บทที่ 15 คุณลักษณะแห่งบ้านทั้งสี่

บทที่ 15 คุณลักษณะแห่งบ้านทั้งสี่

"คืนนี้ฉันจะส่งแผนธุรกิจไปให้" เรกูลัสโบกมือลาเซเวอร์รัส พลางมองดูเขาหายลับเข้าไปในเปลวเพลิงสีเขียวของเตาผิงในร้านหม้อใหญ่รั่ว

เรกูลัสผู้ซึ่งเพิ่งจะวาดฝันโครงการอันยิ่งใหญ่ให้ใครบางคนฟังเป็นครั้งแรก ลอบระบายลมหายใจออกมาอย่างยาวนาน

ณ ร้านตัวบรรจงและแบบอักษร

เรกูลัสหยิบหนังสือ คำสาปและแก้คำสาป ของศาสตราจารย์เวนดิกขึ้นมาเล่มหนึ่งแล้ววางลงในตะกร้าช้อปปิ้งอย่างไม่ใส่ใจ

ซิเรียสน่าจะชอบหนังสือเล่มนี้

นอกจากนี้ยังมีหนังสือแปลงร่างที่กล่าวถึงแอนิเมจัสด้วย ซิเรียสกับคนอื่นๆ ยังไม่ได้คิดที่จะใช้การกลายร่างเป็นแอนิเมจัสเพื่อช่วยเหลือลูปิน และเขาก็ไม่อยากจะแย่งชิงเกียรติยศนั้นไปจากพวกนั้น เขาจึงตัดสินใจจะมอบหนังสือเล่มนี้ให้ซิเรียส เพื่อให้กลุ่มเพื่อนกลุ่มเล็กๆ นั้นหาคำตอบกันเอาเอง

"สวัสดีครับคุณผู้จัดการ ผมต้องการหนังสือ ตำราล่องหนของผู้ล่องหน สักเล่มครับ" เรกูลัสเอ่ยกับผู้จัดการร้านที่กำลังจัดชั้นหนังสืออยู่บนบันไดลิง

เฉกเช่นพ่อมดทุกคนที่ตั้งใจจะทำอะไรบางอย่างในคืนที่มืดมิดและพายุโหมกระหน่ำ เขาต้องการศึกษาความรู้ทุกประเภทเกี่ยวกับการล่องหนอย่างยิ่งยวด ตัวอย่างเช่น คาถาพรางตาที่เป็นเพียงพื้นฐาน และยังต้องอาศัยวิธีการต่างๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกตรวจจับ และอื่นๆ อีกมากมาย เขาเคยเห็นหนังสือเล่มนี้ได้รับการแนะนำในวารสาร แปลงร่างวันนี้

"โอ้ พ่อหนุ่ม..." ผู้จัดการแสดงสีหน้าจนปัญญา "มีคนต้องการหนังสือเล่มนั้นจริงๆ หรือ... ฟังนะหนุ่มน้อย เราเคยสต็อกไว้ถึงสองร้อยเล่ม และมันเป็นฝันร้ายที่แย่ที่สุด หนังสือพวกนั้นราคาแพงมาก และเราไม่เคย..."

"เอาเป็นว่าเราหามันไม่เจออีกเลย เราพยายามทุกวิถีทางแล้ว ทั้งเรเวลิโอ ทั้งแอคคิโอ... ถ้าเธอหาเจอสักเล่ม เธอเอาไปได้เลยฟรีๆ"

"ผมสาบานเลยว่าจะไม่มีวันสั่งหนังสือพวกนั้นมาเข้าร้านอีก" ผู้จัดการส่ายหน้า สลัดความทรงจำที่ไม่น่าอภิรมย์ทิ้งไป พร้อมกับพึมพำกับตัวเอง "ไม่มีวันอีกแล้ว..."

เรกูลัสมองไปยังแถวของชั้นหนังสือที่สูงตระหง่านจนถึงเพดาน และอดไม่ได้ที่จะลูบหน้าผากตัวเอง

อืม ดูเหมือนว่าหนังสือเล่มนี้จะล่องหนได้อย่างมีประสิทธิภาพจริงๆ...

ในเมื่อเขามาถึงที่นี่แล้ว เขาจึงเดินไปรอบๆ ร้านหนังสือและซื้อหนังสือมาอีกหลายเล่ม พร้อมกับเปิดใช้งานทักษะ ลอบเร้น และท่องชื่อ ตำราล่องหนของผู้ล่องหน ซ้ำๆ อยู่ในใจ

บางทีอาจเป็นเพราะความคิดอันมุ่งมั่นของเขาที่ก่อให้เกิดเวทมนตร์ หรืออาจเป็นผลจากทักษะ ลอบเร้น ทันใดนั้นเขาเห็นแสงบิดเบี้ยวบนชั้นหนังสือตรงหน้า เหมือนกับที่บ้านเลขที่ 12 กริมโมลด์เพลซ และหนังสือเล่มหนึ่งก็เบียดตัวออกมาจากช่องว่างระหว่างหนังสือเล่มอื่นๆ บนชั้น ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา

ตำราล่องหนของผู้ล่องหน

เขาเปิดมันออก และที่หน้าใบรองปกมีข้อความเขียนไว้ว่า—

"ยินดีด้วยที่คุณหาหนังสือเล่มนี้พบ องค์ประกอบแรกในการมองทะลุการล่องหน ก็คือการล่องหนนั่นเอง"

ผู้จัดการที่อยู่ใกล้ๆ เกือบจะร่วงลงมาจากบันได

...

