บทที่ 5 ความได้เปรียบที่แท้จริง

บทที่ 5 ความได้เปรียบที่แท้จริง

สมบัติแห่งฮอกวอตส์นั้นเป็นสิ่งที่อันตรายเกินไปสำหรับพ่อมดตัวน้อยในวัยอย่างเซเวอรัส! และเขาแทบจินตนาการไม่ออกเลยว่าแบล็กกับพอตเตอร์จะลำพองใจเพียงใดหากพวกนั้นเป็นฝ่ายพบสมบัติก่อน!

ในเวลานี้สเนปยังไม่ได้เป็นเจ้าแห่งวิชาสกัดใจในอนาคต ความคิดและความรู้สึกของเขามักจะปรากฏให้เห็นเด่นชัดบนใบหน้า เพียงแค่เรกูลัสพิจารณาสีหน้าของอีกฝ่าย เขาก็รู้ได้ทันทีว่า—

เซเวอรัสติดกับเขาเข้าอย่างจังแล้ว!

"ฉันกำลังพยายามปรุง... เอ้อ น้ำยาลุ่มหลง" สเนปลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจบอกความจริง "แต่ยังไม่รับประกันว่าจะสำเร็จหรอกนะ"

"หา?! ทำไมพี่ถึงอยากปรุงของพรรค์นั้นล่ะ" นี่เป็นคำตอบที่เรกูลัสไม่ได้คาดคิดมาก่อนเลย "มิน่าล่ะ กลิ่นของมันถึงได้หอมเย้ายวนขนาดนี้"

"เมื่อกี้เจ้ายิ่งเกือบจะทำให้ยาของฉันพังพินาศ" เซเวอรัสเอ่ยด้วยความรู้สึกหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ แต่มือที่กำลังคนยาก็ยังไม่หยุดนิ่ง "ดูเหมือนเจ้าจะรู้สรรพคุณของน้ำยานี้ดีสินะ"

แน่นอนสิ นี่มันคือน้ำยาต้นกำเนิดของโวลเดอมอร์ที่เลื่องชื่อเชียวนะ

เซเวอรัสเพิ่มคะแนนให้เรกูลัสในใจประหนึ่งการนับคะแนนบ้านดีเด่น ก่อนจะเอ่ยต่อ "ส่วนเรื่องที่ฉันกำลังทำอะไรอยู่นั้น... เอ้อ ฉันยังบอกเจ้าตอนนี้ไม่ได้—"

พี่คงไม่ได้วางแผนจะใช้มันกับเจมส์หรือพี่ชายของฉันหรอกนะ? ความคิดประหลาดผุดขึ้นมาในหัวของเรกูลัส ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง มันคงจะเป็นการแสดงที่น่าดูชมไม่น้อย!

"ทุกคนต่างก็มีความลับ ไม่ต้องกังวลไปหรอก" เรกูลัสสะกดรอยยิ้มที่มุมปากพลางไหวไหล่ "ส่วนเรื่องสมบัติแห่งฮอกวอตส์นั้น จากการสืบเสาะก่อนหน้านี้ของฉัน เราค่อยมาคุยรายละเอียดกันทีหลัง (เรกูลัสคิดในใจ: เพราะฉันยังไม่มีเวลาแต่งเรื่องขึ้นมาเลย) สรุปสั้นๆ คือตอนนี้ฉันกำลังตามหาร่องรอยที่เกี่ยวข้องกับสลิธีรินภายในปราสาท"

เขาหยุดเว้นจังหวะ แล้วเริ่มกุเรื่องต่อไป "มันเป็นการเสี่ยงดวงนิดหน่อยที่ต้องสำรวจไปตามซอกมุมของปราสาท—และตรงนี้เอง ฉันก็ได้พบกับสัญลักษณ์ที่หาดูได้ยากยิ่ง" เรกูลัสชี้ไปยังก๊อกน้ำทองแดงอันประณีตอย่างไร้ยางอาย

สเนปละมือจากหม้อยาแล้วเดินเข้ามาพิจารณามันพร้อมกับเรกูลัส เขาเห็นลวดลายรูปงูที่แกะสลักไว้อย่างวิจิตรบรรจง แต่มันก็ดูไม่ได้พิเศษอะไรมากมายนัก

