บทที่ 29 - ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หก

หลังจากกลับมาถึงยอดเขาจื่อเสีย หานหยางก็ไม่ได้ตรงไปรายงานตัวที่ตำหนักโอสถในทันที

แต่เขากลับเดินตรงไปยังเรือนไผ่เขียวของตัวเอง

ในฐานะที่เป็นศิษย์หลัก เขาได้รับสิทธิพิเศษหลายอย่าง ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือการจัดสรรเวลาปรุงโอสถที่ค่อนข้างอิสระ

ผู้อาวุโสฝ่ายจัดการเคยอธิบายกฎระเบียบของตำหนักโอสถให้เขาฟังอย่างละเอียดแล้ว

นักปรุงโอสถระดับหนึ่งในแต่ละเดือนขอแค่มาทำงานให้ครบยี่สิบห้าวัน ก็ถือว่าผ่านเกณฑ์พื้นฐานแล้ว

ยังไงเสียนักปรุงโอสถก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียร จำเป็นต้องมีเวลาสำหรับฝึกฝนและทะลวงระดับ จะให้มานั่งทำงานหามรุ่งหามค่ำเป็นทาสมนุษย์เงินเดือนที่ทำงานเจ็ดวันต่อสัปดาห์ก็คงไม่ได้

ยอดเขาจื่อเสียในเรื่องนี้ถือว่ามีมนุษยธรรมมาก หากมีการทะลวงระดับหรือมีเหตุจำเป็นอื่นๆ ก็แค่แจ้งให้ทราบล่วงหน้าเท่านั้น

และสามารถขอลาเก็บตัวฝึกฝนได้ตามระดับการฝึกฝน: สำหรับศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณ สามารถขอลาเก็บตัวได้สูงสุดสามเดือน ส่วนศิษย์ระดับสร้างรากฐาน สามารถขอลาได้สูงสุดหนึ่งปี

โดยทั่วไปแล้ว การทะลวงระดับของผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณจะใช้เวลาเพียงไม่กี่วัน นานสุดก็ไม่เกินสิบวัน

ส่วนกรณีของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานจะซับซ้อนกว่าเล็กน้อย แต่ระยะเวลาในการทะลวงระดับก็แทบจะไม่เกินครึ่งปี

เพราะด่านสร้างรากฐานนั้น เปรียบเสมือนการสร้างฐานทัพ หากสร้างรากฐานได้มั่นคง ฐานทัพก็ตั้งตระหง่าน แต่หากรากฐานไม่มั่นคง ฐานทัพก็จะพังทลาย

หากผ่านไปครึ่งปีแล้วยังทะลวงระดับไม่สำเร็จ ก็แสดงว่าอาจจะมีปัญหาเกิดขึ้นระหว่างการฝึกฝน เผลอๆ อาจจะเกิดธาตุไฟแตกซ่านไปแล้วด้วยซ้ำ

พวกที่ลาเก็บตัวไปเป็นปีๆ นั่นก็คือพวกผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงตั้งแต่ระดับจินตันขึ้นไป

การทะลวงระดับของพวกระดับรวบรวมลมปราณหรือสร้างรากฐานนั้น ถ้าไม่สำเร็จ ก็คือล้มเหลว มันไม่ได้ใช้เวลาอะไรมากมายขนาดนั้น

ผู้บำเพ็ญเพียรยิ่งอยู่ในระดับสูง การทะลวงระดับก็ยิ่งต้องใช้เวลาในการตกตะกอนนานขึ้นตามไปด้วย

พวกผู้อาวุโสระดับจินตันหรือหยวนอิง เวลาเก็บตัวเพื่อศึกษาธรรมะทีนึง ก็กินเวลาไปหลายปีแล้ว แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างที่มีพลังปราณน้อยนิด การทะลวงระดับก็ใช้เวลาแค่ไม่กี่วันหรือสิบกว่าวัน ไม่ถึงกับต้องใช้เวลาเป็นปีๆ หรอก

หากถึงเวลานั้นแล้วยังไม่ออกมา ก็แปลว่าให้ไปเก็บศพได้เลย

และการทะลวงระดับย่อยแต่ละครั้งของผู้บำเพ็ญเพียร ก็เปรียบเสมือนการแย่งชิงโชคชะตากับสวรรค์

