บทที่ 22 พิสูจน์ความบริสุทธิ์กับพีฟส์

บทที่ 22 พิสูจน์ความบริสุทธิ์กับพีฟส์

นี่คือช่วงปิดเทอมฤดูร้อนแห่งการคร่ำเคร่งศึกษาเล่าเรียนอย่างเอาเป็นเอาตายจนโลกแทบพลิกคว่ำ ด้วยเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ที่สลักแน่นอยู่ในใจ หลายครั้งที่เขาเผลอหลับไปในห้องซ้อมเวทมนตร์ทั้งที่ยังถือหนังสือค้างไว้ และเป็นครีเชอร์ที่คอยแบกเขากลับไปส่งที่เตียงนอน

"เจ้าทุ่มเทเกินไปแล้ว" ซิเรียสเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่แฝงความกังวล

"ไม่มีใครเป็นอัจฉริยะมาตั้งแต่เกิดหรอก..." คำตอบของเรกูลัสทำให้ซิเรียสถึงกับงุนงง

"โชคชะตาเลือกข้า และข้ามีหน้าที่ที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้"

มันไม่มีทางเลือกอื่น เหมือนดังที่มักเกิ้ลคนหนึ่งเคยกล่าวไว้ว่า ผู้ใดก็ตามที่ห่วงใยในชะตากรรมของผู้อื่น ผู้นั้นย่อมต้องสูญเสียอิสรภาพของตนเองไปบ้าง

นี่ไม่ใช่เพียงการต่อสู้เพื่อตัวเขาเองเท่านั้น

ซิเรียสมองใบหน้าของเรกูลัสที่ละม้ายคล้ายคลึงกับตนเองอย่างมาก พลางส่ายหัวด้วยความไม่เข้าใจและกล่าวว่า

"เอาเถอะ ขอให้โชคดีแล้วกัน ได้เวลาซ้อมประลองกันอีกแล้ว ข้าเพิ่งเรียนรู้คาถาใหม่มา ลองดูหน่อยเป็นไง คราวนี้ข้าต้องชนะเจ้าให้ได้แน่นอน"

...

เดือนสิงหาคมผ่านพ้นไปวันแล้ววันเล่า สนามหญ้าตรงใจกลางกริมโมลด์เพลซเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองอ่อน มักเกิ้ลในละแวกนั้นทำเพียงบ่นเรื่องมูลนกที่มากเกินไปเป็นครั้งคราว ไม่มีใครสังเกตเห็นเด็กชายจากบ้านเลขที่ 12 ที่แอบออกไปเที่ยวชมกรุงลอนดอนในวันสุดท้ายของวันหยุดฤดูร้อน

เรกูลัสเป็นคนเสนอให้พวกเขาไปห้างสรรพสินค้าแฮร์รอดส์ด้วยกัน เพื่อสังเกตวิถีชีวิตล่าสุดของพวกมักเกิ้ล

บนท้องถนนมีกลุ่มวัยรุ่นพังก์ที่แต่งตัวฉูดฉาดปรากฏให้เห็นบ้างแล้ว (ซึ่งซิเรียสมองดูด้วยความสนใจอย่างยิ่ง) และเกือบทุกคนกำลังสูบบุหรี่...

นอกจากนี้ สิ่งที่แตกต่างจากยุคหลังอย่างมากคือชายหญิงที่เดินอยู่บนท้องถนนในเวลานี้ยังคงเป็นคนผิวขาวเสียส่วนใหญ่ แทบไม่มีความหลากหลายให้พูดถึง

หัวข้อข่าวบนหนังสือพิมพ์ริมถนนพาดหัวว่า การชันสูตรศพเหตุการณ์วันอาทิตย์ทมิฬกล่าวหา กองทัพอังกฤษคือฆาตกรใจเหี้ยม และข่าวอื่นๆ เกี่ยวกับเงินเฟ้อ ไฟฟ้าดับ กลุ่มไออาร์เอ และเหตุระเบิด...

สงครามจบสิ้นลงแล้ว แต่พวกมักเกิ้ลเหล่านี้ก็ยังคงต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย และแทบจะแก้ปัญหาอะไรไม่ได้เลย ไม่แปลกใจเลยที่กรินเดลวัลด์ต้องการสถาปนาระเบียบโลกใหม่ขึ้นมา

ใครเห็นสภาพแบบนี้แล้วจะไม่ปวดหัวบ้าง

...

