บทที่ 3 ลูกพี่ลูกน้องคนงามแห่งหอพัก

บทที่ 3 ลูกพี่ลูกน้องคนงามแห่งหอพัก

หลังจากเสร็จสิ้นมื้อค่ำ เรกูลัสก็แฝงตัวกลับเข้าไปในห้องนั่งเล่นรวมสลิธีรินอย่างเงียบเชียบ

"เรกูลัส แบล็ก!" น้ำเสียงหนึ่งรั้งเขาไว้ เป็นสุ้มเสียงที่ผสมผสานระหว่างความอ่อนโยนและความเข้มงวดได้อย่างลงตัว

เจ้าของเสียงคือ นาร์ซิสซา แบล็ก นักเรียนชั้นปีที่เจ็ดผู้เป็นลูกพี่ลูกน้องและดาวเด่นประจำบ้าน เธอมีเรือนผมสีทองเป็นประกายรับกับดวงตาสีฟ้าใส รูปร่างอรชรแลดูสง่างาม และมีท่วงทีที่สูงศักดิ์โดดเด่นกว่าใครในฝูงชน

ในช่วงทศวรรษ 1960 ถึง 1970 ถือเป็น ยุครุ่งเรือง ของตระกูลแบล็กในฮอกวอตส์ เนื่องจากมีสมาชิกในตระกูลเข้าเรียนติดต่อกันหลายคน ตั้งแต่เบลลาทริกซ์ ไปจนถึงอันโดรเมดา และส่งต่อมาถึงนาร์ซิสซา ตำแหน่งโฉมงามประจำบ้านสลิธีรินจึงถูกส่งต่อกันในหมู่บุตรสาวของตระกูลแบล็กมาโดยตลอด

การกลับชาติมาเกิดใหม่นับเป็นศิลปะอย่างหนึ่ง

ไม่ต้องถามหาเหตุผล แค่ยอมรับในความยอดเยี่ยมนี้ก็พอ

ในทางกลับกัน คนที่ดูไม่สะดุดตาอย่างเรกูลัสนับเป็นสายเลือดที่หาได้ยากยิ่งในตระกูลแบล็ก

เมื่อได้ยินนาร์ซิสซาเรียกชื่อเต็มของเขา เรกูลัสก็สังหรณ์ใจไม่ค่อยดี ซิสซี่พี่สาวของเขาดูเหมือนจะเป็นคนอ่อนโยน ไม่ได้มุทะลุและเถรตรงเหมือนอันโดรเมดา ทั้งยังไม่ได้บ้าคลั่งและจองหองเหมือนเบลลาทริกซ์ แต่หากพูดถึงการเป็นสตรีที่พูดน้อยทว่าลงมือทำอย่างเด็ดขาดและเลือดเย็น นาร์ซิสซาถือเป็นบุคคลแถวหน้าเลยทีเดียว

ซิสซี่เป็นประเภทที่สามารถโกหกได้อย่างหน้าตาเฉยและปั่นหัวคนอื่นจนตายได้โดยไม่รู้สึกผิด ที่สำคัญคือมีผู้ชายจำนวนมากหลงกลเธอเสียด้วย

แม้แต่ลูเซียสแฟนหนุ่มของเธอเอง ก็คงไม่รู้ซึ้งถึงตัวตนที่แท้จริงของเทพธิดาผู้นี้ทั้งหมด

เรกูลัสรีบโค้งคำนับให้ลูกพี่ลูกน้องผู้ที่จะกลายเป็นคนปลิดชีพจอมมารในท้ายที่สุดอย่างรวดเร็ว ก่อนจะก้าวเข้าไปหาอย่างว่าง่าย ยอมรับความพ่ายแพ้และเตรียมตัวรับฟังคำอบรม

"เรกู ทางครอบครัวทราบเรื่องที่คุณทำแล้วนะ"

เรกูลัสยังคงนิ่งเงียบ แสดงสีหน้าสำนึกผิดและกังวลอย่างเหมาะสม

"กระโดดลงมาจากหอดูดาว คุณคิดอะไรอยู่กันแน่"

เรกูลัสยังคงรักษาท่าทางสำนึกผิดไว้โดยไม่เอ่ยปากแม้แต่คำเดียว

ยิ่งพูดมากยิ่งผิดพลาดมาก ความเงียบคือสิ่งที่ดีที่สุด

"คุณโดนพวกงี่เง่าในกริฟฟินดอร์ปั่นหัวมาหรือเปล่า" น้ำเสียงตำหนิของนาร์ซิสซาเริ่มอ่อนลง เปลี่ยนเป็นความอาทรแทน "คุณไม่รู้หรอกว่าพวกเราเป็นห่วงแค่ไหน ต่อไปอย่าทำเรื่องโง่เขลาแบบนี้อีกนะ"

"พี่กำลังจะเรียนจบแล้ว และคุณคือสมาชิกตระกูลแบล็กคนสุดท้ายในบ้านหลังนี้ จำไว้ว่าคุณต้องไม่ทำให้ตระกูลเสื่อมเสียชื่อเสียง!" นาร์ซิสซาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงลูกพี่ลูกน้องอีกคนพลางถอนหายใจออกมาเบาๆ "ไม่ต้องห่วง พี่กับลูเซียสกำชับเพื่อนๆ ในบ้านให้ช่วยดูแลคุณแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น เรกลูกัสก็รู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ พวกเขาคงไม่ได้กำชับให้พวกว่าที่ผู้เสพความตายรุ่นเยาว์ในฮอกวอตส์มาดูแลเขาหรอกใช่ไหม

ดูเหมือนว่าเส้นทางการเป็นผู้เสพความตายของเขาจะถูกขีดไว้เรียบร้อยแล้ว

ดัมเบิลดอร์ ดูสิ! พวกเขาแอบรับคนเข้ากลุ่มในถิ่นของคุณนะ!

นักเรียนสลิธีรินชั้นปีที่เจ็ดอีกคนกวักมือเรียกนาร์ซิสซาแล้วเดินเข้ามาหา

"ซิสซี่ ฉันมีเรื่องจะคุยด้วยหน่อย" นักเรียนคนนั้นเหลือบมองเรกูลัส

นาร์ซิสซาส่งสายตาให้เขา เรกูลัสจึงพยักหน้าอย่างว่าง่ายและรีบหันหลังเดินตรงไปยังหอพักชายทันที

ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะการปลดล็อกวิถีนักฆ่าหรือเปล่า เขาจึงรู้สึกว่าประสาทการรับยินของตัวเองดีขึ้นอย่างมาก

"เรื่องของลูเซียส นายท่าน..."

เรกูลัสเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น เขาหิ้วกระเป๋าเอกสารที่ตกแต่งอย่างประณีตซึ่งครอบครัวมอบให้ และเดินทางไปถึงห้องทำงานของศาสตราจารย์ซลักฮอร์นได้ตรงเวลาพอดี

ตั้งแต่นิ้วทองคำวิถีนักฆ่าปลดล็อก มีเหตุการณ์ต่างๆ เกิดขึ้นมากมายจนเขายังไม่มีโอกาสได้ทดลองใช้ทักษะใหม่เลย

เขาเพิ่งจะได้ฝึกวิชาพรางตัวในห้องเรียนและทางเดินของฮอกวอตส์ โดยการแอบไปปรากฏตัวข้างหลังเพื่อนร่วมชั้นอย่างเงียบเชียบจนเริ่มมีความชำนาญขึ้นมาบ้าง

เขายังไม่เข้าใจเลยว่าทำไมโต๊ะเตี้ยๆ ไม่กี่ตัวในห้องเรียนถึงช่วยพรางตาเขาได้ ในขณะที่คนอื่นๆ ดูเหมือนจะโดนคาถางงงวยจนมองไม่เห็นเขาไปเสียเฉยๆ

เขาสุภาพพอที่จะเคาะประตูห้องทำงานของซลักฮอร์น รูปปั้นงูที่ประดับอยู่บนประตูแลบลิ้นใส่เขาครั้งหนึ่งก่อนที่ประตูจะเปิดออกเอง

ภายในห้องทำงานตกแต่งอย่างมีรสนิยม มีโคมไฟระย้าขนาดใหญ่ ผนังเต็มไปด้วยตู้จัดแสดงและชั้นวางของ มีโต๊ะทำงานตัวใหญ่และมุมสำหรับปรุงยา กลิ่นไวน์หวานจางๆ โชยมาจากศาสตราจารย์ซลักฮอร์นที่นั่งอยู่หลังโต๊ะ

และที่นั่นยังมีแขกที่ไม่คาดคิดอีกคนหนึ่ง

คนที่มีผมสีดำมันปลาบ รูปร่างผอมบาง จมูกงุ้ม และมีท่าทางอมทุกข์ที่แม้แต่ใบหน้าในวัยเยาว์ก็ไม่อาจปกปิดได้

รุ่นพี่ของเขา เจ้าชายเลือดผสม หรือเจ้าค้างคาวน้อย เซเวรัส สเนป

ในยุคสมัยนี้ ไม่เพียงแต่เขาจะไม่คุ้นเคยกับเหตุการณ์ล่วงหน้า แต่เขายังต้องพบเจอกับบุคคลระดับพระกาฬอยู่บ่อยครั้ง เรกูลัสรู้สึกถึงความกดดันและรีบทักทายทั้งสองคนทันที

"สวัสดีครับศาสตราจารย์ สวัสดีเซเวรัส"

สเนปพยักหน้าเล็กน้อย ราวกับไม่ได้คาดคิดว่าเรกูลัสจะทักทายเขา

"โอ้ เธอรู้จักเซเวรัสด้วยเหรอ ดีมากเลย เซเวรัสเป็นพ่อมดที่มีพรสวรรค์ด้านการปรุงยามากทีเดียว เธอเพิ่งอยู่ปีสองเองใช่ไหม"

สเนปพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ

"เซเวรัสอาสามาช่วยฉันเตรียมวัตถุดิบปรุงยาน่ะ" ซลักฮอร์นกล่าวพร้อมรอยยิ้มพลางชี้ไปที่มุมปรุงยา

"ศาสตราจารย์ครับ นี่เป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ เพื่อแทนความเคารพครับ" เรกูลัสเปิดกระเป๋าออก เผยให้เห็นขวดแก้วเจียระไนหรูหราที่บรรจุของเหลวสีทองเป็นประกาย

ใบหน้าของซลักฮอร์นสว่างไสวด้วยความยินดีขณะรับของไป "โอ้ ไม่เห็นต้องลำบากเลย แล้วนี่คืออะไรล่ะ"

"ไวน์หวานทอคายจากฮังการีครับศาสตราจารย์ เดือนที่แล้วผมไม่มีโอกาสได้มอบให้ในวันเกิดของคุณ จำได้ว่าคุณเคยเปรยว่าชอบไวน์หวาน ผมเลยนำมาจากบ้านช่วงปิดเทอมฤดูหนาวเพื่อตั้งใจจะมอบให้ด้วยตัวเองครับ"

"ขอบใจมากนะ เรกู เธอช่างใส่ใจจริงๆ" ซลักฮอร์นยิ้มกว้าง "คุณพ่อโอไรออนกับคุณแม่วัลเบอร์กาสบายดีไหม"

"ขอบคุณที่เป็นห่วงครับ พ่อกับแม่สบายดีมากครับศาสตราจารย์"

"ดีมาก ดีมาก ฝากความคิดถึงไปให้พวกเขาด้วยนะ คาถาตัวลอยของเธอยอดเยี่ยมมากจริงๆ รู้ไหมว่าความจริงฉันไม่จำเป็นต้องกักบริเวณเธอเลยก็ได้ แต่ฮอกวอตส์ไม่สนับสนุนให้นักเรียน เอ่อ... เสี่ยงอันตรายน่ะ แค่พวกสิงโตน้อยในกริฟฟินดอร์ก็ทำให้ฟิลช์ปวดหัวมากพออยู่แล้ว"

"คืนนี้ เซเวรัส เรกู พวกเธอสองคนช่วยฉันเตรียมยาพวกนี้หน่อยนะ อุปกรณ์วางอยู่ตรงนั้น อ้อ ดูเหมือนเธอจะเตรียมตัวมาพร้อมแล้วสินะ"

ในตอนนั้นเอง เรกูลัสได้เปิดกล่องอุปกรณ์ของเขาออก ภายในกล่องมีเครื่องมือปรุงยาหลายขนาดและหลากวัสดุ อุปกรณ์ที่ประณีตเหล่านั้นยังสลักตราประจำตระกูลแบล็กเอาไว้ด้วย ทำให้ดวงตาของสเนปเป็นประกายขึ้นมาวูบหนึ่งก่อนจะดับวูบไป

เรกูลัสคนนี้อาจจะมีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาในระดับพื้นๆ แต่เขามีต้นทุนครอบครัวที่ดีเยี่ยม! แถมยังรู้จักเตรียมของขวัญมาเอาใจศาสตราจารย์อีกด้วย! สเนปซึ่งในตอนนั้นรู้สึกขุ่นเคืองอยู่ลึกๆ ยังไม่รู้เลยว่าในอนาคตเขาเองก็จะกลายเป็น คนโปรด เช่นกัน

เรกูลัสผู้ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ เริ่มต้นด้วยการร่ายคาถาทำความสะอาดมือของตนเองก่อนจะหยิบมีดเงินเล่มสั้นออกมา และใช้วิธีบดคั้นเมล็ดถั่วสำหรับยานอนหลับจากด้านข้าง

เมล็ดถั่วนั้นปล่อยน้ำออกมาจำนวนมากทันที ยากจะจินตนาการว่าเมล็ดที่ดูแห้งเหี่ยวเช่นนี้จะมีความชุ่มชื้นอยู่ภายในมากมายเพียงนี้

แต่ตามตำราการปรุงยาชั้นสูง เมล็ดถั่วนอนหลับควรจะถูกหั่นไม่ใช่หรือ สเนปซึ่งแอบสังเกตเทคนิคของเรกูลัสอยู่ถึงกับชะงักไปเล็กน้อย

ปกติเขามักจะมีเรื่องบาดหมางกับพี่ชายของเรกูลัสบ่อยที่สุด เขามีผลการเรียนและพรสวรรค์ที่สูงกว่า และเขามองซิเรียสเป็นเพียงคนโง่ที่เอาแต่สร้างปัญหา ส่วนเรกูลัสผู้เป็นรุ่นน้องก็นับเป็นเพียงเด็กเงียบๆ ที่ไม่มีอะไรโดดเด่น นอกจากชื่อเสียงอันเกรียงไกรของตระกูลแบล็ก

ตระกูลแบล็กอาจจะมีเคล็ดลับอะไรบางอย่างซ่อนอยู่

เรกูลัสมองดูสเนปหยิบมีดเงินขึ้นมาบดคั้นเมล็ดถั่วตามอย่างใจเย็น เขาจึงรู้สึกโล่งอกที่ตัวเองไม่ได้ทำอะไรเปิ่นๆ ออกไป โดยที่เขาไม่รู้เลยว่าในตอนนั้นสเนปเองก็กำลังคิดแบบเดียวกันเป๊ะ

หลังจากนั้นเขาก็ปรุงยาตามขั้นตอนของสเนปไปทีละขั้นจนสำเร็จลุล่วงโดยไม่มีข้อผิดพลาด

จะว่าไป ห้องทำงานห้องนี้ ในอนาคตจะตกแต่งโดยคนที่อยู่ข้างๆ เขาคนนี้นี่นา... เรกูลัสตกอยู่ในภวังค์จนเผลอไปสบตาเข้ากับสเนปพอดี

สายตานั้นสื่อความหมายชัดเจนว่า มองอะไรของนาย

"ผมแค่กำลังคิดว่า ถ้าเป็นคุณนะเซเวรัส คุณจะตกแต่งห้องทำงานห้องนี้ยังไง"

สเนปมองว่าคำถามนั้นมันไร้สาระสิ้นดีและกลอกตาใส่เขาทันที

"ด้วยทักษะการปรุงยาของคุณ คุณสามารถเป็นอาจารย์สอนพวกเราได้สบายเลยนะ" เรกูลัสกล่าวอย่างจริงใจ

สเนปยังคงกลอกตาต่อไป แต่กระนั้นเขาก็แอบเก็บงำรอยยิ้มจางๆ ไว้ที่มุมปาก... เมื่อการกักบริเวณใกล้สิ้นสุดลง ศาสตราจารย์ซลักฮอร์นก็ได้ขอตัวออกไปก่อนแล้ว ขณะที่เรกูลัสกำลังเก็บข้าวของ เขาพบบางอย่างผิดปกติในท่าทีของสเนป ราวกับว่าอีกฝ่ายกำลังรอให้เขาออกไปก่อน

เขาจึงเอ่ยถามไปตรงๆ "จะกลับห้องนั่งเล่นรวมพร้อมกันไหม"

"นายไปก่อนเลย ฉันยังมีวัตถุดิบที่ต้องจัดการอีกหน่อย" เซเวรัสตอบด้วยน้ำเสียงที่ดูจงใจเน้นจนเกินงาม ชัดเจนว่ามีพิรุธ

"ถ้าอย่างนั้นก็ลาก่อน" เรกูลัสรักษามารยาทได้อย่างไร้ที่ติ เขาปิดประตูห้องทำงานอย่างเบามือและจงใจแง้มทิ้งไว้เล็กน้อย

ทางเดินเงียบเชียบมาก เสียงฝีเท้าของเรกูลัสได้ยินชัดเจน เขาเดินออกไปตามทางเดินก่อนจะใช้ทักษะพรางตัว ย่องกลับมาโดยไม่มีเสียงแม้แต่นิดเดียว

ประสบความสำเร็จในการหลบเลี่ยงการจับจ้องของเป้าหมาย ความชำนาญการพรางตัวเพิ่มขึ้น 1 แต้ม

เขาหยิบกระจกบานเล็กออกมาจากใต้ผ้าคลุม ส่องเข้าไปตามรอยแตกของประตู และเห็นสเนปกำลังเปิดโหลใบหนึ่งบนผนังแล้วหยิบของบางอย่างออกมา

หึหึ ที่แท้ก็ไม่มีเด็กดีอยู่จริงสักคนเลยนี่นา!

น่าสนใจจริงๆ!