บทที่ 21 คุณอาผู้เป็นยอดฝีมือ

บทที่ 21 คุณอาผู้เป็นยอดฝีมือ

ภายในห้องรับประทานอาหารของวิลล่าชนบทของอัลฟาร์ด

ในช่วงปลายปิดเทอมฤดูร้อน ในที่สุดอาอัลฟาร์ดก็กลับมาจากสวีเดน

การเดินทางครั้งนี้เขาได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่าอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่จะคว้าเหรียญรางวัลรูปมังกรพันธุ์สวีเดนจมูกสั้นจากการแข่งขันไม้กวาดประจำปีมาได้เท่านั้น แต่เขายังร่วมมือกับพ่อมดใจกล้ากลุ่มหนึ่งบุกเข้าไปในเขตอนุรักษ์มังกรเพื่อเก็บสะสมหนังของมังกรพันธุ์สวีเดนจมูกสั้นอีกด้วย

"มังกรพวกนี้สามารถพ่นไฟสีฟ้าสดใสออกมาจากรูจมูกได้ มันงดงามมากจริงๆ" อัลฟาร์ดเล่าเรื่องการผจญภัยให้หลานชายทั้งสองฟัง "อาต้องหาทางเก็บไฟนั่นมาให้ได้ เพื่อดูว่ามันมีคุณสมบัติพิเศษอะไรบ้าง..."

"อาอัลฟาร์ด ท่านสุดยอดมากครับ!" เรกูลัสอุทานด้วยความเลื่อมใส

แต่แล้วเขาก็รู้สึกเป็นห่วงความปลอดภัยของอาขึ้นมาทันที พวกคนกล้ามักจะได้เสพสุขกับชีวิตก่อนใคร หรือไม่ก็จบชีวิตลงก่อนใครเสมอ...

เรกูลัสและซิเรียสได้เล่าถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ให้ฟังคร่าวๆ เช่นกัน

"สรุปคือ คนที่เรียกตัวเองว่าเจ้าแห่งศาสตร์มืดคนนั้นเป็นพาร์เซลเม้าท์งั้นหรือ? แถมยังมีงูพิษสัตว์เลี้ยงยาวประมาณสิบกว่านิ้ว... อืม มิน่าล่ะเขาถึงอ้างตัวว่าเป็นทายาทของสลิธีริน... อาไม่เคยได้ยินว่ามีใครในตระกูลก๊อนท์ที่เป็นแบบนี้มาก่อนเลย" อัลฟาร์ดขมวดคิ้วพลางวางถ้วยน้ำชาลง "ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาก็มีต้นทุนมากพอที่จะทำเสน่ห์ใส่เบลลาทริกซ์จนหลงหัวปักหัวป้าเลยล่ะ"

"และอาเชื่อได้เลยว่า เมื่อก่อนเขาต้องหล่อเหลามากแน่ๆ" เรกูลัสเสริมด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เบลลาทริกซ์น่ะหรือ... ช่างเถอะ เรื่องของพวกคนรุ่นหลังอย่างพวกเจ้าก็ไปจัดการกันเอาเองแล้วกัน" อัลฟาร์ดส่ายหัว "เราเลิกพูดเรื่องในตระกูลกันดีกว่า พวกเจ้าอยากไปดูห้องแล็บเล่นแร่แปรธาตุใช่ไหม?"

หลานชายรูปงามทั้งสองพยักหน้าพร้อมกันโดยไม่กะพริบตา

อัลฟาร์ดชอบซิเรียสมาก เพราะซิเรียสมีความคล้ายคลึงกับเขาในทุกด้าน และยังมีความขบถยิ่งกว่าเสียอีก ราวกับว่าเขาได้เทความรักความผูกพันในครอบครัวทั้งหมดให้แก่หลานชายคนนี้

และตอนนี้เขาก็ชอบเรกูลัสมากเช่นกัน เมื่อก่อนเขาเคยคิดว่าหลานคนนี้เหมือนน้องสาวของเขามากกว่า แต่ใครจะไปคาดคิดว่าหลานคนนี้ก็เริ่มจะเหมือนเขาเข้าไปทุกที

...

