บทที่ 2 พี่ชายผู้เป็นดั่งเจ้าชายแห่งโรงเรียน

บทที่ 2 พี่ชายผู้เป็นดั่งเจ้าชายแห่งโรงเรียน

เรกูลัสหัวเราะออกมาอย่างเต็มเสียง เขาต้องยอมรับเลยว่านี่คือการผจญภัยที่น่าตื่นเต้นที่สุดในทั้งสองช่วงชีวิตของเขา

มันคุ้มค่าอย่างที่สุด!

แม้ความสูงจะน้อยกว่าการกระโดดร่มแบบดิ่งพสุธาจากระดับความสูงมากหลายเท่า แต่ความระทึกใจกลับพุ่งพล่านยิ่งกว่า—

เพราะเขาไม่ได้พกร่มชูชีพมาด้วย!

ทำไมเขาถึงไม่พกร่มชูชีพมาน่ะหรือ?

—ก็เพราะร่มชูชีพไม่มีความศรัทธาน่ะสิ

(ความศรัทธาไม่สามารถต้านทานแรงโน้มถ่วงได้ พ่อมดน้อยทั้งหลายโปรดอย่าลอกเลียนแบบ)

ถึงอย่างนั้นเขาก็มีแผนสำรองไว้แล้ว ก่อนหน้านี้เขาฝึกฝนคาถาตัวเบาจนชำนาญขั้นสูงสุด ไม่ว่าจะร่ายด้วยมือขวา มือซ้าย กลับหัว หรือแม้แต่ตอนอยู่ใต้น้ำ หากเกิดความผิดพลาดขึ้นมา เขาก็พร้อมจะร่ายมนตร์ใส่ตัวเองทันที

เรกูลัสในร่างเด็กชายตัวน้อยที่ดูราวกับต้นกล้าที่เพิ่งผลิใบ รู้สึกราวกับว่าตัวเองสูงส่งและดูเท่ยิ่งกว่าทอม ครูซ เสียอีก

"เรกูลัส เรกูลัส! เจ้าเด็กบ้า กล้าดีอย่างไรถึงทำแบบนี้—สลิธีริน สลิธีรินถูกหัก 5 คะแนน!" ศาสตราจารย์ซลักฮอร์นผู้มีรูปร่างท้วม ผิวขาวละออและดูนุ่มนิ่มราวกับวอลรัส ร่ายมนตร์เสกให้ตัวเองมีร่มชูชีพ และชิงตัดคะแนนบ้านตัวเองก่อนที่อาจารย์คนอื่นจะทันอ้าปากเสียอีก

"คุณพระช่วย! เคราเมอร์ลินเป็นพยาน! กล้าดียังไง! มันน่ากลัวเหลือเกิน!" หัวหน้าบ้านสลิธีรินไม่รู้ว่าควรจะดุด่าเขาอย่างรุนแรง หรือควรจะขอบคุณเมอร์ลินดี แค่ซีเรียสคนเดียวก็ปวดหัวจะแย่แล้ว นี่แม้แต่เรกูลัสยังพลอยได้รับอิทธิพลไปด้วยอย่างนั้นหรือ

หลักฐานที่ว่าฮอกวอตส์ทำให้พ่อมดน้อยเสียคนนั้นช่างแน่นหนาจนปฏิเสธไม่ได้เลย

ในขณะเดียวกัน มาดามฮูชก็บินลงมาจากท้องฟ้าด้วยไม้กวาดนิมบัส 1000 ที่ไม่รู้ว่าไปเรียกมาจากไหน เธออาศัยการทิ้งตัวดิ่งพสุธาด้วยท่าร่อนแบบวรอนสกี้เฟนต์ ผสานกับการร่ายคาถาซับแรงกระแทกได้อย่างถูกจังหวะ ก่อนจะลงสู่พื้นดินอย่างสง่างาม