นอกจากจะต้องเผชิญกับอุปสรรคที่ขวางกั้นการฝึกฝนแล้ว ยังต้องรับความเสี่ยงที่จะล้มเหลวอย่างสูง หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว พลังปราณอาจจะแตกซ่าน เส้นชีพจรขาดสะบั้น จนถึงขั้นตายตกไปเลยก็มี

ด้วยความอันตรายในการทะลวงระดับเช่นนี้เอง ในโลกแห่งการฝึกเซียนจึงได้มีโอสถมากมายที่ช่วยเพิ่มโอกาสในการทะลวงระดับถูกคิดค้นขึ้นมา

ซึ่งโอสถที่ล้ำค่าที่สุดก็คือ โอสถทะลวงระดับ ที่ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มโอกาสในการทะลวงระดับได้ถึงสามส่วน แต่ในยามคับขันยังสามารถปกป้องเส้นชีพจรหัวใจ ช่วยรักษาชีวิตผู้ฝึกฝนไว้ได้ด้วย

ดังนั้น ในบรรดาโอสถระดับเดียวกัน โอสถทะลวงระดับจึงมักจะเป็นของที่หาซื้อได้ยากยิ่ง และมักจะถูกประมูลในราคาที่สูงลิบลิ่ว

แน่นอนว่า ในบรรดาโอสถทะลวงระดับทั้งหมด ที่มีชื่อเสียงที่สุดก็ต้องยกให้ โอสถสร้างรากฐาน

หากมองไปในโลกแห่งการฝึกเซียนยุคปัจจุบัน โอสถชนิดนี้แทบจะกลายเป็นของที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานทุกคนต้องมีไว้ครอบครอง

บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นเหล่านั้น มีใครบ้างล่ะที่ไม่เตรียมโอสถสร้างรากฐานให้พร้อมก่อนจะพยายามทะลวงด่าน?

ถึงขั้นมีข่าวลือในหมู่ผู้ฝึกเซียนว่า หากไม่มีโอสถก็ไม่สามารถสร้างรากฐานได้

ก็น่าตลกดีเหมือนกัน วีรกรรมของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรยุคโบราณที่อาศัยเพียงกำลังของตนเองฝ่าด่านสร้างรากฐาน มาในยุคนี้กลับกลายเป็นเพียงเรื่องเล่าขานไปเสียแล้ว

โดยเฉพาะพระเอกนิยายแนวฝึกเซียนยอดฮิตในสมัยนี้ ถ้าไม่มีโอสถสร้างรากฐาน ก็ไม่ยอมทะลวงระดับสร้างรากฐานกันเลยทีเดียว

...

ภายในเรือนไผ่เขียว หลังจากหานหยางกลับมาจากเขตสายนอก เขาก็เอาแต่ฝึกฝน

หลังจากดื่มสุราในวันนั้น เขาก็รู้สึกได้ถึงเค้าลางของการทะลวงระดับที่กำลังคืบคลานเข้ามา

ขณะนี้ ค่ายกลรวมปราณที่อยู่ใต้ดินทำงานอย่างเต็มกำลัง ลวดลายค่ายกลส่องแสงเรืองรอง

พลังปราณแห่งฟ้าดินอันหนาแน่นถูกดึงดูดเข้ามาโดยค่ายกล ก่อตัวเป็นวังวนพลังปราณที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าอยู่กลางลาน

วังวนนี้หมุนเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ดึงดูดพลังปราณรอบๆ มารวมกัน กลายเป็นหมอกวิญญาณหลากสีสันที่แผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งลาน

แม้ว่าใต้ชั้นดินของยอดเขาจื่อเสียจะมีชีพจรวิญญาณระดับสามขั้นสูงสุดที่ล้ำค่าซ่อนอยู่ แต่บริเวณไหล่เขาที่หานหยางอยู่นี้ ความหนาแน่นของพลังปราณกลับอยู่แค่ระดับสามขั้นกลางเท่านั้น

มีเพียงถ้ำเซียนที่ยอดเขาเท่านั้นที่จะได้รับพลังปราณระดับสามขั้นสูงสุดที่บริสุทธิ์ที่สุด

