บทที่ 20 การพบกันครั้งแรกกับจอมมาร

บทที่ 20 การพบกันครั้งแรกกับจอมมาร

เรกูลัสเดินตามคู่บ่าวสาวผ่านประตูเข้าไปยังห้องนั่งเล่นส่วนตัวที่ตกแต่งอย่างหรูหราและมีระเบียงในตัว

ตรงจุดรวมสายตาบริเวณหน้าพนักพิงระเบียงนั้น มีชายร่างสูงสวมชุดคลุมสีดำสนิททับด้วยผ้าคลุมขลิบเขียวดูภูมิฐานยืนตระหง่านอยู่ แม้สภาพอากาศจะร้อนจัดเพียงใดก็ตาม ใบหน้าของเขาขาวซีดราวกับดวงจันทร์สีเงิน แก้มตอบซูบและเค้าโครงหน้าเลือนรางคล้ายสวมหน้ากากไว้ แต่ยังพอเค้าความหล่อเหลาในวัยเยาว์ได้ลางๆ นัยน์ตาขาวมีสีแดงระเรื่อแผ่กลิ่นอายประหลาดชวนขนลุก

บนนิ้วมือของเขาสวมแหวนตระกูลก็อนท์อันเลื่องชื่อ หัวแหวนเป็นหินสีดำสลักตราประจำตระกูลเพเวอเรลล์ ดูเหมือนว่าในยามนี้แหวนวงดังกล่าวจะยังไม่ได้ถูกสร้างเป็นฮอร์ครักซ์

หากไม่ใช่เพราะเบลลาทริกซ์ที่ยืนอยู่ข้างๆ กำลังพึมพำด้วยริมฝีปากสั่นเทาด้วยความเทิดทูนบูชาจนทำลายบรรยากาศอันเคร่งขรึมไปบ้าง ภาพตรงหน้านี้คงจะดูน่าเกรงขามยิ่งกว่าเดิมเป็นแน่

นี่น่ะหรือคือรัศมีของผู้ไร้เทียมทาน

เรกูลัสรีบสังเกตอีกฝ่ายอย่างใกล้ชิด พยายามจดจำท่วงท่าที่ดูสูงส่งนั้นไว้เพื่อนำมาเป็นต้นแบบ

การบริหารเสน่ห์ไม่ว่าจะเป็นท่วงท่าการยืน การพูดจา การกระทำ การนั่ง หรือการนอน ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของการพัฒนาบุคลิกภาพ หากรูปลักษณ์ยังไม่โดดเด่นพอก็ต้องชดเชยด้วยสง่าราศี

แต่ว่ากันตามตรง—

เขาเสียโฉมไปแล้วจริงๆ

หล่อสู้ซิเรียสไม่ได้เลยสักนิด

...

นับว่าโชคดีที่ริดเดิ้ลไม่มีความสนใจจะใช้พินิจใจกับเด็กวัยสิบสองปี ไม่อย่างนั้นใบหน้าของเขาอาจจะบิดเบี้ยวไปมากกว่านี้ก็เป็นได้

"นายท่านเจ้าค่ะ" เสียงของเบลลาทริกซ์สั่นเครือเล็กน้อย "พวกมัลฟอยมาถึงแล้วเจ้าค่ะ"

"คู่บ่าวสาว—" สีหน้าของโวลเดอมอร์ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบ ทว่ากังวานใส ทรงพลังตามแบบฉบับของจอมมารผู้ยิ่งใหญ่

"การรวมตัวกันของสายเลือดบริสุทธิ์คือการสืบทอดอันรุ่งโรจน์ ยินดีด้วย"

เขายกยิ้มอย่างโอหังและสูงศักดิ์ เป็นรอยยิ้มที่พอเหมาะพอดีไม่ขาดไม่เกิน

"ขอบพระคุณสำหรับคำอวยพรขอรับ นายท่านโวลเดอมอร์" ลูเซียสและนาร์ซิสซามีสีหน้าตื่นตันและประหม่าจนปิดไม่มิด

"พวกเราพร้อมรับใช้ท่านเสมอ" ลูเซียสกล่าว

เมอร์ลิน... ช่างน่าคลื่นไส้เหลือเกิน—เรกูลัสก้มหน้าลง

เขาแอบค่อนขแคะในใจพลางรีบดึงสติกลับมา

ให้พูดตามตรง ชื่อจอมมารอะไรนั่นฟังดูเพ้อเจ้อชะมัด...

