บทที่ 18 เราเรียนเล่นแร่แปรธาตุได้ไหม

บทที่ 18 เราเรียนเล่นแร่แปรธาตุได้ไหม

เรกูลัสรับกระจกสื่อสารบานหนึ่งมาถือไว้ด้วยความทะนุถนอม ใบหน้าของซิเรียสที่ปรากฏในกระจกกำลังส่งยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่ดูอ่อนเยาว์ มีชีวิตชีวา และเต็มไปด้วยความหวัง

เหล่าผู้อาวุโสทุกคนที่คอยปกป้องแฮร์รี่ ทั้งซิเรียส ดัมเบิลดอร์ สเนป...

รวมถึงลิลลี่และเจมส์ ผู้ซึ่งเผชิญหน้ากับโวลเดอมอร์มาตั้งแต่ต้นและยอมสละชีพเพื่อปกป้องแฮร์รี่...

และในขณะนี้ ภายในห้องนี้ ยังมีเท็ด ท็องส์ พี่เขยของลูกพี่ลูกน้อง และท็องส์ หลานสาวของเขา รวมถึงลุงอัลฟาร์ด ผู้ซึ่งไม่ได้ถูกกล่าวถึงในต้นฉบับแต่ก็ด่วนจากไปตั้งแต่อายุยังน้อย...

และตัวเขา—

เรกูลัส แบล็ก

จุดจบของพวกเขาไม่ควรจะเป็นเช่นนั้นเลย

...

“เป็นอะไรไปเรกูลัส” ซิเรียสเอ่ยถามด้วยความกังวลใจ

“เปล่าหรอก พี่ ผมแค่กำลังคิดว่าของสิ่งนี้มีประโยชน์กับพวกเรามากจริงๆ” เรกูลัสรีบสลัดความคิดและตั้งมั่นในปณิธานของตน เขาหันไปหาอัลฟาร์ดแล้วถามว่า “คุณลุงอัลฟาร์ดครับ คุณลุงไปได้กระจกสื่อสารนี้มาจากไหนหรือครับ แล้วคุณลุงยังมีอีกไหม”

เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะทราบแหล่งที่มาของของวิเศษเช่นนี้

“นี่เป็นของเล่นชิ้นเล็กๆ ที่ลุงทำขึ้นมาเองน่ะ” อัลฟาร์ดคลี่ยิ้มอย่างสง่างามด้วยความมั่นใจที่ฉายชัดออกมา

!?

ที่แท้ยอดฝีมือก็อยู่ข้างตัวนี่เอง... ในสายตาของเรกูลัส ราวกับมีรัศมีอันศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้นด้านหลังของคุณลุงอัลฟาร์ด

“สุดยอดไปเลยครับ...” แววตาแห่งความเลื่อมใสปรากฏขึ้นในดวงตาของเรกูลัส “คุณลุงสอนพวกเราได้ไหมครับ”

—ท่านปรมาจารย์ โปรดรับพวกเราไว้เป็นศิษย์ และสั่งสอนพวกเราด้วยเถิด!

“คุณลุงอัลฟาร์ดมีห้องปฏิบัติการเล่นแร่แปรธาตุส่วนตัวที่บ้านด้วยนะ” ซิเรียสกล่าวเสริม “พี่เคยไปดูมาแล้วด้วย”

ดวงตาของเรกูลัสยิ่งเป็นประกายมากขึ้นไปอีก และเขาอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำในใจ—

ตระกูลแบล็กของพวกเขานี่ช่างเปี่ยมไปด้วยยอดฝีมือจริงๆ เพียงแต่ความสัมพันธ์ในครอบครัวนั้นช่างยุ่งเหยิงเหลือเกิน ซิเรียสรู้เรื่องนี้มาตั้งนานแล้ว แต่เขากลับไม่รู้เรื่องเลยสักนิด