ห้องแล็บเล่นแร่แปรธาตุของอาอัลฟาร์ดตั้งอยู่ที่ชั้นใต้ดินของวิลล่า

ขณะเดินลงบันไดวนที่ทอดยาว อัลฟาร์ดโบกไม้กายสิทธิ์ครั้งหนึ่ง ห้องแล็บทั้งห้องก็สว่างไสวด้วยเปลวไฟเวทมนตร์สีเงินที่อ่อนโยน

ห้องใต้ดินอันกว้างขวางที่มีเสารับน้ำหนักหลายต้นและประตูที่ปิดสนิทหลายบานปรากฏแก่สายตาของเรกูลัส

"ลองสำรวจดูตามสบายก่อนเถอะ" อัลฟาร์ดกล่าวด้วยรอยยิ้ม "แต่อย่าเปิดประตูที่ติดกับผนังพวกนั้นล่ะ ห้องแล็บส่วนตัวเหล่านั้นค่อนข้างอันตรายสำหรับพวกเจ้า"

ห้องแล็บที่สร้างจากหินแกรนิตที่แข็งแกร่งส่งกลิ่นอายเย็นเยือกของหิน ตู้เก็บของนับไม่ถ้วนเรียงรายอยู่ตามผนัง มีม้วนคัมภีร์และภาพพอร์ตเทรตที่มีสัญลักษณ์ลึกลับแขวนอยู่มากมาย

เรกูลัสจำได้เพียงสัญลักษณ์ของเทพแห่งไฟและภาพของไอรีเนียส ฟิลาเลธีส... เขายังคิดว่าตัวเองเห็นภาพพอร์ตเทรตของไอแซก นิวตัน อีกด้วย

ใช่แล้ว นิวตันคนนั้นนั่นแหละ เซอร์นิวตัน

นอกจากนี้ยังมีภาพของนักเล่นแร่แปรธาตุชาวจีนที่มีลักษณะดูละเมียดละไม ตัวอักษรตราประทับขนาดเล็กบนภาพเขียนไว้ว่า "เก้าแคว้นยิ่งใหญ่สนทนาวิวัฒนาการสวรรค์"

เรกูลัสเคยเห็นเขาในบัตรกบช็อกโกแลต นี่คือซูเหยียน นักเล่นแร่แปรธาตุจากยุคจ้านกั๋ว

โต๊ะขนาดใหญ่หลายตัวตรงกลางเต็มไปด้วยอุปกรณ์สารพัดชนิด ทั้งภาชนะคริสตัลและแก้วที่มีขนาด รูปทรง และสีสันแตกต่างกันไป รวมถึงคอลเลกชันหม้อปรุงยาที่ครบครันยิ่งกว่าในตรอกไดแอกอนเสียอีก บนโต๊ะตัวหนึ่งมีหนังสือปกแข็งสีเหลืองซีดวางอยู่หลายเล่ม พร้อมด้วยกองกระดาษหนังแกะและปากกาขนนก อุปกรณ์ที่วางระจัดกระจายอยู่บนพื้นส่องประกายวับแวม

เปลวไฟเต้นระบำอยู่ในเตาผิงตรงมุมห้อง และยังมีเตาหลอมขนาดเล็กอีกสองเตาวางอยู่บนโต๊ะ

เรกูลัสสังเกตทุกอย่างตรงหน้าด้วยความตั้งใจอย่างแรงกล้า ประหนึ่งต้องการจะจดจำแม้กระทั่งลักษณะของปล่องระบายอากาศเข้าไปในใจ

เขาเคยเห็นห้องแล็บเล่นแร่แปรธาตุแค่ในเกมอย่างเวิลด์ออฟวอร์คราฟต์และเดอะวิทเชอร์ 3 เท่านั้น แต่ห้องแล็บของอาอัลฟาร์ดดูทันสมัยกว่ามาก

"นี่คือ..." เรกูลัสชี้ไปที่กล่องกลไกสีเหลืองขนาดใหญ่ใต้โต๊ะ พลางเอ่ยถามด้วยสีหน้าที่แปลกประยุกต์

"นั่นคือเครื่องปั่นไฟดีเซลของมักเกิ้ลน่ะ" อัลฟาร์ดตอบ "ตอนนี้อาเขามีอยู่สองเครื่อง เอาไว้สำหรับศึกษาสิ่งของของพวกนั้น ที่พวกเขาเรียกว่า... เครื่องใช้ไฟฟ้า"

น่าทึ่งจริงๆ

จริงหรือที่ว่าคนที่ชอบประดิษฐ์และวิจัยมักจะมีใจคอเปิดกว้างเช่นนี้? และมักจะมีพล็อตเรื่องที่พวกเขาถูกกดขี่โดยกองกำลังอนุรักษนิยมในโลกเวทมนตร์