ท่วงท่าของเธอขณะอยู่บนไม้กวาดนั้นดูองอาจและผ่าเผย จนได้รับสายตาแสดงความนับถืออย่างจริงใจจากเหล่านักเรียน รวมถึงเรกูลัสด้วย

ในเวลานี้ ขวัญใจโรงเรียนผู้หล่อเหลาที่สุดในฮอกวอตส์กำลังจ้องมองมาที่เขาอย่างไม่วางตา ซีเรียสไม่เคยคาดคิดเลยว่าน้องชายของเขาที่ปกติมักจะเก็บตัว ขี้อาย เงียบขรึม และดูจะขี้ขลาดอยู่บ้าง จะกล้าลุกขึ้นมาทำเรื่องอื้อฉาวขนาดนี้—

หรือว่าท่าทีที่ผ่านมาของน้องชายเป็นเพียงเพราะถูกเขากดทับเอาไว้? และการมาอยู่ที่ฮอกวอตส์ในปีนี้ได้ปลุกตัวตนอีกด้านหนึ่งขึ้นมา? ความคิดแปลกประหลาดประดังประเดเข้ามาในสมองอันชาญฉลาดของซีเรียสไม่หยุดหย่อน

ในยุคสมัยนี้ยังไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า—การเป็นคนเงียบๆ แต่ชอบทำเรื่องใหญ่โต—แทบจะเป็นลักษณะนิสัยที่สร้างขึ้นมาเพื่อเรกูลัสโดยเฉพาะ

ชั่วขณะหนึ่ง ซีเรียสไม่แน่ใจว่าเขาควรให้ทางบ้านส่งจดหมายกัมปนาทมาหาเรกูลัส เหมือนอย่างที่เขาเคยได้รับ หรือควรจะชูนิ้วโป้งให้แล้วบอกว่า: ทำได้ดีมากน้องชาย สมกับที่เป็นพี่น้องกับฉัน

แต่ท่ามกลางความกว้างใหญ่ของฮอกวอตส์ กลับไม่มีใครคิดจะถามเลยหรือว่า: "ทำไมถึงต้องโดดลงมาจากหอดูดาว?"

เรื่องนี้แสดงให้เห็นว่าเหล่าอาจารย์ในฮอกวอตส์ จากประสบการณ์การเลี้ยงดูพ่อมดน้อยมาหลายปี ได้เรียนรู้แล้วว่า "เวลาพวกเด็กๆ จะทำอะไรน่ะ มักไม่มีเหตุผลหรอก"

"กักบริเวณ พ่อหนุ่ม กักบริเวณที่ห้องทำงานของฉัน เริ่มคืนนี้เลย ทุกคืนตอนหกโมงเย็น เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์" โฮเรซ ซลักฮอร์น หยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาซับเหงื่อบนหน้าผาก พลางปลอบตัวเองในใจว่าขอบคุณที่ไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้น

"ครับ ศาสตราจารย์" เรกูลัสพยักหน้า ดวงตาของเขาเป็นประกาย การได้อยู่กับศาสตราจารย์อาวุโสแบบตัวต่อตัวถือเป็นรางวัลสำหรับเขาชัดๆ!

ท่าทางที่ดูกระตือรือร้นเกินไปหรือเปล่านะ? ซลักฮอร์นสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นของเรกูลัสจึงมองเขาด้วยความสงสัย และด้วยเหตุผลบางอย่าง เขายังเหลือบไปมองซีเรียสที่ดูไม่รู้เรื่องรู้ราว—พี่น้องคู่นี้ไม่ได้กำลังวางแผนชั่วร้ายอะไรกันอยู่ใช่ไหม?

ซีเรียสที่ถูกจ้องมองอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ยหันไปมองรีมัสด้วยสายตาใสซื่อ แม้แต่เจมส์ก็ยังหันไปมองรีมัสด้วยสีหน้ามึนงงเพื่อขอคำแนะนำที่พึ่งพาได้

พวกนายมีพฤติกรรมยังไงกันล่ะ ใครในฮอกวอตส์บ้างจะไม่รู้—รีมัสดูสุขุมนิ่งสงบ

สมกับที่เป็นรีมัสจริงๆ

...