บนชานชาลาสถานีรถไฟด่วนฮอกวอตส์ ซิเรียสมองดูน้องชายของเขาโอบกอดเขาเพียงชั่วครู่ ก่อนจะเดินจากไปอย่างไม่ใยดีมุ่งหน้าสู่กลุ่มเพื่อนร่วมบ้านสลิธีริน

เมื่อโรงเรียนเปิดเทอม เขาก็ระลึกได้เสียทีว่าน้องชายของเขาเป็นนักเรียนบ้านสลิธีริน

กำแพงหนาทึบที่น่าเวทนาได้ก่อตัวขึ้นระหว่างพี่น้องทั้งสองเสียแล้ว...

เรกูลัสและเซเวอร์รัสประทับอยู่ในห้องพักผู้โดยสาร ซึ่งเนืองแน่นไปด้วยเพื่อนร่วมชั้นของเซเวอร์รัสอีกสองคน คือเอเวอรี่และมัลซิเบอร์ผู้ติดตามของเขา

เอเวอรี่คนนี้มาจากตระกูล ยี่สิบแปดตระกูลศักดิ์สิทธิ์ ในสิ่งที่เรียกกันว่า ทำเนียบเลือดบริสุทธิ์

หากจะให้เรกูลัสวิจารณ์ ทำเนียบเลือดบริสุทธิ์นี้คงถูกรวบรวมขึ้นอย่างลับๆ โดยคนบางกลุ่มจากตระกูลเหล่านี้เอง ความน่าเชื่อถือของมันคงพอๆ กับการที่หลี่ซื่อหมินอ้างว่าตนเป็นสืบเชื้อสายมาจากเล่าจื๊อหลี่เอ่อร์นั่นแหละ

ขนาดตระกูลพ็อตเตอร์ยังไม่มีชื่ออยู่ในนั้นเลย ไม่ใช่เรื่องตลกหรอกหรือ

และต่อให้เจ้าจะมีชื่ออยู่ในบัญชีนี้ แต่เจ้าก็ยังอาจถูกตราหน้าว่าเป็น พวกทรยศต่อเลือด ได้อยู่ดี ทุกอย่างขึ้นอยู่กับ สิทธิขาดในการตีความขององค์กรนี้ เท่านั้น

นับตั้งแต่เซเวอร์รัสเริ่มเป็นมิตรกับเรกูลัส เอเวอรี่คนนี้ก็เข้ามาเกาะติดทันที โดยแสร้งทำเป็นสนใจในตัวเซเวอร์รัส แต่แท้จริงแล้วต้องการประจบประแจงเรกูลัส ผู้เป็น เลือดบริสุทธิ์ที่บริสุทธิ์ที่สุด

และเอเวอรี่ผู้นี้ก็หมกมุ่นกับสถานะเลือดบริสุทธิ์ของตนอย่างยิ่ง เขาอ้างว่าตนมีพลังเวทมนตร์ตั้งแต่อายุยังไม่ถึงสามขวบ ขี่ไม้กวาดได้ก่อนอายุเจ็ดขวบ และสัตว์ที่เขาเกลียดที่สุดคือหมู

เมื่อได้ยินดังนั้น เรกูลัสจึงทำเพียงแค่นหัวเราะออกมาเบาๆ เลียนแบบท่าทางของซิเรียส

ใครบ้างจะวางมาดไม่เป็น การมาพูดเรื่องเกียรติยศของเลือดบริสุทธิ์ต่อหน้าคนในตระกูลแบล็ก ข้าไม่ได้เจาะจงใครหรอกนะ แต่ข้าจะบอกว่าทุกคนในที่นี้... คือสวะ

เรื่องนี้ทำให้เอเวอรี่ถึงกับหน้าแดงด้วยความอับอายอย่างเลี่ยงไม่ได้ และยังทำให้เซเวอร์รัสมั่นใจมากขึ้นในหนทางที่จะร่วมมือกับเรกูลัส

ก็นะ พวกเขาคือชาวสลิธีริน พวกเขาเชี่ยวชาญในการประเมินสถานการณ์เสมอ

...

ห้องโถงใหญ่สว่างไสวด้วยแสงไฟ พร้อมกลุ่มดวงดาวระยิบระยับบนเพดานที่ดูราวกับเปิดออกสู่ท้องนภา

"เฮ้ รีมัส ดูนั่นสิ ดาวซิเรียสอยู่บนฟ้าโน่น!" เจมส์ใช้ศอกสะกิดซิเรียส และทั้งสามก็เงยหน้ามองดูดาวซิเรียสบนเพดาน "เราไม่จำเป็นต้องไปที่หอคอยดาราศาสตร์เลยด้วยซ้ำ เราควรจะมาดูดาวกันในห้องโถงใหญ่นี่แหละ!"