"ลูมอส!" เรกูลัสชูไม้กายสิทธิ์ที่ส่องแสงสว่างขึ้นแล้วกวัดแกว่งไปมา ภายใต้แสงที่วูบวาบเจ้างูตัวนั้นดูราวกับกำลังเคลื่อนไหว ทำให้มันดูขลังขึ้นมาในทันที "ฉันยังคงศึกษารูปแบบที่แตกต่างกันเหล่านี้อยู่ ได้ยินมาว่าที่นี่เป็นถิ่นของเมอร์เทิลจอมคร่ำครวญ เลยกะว่าจะลองถามดูว่าเธอรู้อะไรบ้าง แต่ก่อนที่พี่จะเข้ามา เราคุยกันไม่ค่อยรู้เรื่องเท่าไหร่ เมอร์เทิลก็เลยบินหนีไปเสียก่อน"

"เซเวอรัส พี่ต้องเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับสุดยอดเลยนะ!"

"แน่นอน สลิธีรินไม่เคยทรยศพวกเดียวกัน" สีหน้าของสเนปดูจริงจังขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ไม่มีอะไรที่จะสร้างมิตรภาพได้ดีไปกว่าการกุมความลับของกันและกัน หากมีแถบวัดระดับความสัมพันธ์ เรกูลัสเชื่อว่ามันคงจะพุ่งสูงขึ้นอย่างมากในตอนนี้

"ทว่า พูดก็พูดเถอะ" เรกูลัสเปลี่ยนประเด็น "น้ำยาลุ่มหลงดูเหมือนจะมีราคาแพงมาก—ฉันจำได้ว่ามีคนขายมันที่ตรอกไดแอกอน ขวดเล็กๆ ที่ดื่มได้เพียงจิบเดียว น่าจะขายได้เงินจำนวนมาก อย่างน้อยก็ต้องเป็นเหรียญเกลเลียนทีเดียว"

สเนปมองดูหม้อยาของเขาด้วยความรู้สึกกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย แววตาของเขาเริ่มเป็นประกายวาววับ ราวกับว่าน้ำยาที่เปล่งประกายในหม้อนั้นคือกำไรมหาศาลในอนาคต

"แน่นอนว่าการหาผู้ซื้อในช่วงแรกอาจจะไม่ใช่เรื่องง่าย และมันต้องใช้ป้อนวัตถุดิบจำนวนมาก แต่ถ้าพี่รับประกันคุณภาพและปริมาณการผลิตได้—ไม่ใช่แค่น้ำยานี้อย่างเดียวหรอกนะ ความต้องการน้ำยาที่เชื่อถือได้น่ะมีไม่น้อยเลย" เรกูลัสครุ่นคิดเรื่องนี้อย่างจริงจัง "เซฟ ครอบครัวของพี่อยู่ที่ลอนดอนใช่ไหม? หน้าร้อนนี้เราไปที่ตรอกไดแอกอนด้วยกันเพื่อสำรวจลู่ทางหน่อยเป็นไง?"

ทำไมจู่ๆ เขาถึงเริ่มเรียกเขาว่าเซฟ—เซเวอรัสยังคงอยู่ในอาการมึนงง—

"ครอบครัวของฉันไม่ได้อยู่ที่ลอนดอน"

"งั้นเอาตามนี้แหละ" เรกูลัสไม่เปิดโอกาสให้สเนปปฏิเสธ "ฉันขอตัวกลับก่อนนะ พี่ก็ระวังตัวด้วยล่ะ แล้วเจอกัน!"

...

วันต่อมา วันเสาร์ที่สิบสองพฤษภาคม

ในช่วงเช้าขณะที่เรกูลัสกำลังรับประทานอาหารเช้าในห้องโถงใหญ่ เขาได้รับพัสดุจากนกฮูกอย่างที่ไม่คาดคิด

"เรกูลัสลูกรัก

ซิสซี่เล่าให้เราฟังเกี่ยวกับพฤติกรรมบุ่มบ่ามของลูกเมื่อเร็วๆ นี้ ลูกก่อเรื่องจนถูกกักบริเวณ พ่อกับแม่ผิดหวังในตัวลูกมากในตอนแรก

แต่ศาสตราจารย์ซลักฮอร์นก็ได้เขียนจดหมายมาบอกเช่นกันว่า ลูกเพียงต้องการพิสูจน์ความสามารถในการร่ายคาถาและทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมาก พวกเราจึงไม่มีอะไรต้องกังวล—ดีมาก ดูเหมือนลูกกำลังพยายามเพื่อตระกูลของเราอยู่

(เรกูลัสคิดในใจ: ศาสตราจารย์ซลักฮอร์น ช่างประจบเก่งเหลือเกิน ตาคนนี้รับมือได้ไม่ยาก!)

จงจำไว้ว่าต้องรักษาเกียรติยศของตระกูลแบล็กเอาไว้! อย่าได้เดินตามรอยเท้าพี่ชายของลูก! การสอบปลายภาคใกล้เข้ามาแล้ว เราหวังว่าลูกจะได้คะแนนดีๆ แล้วพวกเราจะมีรางวัลให้

รักจากแม่

ป.ล. แนบมาพร้อมกับขนมโปรดของลูก ฝีมือของครีเชอร์"

เรกูลัสวางจดหมายลงแล้วหยิบพัสดุขึ้นมาเปิดดู ข้างในมีขนมอบแบบฝรั่งเศสสองห่อ ซึ่งไม่เพียงแต่เป็นของโปรดของเรกูลัสเท่านั้น แต่ยังเป็นของแพ้ทางของซิเรียสอีกด้วย

พูดถึงผี ผีก็มา ทางด้านนั้น ซิเรียสและพอตเตอร์กำลังเดินตรงมายังโต๊ะอาหารพลางถกเถียงอะไรบางอย่างกันเบาๆ

เรกูลัสหยิบห่อขนมแล้วเดินเข้าไปใกล้ จนพอจะได้ยินคำว่า "รีมัส" "การลางาน" "ปิดบังพวกเรา" และคำอื่นๆ

"อรุณสวัสดิ์ ซิเรียส เจมส์ แม่เขียนจดหมายมาหาฉันแน่ะ"

"หือ?" ซิเรียสทำหน้าเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

"นี่คือขนมที่ครีเชอร์ทำ ส่วนนี้คือครึ่งหนึ่งของพี่" เรกูลัสยัดห่อขนมใส่อ้อมแขนของซิเรียสแล้วนั่งลงข้างๆ ทั้งสองคน

ซิเรียสไม่มีวันปฏิเสธขนมฝีมือครีเชอร์ได้เลย เขาเปิดห่อขนมทันที หยิบขนมปังออกมาแล้วแบ่งให้เจมส์ เจมส์กินเข้าไปอย่างระแวดระวัง แต่เมื่อเคี้ยวไปได้ไม่กี่ครั้ง ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

"โห อร่อยชะมัด! ครีเชอร์ทำเหรอ? คนที่นายนายพูดถึงน่ะ คนที่เป็น—" เจมส์ชี้ไปที่หัวของเขาพลางวาดนิ้วเป็นรูปวงกลม "—เอลฟ์ประจำบ้านน่ะเหรอ?"

"ถึงแม้เขาจะ..." ซิเรียสจำได้ว่าเรกูลัสชอบครีเชอร์ จึงกลืนคำพูดที่เหลือลงคอไปแล้วเอ่ยต่อ "เอาเถอะ—ฝีมือการทำอาหารของเขาไม่มีที่ติจริงๆ"

ขณะที่พูด ซิเรียสสังเกตเห็นสายตาที่ไม่เป็นมิตรและเต็มไปด้วยการซุบซิบจากโต๊ะสลิธีริน เขาขมวดคิ้วแล้วถามขึ้น

"นายไม่กลัวเพื่อนร่วมบ้านจะไม่พอใจหรือไง ที่มาคุยกับพวกเราแบบนี้?"

"พวกเขาเป็นใครกัน? มันธุระกงการอะไรของพวกเขาล่ะ?" เรกูลัสไหวไหล่อย่างไม่ใส่ใจ พร้อมกับเอ่ยถ้อยคำที่เปี่ยมด้วยความหมายลึกซึ้งออกมา—

"ถ้าฉันต้องมัวแต่แคร์ว่าพวกเขาคิดยังไง ฉันก็ไม่ต่างอะไรกับทาสของคนพวกนั้นหรอก!"

ถ้อยคำที่ลึกซึ้งเช่นนั้นเมื่อหลุดออกมาจากปากของเรกูลัส ทำให้ทั้งซิเรียสและพอตเตอร์ถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ

"ฟังดูมีเหตุผลใช่ไหมล่ะ? ฉันอ่านเจอในหนังสือของมักเกิ้ลน่ะ"

?!

เมื่อได้ยินดังนั้น ซิเรียสและเจมส์ก็ดูราวกับถูกสายฟ้าฟาด ช็อกจนพูดไม่ออก โดยเฉพาะซิเรียส—น้องชายของเขาเอง นายน้อยแห่งตระกูลแบล็กเนี่ยนะอ่านหนังสือมักเกิ้ล? ตัวเขาเองยังไม่ถึงขั้นหัวรุนแรงขนาดนั้นเลยด้วยซ้ำ

เรกูลัสกินขนมจนหมดอย่างไม่เร่งรีบ ร่ายคาถาทำความสะอาดมือ แล้วลุกขึ้นเตรียมตัวจากไป

วันนี้เขามีโครงการใหญ่ที่ฮอกวอตส์เช่นกัน—นั่นคือการฝึกปีนป่าย

"ขอบใจสำหรับขนมนะ" ซิเรียสรู้สึกว่าเขาควรจะพูดอะไรสักอย่าง "เอ้อ—พวกเราจะไปหมู่บ้านฮอกส์มี้ดกันในช่วงสุดสัปดาห์นี้ นายอยากได้อะไรไหม?"

เดี๋ยวก่อน พวกพี่เพิ่งอยู่ปีสองเองนะ จะไปฮอกส์มี้ดทำไมกัน? เขาเก็บความคิดนั้นไว้ในใจ

"ขอบใจนะ แต่อะไรที่ฉันอยากได้ ฉันสั่งซื้อทางไปรษณีย์ไปหมดแล้วล่ะ" เรกูลัสแบมือออก "สิ่งที่ฉันต้องการมากที่สุดตอนนี้คืออินทรีสักตัว"

"อินทรีเหรอ? นายจะเอาอินทรีไปทำไม?" พอตเตอร์ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ก็นกฮูกมันไม่ใช่อินทรีน่ะสิ" เรกูลัสเอ่ยอย่างจนใจ พลางบ่นกับระบบในใจอีกครั้ง—ที่มอบทักษะเนตรอินทรีมาให้แต่ไม่ให้อินทรีมาด้วย นี่มันตรรกะแบบไหนกัน?

"ก็นกฮูกไม่ใช่อินทรีจริงๆ นั่นแหละ"

"พวกพี่ไม่คิดเหรอว่า—นกฮูกน่ะเหมือนกับอินทรีที่มีหัวเป็นแมวเลย?"

ซิเรียสแค่ยิ้มออกมา ในขณะที่เจมส์ซึ่งอยู่ข้างๆ พูดขึ้นอย่างสบายๆ "ถ้านายอยากได้อินทรี มันก็ง่ายนิดเดียว แค่บอกที่บ้านไปไม่ใช่เหรอ?"

ซิเรียสพยักหน้าเห็นด้วย พลางเสริมในใจว่า: ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เรกูลัสเป็นลูกรักของพ่อกับแม่เสียด้วย ถ้าเขาบอกว่าอยากได้อินทรี ครีเชอร์คงไปจับมาให้เขาสักสามตัวเลยล่ะ

หือ?

จริงด้วยสิ เขาก็เป็นลูกคนรวยรุ่นที่สองเหมือนกัน และยังเป็นลูกชายคนโปรดที่เป็นความหวังใหม่ของบ้าน ในครอบครัวที่พ่อแม่คิดว่าลูกชายคนโตนั้นเสียคนไปแล้ว

และนี่ก็คือ—ความได้เปรียบที่แท้จริงของเขา