แต่สำหรับการทะลวงระดับรวบรวมลมปราณ พลังปราณระดับสามขั้นกลางก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

หานหยางนั่งหลับตาอยู่บนเบาะรองนั่ง ลมหายใจเข้าออกอย่างเป็นจังหวะ

ขณะที่เขาหายใจเข้าออก จุดแสงพลังปราณสีแดงและเขียวในอากาศก็ถูกดึงดูดเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่องราวกับถูกเรียกหา

นี่คือพลังปราณธาตุไฟและธาตุไม้ที่เหมาะสมกับรากปราณของเขามากที่สุด

พลังปราณเหล่านี้เคลื่อนตัวไปตามเส้นชีพจรในร่างกายของเขาเป็นวัฏจักรใหญ่ เมื่อโคจรครบหนึ่งรอบ พวกมันก็จะถูกขัดเกลาให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น

ในที่สุด พลังปราณทั้งหมดก็แปรเปลี่ยนเป็นหมอกสีม่วง ค่อยๆ จมลงสู่จุดตันเถียน

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างไร้สรรพเสียง มีเพียงเสียงสายลมที่พัดผ่านแผ่วเบาเท่านั้น

"ป๊อป~"

เมื่อแสงแรกของรุ่งอรุณสาดส่อง ทันใดนั้นก็มีเสียงดังแผ่วเบาดังมาจากร่างกายของหานหยาง ราวกับมีม่านพลังบางอย่างถูกทำลายลง

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น มุมปากปรากฏรอยยิ้มบางๆ

ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หก

ทะลวงผ่านไปได้อย่างง่ายดาย

"อายุสิบสองปี ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หก"

หานหยางตระหนักได้ว่า ตนเองเข้าใกล้ระดับสร้างรากฐานไปอีกก้าวหนึ่งแล้ว

และด้วยวัยสิบสองปีกับระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หก พรสวรรค์นี้ถือว่าโดดเด่นเป็นพิเศษในสำนักไป๋อวิ๋นเลยทีเดียว

เขาสำรวจภายในจุดตันเถียน ก็พบว่าพลังปราณในนั้นหนาแน่นขึ้นกว่าก่อนที่จะทะลวงระดับหลายเท่าตัว

"การออกไปข้างนอกครั้งนี้ ได้กำไรมาไม่น้อยเลย สุราวิญญาณของผู้อาวุโสหลี สมกับเป็นสุราวิญญาณระดับสองขั้นสูง สรรพคุณมันช่างน่าทึ่งจริงๆ ไม่เพียงแต่จะช่วยให้ข้าทะลวงด่านย่อยๆ ได้ แต่พลังปราณส่วนเกินที่แฝงอยู่ในสุรายังคงหลงเหลืออยู่ในตัวข้า หากข้าดูดซับมันจนหมด ก็คงจะช่วยให้ข้าสะสมพลังไปได้ถึงครึ่งทางของระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ดเลย"

หานหยางทอดถอนใจ พึมพำกับตัวเองเสียงเบา

สรรพคุณของสุราวิญญาณนั้นเหนือกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก หากเขาดูดซับมันได้ทั้งหมด ความคืบหน้าของระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หกของเขาคงพุ่งไปถึงครึ่งหลอดแล้ว

เขาคาดคะเนดูว่า จากความคืบหน้านี้ หากไม่มีเหตุขัดข้องใดๆ ฤดูใบไม้ผลิปีหน้า เขาจะต้องทะลวงระดับเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เจ็ดได้อย่างแน่นอน

"วาสนาครั้งนี้หายากจริงๆ แต่ราคาสุรานี่มันก็แพงหูฉี่เลยเหมือนกัน"

"สุราวิญญาณระดับสองธรรมดาน่ะ ถ้าไม่มีหินปราณสักห้าพันก้อนก็อย่าหวังจะได้แตะเลย"

"ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่าที่ผู้อาวุโสหลีเอาออกมานั้น เป็นถึงสุราวิญญาณระดับสองขั้นสูง ราคาคงต้องแพงกว่านั้นอีกแน่"

"สุราวิญญาณระดับนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณจะคู่ควรหรอก"