“ไม่ใช่ว่าลุงไม่อยากสอนหรอกนะ แต่พวกเจ้ายังเด็กเกินไป” อัลฟาร์ดกล่าวด้วยรอยยิ้มลำบากใจพลางปลอบประโลม “เวทมนตร์ขั้นสูง การแปลงร่างขั้นสูง และการเล่นแร่แปรธาตุ วิชาเหล่านี้เป็นวิชาที่พวกเจ้าจะเลือกเรียนได้ก็ต่อเมื่อผ่านการสอบระดับวิชาพ่อมดระดับสามัญ และต้องได้คะแนนในระดับดีเยี่ยมหลายวิชาเสียก่อน”

“ระดับพลังเวทมนตร์ของพ่อมดมีความสัมพันธ์กับอายุมากขนาดนั้นเลยหรือครับ” เรกูลัสถามจี้

“ระดับพลังเวทมนตร์ของพ่อมดน้อย นอกเหนือจากการควบคุมโดยกำเนิดและความเข้าใจในเวทมนตร์แล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความเชี่ยวชาญจากการฝึกฝน และทั้งสองอย่างนี้จะพัฒนาขึ้นตามอายุ” อัลฟาร์ดอธิบาย

“ยกตัวอย่างเช่น พ่อมดวัยยี่สิบปีที่ร่ายคาถาผู้พิทักษ์ แม้จะถือว่าเก่งกาจแต่ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไร ทว่าหากสมมติว่าซิเรียสในวัยสิบสามปีสามารถร่ายคาถาผู้พิทักษ์ได้ นั่นย่อมเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก”

“คาถาผู้พิทักษ์เป็นคาถาประเภทที่สามารถต่อกรกับผู้คุมวิญญาณได้น่ะ” อันโดรเมดาเอ่ยเสริมจากด้านข้างเพราะเกรงว่าน้องๆ จะไม่รู้จัก

อัลฟาร์ดพยักหน้า เตรียมจะให้กำลังใจหลานชายทั้งสองเพิ่มอีกสักนิด แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นว่าซิเรียสนิ่งอึ้งไป—

“แล้วถ้าเป็นพ่อมดวัยสิบเอ็ดปี... ที่สามารถร่ายคาถาผู้พิทักษ์ได้ล่ะครับ” ซิเรียส แบล็ก เอ่ยขึ้นช้าๆ เขาหันไปมองเรกูลัสพลางถามด้วยน้ำเสียงที่ไม่มั่นใจนัก—

“พ่อมดที่กำลังจะอายุครบสิบสองปีในไม่ช้านี้”

พ่อมดผู้ใหญ่ทั้งสามคนเข้าใจในคำใบ้ของซิเรียสทันที ดวงตาสามคู่ที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อหันมามองที่เรกูลัสเป็นตาเดียว

เรกูลัสไม่ได้ทำตัวถ่อมตัวจนเกินงาม เขาชักไม้กายสิทธิ์ออกมา รวบรวมสมาธิ จินตนาการถึงภาพเหตุการณ์ที่ซิเรียสพี่ชายของเขา เพื่อนๆ อย่างเซเวรัส ลิลลี่ เจมส์ ท็องส์ในวัยทารก และคนอื่นๆ ต่างใช้ชีวิตกันอย่างมีความสุข—

“เอกซ์เปกโต พาโตรนุม!”

สิ่งมีชีวิตสีเงินขนปุยรูปร่างคล้ายลูกแมวตัวอ้วนกลมกระโดดออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ ร่างที่ปราดเปรียวและน่ารักของมันหมุนตัวหายเข้าไปในห้องครัวที่อยู่ถัดจากห้องนั่งเล่น

พ่อมดผู้ใหญ่ในที่แห่งนั้นต่างตกอยู่ในความเงียบงันพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย—

“ซิเรียสก็ทำได้ครับ” เมื่อเห็นว่าทุกคนในห้องยังคงจ้องมองมาที่เขา เรกูลัสจึงรีบขายพี่ชายตัวเองทันที

ในเมื่อจะแสดงให้ญาติๆ ดูแล้ว พวกเขาก็ควรจะร่วมมือกันในฐานะพี่น้อง ให้ดูเรียบร้อยและพร้อมเพรียงกัน

“พี่ซิเรียส ตาพี่แล้วครับ”

ซิเรียสชักไม้กายสิทธิ์ออกมาอย่างสง่างาม เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และจินตนาการถึงภาพที่ทุกคนสามารถฝึกแอนิเมจัสจนสำเร็จ และลูปินไม่ต้องทนทุกข์ทรมานกับการกลายร่างเป็นหมาป่าอีกต่อไป ลูปินได้เริ่มต้นครอบครัวของตัวเอง และมาเป็นเพื่อนบ้านกับเรกูลัส เจมส์ และรีมัส—

สุนัขสีเงินตัวใหญ่ที่ดูสง่างามปราดเปรียวพุ่งออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ของเขา มันวิ่งตรงไปยังห้องครัวที่มืดสลัว ทิ้งร่องรอยของแสงสว่างอันบริสุทธิ์เอาไว้เป็นทาง

เหล่าพ่อมดผู้ใหญ่ตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

“ผู้พิทักษ์ของพี่ซิเรียสย่อมต้องเป็นสุนัขตัวใหญ่อยู่แล้วครับ” เรกูลัสเอ่ยด้วยรอยยิ้มเพื่อทำลายความเงียบ

“แน่นอนครับว่าพวกเราฝึกร่ายคาถาผู้พิทักษ์ในบ้านที่ปลอดภัยและสว่างไสว โดยไม่ได้ถูกคุกคามจากผู้คุมวิญญาณ... นี่อาจจะไม่นับว่าเป็นของจริง—” ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็ถูกขัดจังหวะเสียก่อน

“จะไม่นับได้ยังไงกัน น้องถ่อมตัวเกินไปแล้ว... มันสุดยอดมากจริงๆ!” อันโดรเมดาถลาเข้าไปหาลูกพี่ลูกน้องทั้งสองและกอดพวกเขาไว้แน่น “นี่มันวิเศษมาก พี่ดีใจกับพวกน้องจริงๆ พรสวรรค์ของพวกน้อง... มันช่างน่าทึ่งเหลือเกิน ซิเรียส เรกูลัส...”

เรกูลัสแทบจะขาดใจตายในอ้อมกอดของพี่สาว ส่วนซิเรียสนั้นใบหน้าแดงระเรื่อ—ซึ่งเขาไม่มีวันยอมรับเด็ดขาดว่าเป็นเพราะความขัดเขินที่ถูกชม

“เมดา เธอจะกอดจนพวกแกสลบไปเลยนะ” อัลฟาร์ดกล่าวปนหัวเราะด้วยน้ำเสียงชื่นชมอย่างปิดไม่มิด “ลุงรู้อยู่เสมอว่าซิเรียสเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์มากจริงๆ แต่ลุงไม่นึกเลยว่าเรกูลัสจะโดดเด่นถึงเพียงนี้ด้วย...”

“มหัศจรรย์เหลือเกิน...” อันโดรเมดาดูราวกับจะร้องไห้ออกมาด้วยความตื้นตัน

“พวกเจ้าสองคนคิดยังไงถึงไปเรียนคาถานี้กัน” อัลฟาร์ดเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“เรกูลัสเป็นคนแนะนำครับ” ซิเรียสขายน้องชายคืนอย่างไร้ความลังเล

อัลฟาร์ดจ้องมองเรกูลัสอย่างตั้งใจเพื่อรอฟังคำตอบ

เรกูลัสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “ผมอ่านเจอเรื่องคาถาผู้พิทักษ์ในหนังสือครับ ประการแรก มันเป็นคาถาที่ทรงพลังมาก และประการที่สอง การฝึกฝนคาถานี้ไม่มีผลข้างเคียงอย่างไม่น่าเชื่อ—เว้นแต่ว่าผู้ร่ายจะเป็นพ่อมดศาสตร์มืด ซึ่งนั่นทำให้มันเหมาะมากสำหรับการฝึกฝนด้วยตัวเองที่บ้านครับ...”