การกระโดดแห่งความศรัทธาครั้งนี้ส่งผลลัพธ์ที่น่าทึ่งมาก

"นั่นไงเขา—เรกูลัส น้องชายบ้านสลิธีรินของแบล็กแห่งกริฟฟินดอร์"

ระหว่างทางไปเรียนวิชาคาถาในช่วงบ่าย เรกูลัสเดินด้วยย่างก้าวที่เบาสบาย ท่ามกลางเสียงซุบซิบและการชี้นิ้วที่ส่งมาถึงตัวเขา จนกระทั่งมาถึงหน้าห้องเรียน

วิชาคาถาเป็นหนึ่งในวิชาที่เขาชอบที่สุดในฮอกวอตส์ และศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็เป็นหนึ่งในอาจารย์ที่เขาชื่นชอบมากที่สุดเช่นกัน

"เฮ้ แบล็ก นายร่อนลงพื้นได้ยังไงน่ะ?" สิงโตน้อยคนหนึ่งที่ไม่เคยพูดกับเขาเลยอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

แม้แต่นักเรียนจากกริฟฟินดอร์ยังเป็นฝ่ายเริ่มทักเขาก่อนเชียวหรือ?

ต้องเข้าใจก่อนว่านี่ไม่ใช่ยุคสมัยที่สงบสุขนัก จอมมารมองฮอกวอตส์เป็นดั่งอาณาจักรของเขา โดยมีสลิธีรินเป็นฐานฝึกฝนผู้เสพความตาย และกริฟฟินดอร์ก็เป็นศูนย์ฝึกเหล่านกฟีนิกซ์ตัวน้อยอย่างไม่ต้องสงสัย

น้ำแข็งที่กั้นระหว่างบ้านนั้นหนาเตอะและยากที่จะทลายลงได้

"ก็แค่แบบนี้ไง—เลวิโอซ่า!" ที่หน้าห้องวิชาคาถา เรกูลัสก้าวเท้าเข้าไปในห้องเพียงครึ่งเดียว ก่อนจะร่ายมนตร์ทำให้ชุดเกราะหนักอึ้งตรงระเบียงลอยขึ้นอย่างแม่นยำ แล้วค่อยๆ วางมันลงอย่างนุ่มนวล

"สุภาพหน่อยสิ พ่อหนุ่ม" ชุดเกราะพึมพำออกมาเบาๆ

เรกูลัสโค้งคำนับให้ชุดเกราะ มือซ้ายไพล่หลัง มือขวาทาบอก ภายนอกเขาไม่ได้พูดจาเพ้อเจ้อแม้แต่คำเดียว ยังคงรักษาภาพลักษณ์ของเรกูลัสผู้เย็นชา สุขุม และเงียบขรึมราวกับคนใบ้

คาถาตัวเบานี้เป็นผลจากการที่เขาเฝ้าเพียรถามศาสตราจารย์ฟลิตวิก และฝึกซ้อมอย่างต่อเนื่องนานสิบวันที่ห้องต้องประสงค์ กระทั่งในฝันตอนนอนอยู่ที่หอพักเขาก็ยังฝึกร่ายมัน

"ว้าว ยอดเยี่ยมมาก!"

กริฟฟินดอร์ตัวน้อยที่เอ่ยถามมองเขาด้วยความเลื่อมใส ตัวเขาเองยังทำได้แค่เสกให้กาน้ำชาลอยขึ้น แต่เรกูลัสที่อายุเท่ากันกลับสามารถยกชุดเกราะทั้งชุดได้อย่างมั่นคง

เขาคงต้องกลับไปฝึกฝนให้มากกว่านี้เสียแล้ว

"การควบคุมที่น่าทึ่งมาก คุณแบล็ก" ศาสตราจารย์ฟิลิอัส ฟลิตวิก ผู้มีรอยยิ้มประดับใบหน้าโผล่ออกมาจากประตูห้องเรียน "บ้านสลิธีริน ได้เพิ่ม 5 คะแนน"

"ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์!"

