บทที่ 6 ฉันชอบรูเบอัส แฮกริด

บทที่ 6 ฉันชอบรูเบอัส แฮกริด

ทุกสรรพสิ่งในฮอกวอตส์ ตั้งแต่ท้องนภาจรดผืนดินและผืนน้ำ รวมถึงการเล่นซุกซนของเหล่านักเรียนหรือกิจกรรมนอกหลักสูตร ดูเหมือนจะถูกร้อยรัดเข้ากับเวทมนตร์อย่างไม่อาจแยกขาด

ตรรกะของที่นี่คงเป็นว่า หากสิ่งที่คุณทำไร้ซึ่งส่วนประกอบของเวทมนตร์ คุณจะต่างอะไรกับพวกมักเกิล

จึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ว่า เมื่อผู้ดูแลกุญแจและพื้นที่ของฮอกวอตส์อย่างรูเบอัส แฮกริด ได้เห็นพ่อมดน้อยตัวผอมกะหร่องกำลังปีนต้นไม้ด้วยมือเปล่า เขาถึงกับตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

ทำไมเด็กคนนั้นถึงไปปีนต้นไม้

เขาแค่ปีนต้นไม้จริงๆ หรือ

แล้วทำไมถึงปีนได้คล่องแคล่วขนาดนั้น

"ประสบความสำเร็จในการปีนแนวดิ่งต่อเนื่องสิบเมตร ทักษะการปีนเพิ่มขึ้น 1 แต้ม"

"ประสบความสำเร็จในการปีนแนวดิ่งต่อเนื่องยี่สิบเมตร ทักษะการปีนเพิ่มขึ้น 2 แต้ม"

นี่คือเรกูลัส เกมเมอร์ระดับเดนตายที่กำลังปั๊มระดับความชำนาญของทักษะอย่างขยันขันแข็ง ต่างจากสมัยก่อนที่เขาเอาแต่คลิกเมาส์และรัวคีย์บอร์ดจนปวดตาปวดหลัง คราวนี้เขาต้องหาที่สูง ใช้ทั้งมือและเท้าพยุงร่างตัวเองปีนขึ้นไปจริงๆ

ในวินาทีนี้ เขาปรารถนาเหลือเกินว่าเกมที่เขาเล่นก่อนจะข้ามมิติมาไม่ใช่เเอสซาสซินส์ครีด แต่เป็นฮอกวอตส์ เลกาซี เพราะในเกมนั้นเขาแข็งแกร่งมาก มากเสียจนคงไม่มีใครได้รับรู้

...

"เฮ้ เจ้าหนู ทำอะไรของเธอน่ะ" แฮกริดหรี่ตามองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตะโกนขึ้นไป "ระวังหน่อย ลงมาเถอะ"

เรกูลัสที่กำลังมีสมาธิกับการปีนต้นไม้เกือบจะลื่นไถลลงมา ไม่สิ เขาซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้แล้วนี่นา ไม่น่าจะมีใครมองเห็นเขาได้

หรือว่าสถานะพรางตัวจะล้มเหลว

เขามองลงมาจากยอดไม้สูง เบื้องล่างใต้พุ่มใบหนาทึบนั้น ปรากฏร่างของลูกครึ่งยักษ์เคราดกยืนอยู่ พร้อมกับจูงสุนัขล่าเนื้อตัวมหึมาสีดำ ดวงตาสีดำที่เป็นประกายราวกับแมลงปีกแข็งภายใต้เส้นผมรุงรังกำลังจ้องมองขึ้นมาที่เขาด้วยความกังวล

นั่นแฮกริดนี่เอง

คาดว่าการพรางตัวน่าจะล้มเหลวเพราะสายเลือดสายพันธุ์ยักษ์ของเขาสินะ

รอยยิ้มที่แม้แต่ตัวเองก็ไม่ทันสังเกตปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเรกูลัส เขาตัดสินใจกระโดดสลับกับสไลด์ตัวลงจากต้นไม้สู่พื้นดินอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองดูเด็กน้อยจากบ้านสลิธีรินที่ดูคุ้นตาตรงหน้า แฮกริดก็ขมวดคิ้ว