หนังสือเล่มนี้เป็นคู่มือการล่องหนที่สมบูรณ์แบบอย่างยิ่ง—

การทำให้ตนเองล่องหน การทำให้วัตถุล่องหน การปกปิดร่องรอยการล่องหน การค้นหาร่องรอยการล่องหน...

มันเหมือนกับการฝึกใช้หอกไปพร้อมกับการฝึกใช้โล่ และบางครั้งก็หยิบพวกมันออกมาฝึกฝนเพื่อหักล้างกันเอง หรือจะกล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ เหมือนกับการฝึกให้นักเขียนโปรแกรมทำการโจมตีทางไซเบอร์ ในขณะที่ก็ฝึกให้เขาปรับปรุงความปลอดภัยทางไซเบอร์ไปด้วยในตัว

ทุกครั้งที่เรกูลัสอ่านบทใหม่จบ หนังสือจะหายไปจากห้องนอนของเขาอย่างไร้ร่องรอย รอให้เขาเค้นสมองและใช้ทุกวิถีทางเพื่อตามหามันให้พบอีกครั้ง

และซิเรียสกับเรกูลัสก็ได้เริ่มต้นเกมใหม่ นั่นคือพวกเขากับหนังสือจะเล่น ซ่อนหา ด้วยกัน

วันหนึ่ง พวกเขาประหลาดใจมากที่เห็นหนังสือวางอยู่บนโต๊ะทำงาน

"ครีเชอร์เห็นหนังสืออยู่ใต้เตียง เลยหยิบขึ้นมาให้ขอรับ" ครีเชอร์กล่าว

เวทมนตร์ของเอลฟ์ประจำบ้านนั้นน่าทึ่งจริงๆ พวกเขาดูเหมือนจะมีพันธสัญญาประหลาดบางอย่างกับตัวบ้าน ทำให้รู้จักเกือบทุกอย่างภายในบ้านราวกับหลังมือของตัวเอง

ถึงเวลาอุ่นเครื่องสำหรับเกมการประลองเวทย์ประจำวัน

"ครีเชอร์เจ๋งมาก ดูเวทมนตร์ของเขาสิ พ่อมดผู้ใหญ่หลายคนยังทำไม่ได้เลย" เรกูลัสพูดพลางสะบัดไม้กายสิทธิ์อย่างไม่ใส่ใจ "เอ็กซ์เปลล์ลิอามัส!"

"เขาก็แค่เอลฟ์ประจำบ้าน" ซิเรียสพูดอย่างไม่แยแส พร้อมกับโบกไม้กายสิทธิ์อย่างคล่องแคล่ว "โปรเตโก้!"

"ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย นายฟังดูไร้หัวใจเหมือนแม่เปี๊ยบ เหมือนก้อนหินที่เย็นชา" เรกูลัสกล่าวอย่างไม่ลดละ "เพ็ตทริฟิคัส โททาลัส!"

"เขาไม่มีความคิดเป็นของตัวเองเลยสักนิด ได้แต่เชื่อฟังอย่างงมงาย—" ซิเรียสพยายามย้อน "สติวพิฟาย!"

"ใครบอกว่าเขาไม่มีความคิดล่ะ? เขาดีกับฉันมากกว่าที่เขาดีกับนายเสียอีก" เรกูลัสหลบหลีกอย่างว่องไว แถมยังมีเวลาแบมือออก "แอคคิโอ ไม้กายสิทธิ์!"

"ความฝันของเขาก็คือการถูกตัดหัวแล้วเอาไปแขวนไว้บนผนัง—เดพัลโซ!"

"นั่นคือวิธีแสดงความรักของเขา—เลวิโอซ่า"

ซิเรียสเป็นฝ่ายพ่ายแพ้

...

สิ่งที่ทำให้ซิเรียสงุนงงยิ่งกว่าเดิมก็คือ เรกูลัสดูเป็นคนอ่อนน้อมถ่อมตัวและสุภาพเรียบร้อย หรือแม้กระทั่งเงียบขรึมเมื่ออยู่ที่โรงเรียนหรืออยู่กับผู้อื่น แล้วทำไมเขาถึงมีคำพูดประชดประชันมากมายขนาดนี้ทุกครั้งที่อยู่กับเขาตามลำพัง?

เขาถึงกับเถียงสู้悦น้องชายตัวเองไม่ได้เลยเชียวหรือ?

