บทที่ 18 หมวกคัดสรรที่ถูกปิดกั้น

บทที่ 18 หมวกคัดสรรที่ถูกปิดกั้น

"เงียบ!"

เสียงแหลมสูงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลดังก้องไปทั่วห้องโถงใหญ่ เปลวเทียนที่ลอยอยู่เหนือศีรษะพลันสว่างวาบขึ้นมาทันที ส่งผลให้ห้องโถงยิ่งดูสว่างไสวขึ้นกว่าเดิม

โรกเงยหน้ามองเพดานห้องโถง เขาไม่แน่ใจว่าคิดไปเองหรือไม่ แต่เขารู้สึกได้ถึงความผันผวนของกระแสเวทมนตร์ที่นั่น

"เพดานนี้ถูกร่ายมนตร์เอาไว้..."

ข้างหลังเขา เฮอร์ไมโอนี่กำลังพูดคุยกับเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง คำพูดที่พรั่งพรูออกมาอย่างไม่ขาดสายของเธอทำให้พ่อมดน้อยที่อยู่ข้างๆ ถึงกับต้องกระพริบตาถี่ด้วยความมึนงง

เมื่อเห็นว่าเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยเงียบเสียงลงแล้ว ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจึงก้าวหลบไปด้านข้าง เพื่อเผยให้ทุกคนเห็นหมวกคัดสรรที่วางอยู่

"หมวกงั้นเหรอ? คงไม่ใช่ว่าจะให้พวกเราซ่อมมันหรอกนะ?"

พ่อมดน้อยบางคนอดไม่ได้ที่จะคาดเดาไปต่างๆ นาๆ

"หนอย เฟร็ดกับจอร์จ! กล้าหลอกฉันได้ลงคอ!" รอนอดไม่ได้ที่จะบ่นกับแฮร์รี่เมื่อได้เห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้า

แฮร์รี่ทำเพียงกระตุกมุมปาก ไม่รู้ว่าจะตอบโต้อย่างไรดี

ในขณะที่ทุกคนกำลังสงสัย หมวกที่วางอยู่บนม้านั่งสามขาพลันแยกออกเป็นช่องเหมือนปาก และเริ่มขับขานบทเพลงที่แสนประหลาด

โรกมองดูหมวกคัดสรรด้วยความสนใจอย่างยิ่ง หากศิลาอาถรรพ์สามารถถูกเขาวิเคราะห์ได้ แล้วหมวกคัดสรรใบนี้ล่ะจะเป็นอย่างไร?

ต้องไม่ลืมว่าดาบของกริฟฟินดอร์นั้นถูกซ่อนอยู่ภายในหมวกใบนี้

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลซึ่งยืนอยู่ข้างหมวกคัดสรร รอจนกระทั่งมันร้องเพลงจบก่อนจะคลี่ม้วนกระดาษหนังในมือออก

"เอาละ เมื่อฉันเรียกชื่อใคร ให้คนนั้นเดินออกมา นั่งบนม้านั่ง แล้วสวมหมวกคัดสรร"

สายตาของเธอค่อยๆ กวาดมองไปยังเหล่าพ่อมดน้อยทุกคน เมื่อเห็นว่าไม่มีใครวอกแวก ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจึงมองไปยังชื่อแรกแล้วขานออกมาเสียงดัง

"ฮันนาห์ อับบอต!"

โรกมองดูเด็กหญิงผมแกละสองข้างวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อขณะสวมหมวกคัดสรรแล้วนั่งลงอย่างสงบ

นี่คือนักเรียนคนดังที่ได้ฉายา 'ราชีนีหมวกเหล็ก' ของพวกเราหรือเปล่านะ?

เพียงชั่วครู่ หมวกคัดสรรก็แยกออก และมีเสียงดังกึกก้องไปทั่ว "ฮัฟเฟิลพัฟ!"

เสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้นทันทีจากโต๊ะฮัฟเฟิลพัฟ พวกเขาตบมืออย่างตื่นเต้น บางคนถึงกับลุกขึ้นยืนเพื่อต้อนรับเธอ

ฮันนาห์ อับบอต ถอดหมวกออก มองไปทางโต๊ะฮัฟเฟิลพัฟแล้วรีบวิ่งไปสมทบ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองม้วนกระดาษอีกครั้งแล้วขานชื่อถัดไป "ซูซาน โบนส์!"

หลังจากเธอสวมมันได้ไม่นาน หมวกคัดสรรก็ตะโกนออกมาอีกครั้ง "ฮัฟเฟิลพัฟ!"

