บทที่ 30 - อายุขัยเพิ่มขึ้น

"อ้อ จริงสิ ลองเปิดแผงสถานะดูหน่อยดีกว่า"

หานหยางตั้งสติ แล้วเรียกแผงสถานะการฝึกฝนของตัวเองขึ้นมา:

[ชื่อ: หานหยาง]

[อายุขัย: 12/125]

[พรสวรรค์: รากปราณไฟไม้ระดับสูง]

[ลักษณะร่างกาย: กายาเหี่ยวเฉารุ่งโรจน์ (ยังไม่เปิดใช้งาน)]

[ระดับการฝึกฝน: รวบรวมลมปราณขั้นที่หก: 2/100]

[เคล็ดวิชา: บันทึกสัจธรรมจื่อเสีย ขั้นที่ 1 (3/100) / คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ดอกบัวเขียว ขั้นที่ 1 (1/100) / คัมภีร์โอสถตำหนักม่วง ขั้นที่ 1 (3/100)]

[ทักษะ: วิชาปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นกลาง (5/100) / วิชาสร้างยันต์ระดับ 0 (21/100)]

[เวทมนตร์: วิชากระบี่เวทระดับหนึ่งขั้นสมบูรณ์ (89/100) / วิชาวิถีอัคคีระดับหนึ่งขั้นสำเร็จเล็ก (95/100) / วิชามังกรไฟระดับหนึ่งขั้นสมบูรณ์ (12/100) / วิชาบัวเพลิงไม้เขียวระดับหนึ่ง (1/100)]

[อื่นๆ: ไม่มี]

"การทะลวงระดับครั้งนี้ทำให้อายุขัยเพิ่มขึ้นถึงเจ็ดปีเลยแฮะ ไม่เลวเลย" หานหยางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เขาค่อนข้างพอใจกับการเพิ่มขึ้นของอายุขัยในครั้งนี้

ในโลกแห่งการฝึกเซียน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณที่ทะลวงระดับย่อยแต่ละขั้น โดยปกติแล้วอายุขัยจะเพิ่มขึ้นประมาณห้าถึงหกปี แต่เนื่องจากกฎของสวรรค์ อายุขัยสูงสุดของผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณจึงไม่เกินหนึ่งร้อยห้าสิบปี

คนธรรมดาสามัญหากดูแลรักษาสุขภาพให้ดี ก็สามารถอยู่ได้ถึงร้อยปี ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้บำเพ็ญเพียรที่ได้รับการชำระล้างร่างกายด้วยพลังปราณเลย

ผู้ฝึกเซียนแม้จะอยู่แค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่ง อายุขัยเริ่มต้นก็ปาเข้าไปร้อยปีแล้ว

และเส้นทางการฝึกเซียนนั้น ก็คือการฝืนลิขิตฟ้า การทะลวงระดับใหญ่ในแต่ละครั้ง จะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงของชีวิต

หากไม่สามารถยืดอายุขัยได้ แล้วจะทะลวงระดับไปเพื่ออะไรกัน?

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นต้นมีอายุขัยสองร้อยปี ระดับสร้างรากฐานขั้นปลายมีอายุขัยสามร้อยปี นี่ไม่ใช่แค่ความแตกต่างในเรื่องของพลัง แต่เป็นความแตกต่างในเรื่องของอายุขัยด้วย

และการเลื่อนขั้นในแต่ละระดับย่อย ก็จะทำให้อายุขัยเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

แน่นอนว่า อายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียรนั้น ยังขึ้นอยู่กับวาสนา ลักษณะร่างกาย และเคล็ดวิชาที่ฝึกฝนด้วย

ด้วยวาสนาและโชคชะตา การพึ่งพาสมุนไพรวิเศษบางชนิดก็สามารถช่วยยืดอายุขัยได้เช่นกัน

บางคนเกิดมาพร้อมกับลักษณะร่างกายที่ทำให้อายุยืน แม้ไม่ฝึกฝนก็สามารถมีอายุยืนยาวได้ถึง 120 ปี ในขณะที่บางคนเกิดมาพร้อมกับลักษณะร่างกายที่อายุสั้น แม้จะฝึกฝนก็ยากที่จะเปลี่ยนแปลงได้