เหล่าพ่อมดแม่มดตัวน้อยในปีนี้ยังคงเดินต่อแถวกันเข้ามาในห้องโถงใหญ่ด้วยท่าทางประหม่าเหมือนเช่นเคย เพื่อรอการคัดสรรบ้าน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเดินนำหน้ามาพร้อมกับหมวกในตำนานที่นักเรียนฮอกวอตส์ทุกคนเคยสวมใส่

ซิเรียส เจมส์ และรีมัส ต่างพากันจ้องมองศาสตราจารย์มักกอนนากัลอย่างไม่ลดละ ราวกับพยายามจะค้นหาความลับของการเป็นแอนิเมจัสจากตัวเธอ

เรกูลัสยังจำเหตุการณ์เมื่อปีที่แล้วตอนที่เขาสวมหมวกใบนั้นได้ดี หมวกยังไม่ทันสัมผัสศีรษะเขามันก็ตะโกนก้องออกมาว่า "สลิธีริน"

ในขณะที่แฮร์รี่ รีมัส ซิเรียส และคนอื่นๆ กลับถูกหมวกวิเคราะห์อยู่เป็นนาน

อย่างที่คาดไว้ การได้สื่อสารกับหมวกและการเป็น ผู้ที่คัดสรรยาก เป็นสิทธิพิเศษที่มีไว้สำหรับเหล่าตัวเอกเท่านั้น

ที่โต๊ะอาจารย์ มีพ่อมดแปลกหน้าสวมชุดคลุมสีฟ้าซึ่งน่าจะเป็นอาจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดคนใหม่ที่จะอยู่เพียงปีเดียว

สายตาของเขาเหลือบไปมองหัวหน้าบ้านของตน และซลักฮอร์นก็โบกมือให้เขาอย่างใจดี

เมื่อศาสตราจารย์มักกอนนากัลวางหมวกทรงแหลมในมือลงบนเก้าอี้ต่อหน้าเหล่านักเรียนใหม่ ห้องอาหารก็ตกอยู่ในความเงียบงัน นักเรียนใหม่เงียบเพราะความประหม่า ส่วนนักเรียนรุ่นพี่ต่างรอคอยช่วงเวลาปกติของหมวกใบนั้น

หมวกคัดสรรขยับตัว รอยแยกตรงขอบหมวกเปิดออกราวกับปาก และเริ่มขับขานบทเพลงเสียงดัง:

"แม้ข้าจะเป็นเพียงแค่หมวกใบหนึ่ง"

"แต่ความฉลาดของข้านั้นเจ้ามิอาจหยั่งถึง"

"ข้าจะไม่รีรอต่ออุปสรรคใดๆ"

"และจะไม่ย่อท้อต่ออันตรายที่เผชิญ"

"เพราะข้าคือหมวกคัดสรรเวทมนตร์แห่งฮอกวอตส์"

"ผู้สถาปนาทั้งสี่มอบปัญญาให้แก่ข้า"

"เพื่อให้ข้าได้จำแนกแยกแยะ—"

"ความกล้าหาญของกริฟฟินดอร์"

"ปัญญาของเรเวนคลอ"

"ความซื่อสัตย์ของฮัฟเฟิลพัฟ"

"และความทะเยอทะยานของสลิธีริน"

"จงสวมข้าเถิด"

"อย่าได้หม่นหมอง"

"อย่าได้ลนลาน!"

"ให้ข้าช่วยเจ้าค้นหาเส้นทางแห่งอนาคต!"

ความทะเยอทะยาน—ช่างเป็นคำที่ดี เรกูลัสตบมือไปพร้อมกับคนอื่นๆ

สิ่งที่ควรค่าแก่การบันทึกไว้คือ บาร์ตี้ เคร้าช์ จูเนียร์ ผู้ซึ่งในอนาคตจะเป็นผู้เสพความตายที่มีชื่อเสียง ได้เข้าสู่บ้านสลิธีริน

นักเรียนอีกคนชื่อไมเคิล เบลบี้ ถูกคัดสรรไปอยู่บ้านฮัฟเฟิลพัฟ ซึ่งสงสัยกันว่าเป็นญาติกับดาโมคลีส เบลบี้ ผู้ปรุงน้ำยาระงับสรรพคุณหมาป่า

"การคัดเลือกตัวผู้เล่นควิดดิชจะจัดขึ้นในสัปดาห์ที่สองของภาคเรียนนี้ นักเรียนที่สนใจเข้าร่วมทีมประจำบ้านโปรดติดต่อมาดามฮูช"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเจมส์ก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

...

