บทที่ 14 เราลงทุนเพื่ออนาคต

บทที่ 14 เราลงทุนเพื่ออนาคต

"กรุณาเปลี่ยนรองเท้าขอรับ นายน้อยสเนป" เอลฟ์ประจำบ้านวางรองเท้าของเซเวอรัสลงตรงหน้าเขา

รองเท้าคู่นั้นเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ส่วนที่สึกหรอได้รับการซ่อมแซมด้วยเวทมนตร์จนเรียบร้อย พื้นผิวถูกขัดจนเงาวับราวกับเป็นรองเท้าคู่ใหม่

"เซเวอรัส ครีเชอร์จะพาพวกเราหายตัวไปยังร้านหม้อใหญ่รั่วในตรอกไดแอกอน" เรกูลัสกุมมือของครีเชอร์พลางส่งสายตาชื่นชมให้เอลฟ์ประจำบ้าน

ครีเชอร์ยืดอกน้อยๆ ของมันขึ้นด้วยความปลาบปลื้ม มันรักนายน้อยเรกูลัสที่สุด

...

ภายใต้แสงแดดอันเจิดจ้านอกร้านไอศกรีมของฟลอเรียน ฟอร์เตสคิว เรกูลัสและเซเวอรัสกำลังนั่งรับประทานของว่างอยู่ใต้ร่มกันแดดสีสันสดใส

"ฉันอยากเปิดร้านที่นี่ อย่างน้อยสักสองคูหา เป็นร้านต้นแบบ—" เรกูลัสจิบน้ำองุ่นตรงหน้า ก่อนจะวางแก้วลงด้วยท่าทางมั่นใจที่เขาฝึกซ้อมมาอย่างดี แล้วเอ่ยด้วยความทะเยอทะยาน "ตอนนี้ฉันมีแผนธุรกิจอยู่สองอย่าง เราอาจจะยังไม่เปิดร้านใหญ่ทันที แต่เราเริ่มวางแผนกันได้—"

เด็กชายที่มีความสูงไม่ถึงหนึ่งเมตรครึ่งมาพูดเรื่องแบบนี้อาจจะดูเหมือนเรื่องเด็กเล่นใช่ไหม แต่ตอนนี้เขาไม่มีใครอื่นอีกแล้ว จึงต้องเดินหน้าต่อไปเท่านั้น—

อย่างน้อยความคิดเช่นนี้ก็น่าจะช่วยเซเวอรัสในเรื่องการเงินได้

เหมือนที่พวกมักเกิ้ลพูดกันว่า เงินทองสร้างความกล้าหาญและความรู้สึกมั่นคง

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นค่อนข้างดีทีเดียว เซเวอรัสกำลังตั้งใจฟังอย่างจริงจัง เมื่อเทียบกับเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ที่เอาแต่คุยโวโอ้อวดแบบเด็กๆ แล้ว เรกูลัสมักจะทำตามคำพูดเสมอและยอดเยี่ยมในทุกด้าน เขาจึงเชื่อว่าเรกูลัสมีความน่าเชื่อถือสูงมาก

"อย่างแรกคือร้านขายอุปกรณ์เวทมนตร์" เรกูลัสหยิบแหวนเงินที่มีรูปงูขดตัวชูคอออกมาจากกระเป๋า "ฉันพบเจ้านี่ที่บ้าน มันมีเวทมนตร์กำกับอยู่และสามารถร่ายคาถาเกราะวิเศษได้โดยอัตโนมัติถึงเจ็ดครั้ง"

เขาเลื่อนแหวนไปทางเซเวอรัสเพื่อให้เขาพิจารณาดูอย่างละเอียด

"ฉันเคยลองใช้กับซิเรียสตอนซ้อมดวลกันแล้ว มันมีประโยชน์มาก"

"ฉันไม่รู้ว่าช่วงนี้คุณได้อ่านหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตบ้างหรือเปล่า แต่เท่าที่ฉันรู้ สถานการณ์ความปลอดภัยในโลกผู้วิเศษกำลังเสื่อมถอยลงเรื่อยๆ... ภายใต้แนวโน้มนี้ พ่อมดแม่มดจะมีความต้องการสิ่งของแบบนี้อย่างมากเพื่อรับประกันความปลอดภัยของตัวเอง—ในโลกมักเกิ้ลมีสิ่งที่เรียกว่าการประกันภัย คุณคงเคยได้ยินใช่ไหม"

เซเวอรัสพยักหน้า เขาไม่นึกเลยว่าพ่อมดน้อยเลือดบริสุทธิ์คนนี้จะรู้เรื่องโลกมักเกิ้ลมากขนาดนี้

