บทที่ 16 หลักสูตรเตรียมความพร้อมอันเป็นเอกลักษณ์ของเหล่านักเรียนใหม่ฮอกวอตส์

บทที่ 16 หลักสูตรเตรียมความพร้อมอันเป็นเอกลักษณ์ของเหล่านักเรียนใหม่ฮอกวอตส์

"สวยเหลือเกิน"

โร้คปรายตามองไปด้านข้าง เห็นเฮอร์ไมโอนี่และเนวิลล์ยืนอยู่ถัดจากเขา

เขายิ้มรับโดยไม่เอ่ยคำใดพลางทอดสายตามองไปยังทะเลสาบสีดำเบื้องล่าง ดูเหมือนว่าในน้ำแห่งนี้จะมีชาวเงือกอาศัยอยู่จริงๆ อย่างนั้นหรือ

"เอาละ นักเรียนปีหนึ่งทุกคนขึ้นเรือได้แล้ว"

แฮกริดร้องเรียกเหล่าพ่อมดแม่มดตัวน้อยให้ทยอยขึ้นเรือลำเล็ก โร้คก้าวเท้าลงบนเรือที่โคลงเคลงอย่างแผ่วเบา

ขบวนเรือลำน้อยเคลื่อนที่ไปบนผิวน้ำอย่างเงียบเชียบ มุ่งหน้าสู่ปราสาทที่ตั้งอยู่ไม่ไกล

เนวิลล์ก้มมองเงาสะท้อนของตนเองบนผิวน้ำ ในขณะที่เฮอร์ไมโอนี่กำลังร่ายยาวถึงข้อมูลต่างๆ เกี่ยวกับทะเลสาบสีดำให้เขาฟัง

ทันทีที่ได้ยินว่าอาจมีชาวเงือกอาศัยอยู่ข้างใต้ เนวิลล์ก็หน้าถอดสีและรีบเบียดตัวเข้าหาตรงกลางเรือทันที

โร้คซึ่งกำลังเหม่อมองปราสาทอยู่ถึงกับเสียหลักจนต้องคว้าขอบเรือเอาไว้

"ขอโทษนะโร้ค"

เนวิลล์ลนลานขึ้นมาทันทีและกล่าวขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า

โร้คโบกมือเป็นเชิงไม่ถือสา ก่อนจะมองไปยังข้างกายเนวิลล์แล้วอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า "คางคกของเธอละ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเนวิลล์ก็แข็งค้างไป บนรถไฟเขาลืมเรื่องนี้เสียสนิทเพราะมัวแต่สนใจการสนทนาระหว่างโร้คกับเฮอร์ไมโอนี่

เฮอร์ไมโอนี่เองก็มีสีหน้าไม่ต่างกัน เธอเองก็ลืมไปเสียสนิทเหมือนกัน

"ฉันขอโทษนะเนวิลล์ เป็นความผิดของฉันเองที่มัวแต่สนใจเรื่องอื่นจนลืมไป"

เฮอร์ไมโอนี่มองเนวิลล์แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา อย่างไรเสียเธอก็เคยรับปากว่าจะช่วยเขาตามหาคางคกตัวนั้น

แต่ปรากฏว่าเพราะมัวแต่สนทนากับโร้ค เธอจึงลืมเลือนเรื่องนี้ไปเสียสิ้น

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไรหรอก ฉันแค่รู้สึกว่าคงจะต้องโดนคุณย่าดุอีกแล้วแน่ๆ" เนวิลล์โบกมือพัลวันเพื่อแสดงว่าเขาไม่ถือสา

เพียงแค่คิดว่าถ้าคุณย่ารู้เรื่องนี้เข้า เขาอาจจะได้รับจดหมายกัมปนาทอีกฉบับก็ได้

"บางทีอีกประเดี๋ยวเธออาจจะหามันเจอก็ได้นะ"

โร้คจำได้ว่าในภาพยนตร์ดูเหมือนคางคกของเนวิลล์จะถูกพบก่อนที่จะเข้าสู่ห้องโถงใหญ่พอดี

แล้วคางคกที่ชอบหายตัวไปมาตัวนี้ เดินทางมาถึงที่นั่นพร้อมกับพวกเขาได้อย่างไรกัน

มันดูไม่สมเหตุสมผลเลย หรือจะเป็นอย่างที่บางคนคาดเดาไว้ว่า คางคกตัวนี้มีพรสวรรค์ด้านมิติอย่างนั้นหรือ

เมื่อคิดได้ดังนั้น โร้คก็อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นตบหน้าผากตนเอง เขาเคยพบเจอสัตว์วิเศษมามากมาย และคางคกที่มีพรสวรรค์เช่นนั้นก็มีอยู่จริงเสียด้วย

ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง มันคงจะมีราคาสูงลิบลิ่วอย่างแน่นอน

เนวิลล์คิดเพียงว่าโร้คกำลังปลอบใจเขาจึงได้แต่ก้มหน้าลง พลางจินตนาการไปต่างๆ นานาว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากคุณย่ารู้เรื่องเข้า

เฮอร์ไมโอนี่อยากจะเอ่ยถามว่าเหตุใดโร้คจึงมั่นใจนัก แต่เธอก็อ้าปากค้างไว้แล้วปิดลง

การได้แลกเปลี่ยนความคิดกับโร้คบนรถไฟเมื่อสักครู่ ทำให้เธอไม่อยากทำตัวน่ารำคาญในสายตาคนอื่นด้วยการตั้งคำถามจุกจิกอีก

หากเป็นผู้อื่นในยามนี้ เธอคงไม่อาจสะกดกลั้นความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้ได้และคงถามออกไปแล้ว

โร้คกวาดสายตามองไปรอบด้าน ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ช่างแตกต่างจากที่คฤหาสน์โดยสิ้นเชิง

ตึก—

เรือกระทบฝั่งโดยไม่ทันตั้งตัวจนเกิดเสียงดังชัดเจน

ร่างมหึมาของแฮกริดหยัดยืนขึ้น เขาเป็นคนแรกที่ก้าวลงจากเรือพร้อมตะเกียงในมือ โดยมีเหล่าพ่อมดแม่มดตัวน้อยก้าวตามลงมา

พวกเขาเดินตามแฮกริดผ่านเส้นทางในป่า เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้งก็พบประตูทางเข้าฮอกวอตส์ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

นักเรียนใหม่ที่เคยพูดคุยหัวเราะกันมาตลอดทาง ต่างพากันเงียบกริบในบัดดล

หลังจากตรวจนับจำนวนนักเรียนอีกครั้ง แฮกริดก็เดินไปข้างหน้าและเคาะประตูเสียงดังสนั่น

เอี๊ยด—

บานประตูค่อยๆ เปิดออกในวินาทีต่อมา ปรากฏร่างของศาสตราจารย์มักกอนนากัลผู้มีใบหน้าเข้มงวด ยืนต้อนรับอยู่ตรงหน้า สายตาของเธอเวียนมองเหล่านักเรียนใหม่ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่แฮกริด

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ผมพานักเรียนใหม่มาส่งแล้วครับ"

แฮกริดตบหน้าอกตนเองแล้วเอ่ยด้วยเสียงที่เบาลงเล็กน้อย

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้าเล็กน้อย "ขอบใจมากแฮกริด"

จากนั้นเธอจึงหันกลับมามองเหล่านักเรียนใหม่ "ทุกคนตามฉันมา งานเลี้ยงฉลองเริ่มปีการศึกษาใกล้จะเริ่มขึ้นแล้ว"

เนวิลล์ซึ่งกำลังคิดจะขยับตัว จู่ๆ ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา เขากระโจนไปยังขั้นบันไดแล้วตะโกนลั่น "เทรเวอร์! ฉันเจอตัวเธอแล้ว!"

บรรยากาศรอบข้างพลันเงียบสงัดลงทันที

เนวิลล์ที่กำลังดีใจจู่ๆ ก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง เขาเงยหน้าขึ้นและพบว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลกำลังจ้องมองเขาอย่างเงียบเชียบ

รูปร่างที่สูงสง่าและสีหน้าอันเข้มงวดของเธอทำให้เนวิลล์สั่นสะท้านไปทั้งตัว

เธอช่างเหมือนคุณย่าของเขาเหลือเกิน เนวิลล์ก้าวเท้าพลาดจนเกือบสะดุด ก่อนจะรีบมุดตัวกลับเข้าไปในฝูงชนอย่างรวดเร็ว

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเลิกคิ้วขึ้นแต่ไม่ได้เอ่ยอะไรเพิ่มเติม เธอหันกลับไปผลักประตูให้เปิดออก

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือโถงกว้างที่มีบันไดหรูหราอยู่ด้านบน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลนำเหล่านักเรียนใหม่เข้าไปยังห้องเล็กๆ ที่มีเตาผิง

ความอบอุ่นจากเตาผิงช่วยปัดเป่าความหนาวเหน็บที่เหล่านักเรียนได้รับจากการข้ามทะเลสาบสีดำไปจนสิ้น

เนวิลล์มองไปยังโร้คที่อยู่ข้างๆ ดวงตาของเขาเป็นประกายอย่างห้ามไม่อยู่ โร้คพูดถูกจริงๆ ด้วย!

เฮอร์ไมโอนี่ซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ มองดูคางคกในอ้อมกอดที่เนวิลล์ประคองไว้แน่นด้วยความประหลาดใจเช่นกัน

โร้คยืนอยู่อย่างสงบ โดยไม่ได้สนใจสายตาของคนทั้งสองเลยแม้แต่น้อย

"ทุกคน ยินดีต้อนรับสู่ฮอกวอตส์"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหันมาเผชิญหน้ากับนักเรียนทุกคน น้ำเสียงของเธอแม้จะนุ่มนวลแต่ก็ชัดเจนพอที่จะให้ทุกคนได้ยินทั่วกัน

"อย่างไรก็ตาม ก่อนจะเข้าไปยังห้องโถงใหญ่ พวกเธอต้องผ่านพิธีการเสียก่อน"

สิ้นคำกล่าว นักเรียนใหม่ทุกคนก็เริ่มกระซิบกระซาบบรรเลงความคิดเห็นกันอย่างวุ่นวาย พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่าสิ่งที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพูดถึงคือพิธีคัดสรรเข้าบ้าน

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลทำเป็นไม่สนใจเสียงเซ็งแซ่เหล่านั้นแล้วกล่าวต่อไปอย่างราบเรียบ "บ้านเปรียบเสมือนครอบครัวของพวกเธอที่ฮอกวอตส์ นักเรียนในบ้านเดียวกันจะได้เรียนและใช้ชีวิตอยู่ร่วมกัน"

"การคัดสรรเข้าสู่บ้านทั้งสี่จะถูกตัดสินด้วยพิธีการ"

"แน่นอนว่าทุกบ้านล้วนสร้างพ่อมดแม่มดที่โดดเด่นมาแล้วนับไม่ถ้วน ไม่มีทฤษฎีใดที่บอกว่าบ้านหนึ่งจะด้อยไปกว่าอีกบ้านหนึ่ง"

เมื่อกล่าวจบ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหยุดพูดแล้วกวาดสายตามองเหล่านักเรียนเบื้องหน้า "รออยู่ที่นี่สักครู่ พิธีคัดสรรจะเริ่มขึ้นในอีกไม่ช้า"

กล่าวจบ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ผลักประตูที่อยู่ด้านหลังของเธอแล้วเดินหายเข้าไปข้างใน

ทันทีที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจากไป นักเรียนใหม่ก็เริ่มถกเถียงกันทันที

"เราอาจจะต้องสู้กับโทรลล์ หรือไม่ก็มังกร!" รอนหน้าถอดสี ปากก็พร่ำพูดไม่หยุด "เฟร็ดบอกฉันมาแบบนี้ ตอนแรกฉันก็ไม่เชื่อหรอก!"

โร้คซึ่งยืนอยู่ด้านหลังอดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปากเมื่อได้ยินเช่นนั้น

โทรลล์งั้นหรือ มังกรอย่างนั้นหรือ แม้แต่พ่อมดที่โตแล้วยังไม่กล้าเผชิญหน้าตรงๆ แต่กลับจะให้เด็กนักเรียนใหม่พวกนี้ทำอย่างนั้นเนี่ยนะ

แม้เขาจะรู้ดีว่ามันเป็นเพียงการกลั่นแกล้งของรุ่นพี่ที่ทำกับเด็กใหม่ เพราะพวกเขาก็เคยโดนแกล้งมาก่อน จะให้เด็กใหม่มานั่งชิลล์สบายใจได้อย่างไร

กระนั้นก็ไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องเชื่อเรื่องไร้สาระแบบนั้นโดยไม่ใช้สมองคิดเลย

ถึงแม้นักเรียนรอบๆ จะคุยกันระงม แต่แม้แต่เฮอร์ไมโอนี่ที่มาจากโลกมักเกิ้ลก็ยังไม่ปักใจเชื่อ

"เธอคิดว่าจะเป็นอะไร"

เฮอร์ไมโอนี่หันมาถามโร้คเบาๆ

ในขณะเดียวกัน เนวิลล์กลับเชื่อสนิทใจ ใบหน้าของเขาซีดเผือดไม่แพ้รอนในยามนี้เลย

"ฉันไม่แน่ใจ แต่คงไม่ไร้สาระถึงขนาดนั้นหรอก" โร้คส่ายหน้า

ถึงเขาจะบอกออกไป เหล่านักเรียนที่อยู่ตรงหน้าก็คงต้องเชื่ออยู่ดี

อีกอย่าง เมื่อครู่ตอนที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหันหลังกลับไป เขาเห็นร่องรอยของรอยยิ้มที่มุมปากของเธออย่างชัดเจน

นี่แหละคือหลักสูตรเตรียมความพร้อมอันเป็นเอกลักษณ์ของเหล่านักเรียนใหม่ฮอกวอตส์