บทที่ 7 ขับไล่เจ้าหนูจอมสอดรู้

บทที่ 7 ขับไล่เจ้าหนูจอมสอดรู้

โชคชะตามักโหดร้ายและไม่เคยปรานีแม้แต่กับเด็กตัวน้อยๆ

ดวงจันทร์เต็มดวงครั้งที่ห้าของปี ค.ศ. 1973 ใกล้เข้ามาทุกขณะ รีมัส ลูปิน รู้สึกว่าเขาไม่สามารถหาข้ออ้างได้ตลอดไป ทุกๆ เดือนเขาจะมีธุระบางอย่างที่บีบบังคับให้ต้องจากไปเป็นเวลาหลายวัน เพื่อปกปิดความจริงที่ว่าเขาต้องหายตัวไปทุกคืนจันทร์เต็มดวง เขาจึงได้รับอนุญาตให้เลือกวันหยุดสุ่มๆ เพิ่มเติมเป็นบางครั้งเพื่อตบตา

หากเขาตัวคนเดียวก็คงไม่เป็นไร เขาสามารถหายตัวไปอย่างเงียบเชียบโดยมีเหล่าคณาจารย์คอยช่วยเหลือปกปิดเรื่องราวให้

แต่ทว่าตั้งแต่เขามีเพื่อน...

คำโกหกกับมิตรภาพนั้นช่างเป็นสิ่งที่เข้ากันไม่ได้เสียเลย

ชีวิตในวัยเด็กที่ยากลำบากทำให้เขามีความคิดความอ่านเติบโตเกินวัยต่างจากเพื่อนคนอื่นๆ ครอบครัวของเขาทุ่มเงินทั้งหมดไปกับการรักษาอาการป่วยของเขา พ่อแม่ของเขาหวาดกลัวการถูกตราหน้าและเสียงซุบซินินทา เพื่อปกปิดความลับนี้ พวกเขาจึงไม่มีที่พำนักเป็นหลักแหล่งและต้องย้ายบ้านอยู่ตลอดเวลา

เขาตระหนักดีว่าโอกาสในการเข้าเรียนและได้ใช้ไม้กายสิทธิ์เหมือนพ่อมดน้อยคนอื่นๆ นั้นมีค่าเพียงใด และเขายิ่งเข้าใจลึกซึ้งถึงความสำคัญของการทำตัวไม่ให้เป็นที่สะดุดตาและการรักษาความลับ

ยามที่นั่งอยู่บนรถไฟมุ่งหน้าสู่ฮอกวอตส์เป็นครั้งแรก เขาสมควรเตรียมใจที่จะใช้ชีวิตเจ็ดปีในรั้วโรงเรียนอย่างโดดเดี่ยว แล้วจึงไปหาสถานที่ที่ไม่มีใครรู้จักเขาเพื่อพำนักพักพิง

แต่ด้วยเหตุผลกลใดไม่ทราบ เพื่อนร่วมชั้นสองคนที่มีนิสัยและภูมิหลังแตกต่างจากเขาอย่างสิ้นเชิง กลับไม่เคยยี่หระต่อเสื้อคลุมมือสองหรือหนังสือสภาพเก่าคร่ำคร่าของเขาเลย ทั้งสองชอบเขามาก แบ่งปันทุกอย่างให้ และดึงเขาเข้าไปมีส่วนร่วมในทุกกิจกรรม

แม้ว่าทั้งสองจะมีความคิดสร้างสรรค์พิลึกพัลวันยามก่อเรื่องวุ่นวาย และสร้างความปั่นป่วนจนสะเทือนเลื่อนลั่นยามเล่นซุกซน แต่พวกเขาก็รักและเชื่อใจเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข เมื่อทั้งสามอยู่ด้วยกันเขามีความสุขอย่างแท้จริง จนเกือบจะลืมไปว่าตนเองนั้นแตกต่างจากคนอื่น

ใครจะไปคาดคิดว่าดัมเบิลดอร์จะรับเด็กที่เป็นมนุษย์หมาป่าเข้าเรียน เพื่อนทั้งสองของเขาเพียงแค่ยังคิดไปไม่ถึงจุดนั้นเท่านั้นเอง

หากพวกเขารู้ว่าเขาเป็นมนุษย์หมาป่า จะยังปฏิบัติต่อเขาเช่นนี้อยู่หรือไม่

เขารับปากกับดัมเบิลดอร์ไว้ว่าจะไม่มีทางเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงด้วยความสมัครใจ แต่เมื่อมองดูเพื่อนทั้งสอง บางครั้งเขากลับปรารถนาให้พวกเขารู้ความจริงและเอ่ยถามออกมาตรงๆ ว่า "นี่ รีมัส นายเป็นมนุษย์หมาป่าใช่ไหม"