"ถ้าอย่างนั้นคุณต้องรู้แน่ๆ ว่า ผู้คนยินดีจ่ายเงินเพื่อป้องกันภัยพิบัติที่ยังไม่เกิดขึ้น จ่ายเงินเพื่อปัดเป่าโชคร้าย! แม้ในช่วงเวลาที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ก็จะมีคนซื้อผลิตภัณฑ์แบบนี้อยู่ดี"

นั่นฟังดูสมเหตุสมผลมาก เซเวอรัสเห็นด้วย

"และสำหรับแหวนแบบนี้ ขอเพียงคุณหาพ่อมดที่เหมาะสม คนที่เชี่ยวชาญด้านการแปลงร่างและเล่นแร่แปรธาตุ ต้นทุนการผลิตจริงก็ไม่ได้สูงอะไร มิหนำซ้ำเรายังทำเป็นแบบใช้แล้วทิ้งได้ด้วย"

"แน่นอนว่า คุณจะบอกว่าต้นทุนการผลิตไม่สูงไม่ได้—" เรกูลัสจ้องมองเซเวอรัสอย่างมั่นคง "ดังที่โรเวนา เรเวนคลอ เคยกล่าวไว้ว่า สติปัญญาอันเลิศเลอคือขุมทรัพย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติ"

"เกลเลียนน่ะใครก็หาได้ แต่พรสวรรค์ด้านปรุงยาของคุณนั้นประเมินค่าไม่ได้" เรกูลัสมองดูแก้มของเซเวอรัสที่ขึ้นสีระเรื่อจากการใช้สมาธิพลางคิดในใจว่า 'มีลุ้นแล้ว' ก่อนจะรุกต่อ "การปรุงยาเป็นศาสตร์ที่แม่นยำและเป็นงานฝีมือที่เข้มงวด ไม่ใช่ทุกคนจะทำได้ และด้วยพรสวรรค์อย่างคุณ ชื่อเสียงและเกียรติยศก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น"

เซเวอรัสยืดตัวขึ้นเล็กน้อย มีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเขา

"แผนที่สองเกี่ยวข้องกับพรสวรรค์ด้านการปรุงยาของคุณ!"

เซเวอรัสตั้งใจฟังยิ่งกว่าเดิม กระหายที่จะรู้รายละเอียดเพิ่มขึ้น แต่กลับได้ยินเรกูลัสพูดดึงเชิงว่า

"แต่ก่อนหน้านั้น เราไปสำรวจคู่แข่งกันก่อนดีกว่า!"

...

ตรอกไดแอกอน บ้านเลขที่ 275 ทั้งสองก้าวเข้าไปในร้านน้ำยาเสริมความงามของมาดามพริมเพอร์เนล กลิ่นหอมอบอวลจนน่าเวียนหัวและการตกแต่งด้วยฟองอากาศสีชมพูละลานตา

"ยินดีต้อนรับ... เอ้อ ยินดีต้อนรับครับ สุภาพบุรุษทุกท่าน..." พนักงานร้านมองดูเด็กชายผมดำสองคนที่ก้าวเข้ามาในร้านที่เต็มไปด้วยเหล่าสตรี เขาไม่ค่อยแน่ใจในสถานการณ์นัก "คุณชายน้อย มีอะไรให้ช่วยไหมครับ"

"ไม่เป็นไรครับ ขอบคุณ เราแค่มาเดินดูของขวัญให้คุณแม่น่ะครับ" เรกูลัสกล่าว แม่มดวัยกลางคนหลายคนที่กำลังเลือกสินค้าอยู่แถวนั้นต่างพากันส่งสายตาชื่นชมมาให้

น้ำยารักษาสิวสูตรต่างๆ ครีมลดเลือนริ้วรอย เซรั่มบำรุงผิว... สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เซเวอรัสไม่เคยใส่ใจเลย เขาเดินตามเรกูลัสที่ดูจริงจังไปรอบร้าน และยังเห็นน้ำยาสระผมและครีมนวดผมตราพ็อตเตอร์วางอยู่บนชั้นวางด้วย

ตรงหน้าของพวกเขา แม่มดสาวผมบลอนด์ผู้สวยงามและเย่อหยิ่งโบกไม้กายสิทธิ์ของเธอ หยิบผลิตภัณฑ์ของพ็อตเตอร์หลายชิ้นใส่ลงในตะกร้าที่เต็มจนล้นอยู่แล้ว

เหอะ

แต่นี่มันเกี่ยวอะไรกับพรสวรรค์ด้านการปรุงยาของเขากันล่ะ เซเวอรัสหยิบขวดตัวอย่างที่ตกแต่งอย่างสวยงามขึ้นมาเขย่าด้วยความเบื่อหน่าย ก่อนจะเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง—