เมื่อนักเรียนทั้งสองบ้านนั่งประจำที่แล้ว ศาสตราจารย์ฟลิตวิกร่างเล็กก็กวาดสายตามองพ่อมดน้อยเบื้องล่าง และเมื่อนึกถึงวันหยุดฤดูร้อนที่ใกล้เข้ามา เขาก็อารมณ์ดีเป็นพิเศษ

"วันนี้เราจะมาเรียนรู้คาถาที่มีประโยชน์กว้างขวางมาก เปิดตำราของพวกเธอไปที่หน้าคาถาสรรพพัดวิชาเล่ม 1 เรื่องคาถาสะเดาะกลอนและคาถาผนึกกลอน วันนี้เราจะมีเกมสนุกๆ เล่นกัน—"

พอได้ยินเรื่องเกมที่น่าสนใจ เหล่าสิงโตน้อยและงูน้อยในวิชาคาถาก็ต่างพากันหูผึ่ง

"ตรงหน้าของพวกเธอแต่ละคนมีกล่องอยู่หนึ่งใบ—นักเรียนกริฟฟินดอร์ ให้ฝึกคาถาสะเดาะกลอน ส่วนนักเรียนสลิธีริน ให้เน้นฝึกคาถาผนึกกลอน"

"ในช่วงสิบนาทีสุดท้าย พวกเธอจะจับคู่กันเพื่อดูว่าคาถาผนึกของใครจะแข็งแกร่งกว่า หรือคาถาสะเดาะกลอนของใครจะแน่กว่ากัน! คาบหน้าพวกเธอค่อยสลับบทบาทกัน"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกล่าวด้วยรอยยิ้ม โดยไม่กังวลเลยว่าการกระทำของเขาจะเป็นการกระตุ้นความขัดแย้งระหว่างสองบ้านให้เพิ่มขึ้นหรือไม่

!?

มันน่าสนใจจริงๆ! การกระตุ้นให้เกิดการแข่งขันที่สร้างสรรค์ในหมู่นักเรียน ศาสตราจารย์ฟลิตวิกคือปรมาจารย์ด้านการสอนในตำนานโดยแท้

รูปแบบการสอนนี้จุดประกายความกระตือรือร้นในการฝึกซ้อมให้กับทั้งห้องได้จริงๆ เมื่อเห็นเด็กๆ ฝึกร่ายมนตร์ด้วยสีหน้าที่จริงจัง ศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็ถูกห้อมล้อมด้วยพ่อมดน้อยที่พากันรุมถามคำถาม

บรรยากาศการเรียนรู้พุ่งสูงขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน!

เรกูลัสหยิบกล่องขึ้นมาพินิจพิจารณาอย่างละเอียด ความคิดบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

คู่ของเรกูลัสคือสิงโตน้อยที่ทักเขาตรงระเบียงก่อนหน้านี้ ชื่อเดวิด โกเจอร์ จากที่เรกูลัสสังเกต พ่อมดน้อยคนนี้มีความสอดรู้สอดเห็นอยู่ไม่น้อย

"แบล็ก นายฝึกคาถาตัวเบายังไงน่ะ มีเคล็ดลับอะไรไหม?" โกเจอร์ถาม

"ท่วงท่าต้องแม่นยำและเด็ดขาด ที่สำคัญกว่านั้นคือ—นายต้องคาดการณ์สิ่งที่จะเกิดขึ้นไว้ในใจ" เรกูลัสครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะสรุปให้ฟัง "ความเข้าใจต่อสถานการณ์ต้องชัดเจน และการคาดการณ์ผลลัพธ์ต้องมั่นคง"

นี่คือสิ่งที่เขาตกผลึกมาได้ด้วยตัวเองระหว่างการฝึกซ้อม

โกเจอร์พยักหน้าอย่างกึ่งรับกึ่งสู้ แล้วถามต่อ "งั้นแบล็ก สิ่งที่หนักที่สุดที่นายเสกให้ลอยได้คืออะไรเหรอ?"

"เคยลองที่ 150 ปอนด์น่ะ แล้วก็ เรียกฉันว่าเรกูลัสเถอะ"

...

ก่อนหมดคาบเรียน เดวิดที่มัวแต่ชวนคุยเรื่องซุบซิบไปค่อนคาบ ย่อมล้มเหลวในการเปิดกล่องที่เรกูลัสผนึกไว้ แต่ความหดหู่ของเขาก็อยู่ได้ไม่นาน เพราะไม่ใช่แค่เขาหรอก—ไม่มีนักเรียนคนไหนในห้องเลยที่สามารถเปิดกล่องที่เรกูลัสลงคาถาไว้ได้

ในที่สุด ศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็เดินมาที่โต๊ะและร่ายคาถาสะเดาะกลอนอย่างไม่ใส่ใจนัก—

ตัวล็อกที่กล่องดังคลิก ดูเหมือนจะมีการตอบสนอง แต่กล่องกลับไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย

หืม?

เขาหยิบกล่องขึ้นมาและสังเกตเห็นความผิดปกติทันที กล่องใบนี้หนักกว่าที่ควรจะเป็นมาก

นี่มัน—

"วิชาแปลงร่างที่ยอดเยี่ยมมาก!" ฟลิตวิกเอ่ยชมอย่างยกย่อง เขาโบกไม้กายสิทธิ์ผ่ากล่องออกเป็นสองซีกเพื่อให้นักเรียนคนอื่นดู—

ภายในกล่องที่เคยกลวงโบ๋กลับกลายเป็นเนื้อไม้ตัน ตัวล็อกนั้นถูกปลดออกแล้วจริงๆ แต่ตัวกล่องได้กลายเป็นไม้ท่อนเดียวไปเสียแล้ว มันจึงไม่มีทางเปิดออกได้

เจ้าหนูแบล็กคนนี้ช่างน่าสนใจจริงๆ

...

เวลาอาหารค่ำ ณ ห้องโถงใหญ่ของฮอกวอตส์ เทียนนับพันเล่มลอยล่องอยู่ในอากาศ ให้แสงสว่างแก่โต๊ะยาวทั้งสี่ตัว ที่นั่งของเหล่าอาจารย์ยังคงว่างเปล่า

เรกูลัสถูกแวดล้อมด้วยเพื่อนร่วมชั้นที่พากันสงสัยใคร่รู้ เขาเดินไปยังที่นั่งประจำตรงสุดปลายโต๊ะยาวของสลิธีริน และมองเห็นซีเรียสซึ่งกำลังนั่งทานอาหารในตำแหน่งที่สะดุดตา เขายืนพิงโต๊ะกริฟฟินดอร์และจ้องมองมาที่เขาด้วยดวงตาเป็นประกาย

แม้แต่แม่มดน้อยปีสามก็ยังพากันแอบมองเขา

เรกูลัสอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ—หากความหล่อคือความยุติธรรม ซีเรียสก็คือตัวแทนของความยุติธรรมอย่างแท้จริง

สิ่งที่ทำให้ซีเรียสต้องประหลาดใจคือ เรกูลัสที่ไม่ได้พูดกับเขาเลยตั้งแต่คริสต์มาสปีที่แล้ว กลับเป็นฝ่ายเดินเข้ามาหาเขาเอง

พวกงูน้อยรอบตัวเรกูลัสลังเลอยู่ครู่หนึ่งและไม่ได้ตามมา นักเรียนตามโต๊ะต่างๆ ดูจะเงียบเสียงลงเล็กน้อย พลางจับจ้องมาที่ทั้งสองคน

พี่น้องคู่นี้เติบโตมาด้วยกัน ซีเรียสมักจะเล่นสนุกกับเรกูลัสผู้เป็น 'น้องชายที่ขี้ขลาดและโง่เขลา' ของเขาเสมอ ในขณะเดียวกันก็แฝงไปด้วยความดูแคลน เมื่อพวกเขาเริ่มมาที่ฮอกวอตส์ ความสัมพันธ์ก็เริ่มไม่สู้ดีนัก ทั้งความกดดันจากพ่อแม่ ความเห็นต่างระหว่างบ้าน และทัศนคติที่ไม่ลงรอยกัน ทำให้พวกเขาค่อยๆ เลิกพูดคุยกันที่โรงเรียน

ซีเรียสมีทิฐิ ส่วนเรกูลัสก็มีความถือตัว ผลที่ตามมาคือพวกเขาต่างเหินห่างกันออกไปทุกที

นี่เป็นครั้งแรกที่เรกูลัสเป็นฝ่ายเดินเข้ามาหาเขาเพื่อพูดคุยที่ฮอกวอตส์ ซีเรียสจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความคาดหวังบางอย่าง

เรกูลัสมองดูขวัญใจโรงเรียนผู้อยู่ตรงหน้า—ชายผู้รักอิสระเหนือสิ่งอื่นใด แต่กลับยอมละทิ้งมันเพื่อปกป้องลูกทูนหัวและเพื่อนพ้อง เรื่องราวเช่นนี้ย่อมเป็นที่รักของทุกคน แต่สำหรับบุตรแห่งสรวงสวรรค์ที่รุ่งโรจน์และเป็นที่รักคนนี้ มันช่างเป็นภาระที่หนักอึ้งเหลือเกิน

"พี่ชาย" คำพูดนับพันคำและอารมณ์จากสองช่วงชีวิต กลั่นกรองออกมาเป็นเพียงคำสั้นๆ เพียงคำเดียว

ซีเรียสสัมผัสได้ว่าเรกูลัสที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นเปลี่ยนไปมาก แววตาคู่นั้นดูสงบและราบเรียบเสียจนทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

แต่มันก็ให้ความรู้สึกราวกับว่าบางสิ่งที่เขารักและหวงแหนได้กลับคืนมาแล้ว

"เรกู นาย—ระวังตัวด้วยนะ" ในที่สุดซีเรียสก็โพล่งประโยคหนึ่งออกมา แม้แต่ตัวเขาเองยังแทบไม่เชื่อคำพูดนั้นเลย แล้วเขาก็ได้เห็นสีหน้าที่เหมือนพยายามกลั้นหัวเราะของอีกฝ่าย

"เฮ้ นายใช้คาถาตัวเบาด้วยมือซ้ายจริงเหรอ? ความรู้สึกตอนโดดลงมาจากหอดูดาวเป็นยังไงบ้าง?" เจมส์ พอตเตอร์ ไม่อาจเก็บอาการความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้ได้ "เฮ้ เอ้อ เรกูลัส ฉันรู้นะว่านายรู้จักฉัน แต่ขอแนะนำตัวอีกรอบแล้วกัน ฉันเจมส์ เจมส์ พอตเตอร์"

"รีมัส ลูปิน" ลูปินที่นั่งอยู่ข้างๆ เสริมขึ้น

"เรกูลัส แบล็ก ยินดีที่ได้รู้จักครับ" เรกูลัสยื่นมือออกไปและจงใจจับมือกับพวกเขาทั้งสองทีละคนอย่างเป็นทางการ

ดูเอาเถอะ เขายังคงเป็นน้องชายจอมเจ้าระเบียบและหัวโบราณคนเดิม รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของซีเรียส