บทที่ 17 บารอนเลือดอยู่ข้างหลังเจ้า

บทที่ 17 บารอนเลือดอยู่ข้างหลังเจ้า

เมื่อเห็นโร้คสงบนิ่งได้ถึงเพียงนี้ ทุกคนต่างก็เริ่มเงียบเสียงลงอย่างพร้อมเพรียงกัน แม้จะยังคงมีการกระซิบกระซาบคุยกันเบาๆ อยู่บ้าง

เหล่าพ่อมดน้อยต่างเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับพิธีคัดสรร ซึ่งนับเป็นหัวข้อที่คุ้มค่าแก่การถกเถียงกันอย่างยิ่ง

หลังจากบรรยากาศเริ่มสงบลง เดรโกกวาดสายตาไปยังจุดที่แฮร์รี่ พอตเตอร์ ยืนอยู่ ก่อนจะเดินฝ่าฝูงชนตรงเข้าไปหา โดยมีลูกสมุนทั้งสองคนขนาบข้าง

แฮร์รี่ซึ่งกำลังคุยอยู่กับรอนพลันรู้สึกว่ามีเงามาบดบังแสงสว่าง เขาเงยหน้าขึ้นจึงพบร่างสามร่างยืนอยู่บนขั้นบันไดและกำลังก้มมองลงมาที่เขา

"ดูเหมือนข่าวลือที่ฉันได้ยินบนรถไฟจะเป็นเรื่องจริงสินะ แฮร์รี่ พอตเตอร์ มาที่นี่จริงๆ ด้วย"

ขณะที่พูด เดรโกก็เริ่มแนะนำตัว "ฉันเดรโก เดรโก มัลฟอย"

"ส่วนสองคนนี้คือเพื่อนของฉัน แครบบ์กับกอยล์"

เมื่อได้ยินเดรโกแนะนำชื่อ แครบบ์และกอยล์ต่างก็ทำสีหน้าหยิ่งยโสพร้อมกับจัดระเบียบชุดคลุมวิเศษของตนอย่างเสแสร้ง

รอนซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ ได้ยินการแนะนำตัวของเดรโกก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังลั่น เมื่อเห็นท่าทางอันน่าตลกขบขันของเด็กชายร่างอ้วนทั้งสองคนที่ยืนอยู่ด้านหลัง

เสียงหัวเราะนั้นทำให้เดรโกตวัดสายตามามองรอน พร้อมกับจ้องไปที่เส้นผมอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา

"อะไรกัน? นายคิดว่าชื่อของฉันมันน่าขำนักหรือไง?"

"ฉันรู้ว่านายเป็นใคร คนในครอบครัววีสลีย์ทุกคนต้องมีผมสีแดง หน้าเต็มไปด้วยกระเบน มีไม้กายาสิทธิ์คร่ำครึกับหนังสือมือสอง และมีลูกมากเกินกว่าที่จะเลี้ยงไหว"

คำถากถางในน้ำเสียงของเขาช่างชัดเจนยิ่งนัก ส่งผลให้แครบบ์และกอยล์ที่อยู่ด้านหลังพากันระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

รอนที่เคยยิ้มแย้มเมื่อครู่กลับมีสีหน้ามืดมนลงทันที

โร้คซึ่งเฝ้ามองเหตุการณ์อยู่ตลอด กลับถูกดึงความสนใจไปที่ร่างโปร่งแสงที่วูบผ่านไปในบริเวณใกล้เคียง

มาแล้วสินะ อีกหนึ่งการแสดงต้อนรับเหล่านักเรียนใหม่ของฮอกวอตส์

หลังจากเยาะเย้ยรอนเสร็จ เดรโกก็หันกลับมามองแฮร์รี่ พอตเตอร์ แล้วกล่าวว่า "เอาเป็นว่า ฉันคิดว่านายควรรู้ไว้ว่าพ่อมดบางกลุ่มนั้นสูงส่งกว่าคนอื่น บางทีนายอาจจะอยากคบค้าสมาคมกับพวกที่ดูดีกว่านี้ก็ได้นะ"

พูดจบ เดรโกก็ยื่นมือออกไปทางแฮร์รี่ พอตเตอร์ อีกครั้ง

ตั้งแต่เริ่มต้น แฮร์รี่ไม่ชอบท่าทีของเดรโกอยู่แล้ว และเมื่อเห็นเดรโกดูหมิ่นรอนซึ่งเป็นเพื่อนคนแรกของเขา เขาก็ยิ่งรู้สึกโกรธเคืองต่อคำดูถูกนั้นเป็นอย่างมาก

"ขอบใจ แต่ฉันคิดว่าฉันแยกแยะเองได้ว่าพวกไหนที่ดูดี"

น้ำเสียงของเขาเย็นชา และเขาเมินเฉยต่อมือที่เดรโกยื่นมาให้อย่างสิ้นเชิง

เมื่อเห็นแฮร์รี่ พอตเตอร์ เพิกเฉยต่อตนอย่างโจ่งแจ้ง ใบหน้าของเดรโกก็แดงก่ำด้วยความโกรธทันทีพร้อมกับเค้นเสียงรอดไรฟัน "ดูเหมือนนายเองก็ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเหมือนกัน..."

ทว่าก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียงกรีดร้องก็ดึงความสนใจของทุกคนไป

"อา! ผี! มีผีเต็มไปหมดเลย!"

พ่อมดน้อยคนหนึ่งตะโกนขึ้นด้วยความหวาดกลัว พร้อมกับชี้ไปยังเหล่าวิญญาณที่ลอยอยู่เหนือศีรษะ

โร้คยืนพิงกำแพงอยู่ก่อนแล้ว เขาเลิกคิ้วมองร่างวิญญาณที่โผล่ออกมาเพียงครึ่งตัวตรงหน้า

ทันใดนั้น ร่างเล็กที่ซ่อนตัวอยู่ในกำแพงก็หมุนตัวกลับมาพร้อมกับส่งเสียงหัวเราะแหลมเล็กอย่างน่าเกรงขาม

"อุ๊ ฮี้ ฮี้! สวัสดียังไงล่ะ เจ้าพวกเด็กใหม่หน้าโง่!"

เขาจงใจทำหน้าตาน่ากลัว ปากกว้างออกอย่างประหลาด เพราะอยากเห็นพ่อมดน้อยตรงหน้าตกใจจนเสียสติ

โร้คกะพริบตาและตระหนักได้ว่าวิญญาณตรงหน้าต้องเป็นพีฟส์แน่นอน เขาหวนนึกถึงทฤษฎีต่างๆ จากกลุ่มแฟนคลับ ก่อนจะยื่นนิ้วออกไปจิ้มเบาๆ ที่พุงโปร่งแสงที่ดูคล้ายยางนั้น

สัมผัสนั้นเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งและมีความยืดหยุ่น

รอยยิ้มกระหยิ่มใจบนใบหน้าของพีฟส์แข็งค้างไปในทันที เขาก้มลงมองนิ้วที่จิ้มพุงตัวเอง แล้วเงยหน้ากลับมามองโร้ค

ราวกับว่าเขายังประมวลผลไม่ถูกว่าเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร

แต่ในวินาทีต่อมา พีฟส์ก็แผดเสียงคำราม "เจ้า—บังอาจ—ดียังไง—!"

ร่างกายของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น พร้อมกับดุด่าออกมาไม่หยุดปาก "พีฟส์จะทำให้เจ้าต้องเสียใจที่เกิดมาบนโลกนี้! ฉันจะจับเจ้าห้อยหัวลงมาจากหอดูดาว! ฉันจะ—"

"บารอนเลือดอยู่ข้างหลังเจ้า"

โร้คพูดขัดจังหวะพีฟส์โดยตรง น้ำเสียงของเขาราบเรียบ แต่เนื้อความในคำพูดนั้นกลับทำให้พีฟส์ชะงักกึก

เสียงกรีดร้องหยุดลงกะทันหันราวกับถูกบีบคอ พีฟส์ค่อยๆ บิดหัวหันกลับไปมองข้างหลังช้าๆ

ทว่าที่ตรงนั้นกลับไม่มีอะไรเลยนอกจากกำแพงว่างเปล่า

ความโอหังในคราแรกมลายหายไปสิ้นเพียงเพราะประโยคเดียว สีผิวของเขากลับคืนสู่สภาพปกติก่อนจะหันมาแยกเขี้ยวใส่โร้คอย่างดุร้าย

ถึงกระนั้น แววตาของเขาก็ยังคงปิดซ่อนความหวาดกลัวที่ไม่อาจระงับไว้ได้

"ที่จริง นายแค่มองทะลุผ่านร่างตัวเองไปข้างหลังก็ได้นะ"

โร้คยิ้มให้พีฟส์ เพราะอย่างไรเสียร่างของวิญญาณก็โปร่งใสอยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องหันหลังกลับไปมองเหมือนมนุษย์

พีฟส์ที่กำลังจ้องเขม็งใส่โร้คถึงกับอึ้งไปกับคำพูดนั้น เขาได้แต่มองพ่อมดน้อยตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

หมอนี่ไม่กลัวเขาเลยงั้นหรือ? แถมยังมาล้อเลียนเขาอีกต่างหาก?