ในโลกที่เขาจากมา ค่านิยมศักดินาพวกนายกับบ่าวถูกยกเลิกไปเป็นร้อยปีแล้วไม่ใช่หรือ แม้ในโลกอินเทอร์เน็ตจะมีพวกประหลาดที่ชอบเรียกตัวเองว่าบ่าวเพื่อประจบพวกคนรวย แต่นั่นมันก็แค่พฤติกรรมน่าสมเพชที่ชาวเน็ตส่วนใหญ่รวมถึงเขาที่เป็นพวกติดเกมเห็นแล้วอยากจะเบือนหน้าหนี

เพื่อสุขภาพจิตของเขาและพ่อมดเยาวชนอีกนับไม่ถ้วน การทำลายระบบศักดินาและความเชื่อเรื่องสายเลือดบริสุทธิ์จึงเป็นเรื่องจำเป็นและเป็นกระแสที่ไม่อาจเลี่ยงได้

แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องของอนาคต

ในความเป็นจริง เมื่ออยู่ต่อหน้าโวลเดอมอร์ เรกูลัสไม่ได้คิดฟุ้งซ่านไปไกลกว่านั้น

เขาก็แค่เป็นคนขี้ขลาด—หมายถึงเป็นคนสุขุมรอบคอบน่ะ

...

"เด็กคนนี้คือ...?" โวลเดอมอร์ถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แสดงออกถึงความทะนงตัวของผู้เหนือกว่าอย่างเต็มที่

"นี่คือเรกูลัส ทายาทชายรุ่นต่อไปของตระกูลแบล็ก ตอนนี้กำลังศึกษาอยู่ที่สลิธีรินเจ้าค่ะ" เบลลาทริกซ์รีบตอบด้วยความนอบน้อม

นาร์ซิสซาสะกิดเรกูลัสที่กำลังแสร้งทำตัวเป็นเด็กน้อยไร้เดียงสา

เขายังคงต้องรักษาความสุภาพไว้

"นายท่านโวลเดอมอร์ เรกูลัส แบล็ก รอรับคำบัญชาจากท่านขอรับ" เมื่อสบสายตากับริดเดิ้ล เรกูลัสจำใจวางมือซ้ายแนบอกพร้อมก้มตัวลงคำนับอย่างลึกซึ้ง จากนั้นจึงยืดตัวขึ้นโดยยังคงก้มหน้าเพื่อหลีกเลี่ยงการสบตาโดยตรง

เขาทำจิตใจให้ว่างเปล่า หยุดความคิดทุกอย่าง และท่องในใจซ้ำๆ ว่า—

ฉันคือต้นกระบองเพชร

เขาจำได้ว่าโวลเดอมอร์เป็นปรมาจารย์ด้านพินิจใจ แม้โอกาสที่อีกฝ่ายจะใช้เวทมนตร์นี้กับเด็กในที่สาธารณะจะมีน้อย แต่เขาไม่อยากเสี่ยง

โวลเดอมอร์จ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่งด้วยดวงตาลุ่มลึกราวกับอุโมงค์ยาวก่อนจะละสายตาไป

"ดีมาก ตระกูลแบล็กผู้บริสุทธิ์และเก่าแก่มีผู้สืบทอดแล้ว"

เห็นได้ชัดว่าโวลเดอมอร์ไม่ได้ให้ความสำคัญกับเรกูลัสเท่าใดนัก มองว่าเป็นเพียงเด็กธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น—

อันที่จริง เขาเคยให้ความสนใจกับเด็กชายอีกคนจากตระกูลแบล็กมากกว่า เด็กคนนั้นมีชาติตระกูลสูงส่ง ผมสีดำ หน้าตาหล่อเหลา และเปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ ดูคล้ายกับตัวเขาเองมากกว่า

น่าเสียดายที่เจ้าเด็กนั่นดันไปอยู่บ้านกริฟฟินดอร์

เขากล่าวถ้อยคำที่ฟังดูคลุมเครือและลึกซึ้งอีกไม่กี่ประโยคซึ่งยากจะตีความ

"ฟิ้ว... ฟิ้ว ฟิ้ว..." โวลเดอมอร์เปลี่ยนไปใช้ภาษาอื่น

หลังจากเสียงขู่ฟ่อที่ฟังดูซับซ้อนสิ้นสุดลง งูสีเขียวตัวเขื่องขนาดหนาเท่าต้นขาผู้ใหญ่ก็ปรากฏตัวขึ้นในห้องนั่งเล่น

ลำตัวหนาเตอะของมันเลื้อยเข้าไปใกล้มือของริดเดิ้ล เกล็ดของมันเป็นประกายวาววับ ดวงตาบนหัวทรงสามเหลี่ยมหรี่ลงเมื่อกระทบแสง ลิ้นสองแฉกส่งเสียงขู่ตอบรับ

นาร์ซิสซาอุทานออกมาเบาๆ ด้วยความตกใจ ส่วนเรกูลัสก็รีบแสร้งทำท่าทีตื่นตะลึงเช่นกัน แต่อีกสองคนดูเหมือนจะเคยเห็นงูตัวนี้มาก่อนแล้ว—

นากินี

คล่องแคล่ว แข็งแรง ทรงพลัง และสง่างาม... สัตว์เลี้ยงที่คู่ควรกับผู้เป็นสลิธีรินอย่างแท้จริง

ถ้าเพียงแต่เขาพูดภาษาพาร์เซลได้บ้าง

...