พูดถึงเคล็ดวิชาที่ช่วยยืดอายุขัย เคล็ดวิชาที่โด่งดังที่สุดในโลกแห่งการฝึกเซียนก็ต้องยกให้ เคล็ดวิชาฉางชุน

แม้ว่าเคล็ดวิชานี้จะมีพลังโจมตีแทบจะเป็นศูนย์ แต่ข้อดีของมันคือสามารถยืดอายุขัยได้อย่างมาก

ว่ากันว่าผู้ที่ฝึกฝนเคล็ดวิชานี้จนถึงขั้นสมบูรณ์ จะสามารถยืดอายุขัยได้ถึงหนึ่งร้อยยี่สิบปี ดังนั้นแม้จะถูกเย้ยหยันว่าเป็นวิชาเต่าอายุยืน แต่ก็ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงจำนวนไม่น้อยที่แอบฝึกฝนมัน

ทว่าในโลกแห่งการฝึกเซียน ผู้ที่สามารถฝึกฝนเคล็ดวิชานี้จนถึงขั้นสมบูรณ์ได้นั้น มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

ก่อนหน้านี้หานหยางเคยสงสัยว่า ตอนที่เขาอยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นต้น ทุกครั้งที่เขาทะลวงระดับ อายุขัยของเขาจะเพิ่มขึ้นแค่สองสามปี ซึ่งน้อยกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกัน แต่พอขึ้นระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลาง อายุขัยของเขากลับเพิ่มขึ้นมากกว่าคนอื่นๆ เสียอีก

เมื่อดูจากตอนนี้แล้ว ความแตกต่างนี้ก็สามารถหักล้างกันได้พอดี โดยรวมแล้วอายุขัยที่เพิ่มขึ้นก็ไม่ได้แตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปนัก

"ดีที่การทะลวงระดับครั้งนี้ ช่วยชดเชยอายุขัยที่ขาดหายไปก่อนหน้านี้ได้จนหมด" หานหยางดึงสติกลับมา และเลิกสนใจเรื่องนี้

เขาจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเตรียมตัวไปปรุงโอสถที่ตำหนักโอสถ

ช่วงนี้ การปรุงโอสถควบแน่นปราณซ้ำๆ ไม่เพียงแต่จะทำให้เขารู้สึกเบื่อ แต่ที่สำคัญกว่านั้นก็คือ เมื่อความชำนาญเพิ่มขึ้น ค่าประสบการณ์ที่ได้จากการปรุงโอสถในแต่ละครั้งก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ

นี่ทำให้หานหยางตระหนักได้ว่า ถึงเวลาที่เขาจะต้องเปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่างแล้ว

"ถึงเวลาต้องเปลี่ยนไปปรุงโอสถสูตรใหม่ๆ บ้างแล้ว"

หานหยางครุ่นคิด ด้วยประโยชน์ที่ได้รับจากคัมภีร์โอสถตำหนักม่วง ซึ่งเป็นมรดกวิถีโอสถระดับหยวนอิงที่เขาได้รับจากท่านอาจารย์

คัมภีร์โอสถนั้นครอบคลุมทุกสรรพสิ่ง ตั้งแต่โอสถระดับหนึ่งไปจนถึงระดับสี่ มีครบทุกสูตร แม้กระทั่งสูตรโบราณที่สูญหายไปนานก็ยังมีบันทึกไว้ในนั้น

เขาไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เลือกสูตรโอสถระดับหนึ่งขั้นกลางมาสามสูตร ที่เหมาะกับการฝึกฝนของเขาในปัจจุบันมากที่สุด:

โอสถสมานโลหิต: ยาปฐมพยาบาลสำหรับบาดแผลภายนอก เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลางออกเดินทางไปหาประสบการณ์ หากถูกสัตว์วิเศษโจมตีหรือเกิดการต่อสู้ โอสถชนิดนี้สามารถช่วยห้ามเลือดและสมานแผลได้อย่างรวดเร็ว ถือเป็นยาวิเศษที่ช่วยรักษาชีวิตในยามคับขันได้

โอสถฟื้นพลัง: ช่วยฟื้นฟูพลังปราณของผู้บำเพ็ญเพียรได้อย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้ที่ยืดเยื้อหรือการเดินทางระยะไกล โอสถชนิดนี้ก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เลย

โอสถจื่อหยวน: โอสถทะลวงระดับสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นต้นเพื่อก้าวเข้าสู่ขั้นกลาง ช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรทำลายกำแพงคอขวดได้

โอสถเหล่านี้มีความต้องการในโลกแห่งการฝึกเซียนสูงมาก โดยเฉพาะโอสถสมานโลหิตและโอสถฟื้นพลัง ที่ผู้บำเพ็ญเพียรแทบทุกคนต้องพกติดตัวเวลาออกเดินทาง จึงไม่ต้องกังวลเรื่องการหาที่ขายเลย อีกทั้งความยากในการปรุงก็กำลังพอดี เหมาะที่จะใช้ฝึกปรือฝีมือการปรุงโอสถของเขา

สิ่งที่หานหยางให้ความสำคัญมากที่สุด ก็คือการปรุงโอสถจื่อหยวน

โอสถทะลวงระดับนั้น ขึ้นชื่อเรื่องความยากในการปรุงเมื่อเทียบกับโอสถในระดับเดียวกัน

นักปรุงโอสถทั่วไป แม้จะสามารถปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นกลางชนิดอื่นได้ แต่เมื่อต้องมาปรุงโอสถทะลวงระดับ ก็มักจะล้มเหลวเก้าในสิบเตา

ด้วยเหตุนี้ นักปรุงโอสถที่สามารถปรุงโอสถทะลวงระดับได้สำเร็จ จึงล้วนแต่เป็นผู้ที่มีความโดดเด่นในหมู่เพื่อนร่วมรุ่น หากได้ฝึกปรือฝีมืออีกสักหน่อย ก็จะสามารถปรุงโอสถในระดับที่สูงขึ้นไปอีกได้

แม้ว่าอัตราความสำเร็จในการปรุงโอสถจื่อหยวนจะต่ำมากและความยากก็สูงลิ่ว แต่อัตรากำไรก็สูงที่สุดในบรรดาโอสถระดับเดียวกันด้วย

ไม่ว่าจะเก็บไว้ใช้เองหรือนำไปขาย ก็มีมูลค่าสูงลิ่วทั้งนั้น

เพราะผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากปราณระดับล่างส่วนใหญ่ในโลกแห่งการฝึกเซียน มักจะเผชิญกับคอขวดเมื่อถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลาง บางคนถึงกับติดแหง็กอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิต

ในขณะที่คนที่มีรากปราณระดับกลาง แม้จะสามารถฝึกฝนจนถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายและมีโอกาสบรรลุสร้างรากฐานได้ แต่ตอนที่ทะลวงด่านสร้างรากฐาน ก็ยังคงต้องพึ่งพาโอสถทะลวงระดับอยู่ดี

แต่ทว่า โอสถทะลวงระดับนั้นมันยังห่างไกลจากหานหยางในตอนนี้มากเกินไป

เขาจึงพับความคิดนั้นเก็บไปอย่างรวดเร็ว

"เริ่มจากโอสถฟื้นพลังก่อนก็แล้วกัน" หานหยางลุกจากห้องปรุงโอสถ แล้วเดินออกไปข้างนอก

เขาไปหาผู้ดูแลจ้าวที่รับผิดชอบเรื่องสมุนไพร และยื่นรายการสิ่งที่ต้องการให้

ผู้ดูแลจ้าวกวาดตามอง แล้วยิ้ม "ศิษย์น้องหานก้าวหน้าไปไม่น้อยเลยนะ ช่วงนี้เริ่มจะลองปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นกลางชนิดอื่นดูแล้วล่ะสิ"