"สวัสดีครับ คุณคงจะเป็นคุณแฮกริด ผู้ดูแลพื้นที่สินะครับ" เรกูลัสกล่าวอย่างสุภาพพร้อมกับโค้งคำนับ "เรกูลัส แบล็ก ยินดีที่ได้รู้จักครับ"

"เอ้อ อ้อ เป็นเธอเองสินะ แบล็กตัวน้อยจากสลิธีริน" แฮกริดดูจะลนลานเล็กน้อยกับคำพูดที่เป็นทางการและท่าทีที่เป็นมิตรอย่างประหลาดของเรกูลัส ครู่หนึ่งเขาทำท่าเหมือนจะยื่นมือออกมาจับ แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ทำอะไร "ฉันชื่อแฮกริด ไม่ต้องมีพิธีรีตองอะไรหรอก ว่าแต่เธอมาทำอะไรที่นี่"

"ผมปีนต้นไม้อยู่ครับ"

"ปีนต้นไม้หรือ แต่ทำไมล่ะ"

"ผมเชื่อว่าพ่อมดควรจะออกกำลังกายครับ" เรกูลัสกล่าวอย่างหนักแน่น "จริงอยู่ที่พ่อมดมีพลังวิเศษมากมายและมีอายุยืนยาว แต่ร่างกายกลับเปราะบางเกินไป หากพ่อมดทุกคนแข็งแรงได้สักครึ่งหนึ่งของคุณ ผมคิดว่าพวกเขาจะป้องกันอันตรายได้ดีกว่านี้และรื่นรมย์กับโลกใบนี้ได้มากขึ้นครับ"

"เธอเลยมาปีนต้นไม้อย่างนั้นรึ" แฮกริดถามอย่างสงสัย ก่อนจะเสริมว่า "อีกอย่าง เธอไม่ต้องเรียกฉันว่าท่านก็ได้"

"ครับผม" เรกูลัสตอบรับอย่างจริงจัง "การปีนต้นไม้เป็นกีฬาที่ดีมากครับ เราจะได้เพลิดเพลินกับแสงแดดและอากาศบริสุทธิ์ภายนอก เมื่อปีนขึ้นไปสูงๆ ก็จะได้ชื่นชมทัศนียภาพของปราสาทและป่าต้องห้าม แถมการปีนต้นไม้ยังเป็นการออกกำลังกายทุกส่วนของร่างกาย ช่วยเสริมสร้างสมรรถภาพ สร้างความมั่นใจ และคลายเครียดได้ด้วยครับ"

"เอาเถอะ เอาเถอะ" แฮกริดพยักหน้าพลางคิดตามว่ามันก็น่าฟังดี แต่เขาก็รู้สึกอยากหัวเราะขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก "แต่ตกลงมาไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลยนะ แบล็กน้อย"

"แล้วก็บอกแล้วไงว่าไม่ต้องเรียกฉันแบบนั้น เรียกแฮกริดก็พอ"

"ตกลงครับ แฮกริด" เรกูลัสโน้มตัวลงไปลูบหัวสุนัขล่าเนื้อ ขนของมันค่อนข้างแข็งและสากมือเล็กน้อย

เจ้าสุนัขสีดำตัวนี้เชื่องมาก ขัดกับรูปลักษณ์ที่ดูดุร้ายของมัน เขาแอบสงสัยว่ามันคือเขี้ยวหรือเปล่า

"ดูเหมือนเขี้ยวจะชอบเธอนะ" แฮกริดยิ้ม "แล้วนี่เธอจะปีนต้นไม้ต่อไหม"

ดูเหมือนจะไม่ใช่เจ้าเขี้ยวแฮะ

"ผมปีนจนเหนื่อยแล้วครับแฮกริด คุณกำลังจะไปไหนหรือครับ ผมขอไปด้วยได้ไหม"

"เอ้อ ได้สิ แต่เธอต้องตามให้ทันนะ เขี้ยว ไปกันเถอะ"

...