"ในตอนนี้ข้าฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับหยวนอิงพร้อมกันถึงสามเคล็ดวิชา ทำให้มีจุดกักเก็บพลังปราณมากกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันถึงร้อยเท่า จึงพอจะทนรับพลังของสุราวิญญาณได้หมดไห"

"หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป ขืนซดสุราวิญญาณไหใหญ่นี้เข้าไปล่ะก็ ร่างกายคงรับไม่ไหว แล้วก็ระเบิดตัวเองตายเพราะพลังปราณล้นทะลักไปแล้ว"

ยิ่งหานหยางคิดก็ยิ่งตระหนักถึงความห่างชั้นนี้ การที่เขาได้พบกับวาสนาเช่นนี้ ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

ด้วยฐานะของเขาในตอนนี้ คงไม่มีปัญญาซื้อสุราสักไหด้วยซ้ำ

ความจริงแล้ว สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวานนั้น ยอดเยี่ยมกว่าที่หานหยางจินตนาการไว้มากนัก

หลีเต้าผิง จิ้งจอกเฒ่าที่คลุกคลีอยู่ในสำนักไป๋อวิ๋นมาเป็นร้อยปี เดิมทีตั้งใจจะให้เขาลองชิมสุราวิญญาณแค่จอกเดียวเท่านั้น แต่เมื่อเห็นว่าหานหยางดื่มสุราวิญญาณจอกแรกเข้าไปแล้วสีหน้ายังคงเป็นปกติ เขาก็มองออกทันทีว่าเด็กหนุ่มคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา

เขาจึงตัดสินใจยกสุราวิญญาณทั้งไหออกมาอย่างไม่ลังเล

ผู้อาวุโสที่เก๋าเกมผู้นี้รู้ดีว่า ผู้ที่สามารถสะสมพลังปราณได้มากมายมหาศาลตั้งแต่ระดับรวบรวมลมปราณ จะต้องเป็นยอดอัจฉริยะแห่งอนาคตของสำนักอย่างแน่นอน

เพราะผู้ที่สามารถสั่งสมพลังปราณได้มหาศาลตั้งแต่ระดับรวบรวมลมปราณ หากไม่ใช่เพราะมีลักษณะทางกายภาพที่พิเศษ ก็ต้องเป็นเพราะฝึกฝนเคล็ดวิชาที่ล้ำเลิศ

ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน ก็ล้วนบ่งบอกว่าเด็กคนนี้จะต้องกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคตแน่นอน

ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปดื่มสุราวิญญาณระดับสองขั้นสูงแค่จอกเดียวก็แทบแย่แล้ว แต่หานหยางกลับดื่มรวดเดียวหมดไห แถมยังทำหน้าตาเฉยเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ในสถานการณ์เช่นนี้ คงมีแต่ยอดอัจฉริยะของสำนักเท่านั้นที่ทำได้ หลีเต้าผิงแม้จะมีระดับการฝึกฝนขั้นสร้างรากฐานตอนปลาย แต่เขาก็ยอมรับว่าในวัยเดียวกับหานหยาง ตอนที่เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สอง เขาก็ยังห่างไกลจากความสามารถระดับนี้มาก

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงยอมทุ่มทุนไม่อั้น

เพราะการได้ผูกมิตรกับผู้ที่จะกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคตตั้งแต่ตอนที่เขายังเล็กๆ น้ำใจครั้งนี้ย่อมมีค่ามากกว่าสุราวิญญาณหนึ่งไหเสียอีก

หานหยางตอนนี้ก็ดื่มไปแล้ว คิดมากไปก็ไร้ประโยชน์

สิ่งที่เขาสนใจในตอนนี้ก็คือ จะใช้ประโยชน์จากวาสนาครั้งนี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดได้อย่างไรต่างหาก

"ในเมื่อทำภารกิจปรุงโอสถประจำวันเสร็จแล้ว ก็ถือโอกาสไปที่หอสมุดคัมภีร์สักหน่อยดีกว่า"

หานหยางจัดแจงเสื้อผ้า ในใจก็มีแผนการเตรียมไว้แล้ว

หลังจากทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หก เขาก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังปราณในร่างกายนั้นหนาแน่นขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก ถึงเวลาแล้วที่จะต้องเริ่มศึกษาเวทมนตร์ใหม่ๆ บ้าง

(จบแล้ว)