การสร้างภาพลักษณ์ ศิลปะการใช้คำพูด ภาษาพาร์เซล และบรรยากาศที่เหล่าสาวกสร้างขึ้น—หากเรกูลัสอายุสิบสองปีจริงๆ เขาคงจะมองริดเดิ้ลเป็นไอดอลไปแล้ว

เรกูลัสยังคงพยายามท่องคำว่ากระบองเพชรในใจต่อไป

"ฟิ้ว... ฟิ้ว..." โวลเดอมอร์ออกคำสั่งอีกครั้ง

นากินีเลื้อยไปยังประตูและใช้หางเปิดมันออก

"เรกูลัส เจ้าออกไปได้แล้ว" เบลลาทริกซ์สั่งอย่างไม่ไว้หน้า

"นายท่าน... โรดอลฟัสและคนอื่นๆ กำลังจะมาถึงในไม่ช้าเจ้าค่ะ" เรกูลัสยังคงได้ยินเสียงเล็ดลอดออกมาขณะที่ประตูปิดลง ทิ้งให้เหล่าผู้เสพความตายเริ่มการประชุมของพวกเขา

...

ในขณะที่พวกผู้ใหญ่กำลังสนุกสนานกับงานฉลองสมรส ทั้งร้องรำทำเพลงและดื่มกินกันอย่างเต็มที่ เรกูลัสซึ่งไม่มีอะไรทำจึงเรียกครีเชอร์และเดินทางกลับบ้านพร้อมกับซิเรียสก่อนเวลา

แน่นอนว่าซิเรียสเห็นพ้องกับความคิดนี้อย่างยิ่ง

"น่าเบื่อชะมัด" ซิเรียสกล่าว "ฉันไม่อยากให้งานแต่งงานของฉันในอนาคตเป็นแบบนั้นเลย"

เรกูลัสตบบ่าพี่ชาย: ไม่ต้องห่วงหรอก ต่อให้พี่ไม่มีงานแต่งงาน พวกผู้หญิงก็คงร้องห่มร้องไห้อยากแต่งกับพี่กันทั้งนั้นแหละ

"เอ้อ จริงสิ วิทยุอยู่ไหนล่ะ" ซิเรียสถามด้วยความกระตือรือร้น

"มีอะไรเหรอ" เรกูลัสหยิบวิทยุออกมาส่งให้ซิเรียส

"ข้าขอสาบานอย่างเคร่งครัดว่าข้านั้นหาความดีมิได้" ซิเรียสชักไม้กายสิทธิ์ออกมาเคาะที่วิทยุ

ทันใดนั้น มีเสียงดังออกมาจากวิทยุ: "ไม่เลวเลยซิเรียส ขอบใจนะ แต่ปีที่แล้วพี่ให้ปากกาขนนกฉัน ครั้งนี้ถือว่าพัฒนาขึ้นมาก ดูเหมือนว่า..."

นั่นคือเสียงของเขาเอง

"เป็นไงล่ะ นี่คือฟังก์ชันของวิทยุตัวนี้ ฉันตั้งค่าให้มันบันทึกเสียงของนายไว้ตลอดทั้งวัน" ซิเรียสบอก "เจ้านี่มีฟังก์ชันอื่นอีก ไว้ไปถึงฮอกวอตส์แล้วนายจะรู้เอง"

อ้อ ที่แท้มันคือวิทยุเวทมนตร์ที่มีฟังก์ชันอัดเสียงนี่เอง

ดวงตาของเรกูลัสเบิกกว้างขึ้นทันที—

"ซิเรียส มันเลื่อนไปข้างหน้าได้ไหม" เขาถามอย่างร้อนรน

ซิเรียสพยักหน้าด้วยความแปลกใจ นานๆ ทีจะเห็นเรกูลัสดูลนลานแบบนี้

...

"ฟิ้ว... ฟิ้ว..."

มันคือเสียงภาษาพาร์เซลที่โวลเดอมอร์พูดกับนากินีก่อนที่เธอจะเปิดประตู

โอ้ ถุงเท้าของเมอร์ลินเป็นพยาน!

เรกูลัสที่กำลังตื่นเต้นกระโจนเข้าใส่ซิเรียสที่กำลังงุนงง—

ซิเรียสผู้ไม่ทันตั้งตัวถูกกอดเข้าเต็มรัก!

"ขอบคุณมาก! ซิเรียส พี่ไม่ใช่แค่ดาวสุนัขแล้ว พี่คือดาวนำโชคของฉันเลย!"

คราวนี้ล่ะ ที่ฮอกวอตส์คงจะมีเรื่องสนุกๆ ให้ทำแล้ว