ความสับสนวุ่นวายในใจของลูปินนั้นรุนแรงแทบจะเทียบเท่ากับความเจ็บปวดในยามกลายร่าง

วันที่ 16 พฤษภาคม หนึ่งวันก่อนคืนจันทร์เต็มดวง

ภายในห้องนั่งเล่นรวมกริฟฟินดอร์ แสงแดดสาดส่องลงมาอย่างพอเหมาะพอเจาะ บนโต๊ะไม้ตัวใหญ่ริมหน้าต่างมีขนมชิ้นเล็กๆ รสเลิศวางอยู่พร้อมกับน้ำชาสองถ้วย เคียงคู่ไปกับกองกระดาษ parchment และหนังสืออีกไม่กี่เล่ม ซิเรียสถือถ้วยชาพลางเอนกายพิงเก้าอี้นวมตัวนุ่มด้วยท่าทางผ่อนคลายอย่างที่สุด ในขณะที่เจมส์เลือกที่จะเมินเฉยต่อการบ้านและชวนรีมัสคุย

"นี่เป็นฝีมือของครีเชอร์ เอลฟ์ประจำบ้านของตระกูลพ็อตเตอร์ อร่อยใช่ไหมล่ะ"

ลูปินพยักหน้าพลางถอนหายใจในใจแล้วเอ่ยว่า "เดือนนี้ฉันต้องกลับไปเยี่ยมแม่น่ะ"

"ขอให้คุณนายลูปินหายไวๆ นะ"

ขณะที่ลูปินก้มหน้ากลับไปสนใจการบ้านด้วยความเศร้าสร้อย ซิเรียสและเจมส์ก็ลอบสบสายตากันอย่างรวดเร็ว

หลังจากบอกลารีมัส ซิเรียสและเจมส์ก็สวมผ้าคลุมล่องหนของตระกูลพ็อตเตอร์ ลอบออกจากห้องนั่งเล่นรวมและสะกดรอยตามรีมัสไปจนถึงห้องทำงานของศาสตราจารย์สเปราต์

พวกเขาเคยแอบตามรีมัสมาแล้วครั้งหนึ่ง แต่ครั้งนั้นบังเอิญไปเจอศาสตราจารย์มักกอนนากัลเข้าเสียก่อน ทำให้พวกเขาถอดใจและไม่กล้าตามต่อ

ภายใต้ผ้าคลุมล่องหน ทั้งสองมองหน้ากันด้วยสายตามุ่งมั่นและพยักหน้าให้กันเป็นสัญญาณเงียบๆ

"ตุ้บ..." ทันใดนั้นก็มีเสียงเหมือนของนุ่มๆ ตกลงที่ด้านหลัง

ซิเรียสหันกลับไปมองด้วยความประหลาดใจ และเห็นปลายไม้กายสิทธิ์ชี้โด่เด่ออกมาจากมุมกำแพงพลางโบกไปมา

ในหมู่พ่อมดที่คุ้นเคยกัน เราสามารถระบุตัวตนของอีกฝ่ายได้จากลักษณะของไม้กายสิทธิ์ และไม้อันนี้ทำจากไม้ฮอว์ธอร์น ยาวสิบเอ็ดนิ้ว ช่างดูคุ้นตาเหลือเกิน

"เรกูลัสเหรอ"

ซิเรียสลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะควักไม้กายสิทธิ์ของตนออกมาจากใต้ผ้าคลุมล่องหนแล้วโบกตอบไป ไม้โอ๊คยาวสิบสองนิ้ว

เมื่อสายตาสอดประสานกัน ก็พบว่าใช่คนที่คิดไว้จริงๆ

เมื่อเดินอ้อมมุมกำแพงไป ซิเรียสก็เห็นเรกูลัสยืนทำหน้าซื่อตาใส ในขณะที่ปีเตอร์ เพ็ตติกรูว์ จากบ้านเดียวกัน นอนตัวแข็งทื่ออยู่แทบเท้าเหมือนหนูอ้วนๆ ตัวหนึ่ง

"ฉันเห็นคนคนนี้ทำตัวลับๆ ล่อๆ คิดว่าเป็นคนจากกริฟฟินดอร์ของพวกพี่ใช่ไหม" เรกูลัสเตะปีเตอร์ เพ็ตติกรูว์ที่กำลังมึนงงเข้าอย่างจังพลางกระซิบ "ฉันเดาว่าเขากำลังแอบตามพวกพี่อยู่"

เขาเตะปีเตอร์อีกครั้ง

"แล้วนายมาทำอะไรที่นี่"

"นายหาพวกเราเจอได้ยังไง"

ซิเรียสและเจมส์ถามขึ้นพร้อมกัน

"ง่ายมาก แค่ฟังเสียงฝีเท้าเอา ฉันกำลังสำรวจความลับของปราสาทอยู่น่ะ" เรกูลัสเอ่ยด้วยท่าทางลึกลับ "ฉันเจอเบาะแสบางอย่างด้วยนะ"

"ไว้ค่อยคุยกัน" เจมส์กระซิบเมื่อได้ยินเสียงประตูห้องทำงานของศาสตราจารย์สเปราต์กำลังจะเปิดออก "ไม่มีเวลาอธิบายแล้ว รีบเข้ามาในผ้าคลุมเร็ว"

ก่อนที่ประตูจะเปิดออกอีกครั้ง เรกูลัสก็รีบมุดเข้าไปใต้ผ้าคลุมอย่างรวดเร็ว

ลูปินเดินตามศาสตราจารย์สเปราต์ออกมาด้วยท่าทางอ่อนแรง ในมือถือกระเป๋าใบหนึ่งมาด้วย

"อะพาร์เร เวสติเกียม" ศาสตราจารย์สเปราต์ตรวจสอบทางเดินก่อนจะร่ายคาถาพรางตา

แน่นอนว่าภายใต้ผ้าคลุมล่องหนของตระกูลพ็อตเตอร์ พวกเขาไม่มีทางถูกตรวจพบได้

"ไปกันเถอะ รีมัส" เสียงของศาสตราจารย์สเปราต์ดังมาจากความว่างเปล่าเบื้องหน้า

ซิเรียสและเจมส์สบตากัน พลางคิดว่าเบาะแสคงจะขาดตอนลงเพียงเท่านี้ แต่แล้วพวกเขาก็เห็นเรกูลัสส่งสายตาให้และชี้ไปทางด้านหน้าเยื้องไปทางขวาเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้ตามไป

เรกูลัสมองทะลุคาถาพรางตาได้งั้นหรือ หรือระบุตำแหน่งจากเสียงกันแน่

ทั้งสามเบียดเสียดกันเดินไหล่ชนไหล่ภายใต้ผ้าคลุมล่องหน

สองหนุ่มกริฟฟินดอร์ทำตามคำแนะนำของเรกูลัสอย่างระมัดระวังพลางกลั้นหายใจ พวกเขาสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าเรกูลัสเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วและแผ่วเบาราวกับแมว ไร้ซึ่งเสียงฝีเท้า และแม้แต่ใบหูของเขาก็ยังขยับไปตามทิศทางของเสียงเหมือนแมวไม่มีผิดเพี้ยน

ทั้งสามตามไปในระยะห่างที่พอเหมาะ

ยังพอมีเวลาก่อนที่ดวงอาทิตย์จะลับขอบฟ้า พื้นที่สีเขียวขจีอันกว้างใหญ่ใต้ปราสาทฮอกวอตส์ยังคงทอแสงระยิบระยับ

รูปร่างของต้นวิลโลว์จอมหวดเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เมื่อพวกเขาเข้าไปใกล้ สิ่งที่ทำให้ซิเรียสต้องตกตะลึงคือเรกูลัสส่งสัญญาณให้ทั้งสามหยุดลงตรงหน้าเงาของต้นวิลโลว์จอมหวด

ในการผจญภัยครั้งก่อนๆ พวกเขาเคยสังเกตเห็นต้นไม้ต้นนี้เช่นกัน แต่ละเว้นจากการที่มันชอบโบกสะบัดกิ่งก้านและฟาดใส่ผู้คนอย่างสะเปะสะปะแล้ว ก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรพิเศษ พวกเขาจึงหมดความสนใจไปอย่างรวดเร็ว

"เรกูลัส" ซิเรียสมีคำถามมากมายจนอดไม่ได้ที่จะกระซิบถาม

"ชู่ว" เรกูลัสไม่อยากอธิบายและบอกให้พวกเขาเงียบเสียงลงก่อน

พวกเขารอคอยอย่างสงบอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งศาสตราจารย์สเปราต์ปรากฏตัวขึ้นกลางสนามหญ้าราวกับออกมาจากความว่างเปล่า และทำท่าทางเหมือนกำลังจะกลับเข้าปราสาท

"รีมัสยังอยู่ข้างใน" เจมส์เอ่ยเสียงพร่าพลางเหลือบมองเรกูลัสที่ปรากฏตัวอย่างไม่คาดฝัน "เราจะ"

ขณะที่ซิเรียสยังลังเลอยู่นั้น เขาเห็นเรกูลัสเหลือบมองนาฬิกาข้อมือแล้วเอ่ยอย่างใจเย็นว่า "พวกพี่อยากเข้าไปดูข้างในหน่อยไหมล่ะ"

ภายในเพิงโหยหวนที่เต็มไปด้วยฝุ่นและความระเนระนาด ลูปินวางกระเป๋าที่ถือมาไว้ในมุมหนึ่งเพื่อซ่อนมันไว้ เกรงว่าจะถูกตัวเขาเองทำลายหลังจากกลายร่างเป็นมนุษย์หมาป่า

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินกลับไปเปิดกระเป๋าเสบียง หยิบขนมออกมาชิ้นหนึ่งอย่างระมัดระวัง แล้วจึงซ่อนกระเป๋าไว้อีกครั้ง

รสชาติหวานล้ำทำให้เขานึกถึงใบหน้าเล็กๆ ที่ดูดีเกินไปของซิเรียสและรอยยิ้มที่สดใสของเจมส์

เอ๊ะ ทำไมเขาถึงเห็นภาพหลอนล่ะ

ลูปินขยี้ตาของตนเอง

ซิเรียสผู้มีใบหน้าหล่อเหลาเกินพิกัด เมื่อเข้ามาถึงและเห็นรีมัสนั่งอยู่อย่างโดดเดี่ยวและน่าสงสารบนเก้าอี้หักๆ พลางละเลียดกินขนมของครีเชอร์คำเล็กๆ ความไม่พอใจเล็กน้อยที่เพื่อนหลอกลวงก็มลายหายไปในพริบตา เขากระชากผ้าคลุมล่องหนออกทันที

"ซิเรียส เจมส์ เอ้อ... เรกูลัสเหรอ" ก่อนที่เขาจะได้ถามอะไร เขาก็ถูกระดมยิงด้วยคำถามมากมาย

"รีมัส ถึงเวลาที่นายต้องสารภาพความจริงแล้วใช่ไหม"

"นายมีอะไรจะพูดอีกไหม ทำไมต้องปิดบังพวกเราด้วย"

เรกูลัสยืนคุมเชิงอยู่ด้านข้าง มองดูเพื่อนรักทั้งสามที่กำลังคาดคั้นกันอย่างดุเดือดแต่ในขณะเดียวกันก็แสดงออกถึงความห่วงใยอย่างชัดเจน เขาจึงรู้สึกเบาใจขึ้นมาก

ลูปินเผยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความโล่งอก "พวกนายคงเดาได้แล้วสินะ ฉันเป็นมนุษย์หมาป่า"

"พวกนายต้องรีบไปแล้ว ยามที่ฉันกลายร่าง ฉันจะขาดสติและดุร้ายยิ่งกว่าต้นวิลโลว์จอมหวดข้างนอกนั่นเสียอีก ดูรอยแผลในห้องนี้สิ ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นยามที่ฉันกลายร่างทั้งนั้น" น้ำเสียงของเขามีความขมขื่นที่ไม่สมกับวัย

ในหนังสือ "สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่" ของนิวท์ สคามันเดอร์ ระบุไว้ว่าระดับความอันตรายของมนุษย์หมาป่าที่กลายร่างนั้นอยู่ในระดับสูงสุด เป็นที่รู้กันว่าสามารถฆ่าพ่อมดได้ และไม่สามารถฝึกให้เชื่องได้

"แล้วยังไงล่ะถ้าหากนายเป็นมนุษย์หมาป่า มีอะไรที่ต้องปิดบังพวกเราด้วย"

"พวกเราเป็นเพื่อนรักกันนะ"

"ไปกันเถอะ อย่าสร้างปัญหาให้รีมัสไปมากกว่านี้เลย" เรกูลัสเหลือบมองนาฬิกา พลางดึงแขนเพื่อนทั้งสองที่ยังอาลัยอาวรณ์และช่างพูดช่างคุยให้ตามออกมา แล้วหันไปกล่าวทิ้งท้ายว่า "รีมัส ดูแลตัวเองด้วยนะ พวกเราจะรอนายกลับมา"

เมื่อมองตามหลังของเพื่อนๆ ไป ลูปินก็นึกถึงครั้งแรกที่เขาเข้ามาในห้องโถงใหญ่ของฮอกวอตส์ เขาสวมหมวกคัดสรรที่เก่าคร่ำคร่าด้วยความกังวลและเฝ้ารอโชคชะตา หวาดกลัวเหลือเกินว่าหมวกจะส่งเขากลับบ้าน

"โอ้ พ่อมดน้อยที่แสนพิเศษจริงๆ ไหนขอข้าดูหน่อยสิ อืม... มีคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมมาก การเผชิญหน้ากับความกลัวจะเป็นบทเรียนในชีวิตของเจ้า ฮ่า! ข้าพบแล้ว ชีวิตของเจ้าคือการผจญภัย และการผจญภัยควรมีผู้ร่วมทางร่วมแบ่งปัน เจ้าเหมาะสมกับ..."

"กริฟฟินดอร์" หมวกประกาศก้อง

การผจญภัยควรมีผู้ร่วมทางร่วมแบ่งปัน ลูปินทวนคำของหมวกคัดสรรในใจเงียบๆ พร้อมกับเผยรอยยิ้มออกมาจากใจจริง