ในระหว่างทางกลับไปยังห้องนั่งเล่นรวมสลิธีริน พีฟส์ก็พุ่งทะยานเข้ามาพร้อมกับถังสองใบที่เต็มไปด้วยน้ำแข็ง ทิ้งรอยน้ำไว้ตามทางนับไม่ถ้วน

"ฮี ฮี ฮี... พวกปีหนึ่งนี่แหละสนุกที่สุด! จงรับพายุน้ำแข็งของข้าไปเสีย!"

"อย่ามาหาเรื่องบ้านของเรานะ! ข้าจะไปตามบารอนเลือดมาเดี๋ยวนี้!" ฟิเลียส พรีเฟ็คของบ้านสลิธีรินกล่าวอย่างชัดถ้อยชัดคำ

ด้านข้างนั้น รุ่นพี่สองสามคนกำลังอธิบายให้พวกปีหนึ่งฟัง

"พีฟส์น่ะไม่มีขื่อมีแป"

"เขาไม่ฟังคำสั่งพรีเฟ็คหรอก"

"ฮี ฮี ฮี... ปีนี้ถึงคราวของสลิธีรินแล้ว ข้าแค่จะอาบน้ำให้พวกเจ้า บารอนเลือดไม่ตำหนิข้าหรอก" คราวนี้พีฟส์ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะสร้างปัญหาให้บ้านสลิธีริน

"พีฟส์!"

ในขณะที่พีฟส์กำลังเพลิดเพลินกับสีหน้าเจ็บปวดของฟิเลียสและความตื่นตระหนกของนักเรียนรุ่นน้อง เรกูลัสก็ก้าวออกมาจากฝูงชนและชักไม้กายสิทธิ์ออกมา:

"ข้าขอแนะนำให้เจ้าคิดดูให้ดีเสียก่อน"

"ฮ่าๆๆๆๆๆ!" พีฟส์ระเบิดเสียงหัวเราะดังสนั่น "เด็กปีสองบังอาจมาขู่พีฟส์ ฮ่าๆๆๆ!"

"แบล็กผู้งมงายและเซ่อซ่า" พีฟส์เริ่มร้องเพลงเยาะเย้ยบทใหม่ "แบล็กผู้งมงายและเซ่อซ่า แบล็กผู้งมงายและเซ่อซ่า—"

ทุกคนรีบหันไปมองเรกูลัสเพื่อรอดูการตอบโต้ แต่กลับพบว่าเรกูลัสยังคงมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า

เมื่อเห็นดังนั้น พีฟส์จึงรู้สึกไม่พอใจกับการตอบสนองของเรกูลัส เขาหรี่ตาลง ปั้นหน้าตึง และแสยะยิ้มชั่วร้าย ถังน้ำแข็งทั้งสองใบเตรียมพร้อมที่จะถูกสาดลงมา—

"ฉลาดจริง ฉลาดจัง" ถังทั้งสองใบหลุดออกจากมือของเขาอย่างไม่คาดฝัน และสาดรดลงบนหัวของพีฟส์เอง พีฟส์รีบหลบวูบแต่ก็ยังเปียกโชกไปไม่น้อย

เขารีบพุ่งตัวหนีจากที่เกิดเหตุด้วยความเร็วสูงสุด ก่อนจะไปเขายังทิ้งสายตาอาฆาตไว้ให้เรกูลัสและร้องเพลงว่า:

"แบล็กผู้โหดเหี้ยมและชั่วร้าย! แบล็กผู้โหดเหี้ยมและชั่วร้าย... โตไปต้องเป็นพ่อมดศาสตร์มืดแน่นอน!"

"เฮ้ พีฟส์! เจ้าใส่ร้ายความบริสุทธิ์ของคนอื่นลอยๆ แบบนี้ได้อย่างไรกัน!?" เรกูลัสตะโกนไล่หลัง

หลังจากตะโกนออกไป เขาก็หัวเราะออกมาเอง

"ฮ่าๆๆ..."

กลุ่มนักเรียนสลิธีรินต่างระเบิดเสียงหัวเราะออกมา และบรรยากาศทั้งในและนอกระเบียงทางเดินก็เต็มไปด้วยความครื้นเครง