บทเรียนนี้ฟังดูคุ้นเคยมาก—รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเรกูลัส—อาอัลฟาร์ดคงจะมีอะไรหลายอย่างที่เข้ากันได้ดีกับคุณอาเธอร์ วีสลีย์ แน่นอน

จะว่าไป ตอนนี้อาเธอร์ วีสลีย์ก็น่าจะอายุยี่สิบกว่าๆ และทำงานอยู่ที่กระทรวงเวทมนตร์แล้วใช่ไหม? บางทีบิลล์อาจจะเกิดแล้วด้วยซ้ำ

ฉันควรลองหาทางติดต่อกับเขาดูด้วยดีไหมนะ?

...

อัลฟาร์ดสังเกตดูด้วยความสนใจ ความแตกต่างในบุคลิกภาพของหลานชายทั้งสองถูกแสดงออกมาอย่างชัดเจนผ่านคำพูดและการกระทำ

ซิเรียสดึงไม้กายสิทธิ์ออกมาแล้วและกำลังแหย่ไปที่เตาหลอมตรงหน้า ในขณะที่เรกูลัสรีบหาหนังสือพื้นฐานที่เขาเตรียมไว้ให้ สีหน้าของเขาดูเคร่งเครียดและขมวดคิ้วขณะเริ่มพลิกดูทีละหน้า

"เป็นอย่างไรบ้าง มีความเห็นอะไรไหม?" หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาจึงเดินเข้าไปหาหลานชายทั้งสอง

"มันเจ๋งมากครับ!" ซิเรียสตอบอย่างสั้นกระชับและชัดเจน ความตื่นเต้นและความคาดหวังฉายชัดอยู่ในดวงตาที่สดใสของเขา เขาหลงรักของเล่นเวทมนตร์ของอาอัลฟาร์ดมาตั้งแต่เด็ก แต่อาอัลฟาร์ดมักจะบอกว่ายังไม่ถึงเวลาที่จะเรียนรู้

เรกูลัสก็พยักหน้าเช่นกัน แต่ความกระตือรือร้นของเขาไม่ได้สูงอย่างที่คาดไว้... เพราะว่า... เขาได้พบหนังสืออย่างน้อยห้าเล่มที่อาอัลฟาร์ดเตรียมไว้ให้วางอยู่บนโต๊ะ...

ทั้งเรื่องคาถาแปลงร่าง, สัญลักษณ์ทางเล่นแร่แปรธาตุ, อักษรรูนโบราณ, เรขาคณิต และแม้แต่หนังสือภาษาละตินขั้นต้นจากสำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซฟอร์ด...

เหลือเชื่อเลย... อย่างน้อยฉันก็ไม่ต้องเรียนเรขาคณิตใหม่... ฉันน่าจะ... ประหยัดเวลาได้นิดหน่อยล่ะมั้ง?

จะว่าไป ซิเรียสที่สร้างแผนที่ตัวกวนและดัดแปลงมอเตอร์ไซค์มักเกิ้ลในตอนนั้น ก็คงเรียนรู้เรื่องพวกนี้จากที่นี่เหมือนกันใช่ไหม?

พี่ชายของฉันมีพรสวรรค์และใจกว้างจริงๆ

"อาอัลฟาร์ดครับ... เราจะเริ่มกันเมื่อไหร่?" เรกูลัสถามด้วยสีหน้าที่ดูขมขื่นพลางหันไปทางอาอัลฟาร์ด

"ฮ่าๆๆ" หลานคนนี้ช่างน่าสนใจจริงๆ อัลฟาร์ดระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"ก่อนอื่น บอกอาหน่อยว่าพวกเจ้าสนใจด้านไหนเป็นพิเศษ?" อาอัลฟาร์ดถาม

ซิเรียสชอบสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ที่แปลกประหลาดและน่าทึ่งทุกประเภท รวมถึงการดัดแปลงสิ่งของของมักเกิ้ล เขาได้ยินเรื่องแผนธุรกิจสำหรับสร้างสิ่งของเวทมนตร์ของเรกูลัสมาบ้างแล้วและรู้สึกสนใจมาก

"ผมสนใจเทคโนโลยีการสื่อสารและการระบุตำแหน่งมากที่สุดครับ" เรกูลัสกล่าว "พวกมักเกิ้ลสามารถสื่อสารระยะไกลข้ามมหาสมุทรได้แล้วโดยใช้เทคโนโลยีอย่างดาวเทียมและโทรเลข แม้ว่าเทคโนโลยีนี้จะยังไม่แพร่หลายไปถึงทุกครัวเรือนก็ตาม ในทางกลับกัน พวกเราพ่อมดกลับล้าหลังในด้านนี้ไปเสียแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น อัลฟาร์ดก็รู้สึกประหลาดใจ

เรกูลัสกล่าวเสริมต่อว่า "ผมหวังว่าจะสร้างโครงร่างสำหรับการแบ่งปันข้อมูลและการสื่อสารที่ฮอกวอตส์เป็นอันดับแรก ผมคิดว่าปัญหาหนึ่งของโรงเรียนคือการขาดการสื่อสารระหว่างบ้าน—"

"นี่ได้รับแรงบันดาลใจมาจากกระจกสื่อสารของท่านครับ อาอัลฟาร์ด" เขาหยิบกระดาษหนังแกะสองแผ่นออกมาแล้วส่งให้อัลฟาร์ดแผ่นหนึ่ง

ซิเรียสเองก็หยิบกระดาษหนังแกะขนาดเดียวกันออกมาจากกระเป๋า นี่คือสิ่งที่พวกเขาได้ทดลองทำกันในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน

เรกูลัสหยิบปากกาขนนกจากโต๊ะแล้วเขียนข้อความลงบนกระดาษหนังแกะของเขาว่า

"สวัสดีโลก!"

น่าเสียดายที่ไม่มีใครเข้าใจมุกนี้ เพราะหนังสือภาษาซีคงต้องรออีกห้าปีกว่าจะมีใครเขียนมันขึ้นมา

ข้อความบรรทัดเดียวกันเริ่มปรากฏขึ้นบนกระดาษหนังแกะในมือของอัลฟาร์ดและซิเรียส ก่อนจะหายไปอีกครั้งภายในสิบวินาที

"นี่คือคาถาคัดลอกและคาถาเปิดเผยตัวตนขั้นพื้นฐาน บวกกับลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ ที่เราพบในวิชาแปลงร่างเบื้องต้นครับ มันใช้ได้ในระยะที่กำหนดเท่านั้น และข้อความก็จะหายไปเร็วมาก..."

"ที่บ้าน ถ้าเราอยากจะสื่อสารกันโดยไม่ให้เกิดเสียง เราจะใช้เจ้านี่แทนครับ" ซิเรียสกล่าว "ครีเชอร์หูดียังกับอะไร เขาได้ยินทุกอย่างนั่นแหละ"

"ใช่ครับ เราเพิ่มเวทมนตร์เข้าไปนิดหน่อย ถ้ามีข้อความส่งมา มันจะรู้สึกอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย"

"เรกูลัสเรียกมันว่า รุ่นต้นแบบ ครับ" ซิเรียสกล่าว

สิ่งที่ซิเรียสไม่ได้พูดก็คือ เรกูลัสเคยบอกเขาว่า หลังจากมอบรุ่นต้นแบบให้ท่านอาแล้ว เขาจะได้สวมบทบาทเป็น ผู้จัดการผลิตภัณฑ์ และจะได้ไม่ต้องมานั่งเขียนรหัสให้เหนื่อยด้วยตัวเอง

พวกเขาใช้คำว่า เขียนรหัส เพื่อสื่อถึงการสร้างสิ่งของเวทมนตร์

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่เป็นอีกหนึ่งไอเดียของเรกูลัส

"ผมอยากจะวิจัยวิธีที่ทำให้ข้อความพวกนี้คงอยู่ได้นานขึ้น และนอกจากการสื่อสารแบบตัวต่อตัวแล้ว ยังอยากให้มันแบ่งปันกันได้หลายคน และอื่นๆ อีกมากมายครับ..."

เรกูลัสอธิบายแนวคิดต่างๆ ในหัวของเขา ในขณะที่ซิเรียสคอยช่วยเสริม

"พวกเจ้าสองคนทำให้ลุงประหลาดใจจริงๆ" ดวงตาของอัลฟาร์ดเต็มไปด้วยความชื่นชม

"อาตัดสินใจแล้ว อาจะรับพวกเจ้าทั้งสองคนเป็นศิษย์แน่นอน!"