"ก็แค่ลองดูน่ะขอรับ หวังว่าศิษย์พี่จะช่วยชี้แนะด้วยนะขอรับ" หานหยางประสานมือคารวะ

ผู้ดูแลจ้าวหยิบสมุนไพรออกมาอย่างเต็มใจ และยังแถมให้เผื่ออีกชุดหนึ่ง "เพิ่งจะลองครั้งแรก ก็ต้องมีสูญเสียกันบ้าง ของพวกนี้ถือซะว่าเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากศิษย์พี่ก็แล้วกัน"

หานหยางกล่าวขอบคุณ ก่อนจะกลับไปที่ห้องปรุงโอสถ จุดไฟปฐพี และเริ่มอุ่นเตาหลอม

เขาหยิบหญ้าฟื้นวิญญาณออกมา ใช้พลังปราณสกัดเอาสิ่งเจือปนออกอย่างละเอียด จากนั้นก็เตรียมสมุนไพรอื่นๆ ไว้พร้อมสรรพ

ด้วยคำอธิบายที่ละเอียดถี่ถ้วนในคัมภีร์โอสถตำหนักม่วง ทำให้เขาสามารถทำทุกขั้นตอนได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เมื่อสมุนไพรในเตาหลอมเริ่มละลาย กลิ่นหอมของยาก็ค่อยๆ โชยออกมา หานหยางจดจ่ออยู่กับการควบคุมไฟปฐพี บางครั้งก็ส่งพลังปราณเข้าไป เพื่อให้ฤทธิ์ยาผสมผสานกันอย่างลงตัว

แม้จะเป็นครั้งแรกที่เขาลองปรุงสูตรใหม่ แต่เขาก็ไม่ได้รีบร้อน กลับยิ่งใช้ความระมัดระวังมากขึ้น

ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม การปรุงโอสถเตาแรกก็ล้มเหลว

หานหยางไม่ได้ย่อท้อ เขาพิจารณาสาเหตุที่ทำให้ล้มเหลวอย่างละเอียด ก่อนจะเริ่มลงมือปรุงเตาที่สองทันที

ครั้งนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถควบแน่นเป็นเม็ดยาได้สำเร็จ แม้จะเป็นเพียงแค่ระดับทั่วไป และได้ยามาเพียงห้าเม็ด แต่มันก็ถือเป็นการเริ่มต้นที่ดีแล้ว

ในอีกห้าเตาต่อมา หานหยางก็ทำสำเร็จอีกสามเตา และล้มเหลวไปสองเตา

การปรุงโอสถฟื้นพลังใช้เวลาค่อนข้างน้อย เพียงแค่หนึ่งชั่วยามก็สามารถทำได้หนึ่งเตาแล้ว

ทดลองไปทั้งหมดเจ็ดครั้ง สำเร็จไปสี่ครั้ง อัตราความสำเร็จระดับนี้ สำหรับนักปรุงโอสถที่เพิ่งเริ่มปรุงสูตรใหม่ ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

แม้จะมีไฟปฐพีคอยช่วยเหลือ แต่ก็ยังแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ด้านวิถีโอสถของหานหยางได้อย่างชัดเจน

หานหยางเก็บโอสถที่ปรุงสำเร็จไว้อย่างระมัดระวัง ส่วนกากโอสถที่เหลือเขาก็เก็บไว้ศึกษาในวันข้างหน้า

เพราะวิถีแห่งโอสถนั้น ต้องอาศัยการค่อยเป็นค่อยไป วันข้างหน้ายังอีกยาวไกล ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

และด้วยคัมภีร์โอสถที่เขามี ทุกครั้งที่หานหยางปรุงโอสถได้สำเร็จหนึ่งเตา ก็จะมีพลังปราณอันลึกล้ำแผ่ออกมาจากเตาหลอม และแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างเงียบๆ