เมื่อพิจารณาจากเนื้อสัมผัสและสีแล้ว นี่มันก็น้ำยาลอกสะเก็ดแผลธรรมดาๆ ที่เติมน้ำหอมและเปลี่ยนสีไม่ใช่หรือไง

แต่ราคากลับสูงถึงหนึ่งเกลเลียนกับอีกสิบสองนัตเชียวหรือ

เขาดมกลิ่นน้ำยานั้นอีกครั้งอย่างไม่แน่ใจ และเกือบจะมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าไม่มีส่วนผสมของตัวยาราคาแพงอยู่ข้างในเลย

นี่มันปล้นกันชัดๆ...

"สวัสดีค่ะ มาดามซาบินี่" ที่เคาน์เตอร์ชำระเงิน พนักงานอีกคนทักทายเสียงดังอย่างกระตือรือร้น เซเวอรัสได้ยินเสียงเหรียญเกลเลียนและซิกเกิลกระทบกันกรุ๋งกริ๋ง

เขาใช้ความรู้คณิตศาสตร์ที่เรียนมาจากโรงเรียนประถมมักเกิ้ลคำนวณในใจ แล้วเขาก็เริ่มเข้าใจขึ้นมาทันที

...

หลังจากเดินดูรอบร้านปรุงยาที่ส่งกลิ่นฉุนกึกและทำความเข้าใจเรื่องราคาแล้ว

"แบรนด์" "เงินลงทุนเริ่มแรก" "การวิจัยและพัฒนา" "หุ้นส่วนทางเทคนิค" "การทดลองใช้" "การสั่งซื้อทางไปรษณีย์" "การลงทุนทางธุรกิจ"... ที่ด้านนอกร้านกาแฟ เซเวอรัสฟังคำศัพท์ต่างๆ ที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนพ่นออกมาจากปากของเรกูลัสด้วยความมึนงง

ในฐานะเกมเมอร์ เรกูลัสเคยเล่นเกมจำลองสถานการณ์บริหารธุรกิจมาไม่ต่ำกว่าห้าเกม ดังนั้นความรู้ทางทฤษฎีของเขาจึงเพียงพอที่จะสนับสนุนการ "คุยโว" ของเขาได้

เขาต้องขอบคุณผู้ออกแบบเกมเหล่านั้นจริงๆ ในยามที่ชีวิตประจำวันช่างคับแคบ เกมเหล่านี้นี่เองที่ทำให้เขาได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายและเข้าถึงโลกที่กว้างไกลกว่าเดิม

"นอกจากนี้ ฉันยังมีไอเดียเด็ดๆ ที่ได้รับแรงบันดาลใจมาจากคุณแม่ ฉันกำลังจะเปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่ล่าสุด ถ้าโปรโมตดีๆ รับรองว่าจะขายดีเป็นเทน้ำเทท่าแน่นอน"

ยิ่งเรกูลัสพูด เขาก็ยิ่งรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นกูรูด้านการตลาด

หากเป็นโวลเดอมอร์ เขาอยากรู้เหมือนกันว่าเวลาจะนำเสนออะไรสักอย่าง จะดูขาดความสง่างามแบบนี้หรือเปล่า

"ถ้ามันสำเร็จ ฉันก็จะให้ครอบครัวเข้ามาลงทุนอย่างเป็นทางการได้"

เขาหยิบแผ่นหนังแกะออกมาเริ่มเขียนและวาดลงไป

บางสิ่งที่ดูคล้ายใบหน้ากะโหลกปรากฏขึ้นบนแผ่นหนัง—

นี่มันคืออะไรกัน

"สุดยอดแผนธุรกิจของฉัน—แผ่นมาสก์หน้า!"

...เขาอธิบายรายละเอียดทุกอย่างให้เซเวอรัสฟัง และเซเวอรัสก็ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องของผู้หญิงพวกนี้

นี่คือสิ่งที่จะทำให้สาวๆ คลั่งไคล้ในคนรุ่นหลัง เรกูลัสมั่นใจในสิ่งนี้มาก ถ้ามันไม่ได้ผลจริงๆ เขาก็แค่ขายไอเดียธุรกิจนี้ให้กับพรอคเตอร์ แอนด์ แกมเบิล—จะว่าไป ตอนนี้พีแอนด์จีก็มีตัวตนอยู่แล้วใช่ไหม

"ตอนนี้เราเพิ่งก้าวขั้นแรกเท่านั้น แต่อนาคตอันรุ่งโรจน์เป็นของเราแน่นอน—คุณเต็มใจที่จะลงทุนเพื่ออนาคตร่วมกับฉันไหม"