เมื่อได้อยู่ร่วมกับคนที่มีนิสัยเถรตรง เรียบง่าย และมีจิตใจดี มักจะทำให้เรารู้สึกเปี่ยมไปด้วยพลังและชีวิตชีวา

ดังนั้น เมื่อเดินไปกับแฮกริด เรกูลัสจึงพูดคุยมากขึ้น ราวกับได้พบเพื่อนเก่าในสมัยเรียน

"งานผู้ดูแลพื้นที่สนุกไหมครับ แล้วในฐานะผู้ดูแลกุญแจ คุณต้องถือกุญแจกี่ดอกหรือครับ"

"ในป่าต้องห้ามมีสิ่งมีชีวิตวิเศษมากมาย คุณเคยเข้าไปคลุกคลีกับพวกมันทั้งหมดหรือยังครับ แล้วตัวไหนที่คุณชอบที่สุด"

"คุณรู้เรื่องเยอะมากเลย ผมว่าคุณสามารถสอนวิชาการดูแลสัตว์วิเศษให้พวกเราได้สบายเลยนะครับ"

ใบหน้าของแฮกริดที่ซ่อนอยู่ใต้เคราหนาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ

"คุณชำนาญพื้นที่ในโรงเรียนขนาดนี้ คิดว่าตรงไหนเหมาะจะฝึกปีนหน้าผาบ้างครับ จะเป็นต้นไม้หรือภูเขาก็ได้ แต่ขอให้มีความลาดชันมากหน่อย"

"กระท่อมของคุณ ผมจะมีโอกาสได้ไปเยี่ยมชมบ้างไหมครับ"

...

แฮกริดเองก็พูดคุยอย่างมีความสุขเช่นกัน น้อยครั้งนักที่จะมีนักเรียนปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพและสนใจขนาดนี้ และยิ่งน้อยคนนักที่เด็กปีหนึ่งจะไม่หวาดกลัวเขาเลย มิหนำซ้ำเด็กคนนี้ยังมาจากสลิธีริน บ้านที่เขาไม่ชอบหน้าที่สุด หรือจะพูดให้ถูกคือบ้านที่เกลียดขี้หน้าเขาที่สุด

แต่สำหรับแบล็กน้อยคนนี้ เขาไม่รู้สึกรังเกียจเลยแม้แต่น้อย แม้แต่เจ้าเขี้ยวยังชอบเด็กคนนี้ และเขารู้ดีว่าเขี้ยวเป็นสุนัขที่มีสัญชาตญาณดีเยี่ยม

"เธอกระโดดลงมาจากหอดูดาวจริงๆ หรือนั่น... เธอเป็นเด็กสลิธีรินแน่หรือเปล่า" แฮกริดเอ่ย "เธอชอบการผจญภัยขนาดนี้ น่าจะมาอยู่กริฟฟินดอร์บ้านของเรานะ"

"แน่นอนครับ พวกเราชาวสลิธีรินก็แค่เด็กกลุ่มหนึ่งที่มีความหลากหลายครับ" เรกูลัสพยักหน้าและเริ่มพูดจาเรื่อยเปื่อยอีกครั้ง "อีกอย่าง คุณก็รู้ว่าพี่ชายของผมอยู่กริฟฟินดอร์ พวกเราแค่กระจายความเสี่ยงในการลงทุนน่ะครับ"

"พูดถึงเรื่องนี้ คุณเห็นพี่ชายของผมกับเพื่อนๆ บ้างไหมครับ เขาเคยไปที่กระท่อมของคุณบ้างหรือยัง"

"อ้อ งั้นเดี๋ยวผมจะพาเขามาหาคุณเอง ดีไหมครับ" เรกูลัสกล่าวอย่างกระตือรือร้น

...