เหมาะสำหรับการฝึกฝนด้วยตัวเองที่บ้าน—เมื่อได้ยินความเห็นนี้ อัลฟาร์ดแทบจะสำลักกับตรรกะของหลานชาย

“แล้วพวกเจ้าฝึกกันยังไง ผลลัพธ์เป็นยังไงบ้าง” อัลฟาร์ดถามอีกครั้ง ซึ่งเป็นการลองเชิงอย่างเห็นได้ชัด

“การร่ายคาถาผู้พิทักษ์ต้องใช้สมาธิในการระลึกถึงเรื่องที่มีความสุขครับ นั่นหมายความว่า พลังของคาถามาจากสิ่งสวยงาม และสิ่งสวยงามในความคิดนั้นก็เพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องจริงเสมอไป—ผมคิดว่านั่นคือความหวัง ความสุข ความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ และความรักครับ...”

“ผมกับพี่ซิเรียสก็เลยลองจินตนาการถึงเรื่องทำนองนั้นดู...”

“มันต้องจริงใจพอและแรงกล้าพอครับ”

จะมีอะไรที่มีความสุขไปกว่าการวาดฝันถึงอนาคตที่สวยงามร่วมกับครอบครัวและเพื่อนฝูง และจะมีอะไรที่จริงใจไปกว่าความพยายามที่ทุ่มเทลงไปเล่า

สรุปสั้นๆ ก็คือ—การสร้างวิมานในอากาศให้ตัวเองนั่นเอง

มันมีกลิ่นอายของการสร้างพลังด้วยความรัก

“และพวกเราก็ฝึกร่ายคาถาทุกวันเลยครับ” ซิเรียสเสริม “ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเรกูลัสเลย ผมไม่เคยขยันขนาดนี้มาก่อน...”

“แน่นอนครับ ผมคิดว่ามันจะดียิ่งกว่านี้ถ้าพวกเรามีบ็อกการ์ตไว้ให้ฝึกด้วย”

...

ในขณะที่ซิเรียสและเรกูลัสเริ่มทำตัวไม่ถูกจากการถูกจ้องมอง อัลฟาร์ดก็เป็นคนทำลายความเงียบขึ้นมาอีกครั้ง

“น่าอัศจรรย์ใจนักที่มีความเข้าใจในเวทมนตร์อย่างลึกซึ้งขนาดนี้ในวัยเท่านี้” อัลฟาร์ดกล่าวสรุป หลานชายทั้งสองมอบความประหลาดใจให้เขามากเกินไปจริงๆ ในวันนี้ “น้องสาวของฉัน... แม่ของพวกเจ้า... เฮ้อ หล่อนมีลูกชายที่ดีจริงๆ สองคน”

เท็ดและอันโดรเมดาที่อยู่ด้านข้างต่างพยักหน้าเห็นด้วยอย่างต่อเนื่อง

เรกูลัสวกกลับมาเข้าเรื่องที่เขาให้ความสำคัญอีกครั้ง—

“ถ้าอย่างนั้น กลับมาที่เรื่องก่อนหน้านี้ครับ—พวกเราเรียนการเล่นแร่แปรธาตุตอนนี้เลยได้ไหมครับ”

“หลังจากที่ลุงกลับมาจากสวีเดนนะ” อัลฟาร์ดมองไปยังใบหน้าที่หล่อเหลาและอ่อนเยาว์ของหลานชายทั้งสองพลางพยักหน้าให้ด้วยรอยยิ้ม