แม้พลังปราณสายนี้จะเบาบาง แต่มันก็มีอยู่จริง ราวกับฝนในฤดูใบไม้ผลิที่คอยหล่อเลี้ยงเส้นชีพจรและจุดตันเถียนของเขา

หานหยางหลับตาสำรวจภายใน ก็พบว่าพลังปราณของเขาหนาแน่นขึ้นกว่าก่อนปรุงโอสถเล็กน้อย แม้การเพิ่มขึ้นจะดูน้อยนิด แต่หากสะสมไปเรื่อยๆ มันก็จะกลายเป็นการเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเลยทีเดียว

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ทุกครั้งที่ปรุงโอสถสำเร็จก็จะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น หานหยางแม้จะเริ่มชินแล้ว

"คัมภีร์โอสถตำหนักม่วงนี้ ลึกล้ำสมคำร่ำลือจริงๆ ในโลกแห่งการฝึกเซียนมีเคล็ดวิชามากมายนับไม่ถ้วน แต่เคล็ดวิชาที่สามารถเพิ่มระดับการฝึกฝนได้ผ่านการปรุงโอสถแบบนี้ คงจะมีอยู่น้อยยิ่งกว่าน้อย" เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

เคล็ดวิชาที่ถูกออกแบบมาเพื่อนักปรุงโอสถโดยเฉพาะ มันช่างแตกต่างจากเคล็ดวิชาอื่นๆ จริงๆ

นักปรุงโอสถบางคนมักจะหมกมุ่นอยู่กับวิถีโอสถจนละเลยการฝึกฝน สุดท้ายก็กลายเป็นว่ามีความเชี่ยวชาญด้านโอสถสูงล้ำ แต่ระดับการฝึกฝนกลับหยุดนิ่ง

แต่เคล็ดวิชานี้กลับสามารถแก้ปัญหานั้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เพราะคัมภีร์โอสถตำหนักม่วงนั้น ใช้เส้นทางที่แตกต่างออกไป คือการเข้าสู่วิถีเซียนด้วยโอสถ ทำให้กระบวนการปรุงโอสถกลายเป็นตัวช่วยในการฝึกฝนไปในตัว

หลังจากทำความสะอาดห้องปรุงโอสถเสร็จ หานหยางก็ตัดสินใจหยุดปรุงโอสถไว้เพียงเท่านี้

ในการปรุงโอสถครั้งนี้ หานหยางใช้สมุนไพรไปสามชุด รวมกับที่ผู้ดูแลจ้าวแถมให้อีกหนึ่งชุด สามารถปรุงโอสถออกมาได้ทั้งหมดยี่สิบเอ็ดเม็ด

ตามกฎของสำนัก เขาจะต้องส่งมอบโอสถเก้าเม็ด

ในตลาด โอสถฟื้นพลังหนึ่งเม็ดขายได้หินปราณระดับต่ำ 4 ก้อน ส่วนราคาที่สำนักรับซื้อนั้นจะตีเป็นคะแนนผลงานได้ 1.2 คะแนน

ครั้งนี้เขาส่งมอบโอสถไปเก้าเม็ด สำนักปัดเศษให้ ผู้ดูแลจ้าวเหวินไห่จึงให้คะแนนผลงานกับหานหยางมาสิบเอ็ดคะแนน

หลังจากออกจากตำหนักโอสถ หานหยางก็เรียกนกกระเรียนเซียน แล้วมุ่งหน้าไปยังยอดเขาอวี้เซียว

หลังจากใช้เวลาทำความคุ้นเคยมาตลอดหนึ่งเดือน เขาก็ได้ไปเยือนสถานที่สำคัญๆ ในสำนักไป๋อวิ๋นมาจนทั่วแล้ว และรู้แผนผังของสำนักเป็นอย่างดี

หอสมุดคัมภีร์ตั้งอยู่บนยอดของยอดเขาอวี้เซียว ที่นั่นเป็นสถานที่เก็บรวบรวมเคล็ดวิชาและคัมภีร์ต่างๆ ที่สำนักสั่งสมมานานนับหมื่นปี

(จบแล้ว)