"เจ้า... เจ้าคอยดูเถอะ พีฟส์จะจัดการเจ้าให้ได้!"

ด้วยเสียงร้องข่มขวัญ พีฟส์ก็พุ่งทะลุกำแพงหายไปราวกับลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม

"แค่นี้เองเหรอ?"

โร้คอดสงสัยไม่ได้ ตามหลักการแล้วพีฟส์ไม่น่าจะยอมล่าถอยไปง่ายๆ เช่นนี้

แต่แล้วหางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นวิญญาณอีกตนกำลังลอยเข้ามา ซึ่งนั่นก็คือบารอนเลือดจริงๆ

มิน่าล่ะ เขาถึงได้รีบหนีไปอย่างรวดเร็วขนาดนั้น

เขาโอนศีรษะไปมาแล้วหันกลับมาพบเฮอร์ไมโอนี่และเนวิลล์ยืนอยู่ด้านหลัง พร้อมกับเหล่าพ่อมดน้อยคนอื่นๆ ที่พากันจ้องมองมาที่เขาด้วยความตกตะลึงจนเงียบกริบ

"นายรู้ได้ยังไงว่าเขาเลือกที่จะกลัวสิ่งนั้น?"

เฮอร์ไมโอนี่ถามด้วยน้ำเสียงกึ่งไม่อยากจะเชื่อ เพราะพวกเขาทุกคนต่างก็เป็นเพียงนักเรียนใหม่

ทว่าโร้คกลับทำในสิ่งที่พวกเขาทำไม่ได้

โร้คยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "ฉันเดาเอาน่ะ ในหนังสือบอกว่าพีฟส์กลัวบารอนเลือดกับอาจารย์ใหญ่ที่สุด"

"ข้อมูลนั้นไม่มีอยู่ในตำราเรียนเล่มไหนแน่นอน" เฮอร์ไมโอนี่ส่ายหน้า เธอจำได้แม่นยำว่าไม่เคยเห็นข้อมูลนี้ผ่านตา

'จะให้บอกได้ยังไงว่าฉันเห็นมันในหนังสือแฮร์รี่ พอตเตอร์ เล่มอื่นล่ะ'

โร้คบ่นพึมพำกับตัวเองในใจ

ครืด—

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลผลักประตูเปิดออกในจังหวะที่พอเหมาะพอดี ก่อนจะกล่าวกับเหล่าพ่อมดน้อยว่า "พิธีคัดสรรกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ขอให้ทุกคนเดินเข้าไปอย่างเป็นระเบียบ"

โร้คหันตัวเดินตามการนำของศาสตราจารย์มักกอนนากัลไป โดยมีเฮอร์ไมโอนี่เดินตามหลังเขามาติดๆ พร้อมกับป้อนคำถามไม่หยุดหย่อน

สำหรับเธอแล้ว หากมีหนังสือเล่มไหนที่เธอยังไม่ได้อ่าน เธอจำเป็นต้องรู้ให้ได้ว่ามันคือเล่มใด

โร้คชี้มือไปทางศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่อยู่ด้านหน้า ก่อนจะรีบก้าวตามฝูงชนเข้าไปสู่ห้องโถงใหญ่ที่สว่างไสวรุ่งโรจน์

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเทียนไขที่กำลังลุกไหม้ ภายใต้แสงไฟจากเทียนหลายพันเล่มที่ลอยอยู่กลางอากาศ เหล่านักเรียนรุ่นพี่จากทั้งสี่บ้านต่างหันมามองสมาชิกใหม่ในปีนี้

โร้คเห็นดัมเบิลดอร์ขยิบตาให้เขาในทันที เขาจึงพยักหน้าเล็กน้อยและยิ้มตอบกลับไป

จากนั้นสายตาของเขาก็เลื่อนไปจับจ้องที่หมวกซึ่งวางอยู่บนเก้าอี้สูง นั่นคือหมวกคัดสรร

สภาพแวดล้อมที่งดงามราวกับความฝันและเต็มไปด้วยสีสัน ทำให้พ่อมดน้อยที่เพิ่งมาเยือนเป็นครั้งแรกต่างพากันมองดูด้วยความพิศวง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเดินอย่างรวดเร็วไปยังเก้าอี้สูงตัวนั้น เธอหันหน้ามาเผชิญกับทุกคนก่อนจะเอ่ยขึ้นสั้นๆ ว่า "เงียบ!"