ทั้งสองเดินคุยกันไปจนกระทั่งมาถึงต้นหลิวขนาดใหญ่ที่ดูโดดเด่นสะดุดตาอยู่ไม่ไกล และสายตาของเรกูลัสก็ถูกดึงดูดไปที่นั่นโดยสิ้นเชิง

ลำต้นที่หนาเตอะนั้นบิดเบี้ยว กิ่งก้านที่แข็งแรงยื่นออกมาในมุมที่แปลกประหลาด บางกิ่งหนาราวกับงูเหลือม ในสายลมฤดูร้อน ต้นไม้ต้นนั้นกลับขยับเขยื้อนอย่างไม่เป็นธรรมชาติ แผ่รังสีแห่งความรุนแรงและอันตรายที่ดูเหมือนจะตะโกนบอกทุกคนว่า อย่ามาแหยมกับข้า

"เธอคงยังไม่เคยเรียนเรื่องพืชชนิดนี้สินะ มันค่อนข้างหาดูยากเลยทีเดียว!" แฮกริดนำเขาเข้าไปใกล้ ดวงตาของเขาเป็นประกาย "ต้นนี้เพิ่งถูกย้ายมาจากที่อื่นเมื่อประมาณสองปีก่อน ฉันเองก็เป็นคนช่วยลงมือด้วย"

"ต้นหลิวจอมหวด" เรกูลัสจ้องมองต้นไม้ตรงหน้าโดยไม่ละสายตา และพึมพำชื่อของมันออกมาเบาๆ

"เธอรู้จักมันด้วยหรือ สำหรับพ่อมดน้อยวัยเท่าเธอ นับว่ารอบรู้จริงๆ" แฮกริดหัวเราะหึๆ "งั้นเธอก็คงรู้ว่ามันอันตรายมาก ถ้าเธอจะฝึกปีนต้นไม้ ห้ามมาปีนที่นี่เด็ดขาดเลยนะ"

"แน่นอนครับ" เรกูลัสพยักหน้าอย่างเห็นด้วย พลางสังเกตต้นไม้อย่างระมัดระวัง แต่เพียงแค่มอง เขาก็ยังหาจุดที่จะยึดจับไม่ได้เลย

"โพโมนาบอกให้ฉันมาใส่ปุ๋ยเพิ่มให้มันก่อนคืนพระจันทร์เต็มดวง เธอบอกว่าอยากให้ต้นไม้ต้นนี้พร้อมสู้ได้รอบทิศทาง"

เรกูลัสเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ ต้นหลิวต้นนี้ดูจะพร้อมรบเต็มที่อยู่แล้วไม่ใช่หรือ แต่ศาสตราจารย์โพโมนา สเปราต์ กลับคิดว่ามันยังไม่พอ

มีแต่คนยอดฝีมือทั้งนั้นเลย

แฮกริดหยิบร่มสีชมพูออกมาจากกระเป๋าเสื้อคลุม พลางพยายามนึกทบทวน "ฉันควรจะฝังปุ๋ยคอกไว้ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ใช่ ทิศตะวันออกเฉียงเหนือ"

"ฉันจะเข้าไปใส่ปุ๋ยก่อน เธอรออยู่ตรงนี้ อย่าขยับไปไหนนะ" แฮกริดสั่ง

"แฮกริดครับ เข้าไปใส่ปุ๋ยแบบนั้นมันปลอดภัยหรือครับ"

หืม? แฮกริดชะงักเท้า

"ผมจำได้ว่าเคยอ่านเจอจากที่ไหนสักแห่งว่า ต้นหลิวจอมหวดมักจะมีจุดอ่อนอยู่จุดหนึ่ง ถ้าเราไปกระตุ้นมัน มันจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ คุณพอจะทราบเรื่องนี้ไหมครับ"