โรกเลิกคิ้วขึ้น ความน่าจะเป็นที่จะถูกคัดสรรไปอยู่บ้านฮัฟเฟิลพัฟมันสูงขนาดนี้เลยหรือ?

เมื่อการคัดสรรดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ เหล่าพ่อมดน้อยข้างล่างก็เริ่มถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่าสิ่งที่ต้องทำมีเพียงแค่สวมหมวกใบนั้นเท่านั้น

โรกเฝ้ารออย่างสงบ ตามลำดับอักษรตัวแรกของนามสกุลสคาแมนเดอร์ คงยังไม่ถึงตาเขาในเร็วๆ นี้

ขณะที่พ่อมดน้อยคนแล้วคนเล่าก้าวออกไป เกือบทุกบ้านต่างก็ได้สมาชิกใหม่กันถ้วนหน้า

อย่างไรก็ตาม จากการประเมินของโรก ดูเหมือนว่าฮัฟเฟิลพัฟจะมีจำนวนนักเรียนมากกว่าบ้านอื่นอยู่หนึ่งหรือสองคน

ข้างกายโรก เฮอร์ไมโอนี่เป็นคนแรกที่เดินขึ้นไป เธอต้องทนทุกข์อยู่ครู่ใหญ่ก่อนที่หมวกคัดสรรจะประกาศชื่อบ้านกริฟฟินดอร์

หลังจากเฮอร์ไมโอนี่ลงมา ก็ถึงตาของเนวิลล์ เมื่อเผชิญกับสายตาของศาสตราจารย์มักกอนนากัล เนวิลล์ก็สวมหมวกคัดสรรด้วยท่าทางประหม่า

ครั้งนี้ใช้เวลานานยิ่งกว่าตอนของเฮอร์ไมโอนี่เสียอีก และหลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ หมวกคัดสรรก็ตะโกนว่า "กริฟฟินดอร์!"

เนวิลล์ซึ่งต้องทนต่อสายตาที่จับจ้องมามากมายรีบวิ่งออกไปทันที จนศาสตราจารย์มักกอนนากัลต้องคว้าตัวเอาไว้ เธอปล่อยเขาไปก็ต่อเมื่อถอดหมวกคัดสรรออกจากศีรษะของเขาเรียบร้อยแล้วเท่านั้น

หลังจากพ่อมดน้อยอีกสองสามคนถูกคัดสรร ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ขานชื่อตัวเอกที่แท้จริงของค่ำคืนนี้

"แฮร์รี่ พอตเตอร์!"

เมื่อศาสตราจารย์มักกอนนากัลขานชื่อนี้ ห้องโถงใหญ่ทั้งห้องก็พลันอื้ออึงขึ้นมาทันที

แม้แต่ดัมเบิลดอร์และศาสตราจารย์คนอื่นๆ ที่โต๊ะครูต่างก็ให้ความสนใจเป็นพิเศษ

แฮร์รี่ พอตเตอร์ เดินสะดุดก้าวขึ้นไป หมวกใบใหญ่ปิดตาของเขาจนมิด บดบังเขาจากสายตาของทุกคน จากนั้นตามมาด้วยการรอคอยที่ยาวนาน

เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นจากบางบ้านเป็นระยะๆ เพราะไม่มีพ่อมดน้อยคนไหนที่ใช้เวลานานขนาดนี้ในการคัดสรรมาก่อน

"กริฟฟินดอร์!"

วินาทีต่อมา เสียงโห่ร้องกึกก้องปานจะถล่มหลังคาห้องโถงใหญ่ก็ดังมาจากโต๊ะกริฟฟินดอร์

โรกเห็นฝาแฝดวีสลีย์ที่เขาเคยเจอที่สถานี กำลังเต้นรำและร้องเพลงเสียงดังว่า "พวกเราได้พอตเตอร์มาแล้ว!"

ยกเว้นโต๊ะสลิธีรินที่เงียบเชียบที่สุด พ่อมดน้อยจากเรเวนคลอและฮัฟเฟิลพัฟต่างพากันปรบมือให้

แฮร์รี่ พอตเตอร์ ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากนักเรียนกริฟฟินดอร์ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลซึ่งดูเหมือนจะอารมณ์ดีขึ้นก้มมองม้วนกระดาษอีกครั้ง

"โรก ธีซัส สคาแมนเดอร์!"

โรกเดินไปข้างหน้าอย่างใจเย็น สายตาจับจ้องไปที่หมวกคัดสรร จากนั้นจึงวางมันลงบนศีรษะของตน

ด้านล่างนั้น เฮอร์ไมโอนี่ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก เธอหันไปหาเนวิลล์ที่อยู่ข้างๆ "เนวิลล์ เมื่อกี้เธอได้ยินนามสกุลของโรกชัดๆ ไหม?"

"เอ่อ... ฉันคิดว่าสคาแมนเดอร์นะ?"

เนวิลล์ตอบด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยแน่ใจ เขาเคยได้ยินบนรถไฟแล้วครั้งหนึ่ง แต่ก็ลืมเลือนไปท่ามกลางหัวข้อสนทนามากมาย

"สคาแมนเดอร์ ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนเคยเห็นที่ไหนสักแห่งนะ?"

เฮอร์ไมโอนี่พยายามนึกย้อนกลับไป เธอจำได้แม่นยำว่าเคยเห็นนามสกุลนี้ในหนังสือเล่มไหนสักเล่ม

"ฉันว่าเธอคงหมายถึงหนังสือ 'สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่' น่ะ" เพอร์ซี่ที่นั่งอยู่ข้างๆ พูดขึ้น "นั่นคือ นิวท์ สคาแมนเดอร์ นักสัตว์วิเศษวิทยาที่โด่งดังที่สุดในโลกเวทมนตร์ ผู้ได้รับเหรียญตราแห่งเมอร์ลิน ชั้นที่สอง"

นิวท์ สคาแมนเดอร์...

เฮอร์ไมโอนี่พึมพำชื่อนั้นซ้ำไปซ้ำมา ดวงตาของเธอเริ่มเป็นประกายขึ้นเรื่อยๆ

"ใช่! เขาคนนั้นแหละ!"

โรกไม่ได้สนใจสายตาและเสียงรอบข้าง เขาจ้องมองไปยังแผงหน้าจอที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า

เมื่อมองดูอักขระที่เลื่อนไหลไปมา ข่าวดีก็คือหมวกคัดสรรใบนี้มีลักษณะพิเศษเช่นเดียวกับศิลาอาถรรพ์ แต่ข่าวร้ายก็คือมันไม่สามารถถูกวิเคราะห์ได้เหมือนศิลาอาถรรพ์

เนื่องจากหมวกใบนี้ได้รับคำอวยพรจากผู้ก่อตั้งทั้งสี่ แผงหน้าจอจึงทำได้เพียงสั่นไหว แต่ไม่สามารถเจาะข้อมูลเพื่อวิเคราะห์ได้

"โอ้ สคาแมนเดอร์งั้นรึ? หลานชายของนิวท์อย่างนั้นหรือ?"

เสียงของหมวกคัดสรรดูเหมือนจะดังมาจากทุกทิศทาง และมีน้ำเสียงที่อ่อนโยนมาก

"ครับ" โรกเลิกคิ้ว ริมฝีปากเผยอออกเล็กน้อย

"นั่นช่าง... เกินความคาดหมายจริงๆ" หมวกคัดสรรกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดูอับจนหนทาง "ทำไมวันนี้ฉันถึงได้เจอพ่อมดน้อยหลายคนที่เลือกบ้านให้ยากเหลือเกินนะ?"

"ฉันจำได้ว่าพวกสคาแมนเดอร์แทบทุกคนจะถูกส่งไปที่ฮัฟเฟิลพัฟได้ทันทีเลยนี่นา"

หัวใจของโรกเต้นผิดจังหวะ หรือว่าตอนนี้หมวกคัดสรรกำลังสับสนกับการเลือกบ้านให้เขา? หรือว่ามันจะเป็นเรื่องของพินิจใจ?

"หืม? เจ้าเด็กคนนี้ รู้จักวิชาพินิจใจด้วยอย่างนั้นหรือ?" หมวกคัดสรรถามด้วยน้ำเสียงประหลาดใจเล็กน้อย

โรกใจหายวาบเมื่อได้ยินเช่นนั้น หมายความว่าความคิดทั้งหมดของเขาเมื่อครู่นี้ ถูกหมวกใบนี้ล่วงรู้ทั้งหมดเลยอย่างนั้นหรือ?

"ไม่หรอก วางใจเถอะเจ้าหนู" หมวกคัดสรรกล่าวอย่างนุ่มนวลเมื่อสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดของโรก "ความคิดของเธอแทบจะแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ เหมือนกับว่ามีบางอย่างคอยปิดกั้นฉันไว้อย่างตั้งใจ"

ระบบงั้นเหรอ?

นั่นเป็นความเป็นไปได้เดียวที่โรกจะนึกออก

"ใช่ ความรู้สึกแบบนี้เลย ฉันเพิ่งจะถูกปิดกั้นอีกครั้งเมื่อกี้นี้เอง"