ก พวกคุณมีความเห็นอย่างไรกับนักเรียนคนนี้บ้าง"
"โอ้ เรกูลัสน่ะหรือคะ" ศาสตราจารย์สเปราต์ยิ้ม "เขาเป็นเด็กดีนะคะ สุภาพเรียบร้อยมาก ฉันไม่คิดเลยว่าเขาจะอยากฟื้นฟูชมรมการต่อสู้ตัวต่อตัวขึ้นมา"
"ความสามารถด้านวิชาคาถาของเขาเป็นเลิศ เขาเป็นเด็กดีจริงๆ ครับ" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกพยักหน้า อารมณ์ของเขาดูดีมากเพราะตอนนี้ทุกคนในโรงเรียนต่างรู้กันทั่วแล้วว่าเขาคือแชมป์เปี้ยนการดวลคาถา "ถ้าชมรมการต่อสู้ตัวต่อตัวดำเนินไปได้ด้วยดี มันจะช่วยส่งเสริมทักษะด้านคาถาของพวกเด็กๆ ได้มากทีเดียว"
"เขามาถามผมว่าพอจะเป็นอาจารย์ที่ปรึกษาให้ได้ไหม ซึ่งผมคิดว่าผมพอจะแบ่งเวลามาช่วยได้" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกล่าว
ในใบสมัครระบุไว้ว่า การจะสมัครเข้าชมรมการต่อสู้ตัวต่อตัวได้นั้น จะต้องได้คะแนนในระดับ ยอมรับได้ หรือสูงกว่า ทั้งในวิชาคาถาและวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด และต้องมีวิชาใดวิชาหนึ่งได้ระดับ ดีเยี่ยม
เรื่องนี้ส่งผลดีต่อวิชาคาถาของเขาอย่างยิ่ง
ซลักฮอร์นหัวเราะเบาๆ ดูภาคภูมิใจในตัวนักเรียนบ้านตัวเองเป็นอย่างมาก
ประกายไฟวาบผ่านดวงตาสีฟ้าของดัมเบิลดอร์ นับตั้งแต่กรินเดลวัลด์คนนั้น หรือริดเดิ้ลคนนั้น... ใครที่เข้าใจย่อมเข้าใจดี
เขาหันไปสบตาเพื่อขอความเห็นจากศาสตราจารย์มักกอนนากัล ผู้ที่เขาไว้วางใจมากที่สุด
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเลิกคิ้ว น้ำเสียงที่จริงจังของเธอแฝงไว้ด้วยความชื่นชม "ฉันได้ยินเรื่องระหว่างเขากับราบาสแตน เลสแตรงจ์ มาบ้างแล้วค่ะ ราบาสแตนกำลังรังแกพ่อมดน้อยสายเลือดผสมในห้องนั่งเล่นรวมสลิธีริน เป็นแบล็กคนน้องนี่เองที่ก้าวออกมาหยุดยั้งไว้ และบอกว่าควรจะตัดสินผลลัพธ์ด้วยการ ดวล"
"วิชาแปลงร่างของเขาก็ยอดเยี่ยมมากเช่นกันค่ะ ถึงขนาดที่ฉันต้องให้แบบฝึกหัดแยกต่างหากสำหรับเขาโดยเฉพาะ" รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัล "พูดตามตรงนะคะอัลบัส เขาเป็นหนึ่งในนักเรียนที่โดดเด่นที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาในฮอกวอตส์เลยทีเดียว"
เป็นเช่นนั้นจริงหรือ ดัมเบิลดอร์ครุ่นคิด
ชีวิตของเขายืนยาวเกินไป เขาได้เห็นการเสแสร้งและคำลวงมานับไม่ถ้วน และเขารู้ซึ้งดีว่า...
คนเราเปลี่ยนแปลงกันได้
เขาเคยคิดว่าจะมีครอบครัวและเพื่อนพ้องอยู่เคียงข้าง แต่สรรพสิ่งย่อมแปรเปลี่ยน ตั้งแต่ต้นจนจบเขากลับดูเหมือนต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยว แม้แต่น้องชายของเขา อาเบอร์ฟอร์ธ ดัมเบิลดอร์ ที่อยู่ใกล้เพียงแค่หมู่บ้านฮอกส์มี้ด ก็ยังดูห่างเหินจากชีวิตของเขาเหลือเกิน
ในสายตาของเขา พวกตระกูลเลือดบริสุทธิ์ทั้งหลายนั้นค่อนข้างเสแสร้ง พวกเขาปฏิเสธหรือมุสาเรื่องการมีมักเกิ้ลหรือผู้ที่เกิดจากมักเกิ้ลในตระกูล เพื่อรักษาความบริสุทธิ์ของสายเลือดตามที่พวกเขากล่าวอ้าง ทั้งที่ในความเป็นจริง พ่อมดทุกคนในโลกล้วนมีเลือดของมักเกิ้ลผสมอยู่ในตัวทั้งนั้น
จากประสบการณ์เกือบหนึ่งศตวรรษที่เขาต้องรับมือกับตระกูลแบล็ก ตระกูลนี้คือหนึ่งในกลุ่มคนที่บ้าคลั่งที่สุดในบรรดาคนเหล่านั้น
สายตาของเขาเหลือบไปมอง ฟินีแอส ไนเจลลัส แบล็ก ที่กำลังเงี่ยหูฟังและแสร้งทำเป็นหลับ อดีตผู้นำตระกูลแบล็กและอาจารย์ใหญ่ที่เป็นที่นิยมน้อยที่สุดของฮอกวอตส์
ดิลิส เดอร์เวนต์ อดีตผู้บำบัดแห่งโรงพยาบาลเซนต์มังโกและอาจารย์ใหญ่ฮอกวอตส์ อ่านสายตาของดัมเบิลดอร์ออก เธอไม่ลังเลเลยที่จะใช้ไม้กายสิทธิ์จิ้มฟินีแอสให้ตื่นขึ้น
คุณก็รู้ คนที่รักษาคนไข้ได้ย่อมรู้ดีว่าควรโจมตีตรงไหนถึงจะเจ็บปวดที่สุด
"พวกเจ้าต้องการอะไร" ฟินีแอสแสร้งทำเป็นเพิ่งตื่น พลางมองไปรอบๆ
"พวกเรากำลังสนทนาเรื่องหลานชายทวดของท่าน คนที่ท่านเคยบ่นถึงนั่นแหละค่ะ" อาจารย์ใหญ่เดอร์เวนต์กล่าวด้วยพลังเต็มเปี่ยม "ฉันรู้ว่าท่านได้ยิน"
"พวกคนหนุ่มสาวมักจะคิดว่าสิ่งที่ตัวเองทำนั้นถูกต้องไปเสียหมด" ฟินีแอสมึนงำอย่างขัดเขิน
เมื่อเห็นเหล่าพ่อมดในห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ รวมถึงบรรดาอดีตอาจารย์ใหญ่ในรูปภาพต่างจ้องมองมาที่เขา เขาก็เสริมขึ้นอย่างไม่ค่อยเต็มใจนักว่า "อะแฮ่ม หลานชายทวดของข้า... เรกูลัสน่ะ เขาหนักกว่าซิเรียสเสียอีก... เขาเอาแต่ถามข้าว่าไก่กับไข่อะไรเกิดก่อนกัน พ่อมดกับมักเกิ้ลใครเกิดก่อนกัน..."
"...และคำถามไร้สาระอื่นๆ อีกมากมาย" ฟินีแอสส่ายหัวอย่างไม่เห็นด้วย
และดัมเบิลดอร์ก็หรี่ตาลงเล็กน้อย
"เรกูลัสหาเพื่อนในโรงเรียนได้แล้วใช่ไหม ท่านพอจะทราบไหมว่าเพื่อนของเขาเป็นใครบ้าง ฮอเรซ" ดัมเบิลดอร์หันไปถามซลักฮอร์น
ดูเหมือนดัมเบิลดอร์จะเห็นด้วยอย่างยิ่งกับคำกล่าวที่ว่า ใครคือศัตรูของเรา? ใครคือเพื่อนของเรา? คำถามนี้คือคำถามพื้นฐานที่สุดของการปฏิวัติ
"เอ่อ ผมทราบมาว่าเขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับสเนป เครสเวลล์ และคนอื่นๆ ในบ้านของเราครับ" ซลักฮอร์นตอบอย่างไม่มั่นใจนัก
"เขามีความสัมพันธ์ที่ดีมากกับซิเรียสค่ะ" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าว "ฉันเคยเห็นเขาอยู่กับพี่ชายในห้องโถงใหญ่ นั่งคุยกับลูปินและพอตเตอร์"
"ในวิชาคาถา เขาชอบช่วยเหลือเพื่อนร่วมชั้นครับ" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกล่าว "ผมเคยเห็นเขาช่วยเดวิด กัดเจียน จากบ้านกริฟฟินดอร์ด้วย"
แม้ว่าเขาจะมีเพื่อนจากต่างบ้าน แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าอะไรมากนัก เพราะส่วนใหญ่ก็ยังคงเป็นพ่อมดเลือดบริสุทธิ์อยู่ดี ดัมเบิลดอร์คิดในใจ
"ฉันเห็นเขาอยู่กับแฮกริดค่ะ..." ศาสตราจารย์สเปราต์เสริมพร้อมรอยยิ้ม "พวกเขาช่วยฉันใส่ปุ๋ยให้ต้นไม้ด้วยกันเมื่อเทอมที่แล้ว"
"ไร้สาระ สิ้นดี..." เมื่อได้ยินชื่อแฮกริด แววตาของฟินีแอสก็ฉายชัดถึงความไม่เห็นด้วยอย่างรุนแรง พลางส่ายหัวไปมา
แต่ดัมเบิลดอร์กลับมีแววตาที่เป็นประกายขึ้นมา
แฮกริดเป็นคนบ้านกริฟฟินดอร์ มักจะทำตัวไม่เป็นระเบียบและดูซอมซ่ออยู่เสมอ อีกทั้งตัวตนที่เป็นลูกครึ่งยักษ์ของเขาก็ไม่ใช่ความลับอะไร พ่อมดหลายคนรู้เรื่องนี้และมักจะเล่าให้ลูกหลานฟัง
"อืม เขากับรูเบอัสสินะ..." ดัมเบิลดอร์เอ่ยช้าๆ
...
"แฮกริดเป็นคนที่รู้จักป่าต้องห้ามดีที่สุดในฮอกวอตส์ ไม่มีใครเทียบได้เลย" เรกูลัสแนะนำให้ซิเรียสรู้จักด้วยความมั่นใจ
ในขณะนี้ เรกูลัสกำลังนั่งอยู่กับซิเรียสภายในกระท่อมของแฮกริด เขาพยายามวางเค้กหินที่แข็งจนกัดไม่เข้าลง แล้วกล่าวอย่างใจกว้างว่า "แฮกริด ฟันของคุญนี่แข็งแรงจริงๆ นะครับ พวกเราสองคนไม่มีใครกัดเค้กนี่เข้าเลยสักคน"
แฮกริดรู้สึกเก้อเขินไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบพูดว่า "ฉันไม่มีอะไรอย่างอื่นให้กินเลยที่นี่—"
"ไม่เป็นไรครับ แค่น้ำชาก็พอแล้ว" เรกูลัสยกถ้วยน้ำชาตรงหน้าขึ้นมา "ซิเรียสพี่ชายของผม เขาขอมองไปรอบๆ หน่อยได้ไหมครับ"
"ได้แน่นอนสิ" แฮกริดพยักหน้า
ซิเรียสมองเหม่อไปยังเพดานห้อง ที่ซึ่งมีหม้อทองแดงหลายใบแขวนอยู่ พร้อมกับมัดเส้นผมสีขาวที่นุ่มลื่นและดูละเอียดเป็นเงางามพวงใหญ่
"นั่นคือขนหางยูนิคอร์นใช่ไหมครับแฮกริด" เรกูลัสถามทั้งที่รู้คำตอบอยู่แล้ว
"โอ้ ใช่แล้ว ขนยูนิคอร์นน่ะ" แฮกริดพูดอย่างไม่ใส่ใจนัก "ฉันดึงออกมาจากหางมันน่ะ เห็นมันไปติดอยู่กับกิ่งไม้ในป่า..."
"ผมได้ยินมาว่าข้างนอกนั่นเขาขายกันเส้นละสิบเกลเลียนเลยนะ" เรกูลัสเสริม
"เวลาที่พวกสัตว์บาดเจ็บ ฉันก็ใช้ไอ้นี่แหละผูกผ้าพันแผล" แฮกริดยักไหล่ "มันใช้ได้ดีเป็นพิเศษเลยล่ะ... แข็งแรงมาก..."
เจ๋งใช่ไหมล่ะ เรกูลัสส่งสายตาบอกซิเรียส
"อ้อ จริงด้วย ครั้งนี้ผมพาเพื่อนคนพิเศษมาหาคุณด้วยครับ" เรกูลัสวางถ้วยน้ำชาลง
จาก เนตรอินทรี เขาเห็นว่านกอินทรีของเขาบินมาถึงชายป่าต้องห้ามเรียบร้อยแล้ว
ที่ด้านนอกกระท่อมของแฮกริด มีเสียงร้องของนกอินทรีแว่วมาให้ได้ยินหลายครั้ง
...
นกอินทรีทองคำผู้สง่างามสองตัวบินวนรอบๆ ก่อนจะร่อนลงจอดในลานกว้างที่เต็มไปด้วยฟักทองยักษ์
"ว้าว" แฮกริด ผู้คลั่งไคล้สิ่งมีชีวิตวิเศษและรักสัตว์เป็นชีวิตจิตใจ อ้าปากค้างด้วยความตะลึงงันไปแล้ว
"นี่คือแฮกริดเพื่อนของฉัน เขาจะต้องรักพวกเธอมากแน่ๆ" เรกูลัสลูบขนของก็อดดริกและเรจิน่า "นี่คือก้อดดริก และเรจิน่า พวกเขาเป็นเพื่อนพ้องนกอินทรีทองคำที่เราช่วยให้เป็นอิสระจากสวนสัตว์ลอนดอน และตอนนี้พวกเขาคือเพื่อนของเรา"
ก็อดดริกและเรจิน่าหันมองแฮกริด แววตาของพวกมันเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างเห็นได้ชัด พวกมันคงไม่เคยเห็นมนุษย์ที่ตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเหมือนกัน
"พวกเขานี่... ไม่ใช่สัตว์วิเศษใช่ไหม" เมื่อเห็นท่าทางอันชาญฉลาดของนกอินทรีทองคำ แฮกริดจึงถามด้วยความสงสัย ดวงตายังคงเบิกกว้าง
"ไม่ใช่ครับ แต่พวกเขาพิเศษมาก" เรกูลัสกล่าว "พวกเขามีสติปัญญาที่สูงมากทีเดียว"
"ฉลาดมากเลยล่ะครับ พวกเขาฟังที่พวกเราพูดรู้เรื่องด้วย" ซิเรียสกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเอ็นดูที่มีต่อนกอินทรีทองคำ "พวกเขามีศักดิ์ศรี เหมือนกับพวกฮิปโปกริฟฟ์เลย"
แฮกริดรีบยืดตัวตรงทันที เขาค้อมตัวลงอย่างน่าเอ็นดูให้แก่ก็อดดริกและเรจิน่า พลางแนะนำตัวออกมา
"ถ้าพวกเธอจะมาเที่ยวเล่นแถวป่าต้องห้ามตั้งแต่นี้ไป ก็ให้มาหาแฮกริดนะ" เรกูลัสเสริมขึ้นพร้อมรอยยิ้ม "เขาคือผู้ดูแลพื้นที่แถบนี้ที่ไม่มีใครกล้าคัดค้านเลยล่ะ!"
ภายใต้การตามล่าและข่มขู่จากฟิลช์ พวกเขาทุกคนต่างแตกฮือกระจัดกระจายราวกับฝูงนกและสัตว์ป่าที่ตื่นตกใจ ใครวิ่งหนีได้ก็วิ่ง ใครล่องหนได้ก็รีบทำในทันที
มีเพียงพีฟส์เท่านั้นที่ไม่เคยกริ่งเกรงต่อความตาย เขาตบมือหัวเราะร่าตลอดทาง พลางส่งเสียงหวีดหวิวบินผ่านไปราวกับสายลม
หลังจากผ่านพ้นความสงบเงียบมาได้ไม่กี่วัน ในตอนที่ราบาสแตนคิดว่าความขัดแย้งของพวกเขากำลังจะจืดจางหายไปนั้นเอง
ข่าวใหญ่เรื่องหนึ่งก็แพร่สะพัดไปทั่วโรงเรียน ความนิยมของมันมาแรงแซงโค้งยิ่งกว่าการคัดตัวนักกีฬาควิดดิชเสียอีก
เรกูลัส แบล็ก แห่งบ้านสลิธีริน ได้ปิดประกาศแผ่นหนังขนาดใหญ่ลงบนกระดานข่าวบริเวณห้องโถงกลาง โดยระบุว่าเขาและกลุ่มเพื่อนได้ยื่นเรื่องขอฟื้นฟูชมรมการต่อสู้ตัวต่อตัวแห่งฮอกวอตส์ และได้เชิญอดีตแชมป์เปี้ยนการดวลคาถาอย่างศาสตราจารย์ฟลิตวิกมาเป็นอาจารย์ที่ปรึกษาชมรม
โครงการทั้งหมดนี้ยังคงอยู่ในระหว่างการพิจารณา...
บนแผ่นประกาศนั้นยังมีรูปถ้วยรางวัลรูปนกอินทรีทองคำ และแถบผ้าสีทองลึกลับที่มีลักษณะคล้ายเข็มขัดซึ่งไม่ทราบวัตถุประสงค์แน่ชัดประดับอยู่ด้วย
แบล็กให้สัญญาไว้ในประกาศว่า หากข้อเสนอนี้ได้รับอนุมัติ ผู้ชนะในการแข่งขันดวลคาถาประเภทกลุ่มจะได้รับรางวัลที่สนับสนุนโดยตระกูลแบล็ก ซึ่งก็หมายถึงตัวเขานั่นเอง
ของรางวัลอาจจะไม่ใช่ประเด็นสำคัญ แต่เกียรติยศต่างหากที่ดึงดูดใจอย่างแท้จริง ในช่วงเวลานั้นเหล่าพ่อมดน้อยจำนวนมากต่างกระตือรือร้นที่จะเข้าร่วม โดยเฉพาะพวกนักเรียนปีต้นๆ ที่กำลังอยู่ในวัยสนุกสนาน
บนแผ่นประกาศยังมีรายชื่อของผู้สนับสนุนปรากฏอยู่ด้วย โดยมีชื่อของซิเรียส สเนป และพอตเตอร์ เขียนหราอยู่แถวหน้าสุด
เมื่อบวกกับเหตุการณ์การเผชิญหน้าอันดุเดือดระหว่างเรกูลัสกับราบาสแตนที่พีฟส์เอาไปป่าวประกาศจนรู้กันทั่ว ประกอบกับช่วงเวลาที่อาจารย์หัวหน้าบ้านทั้งสี่กำลังรายงานเรื่องต่ออาจารย์ใหญ่พอดี เรื่องนี้จึงลุกลามไปถึงห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่โดยตรง
...
ภายในห้องทำงานทรงกลมที่กว้างขวางและงดงามของอาจารย์ใหญ่
ดัมเบิลดอร์กำลังพลิกอ่านแผ่นหนังที่ระลึกถึงรายละเอียดแผนการเบื้องต้น กฎระเบียบ และระบบการให้คะแนนของชมรมการต่อสู้ตัวต่อตัว พลางสอบถามความคิดเห็นจากเหล่าหัวหน้าบ้าน
หากตัดเรื่องอื่นออกไป ใบสมัครขอตั้งชมรมการต่อสู้ตัวต่อตัวฉบับนี้เขียนออกมาได้ดีเยี่ยมจริงๆ
เขารู้สึกประหลาดใจเป็นพิเศษที่ได้เห็นการนำหลักการ ลอการิทึม มาใช้ในใบสมัครของพ่อมดน้อยคนหนึ่ง
"เรกูลัส แบล็ก พวกคุณมีความเห็นอย่างไรกับนักเรียนคนนี้บ้าง"
"โอ้ เรกูลัสน่ะหรือคะ" ศาสตราจารย์สเปราต์ยิ้ม "เขาเป็นเด็กดีนะคะ สุภาพเรียบร้อยมาก ฉันไม่คิดเลยว่าเขาจะอยากฟื้นฟูชมรมการต่อสู้ตัวต่อตัวขึ้นมา"
"ความสามารถด้านวิชาคาถาของเขาเป็นเลิศ เขาเป็นเด็กดีจริงๆ ครับ" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกพยักหน้า อารมณ์ของเขาดูดีมากเพราะตอนนี้ทุกคนในโรงเรียนต่างรู้กันทั่วแล้วว่าเขาคือแชมป์เปี้ยนการดวลคาถา "ถ้าชมรมการต่อสู้ตัวต่อตัวดำเนินไปได้ด้วยดี มันจะช่วยส่งเสริมทักษะด้านคาถาของพวกเด็กๆ ได้มากทีเดียว"
"เขามาถามผมว่าพอจะเป็นอาจารย์ที่ปรึกษาให้ได้ไหม ซึ่งผมคิดว่าผมพอจะแบ่งเวลามาช่วยได้" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกล่าว
ในใบสมัครระบุไว้ว่า การจะสมัครเข้าชมรมการต่อสู้ตัวต่อตัวได้นั้น จะต้องได้คะแนนในระดับ ยอมรับได้ หรือสูงกว่า ทั้งในวิชาคาถาและวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด และต้องมีวิชาใดวิชาหนึ่งได้ระดับ ดีเยี่ยม
เรื่องนี้ส่งผลดีต่อวิชาคาถาของเขาอย่างยิ่ง
ซลักฮอร์นหัวเราะเบาๆ ดูภาคภูมิใจในตัวนักเรียนบ้านตัวเองเป็นอย่างมาก
ประกายไฟวาบผ่านดวงตาสีฟ้าของดัมเบิลดอร์ นับตั้งแต่กรินเดลวัลด์คนนั้น หรือริดเดิ้ลคนนั้น... ใครที่เข้าใจย่อมเข้าใจดี
เขาหันไปสบตาเพื่อขอความเห็นจากศาสตราจารย์มักกอนนากัล ผู้ที่เขาไว้วางใจมากที่สุด
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเลิกคิ้ว น้ำเสียงที่จริงจังของเธอแฝงไว้ด้วยความชื่นชม "ฉันได้ยินเรื่องระหว่างเขากับราบาสแตน เลสแตรงจ์ มาบ้างแล้วค่ะ ราบาสแตนกำลังรังแกพ่อมดน้อยสายเลือดผสมในห้องนั่งเล่นรวมสลิธีริน เป็นแบล็กคนน้องนี่เองที่ก้าวออกมาหยุดยั้งไว้ และบอกว่าควรจะตัดสินผลลัพธ์ด้วยการ ดวล"
"วิชาแปลงร่างของเขาก็ยอดเยี่ยมมากเช่นกันค่ะ ถึงขนาดที่ฉันต้องให้แบบฝึกหัดแยกต่างหากสำหรับเขาโดยเฉพาะ" รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัล "พูดตามตรงนะคะอัลบัส เขาเป็นหนึ่งในนักเรียนที่โดดเด่นที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาในฮอกวอตส์เลยทีเดียว"
เป็นเช่นนั้นจริงหรือ ดัมเบิลดอร์ครุ่นคิด
ชีวิตของเขายืนยาวเกินไป เขาได้เห็นการเสแสร้งและคำลวงมานับไม่ถ้วน และเขารู้ซึ้งดีว่า...
คนเราเปลี่ยนแปลงกันได้
เขาเคยคิดว่าจะมีครอบครัวและเพื่อนพ้องอยู่เคียงข้าง แต่สรรพสิ่งย่อมแปรเปลี่ยน ตั้งแต่ต้นจนจบเขากลับดูเหมือนต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยว แม้แต่น้องชายของเขา อาเบอร์ฟอร์ธ ดัมเบิลดอร์ ที่อยู่ใกล้เพียงแค่หมู่บ้านฮอกส์มี้ด ก็ยังดูห่างเหินจากชีวิตของเขาเหลือเกิน
ในสายตาของเขา พวกตระกูลเลือดบริสุทธิ์ทั้งหลายนั้นค่อนข้างเสแสร้ง พวกเขาปฏิเสธหรือมุสาเรื่องการมีมักเกิ้ลหรือผู้ที่เกิดจากมักเกิ้ลในตระกูล เพื่อรักษาความบริสุทธิ์ของสายเลือดตามที่พวกเขากล่าวอ้าง ทั้งที่ในความเป็นจริง พ่อมดทุกคนในโลกล้วนมีเลือดของมักเกิ้ลผสมอยู่ในตัวทั้งนั้น
จากประสบการณ์เกือบหนึ่งศตวรรษที่เขาต้องรับมือกับตระกูลแบล็ก ตระกูลนี้คือหนึ่งในกลุ่มคนที่บ้าคลั่งที่สุดในบรรดาคนเหล่านั้น
สายตาของเขาเหลือบไปมอง ฟินีแอส ไนเจลลัส แบล็ก ที่กำลังเงี่ยหูฟังและแสร้งทำเป็นหลับ อดีตผู้นำตระกูลแบล็กและอาจารย์ใหญ่ที่เป็นที่นิยมน้อยที่สุดของฮอกวอตส์
ดิลิส เดอร์เวนต์ อดีตผู้บำบัดแห่งโรงพยาบาลเซนต์มังโกและอาจารย์ใหญ่ฮอกวอตส์ อ่านสายตาของดัมเบิลดอร์ออก เธอไม่ลังเลเลยที่จะใช้ไม้กายสิทธิ์จิ้มฟินีแอสให้ตื่นขึ้น
คุณก็รู้ คนที่รักษาคนไข้ได้ย่อมรู้ดีว่าควรโจมตีตรงไหนถึงจะเจ็บปวดที่สุด
"พวกเจ้าต้องการอะไร" ฟินีแอสแสร้งทำเป็นเพิ่งตื่น พลางมองไปรอบๆ
"พวกเรากำลังสนทนาเรื่องหลานชายทวดของท่าน คนที่ท่านเคยบ่นถึงนั่นแหละค่ะ" อาจารย์ใหญ่เดอร์เวนต์กล่าวด้วยพลังเต็มเปี่ยม "ฉันรู้ว่าท่านได้ยิน"
"พวกคนหนุ่มสาวมักจะคิดว่าสิ่งที่ตัวเองทำนั้นถูกต้องไปเสียหมด" ฟินีแอสมึนงำอย่างขัดเขิน
เมื่อเห็นเหล่าพ่อมดในห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ รวมถึงบรรดาอดีตอาจารย์ใหญ่ในรูปภาพต่างจ้องมองมาที่เขา เขาก็เสริมขึ้นอย่างไม่ค่อยเต็มใจนักว่า "อะแฮ่ม หลานชายทวดของข้า... เรกูลัสน่ะ เขาหนักกว่าซิเรียสเสียอีก... เขาเอาแต่ถามข้าว่าไก่กับไข่อะไรเกิดก่อนกัน พ่อมดกับมักเกิ้ลใครเกิดก่อนกัน..."
"...และคำถามไร้สาระอื่นๆ อีกมากมาย" ฟินีแอสส่ายหัวอย่างไม่เห็นด้วย
และดัมเบิลดอร์ก็หรี่ตาลงเล็กน้อย
"เรกูลัสหาเพื่อนในโรงเรียนได้แล้วใช่ไหม ท่านพอจะทราบไหมว่าเพื่อนของเขาเป็นใครบ้าง ฮอเรซ" ดัมเบิลดอร์หันไปถามซลักฮอร์น
ดูเหมือนดัมเบิลดอร์จะเห็นด้วยอย่างยิ่งกับคำกล่าวที่ว่า ใครคือศัตรูของเรา? ใครคือเพื่อนของเรา? คำถามนี้คือคำถามพื้นฐานที่สุดของการปฏิวัติ
"เอ่อ ผมทราบมาว่าเขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับสเนป เครสเวลล์ และคนอื่นๆ ในบ้านของเราครับ" ซลักฮอร์นตอบอย่างไม่มั่นใจนัก
"เขามีความสัมพันธ์ที่ดีมากกับซิเรียสค่ะ" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าว "ฉันเคยเห็นเขาอยู่กับพี่ชายในห้องโถงใหญ่ นั่งคุยกับลูปินและพอตเตอร์"
"ในวิชาคาถา เขาชอบช่วยเหลือเพื่อนร่วมชั้นครับ" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกล่าว "ผมเคยเห็นเขาช่วยเดวิด กัดเจียน จากบ้านกริฟฟินดอร์ด้วย"
แม้ว่าเขาจะมีเพื่อนจากต่างบ้าน แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าอะไรมากนัก เพราะส่วนใหญ่ก็ยังคงเป็นพ่อมดเลือดบริสุทธิ์อยู่ดี ดัมเบิลดอร์คิดในใจ
"ฉันเห็นเขาอยู่กับแฮกริดค่ะ..." ศาสตราจารย์สเปราต์เสริมพร้อมรอยยิ้ม "พวกเขาช่วยฉันใส่ปุ๋ยให้ต้นไม้ด้วยกันเมื่อเทอมที่แล้ว"
"ไร้สาระ สิ้นดี..." เมื่อได้ยินชื่อแฮกริด แววตาของฟินีแอสก็ฉายชัดถึงความไม่เห็นด้วยอย่างรุนแรง พลางส่ายหัวไปมา
แต่ดัมเบิลดอร์กลับมีแววตาที่เป็นประกายขึ้นมา
แฮกริดเป็นคนบ้านกริฟฟินดอร์ มักจะทำตัวไม่เป็นระเบียบและดูซอมซ่ออยู่เสมอ อีกทั้งตัวตนที่เป็นลูกครึ่งยักษ์ของเขาก็ไม่ใช่ความลับอะไร พ่อมดหลายคนรู้เรื่องนี้และมักจะเล่าให้ลูกหลานฟัง
"อืม เขากับรูเบอัสสินะ..." ดัมเบิลดอร์เอ่ยช้าๆ
...
"แฮกริดเป็นคนที่รู้จักป่าต้องห้ามดีที่สุดในฮอกวอตส์ ไม่มีใครเทียบได้เลย" เรกูลัสแนะนำให้ซิเรียสรู้จักด้วยความมั่นใจ
ในขณะนี้ เรกูลัสกำลังนั่งอยู่กับซิเรียสภายในกระท่อมของแฮกริด เขาพยายามวางเค้กหินที่แข็งจนกัดไม่เข้าลง แล้วกล่าวอย่างใจกว้างว่า "แฮกริด ฟันของคุญนี่แข็งแรงจริงๆ นะครับ พวกเราสองคนไม่มีใครกัดเค้กนี่เข้าเลยสักคน"
แฮกริดรู้สึกเก้อเขินไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบพูดว่า "ฉันไม่มีอะไรอย่างอื่นให้กินเลยที่นี่—"
"ไม่เป็นไรครับ แค่น้ำชาก็พอแล้ว" เรกูลัสยกถ้วยน้ำชาตรงหน้าขึ้นมา "ซิเรียสพี่ชายของผม เขาขอมองไปรอบๆ หน่อยได้ไหมครับ"
"ได้แน่นอนสิ" แฮกริดพยักหน้า
ซิเรียสมองเหม่อไปยังเพดานห้อง ที่ซึ่งมีหม้อทองแดงหลายใบแขวนอยู่ พร้อมกับมัดเส้นผมสีขาวที่นุ่มลื่นและดูละเอียดเป็นเงางามพวงใหญ่
"นั่นคือขนหางยูนิคอร์นใช่ไหมครับแฮกริด" เรกูลัสถามทั้งที่รู้คำตอบอยู่แล้ว
"โอ้ ใช่แล้ว ขนยูนิคอร์นน่ะ" แฮกริดพูดอย่างไม่ใส่ใจนัก "ฉันดึงออกมาจากหางมันน่ะ เห็นมันไปติดอยู่กับกิ่งไม้ในป่า..."
"ผมได้ยินมาว่าข้างนอกนั่นเขาขายกันเส้นละสิบเกลเลียนเลยนะ" เรกูลัสเสริม
"เวลาที่พวกสัตว์บาดเจ็บ ฉันก็ใช้ไอ้นี่แหละผูกผ้าพันแผล" แฮกริดยักไหล่ "มันใช้ได้ดีเป็นพิเศษเลยล่ะ... แข็งแรงมาก..."
เจ๋งใช่ไหมล่ะ เรกูลัสส่งสายตาบอกซิเรียส
"อ้อ จริงด้วย ครั้งนี้ผมพาเพื่อนคนพิเศษมาหาคุณด้วยครับ" เรกูลัสวางถ้วยน้ำชาลง
จาก เนตรอินทรี เขาเห็นว่านกอินทรีของเขาบินมาถึงชายป่าต้องห้ามเรียบร้อยแล้ว
ที่ด้านนอกกระท่อมของแฮกริด มีเสียงร้องของนกอินทรีแว่วมาให้ได้ยินหลายครั้ง
...
นกอินทรีทองคำผู้สง่างามสองตัวบินวนรอบๆ ก่อนจะร่อนลงจอดในลานกว้างที่เต็มไปด้วยฟักทองยักษ์
"ว้าว" แฮกริด ผู้คลั่งไคล้สิ่งมีชีวิตวิเศษและรักสัตว์เป็นชีวิตจิตใจ อ้าปากค้างด้วยความตะลึงงันไปแล้ว
"นี่คือแฮกริดเพื่อนของฉัน เขาจะต้องรักพวกเธอมากแน่ๆ" เรกูลัสลูบขนของก็อดดริกและเรจิน่า "นี่คือก้อดดริก และเรจิน่า พวกเขาเป็นเพื่อนพ้องนกอินทรีทองคำที่เราช่วยให้เป็นอิสระจากสวนสัตว์ลอนดอน และตอนนี้พวกเขาคือเพื่อนของเรา"
ก็อดดริกและเรจิน่าหันมองแฮกริด แววตาของพวกมันเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างเห็นได้ชัด พวกมันคงไม่เคยเห็นมนุษย์ที่ตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเหมือนกัน
"พวกเขานี่... ไม่ใช่สัตว์วิเศษใช่ไหม" เมื่อเห็นท่าทางอันชาญฉลาดของนกอินทรีทองคำ แฮกริดจึงถามด้วยความสงสัย ดวงตายังคงเบิกกว้าง
"ไม่ใช่ครับ แต่พวกเขาพิเศษมาก" เรกูลัสกล่าว "พวกเขามีสติปัญญาที่สูงมากทีเดียว"
"ฉลาดมากเลยล่ะครับ พวกเขาฟังที่พวกเราพูดรู้เรื่องด้วย" ซิเรียสกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเอ็นดูที่มีต่อนกอินทรีทองคำ "พวกเขามีศักดิ์ศรี เหมือนกับพวกฮิปโปกริฟฟ์เลย"
แฮกริดรีบยืดตัวตรงทันที เขาค้อมตัวลงอย่างน่าเอ็นดูให้แก่ก็อดดริกและเรจิน่า พลางแนะนำตัวออกมา
"ถ้าพวกเธอจะมาเที่ยวเล่นแถวป่าต้องห้ามตั้งแต่นี้ไป ก็ให้มาหาแฮกริดนะ" เรกูลัสเสริมขึ้นพร้อมรอยยิ้ม "เขาคือผู้ดูแลพื้นที่แถบนี้ที่ไม่มีใครกล้าคัดค้านเลยล่ะ!"