อย่าถามเลย ถ้าคุณถาม นั่นเป็นเพราะมักเกิ้ลคนหนึ่งเคยกล่าวไว้

คำคมอย่างเช่น หนังสือคือบันไดสู่ความก้าวหน้าของมนุษย์ หรือ ทุกอย่างที่เราได้ยินคือความคิดเห็นไม่ใช่ข้อเท็จจริง และ จงทำในส่วนของตนเองและอย่าไปสนใจคนอื่น และอื่นๆ อีกมากมาย ทั้งหมดฟังดูมีเหตุผลและลึกซึ้ง

ดูเหมือนเขาคงต้องหาหนังสือมักเกิ้ลเหล่านี้มาอ่านบ้างเสียแล้ว

แต่โดยรวมแล้ว เขามีช่วงปิดเทอมฤดูร้อนที่มีความสุขมาก—

นับตั้งแต่เขาได้ยินบทสนทนาระหว่างเรกูลัสกับสเนปที่หน้าพรมแขวนประจำตระกูล เขามั่นใจอย่างที่สุดว่าเรกูลัสนั้นแตกต่างจากพ่อแม่ของพวกเขา และเป็นคนที่มีอุดมการณ์เดียวกับเขา

และด้วยการที่มีเรกูลัส ลูกรักของพ่อกับแม่ คอยช่วยบังหน้าให้ และมีเรกูลัส ผู้เป็นที่รักของครีเชอร์ คอยพูดจาดีๆ ให้ เขาพบว่าชีวิตที่บ้านของเขาสุขสบายขึ้นกว่าเดิมเป็นเท่าตัว และเขาไม่เคยถูกลงโทษกักบริเวณเลยแม้แต่ครั้งเดียว—เขาสงสัยว่าเพชรที่พวกเขามอบให้พ่อแม่ก็น่าจะมีส่วนช่วยในชีวิตที่ดีนี้ด้วย

เอาเป็นว่า คนที่เขาชอบที่สุดในบ้านก็คือเรกูลัสเช่นกัน...

ณ ช่วงเวลาหนึ่งในวันหนึ่งช่วงฤดูร้อน ในที่สุดจิตใจของซิเรียสก็เรียนรู้ที่จะเปลี่ยนทิศทาง เขาเอยอมรับในที่สุดว่าครีเชอร์มีคุณงามความดีอยู่บ้างและไม่ได้หัวรั้นไปเสียหมด (ครีเชอร์ช่วยเรกูลัสโดยการทำเป็นหลับหูหลับตาในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ บางเรื่อง) และสลิธีรินก็ไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น อคติที่เขามีต่อสลิธีรินจึงใช้ไม่ได้อีกต่อไป

...

บนดาดฟ้า

"นายนี่มันสลิธีรินตัวจริงเลย" ซิเรียสออกความเห็นด้วยความทึ่ง หลังจากได้ยินเรกูลัสพูดจาเอาใจแม่ด้วยวิธีการต่างๆ นานา จนกระทั่งเธอยอมตกลงให้เขาเชิญเพื่อนร่วมชั้นจากกริฟฟินดอร์มาที่บ้านได้

"การเป็นสลิธีรินมันผิดตรงไหน? ถึงแม้ฉันจะเป็นสลิธีริน แต่ชื่อของฉัน เรกูลัส นั่นเป็นชื่อของดาวในกลุ่มดาวสิงห์นะ" เรกูลัสกล่าวอย่างหน้าไม่อาย "แม้แต่ตามหลักโหราศาสตร์ของมักเกิ้ล วันเกิดของฉันก็อยู่ในราศีสิงห์ด้วย"

"ความเป็นสิงห์ในตัวฉันสูงขนาดนี้—มันจะไม่น่าแปลกใจเลยไม่ใช่หรือถ้าหมวกคัดสรรจะคัดให้ฉันไปอยู่กริฟฟินดอร์?"

???

ทันทีที่เขาพูดจบ ใบหน้าของซิเรียสก็เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

"บางทีฉันอาจจะเป็นทายาทของเรเวนคลอก็ได้นะ? หลักฐานก็อยู่นี่ไง" เรกูลัสพูดอย่างเจ้าเล่ห์ขณะใช้เวทมนตร์ลูบขนของนกอินทรี "ฉันยังถือว่าตัวเองเป็นคนซื่อสัตย์และจริงใจ ใจดีและเป็นมิตร ฮัฟเฟิลพัฟก็ไม่ควรจะปฏิเสธฉันเหมือนกัน—"

"บอกฉันมาสิ ว่ามีตรงไหนที่หมวกคัดสรรจะส่งฉันไปอยู่แล้วดูไม่สมเหตุสมผล?"

ฉันไม่เคยเห็นใครหน้าไม่อายขนาดนี้มาก่อน—ซิเรียสอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

สองพี่น้องมองเห็นความขบขันที่ก่อตัวขึ้นในดวงตาของกันและกัน แล้วก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน