บทที่ 24 - หวนคืนสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้า

และในช่วงเวลาหนึ่งเดือนมานี้ นอกจากการวาดยันต์ในตอนกลางคืนแล้ว หานหยางก็เอาแต่ฝึกฝน

ในมุมมองของเขา ผู้ฝึกเซียนหากไม่หมั่นฝึกฝน แล้วจะเรียกตัวเองว่าผู้ฝึกเซียนได้อย่างไร?

แต่ในฐานะศิษย์ของสำนัก ความไม่สะดวกที่สุดของหานหยางก็คงจะเป็นการจำกัดเวลาในการฝึกฝนในแต่ละวัน

แตกต่างจากตอนที่เขาอยู่กับตระกูล ซึ่งเขาสามารถเก็บตัวฝึกฝนได้อย่างอิสระตามใจชอบ แต่สำนักไป๋อวิ๋นมีกฎระเบียบที่เข้มงวดเกี่ยวกับเวลาพักผ่อนของศิษย์

ตอนที่ยังอยู่ตระกูลหาน ในฐานะอัจฉริยะที่ทุกคนจับตามอง

เขาสามารถจัดสรรเวลาฝึกฝนได้อย่างอิสระ มักจะเก็บตัวฝึกฝนเป็นเวลาสิบวันครึ่งเดือน โดยไม่ต้องกังวลว่าจะไปรบกวนใคร

แต่ในสำนัก เพื่อให้สำนักดำเนินไปได้อย่างราบรื่น ศิษย์ทุกคนจะต้องปฏิบัติตามเวลาพักผ่อนที่เป็นมาตรฐานเดียวกัน ซึ่งนี่ก็ทำให้หานหยางต้องปรับเปลี่ยนนิสัยการฝึกฝนของตัวเอง

แต่โชคดีที่รูปแบบการใช้ชีวิตแบบนี้ มันก็คล้ายกับการทำงานในชาติก่อนของเขา เขาจึงปรับตัวเข้ากับชีวิตที่นี่ได้อย่างรวดเร็ว

ประกอบกับหานหยางเข้าสำนักไป๋อวิ๋นมาครบหนึ่งเดือนแล้ว ภายใต้การชี้แนะของอาจารย์ จากเด็กใหม่ที่ไม่ประสีประสา ตอนนี้เขาเข้าใจกฎระเบียบของสำนักเป็นอย่างดีแล้ว ตั้งแต่การจัดเวรยามในตำหนักโอสถ กฎการแลกเปลี่ยนแต้มผลงาน ข้อห้ามในการไปมาหาสู่กันระหว่างยอดเขา ไปจนถึงคุณสมบัติในการเข้าร่วมงานประลองของสำนัก

ในช่วงหนึ่งเดือนมานี้ นอกจากการปรุงโอสถและวาดยันต์แล้ว เขาก็ค่อยๆ ค้นพบจังหวะการฝึกฝนที่เหมาะสมกับตัวเอง

ดังนั้น เมื่อถึงยามค่ำคืนที่เงียบสงัด ช่วงเวลาหลังเที่ยงคืนจึงกลายเป็นเวลาฝึกฝนส่วนตัวของหานหยาง

ที่สำคัญที่สุดก็คือ ชีพจรวิญญาณระดับสามของยอดเขาจื่อเสียจะมีความคึกคักเป็นพิเศษในตอนกลางคืน และมีความหนาแน่นของพลังปราณมากกว่าตอนกลางวันถึงสามส่วน

ในเวลานี้ หานหยางจะนั่งขัดสมาธิอยู่ตรงกลางค่ายกลรวมปราณในห้องเงียบ เพื่อเริ่มต้นการฝึกฝนของวัน และจะหยุดก็ต่อเมื่อต้องไปทำงานที่ตำหนักโอสถในวันรุ่งขึ้น

นอกจากนี้ ทุกๆ เจ็ดวัน เขาจะกินโอสถควบแน่นปราณชั้นเลิศที่ตัวเองปรุงขึ้นมาหนึ่งขวด เพื่อใช้พลังจากโอสถช่วยเร่งการฝึกฝน

หลังจากการทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า หานหยางก็พบว่า ตอนนี้ทุกครั้งที่กินโอสถควบแน่นปราณชั้นเลิศสิบเม็ด จะช่วยเพิ่มระดับการฝึกฝนของเขาได้หนึ่งแต้ม

การค้นพบนี้ทำให้เขาทั้งดีใจและกังวล: ดีใจที่โอสถของตัวเองมีสรรพคุณที่ดี กังวลก็คือหากต้องพึ่งพาโอสถในการยกระดับเพียงอย่างเดียว เขาจะต้องใช้โอสถควบแน่นปราณถึงหนึ่งร้อยขวด เพื่อทะลวงขึ้นสู่ระดับต่อไป

เมื่อก่อน หานหยางไม่เคยกินโอสถได้ช้าขนาดนี้เลย สาเหตุหลักที่ทำให้เป็นเช่นนี้ ก็คือ บันทึกสัจธรรมจื่อเสีย ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาระดับหยวนอิงที่เขาฝึกฝนอยู่นั่นเอง

แม้เคล็ดวิชานี้จะทำให้เขามีพลังปราณที่หนาแน่นกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันถึงร้อยเท่า แต่ในขณะเดียวกัน การสะสมพลังปราณที่จำเป็นสำหรับการทะลวงระดับ ก็มีมากกว่าคนทั่วไปถึงร้อยเท่าเช่นกัน

นั่นจึงทำให้หานหยางทะลวงระดับได้ยากกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกัน และต้องใช้ทรัพยากรมากกว่าถึงร้อยเท่า

พูดง่ายๆ ก็คือ คนอื่นต้องการน้ำแค่ถังเดียวในการทะลวงระดับ แต่เขาต้องการถึงร้อยถัง

แต่ที่น่าสนใจก็คือ สรรพคุณของโอสถไม่ได้เห็นผลในทันที แต่มันจะค่อยๆ ปลดปล่อยพลังออกมาอย่างต่อเนื่องในร่างกายเป็นเวลาเจ็ดวัน ราวกับฝนในฤดูใบไม้ผลิที่ค่อยๆ ซึมซาบลงสู่พื้นดิน

แน่นอนว่า หากจะกินทีละมากๆ ก็ทำได้ แต่มันจะทำให้สูญเสียพลังยาไปเปล่าๆ และผลลัพธ์ที่ได้ก็อาจจะสู้การกินแบบค่อยเป็นค่อยไปไม่ได้

เมื่อดูจากประสิทธิภาพการกินโอสถชั้นเลิศวันละเม็ดของหานหยางในปัจจุบัน ก็ถือว่าสามารถรักษาจังหวะการฝึกฝนที่มั่นคงแบบนี้ไว้ได้พอดี

โอสถหลายสิบขวดที่ตระกูลหานเตรียมไว้ให้ก่อนหน้านี้ ยังคงถูกเก็บไว้อย่างดีที่มุมถุงเก็บของ

หานหยางรู้ดีว่า แม้จะเป็นโอสถควบแน่นปราณเหมือนกัน แต่มันก็เป็นเพียงแค่ระดับทั่วไปเท่านั้น ซึ่งมีกากโอสถแฝงอยู่ไม่น้อยเลย

ในช่วงแรก การกินเข้าไปสักสองสามเม็ดอาจจะไม่เป็นไร แต่หากต้องพึ่งพามันในระยะยาว กากโอสถก็จะสะสมอยู่ในร่างกายมากขึ้นเรื่อยๆ สถานเบาก็คือขัดขวางความก้าวหน้าในการฝึกฝน สถานหนักก็คือทำลายอนาคตในเส้นทางการฝึกเซียน

ของที่ตัวเองทำเอง กินเอง ย่อมสบายใจกว่า

"ยอมกินโอสถน้อยลง ดีกว่ากินโอสถไม่ดี" นี่คือกฎเหล็กที่หานหยางตั้งไว้ให้กับตัวเอง

แม้โอสถชั้นเลิศจะมีกากโอสถหลงเหลืออยู่บ้าง แต่ความบริสุทธิ์ก็มีมากกว่าโอสถระดับทั่วไปมาก และมีสิ่งเจือปนน้อยกว่าถึงหนึ่งในสิบส่วน

เพื่ออนาคตในระยะยาว เขายอมชะลอความเร็วในการฝึกฝนลงสักหน่อย เพื่อให้รากฐานมั่นคง

ในวันหนึ่ง ภายในห้องเงียบ

หานหยางค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงอันเฉียบคมสว่างวาบขึ้นในดวงตา ก่อนจะเลือนหายไป

เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่ ลมหายใจนั้นจับตัวกันอยู่ในห้องเงียบโดยไม่สลายไป กลายเป็นกลุ่มควันสีขาวขนาดยาวถึงสามฉื่อ และคงอยู่ยาวนานถึงสามลมหายใจก่อนจะค่อยๆ จางหายไป

"ในที่สุดก็กลับมาอยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้าแล้ว"

หานหยางสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่พลุ่งพล่านอยู่ในร่างกาย แล้วก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมา

เมื่อนึกถึงตอนที่เขาเปลี่ยนมาฝึก บันทึกสัจธรรมจื่อเสีย เมื่อหนึ่งเดือนก่อน หานหยางก็ยังจำได้แม่นยำ

ตอนนั้นระดับการฝึกฝนของเขาร่วงหล่นจากระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้าลงมาเหลือขั้นที่สี่ ความรู้สึกตอนที่พลังปราณสูญเสียไปนั้น เหมือนกับว่าร่างกายถูกสูบพลังออกไปจนหมด ทำให้เขารู้สึกหดหู่อยู่พักใหญ่

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า ความพยายามเหล่านั้นจะคุ้มค่า

แม้การฝึกฝนใหม่จะต้องสะสมพลังปราณตั้งแต่ต้น แต่มันก็มีข้อดีเฉพาะตัว

เนื่องจากไม่ต้องทะลวงกำแพงกั้นระดับอีกครั้ง หานหยางจึงทำแค่เพียงสะสมพลังปราณเข้าไปเรื่อยๆ ก็พอแล้ว

ด้วยประสบการณ์ที่มีมาก่อน หานหยางจึงเข้าใจการทะลวงระดับเล็กๆ เป็นอย่างดี ประกอบกับความช่วยเหลือจากโอสถและชีพจรวิญญาณ เพียงแค่หนึ่งเดือนเขาก็สามารถกลับมาอยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้าได้อีกครั้ง

ความเร็วขนาดนี้ ถือว่าไม่ช้าเลย

สิ่งที่ทำให้หานหยางรู้สึกประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ หลังจากเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้าแล้ว ความเร็วในการฝึกฝนของเขากลับเพิ่มขึ้นไปอีก

ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับ บันทึกสัจธรรมจื่อเสีย ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาระดับหยวนอิง

แม้จะทำให้เขาต้องใช้พลังปราณมากกว่าคนทั่วไปเป็นร้อยเท่าในการยกระดับความสามารถแต่ละขั้น แต่ในขณะเดียวกัน คุณภาพของพลังปราณที่ได้จากเคล็ดวิชานี้ ก็เหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันมาก

ตอนนี้เขาสามารถทนรับการชะล้างจากพลังปราณของชีพจรวิญญาณระดับสามได้ โดยที่เส้นชีพจรไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณทั่วไป แค่เจอกับชีพจรวิญญาณระดับสองก็ยังรับมือยากแล้ว หากฝืนดูดซับเข้าไป ก็มีแต่จะทำให้เส้นชีพจรเสียหายเท่านั้น

แต่เขากลับสามารถปรับตัวให้เข้ากับชีพจรวิญญาณระดับสามได้อย่างง่ายดาย ซึ่งนั่นก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า บันทึกสัจธรรมจื่อเสีย มีผลต่อการปรับเปลี่ยนร่างกายของเขาอย่างสิ้นเชิง

"บันทึกสัจธรรมจื่อเสีย ขั้นที่หนึ่งก็มีอานุภาพวิเศษถึงเพียงนี้แล้ว..."

หานหยางมองดูพลังปราณสีม่วงที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย แล้วก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจให้กับความล้ำลึกของเคล็ดวิชาระดับหยวนอิง

เมื่อพลังปราณสีม่วงเหล่านี้ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจร พวกมันจะก่อตัวเป็นกระแสน้ำวนเล็กๆ อย่างเป็นธรรมชาติ และจะดูดซับพลังปราณที่อยู่รอบๆ เข้ามาโดยอัตโนมัติ

แค่เพียงขั้นแรกของการฝึกฝน ก็ทำให้ความเร็วในการดูดซับพลังปราณของเขาเพิ่มขึ้นกว่าสองเท่าแล้ว

แถมตอนนี้เขายังอยู่ในช่วงเริ่มต้นเท่านั้น หากได้ศึกษาเคล็ดวิชานี้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น พลังที่เพิ่มขึ้นนี้ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีก ผลลัพธ์ในอนาคตนั้นช่างยากจะจินตนาการได้เลย

เมื่อเทียบกับความคืบหน้าบนแผงสถานะแล้ว หานหยางก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับความก้าวหน้าในการฝึกฝนของตัวเองชัดเจนยิ่งขึ้น:

"ปีนี้ข้าอายุแค่สิบสองปี ร่างกายกำลังอยู่ในช่วงเจริญเติบโตเต็มที่ เมื่อมีโอสถมาช่วยเสริม ตอนนี้โดยเฉลี่ยแล้วข้าจะเพิ่มระดับการฝึกฝนได้หนึ่งแต้มทุกๆ สองวัน ตามความเร็วนี้ อีกหกเดือนข้าก็จะทะลวงขึ้นสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หกได้ และภายในหนึ่งปี การทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายก็อาจจะเป็นไปได้"

ผลการคำนวณนี้ทำให้แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังตกใจ

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากปราณฟ้าในตำนาน หากไม่มีทรัพยากรที่เพียงพอ ก็ยากที่จะทำความเร็วได้ขนาดนี้

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงการคำนวณในสถานการณ์ที่สมบูรณ์แบบที่สุดเท่านั้น ในการฝึกฝนจริงๆ ก็ย่อมต้องเจอกับปัญหาคอขวดและเหตุการณ์ไม่คาดฝันต่างๆ อย่างแน่นอน

หานหยางรู้ดีว่า การที่เขามีสภาพแวดล้อมในการฝึกฝนแบบนี้นั้น ถือว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

เพราะผู้บำเพ็ญเพียรอิสระส่วนใหญ่ต้องดิ้นรนหาทรัพยากรในการฝึกฝนไปตลอดชีวิต การได้มีสภาพแวดล้อมในการฝึกฝนที่มั่นคง จึงเป็นเพียงแค่ความฝันสำหรับพวกเขา

แต่เขากลับสามารถฝึกฝนอยู่ในสำนักได้อย่างสบายใจ แถมยังได้รับการสนับสนุนด้านโอสถอย่างเพียงพออีกด้วย ข้อได้เปรียบเช่นนี้เป็นสิ่งที่คนภายนอกยากจะจินตนาการได้

จากนั้น หานหยางก็เลื่อนสายตาไปมองที่แผงสถานะต่อ

[ชื่อ: หานหยาง]

[อายุขัย: 12/118]

[พรสวรรค์: รากปราณไฟไม้ระดับสูง]

[ลักษณะร่างกาย: กายาเหี่ยวเฉารุ่งโรจน์ (ยังไม่เปิดใช้งาน)]

[ระดับการฝึกฝน: รวบรวมลมปราณขั้นที่ห้า: 1/100]

[เคล็ดวิชา: บันทึกสัจธรรมจื่อเสีย ขั้นที่ 1 (3/100) / คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ดอกบัวเขียว ขั้นที่ 1 (1/100) / คัมภีร์โอสถตำหนักม่วง ขั้นที่ 1 (3/100)]

[ทักษะ: วิชาปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นกลาง (5/100) / วิชาสร้างยันต์ระดับ 0 (21/100)]

[เวทมนตร์: วิชากระบี่เวทระดับหนึ่งขั้นสมบูรณ์ (89/100) / วิชาวิถีอัคคีระดับหนึ่งขั้นสำเร็จเล็ก (95/100) / วิชามังกรไฟระดับหนึ่งขั้นสมบูรณ์ (12/100) / วิชาบัวเพลิงไม้เขียวระดับหนึ่ง (1/100)]

[อื่นๆ: ไม่มี]

"สิ่งที่ข้าขาดที่สุดในตอนนี้ ก็คือวิธีการโจมตี" หานหยางพึมพำกับตัวเองเบาๆ พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

เวทมนตร์ คือวิธีการโจมตีพื้นฐานและเป็นที่นิยมที่สุดสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร มีหลากหลายชนิดและการพลิกแพลงนับไม่ถ้วน

ตั้งแต่เวทลูกไฟระดับต่ำสุด ไปจนถึงพลังเวทอันยิ่งใหญ่ในตำนาน เวทมนตร์ทุกแขนงล้วนต้องใช้เวลาและพลังงานอย่างมากในการศึกษา

ตอนที่อยู่ตระกูลหาน เขายังพอมีเวลาปลีกตัวไปฝึกฝนเวทมนตร์ได้ แต่ตั้งแต่เข้าสำนักมา กลางวันต้องปรุงโอสถ กลางคืนต้องฝึกฝนและจัดการเรื่องต่างๆ ทำให้เวลาถูกแบ่งออกเป็นส่วนๆ จนไม่มีเวลาได้ฝึกฝนเวทมนตร์เลย

"เวลาช่างไม่พอใช้จริงๆ..."

หานหยางรู้สึกกังวลใจเล็กน้อย

การฝึกฝนต้องใช้เวลา การปรุงโอสถต้องใช้เวลา การฝึกเวทมนตร์ก็ต้องใช้เวลา

แต่ละอย่างล้วนเป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรต้องสะสมประสบการณ์มาเป็นเวลานานหลายปี ไม่มีทางลัดใดๆ ให้เดิน

ปัจจุบัน เวทมนตร์ที่เขาเชี่ยวชาญอย่าง วิชากระบี่เวท วิชาวิถีอัคคี และวิชามังกรไฟ ล้วนเรียนรู้มาจากตระกูลหานทั้งสิ้น

โดยเฉพาะวิชากระบี่เวท ซึ่งเป็นวิธีการโจมตีที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลางใช้กันมากที่สุด เมื่อปลดปล่อยพลังปราณออกมา ก็สามารถควบคุมกระบี่บินไปสังหารศัตรูได้จากระยะไกล

ส่วนวิชากระบี่เวทขั้นสมบูรณ์นั้น ประกายกระบี่จะรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด มีความแหลมคมจนสามารถเด็ดหัวศัตรูได้ในพริบตา

วิชามังกรไฟ เป็นท่าไม้ตายในบรรดาเวทมนตร์ธาตุไฟระดับหนึ่ง หากฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์ ก็สามารถอัญเชิญมังกรไฟขนาดยาวสิบจั้งออกมาได้ในพริบตา มีอานุภาพที่น่าเกรงขาม เทียบได้กับการโจมตีอย่างสุดกำลังของผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายเลยทีเดียว

หากผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันรับการโจมตีนี้เข้าไปตรงๆ ไม่ตายก็คงพิการ

ส่วนวิชาวิถีอัคคี เป็นวิชาหลบหนี ซึ่งจัดอยู่ในหมวดหมู่ของวิชาหลบหนีทั้งห้าธาตุ

ในขั้นสำเร็จเล็ก สามารถกลายเป็นเปลวไฟและพุ่งตัวออกไปได้ไกลถึงยี่สิบจั้งในพริบตา แม้จะเทียบไม่ได้กับวิชาหลบหนีของจริง แต่ในการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณ ก็ถือว่าเป็นวิธีการหลบหนีที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว

หานหยางรู้ดีว่า โลภมากมักจะลาภหาย การฝึกฝนเวทมนตร์นั้น สำคัญที่คุณภาพ ไม่ใช่ปริมาณ

เวทมนตร์ที่มีอยู่ตอนนี้ก็เพียงพอที่จะรับมือกับสถานการณ์ส่วนใหญ่ได้แล้ว หากมัวแต่ไปฝึกฝนอย่างอื่นเพิ่ม ก็รังแต่จะทำให้เสียสมาธิ และไปเบียดบังเวลาในการฝึกฝนด้านอื่นๆ อย่างรุนแรงเสียเปล่าๆ

"ระดับการฝึกฝนต่างหากที่เป็นสิ่งสำคัญที่สุด" เมื่อต้องเผชิญกับปัญหานี้ หานหยางก็ชั่งน้ำหนักในใจอย่างรวดเร็ว "ตอนนี้ข้าอยู่ในสำนัก ปลอดภัยไร้กังวล เรื่องการต่อสู้ก็ไม่ต้องกังวลมากนัก การฝึกฝนเวทมนตร์สามารถชะลอไว้ก่อนได้"

การตัดสินใจครั้งนี้ ไม่ใช่ความวู่วามชั่ววูบ

ตอนที่อยู่กับตระกูล สาเหตุที่ความเร็วในการฝึกฝนของเขาลดลง ก็เพราะต้องแบ่งเวลาไปกับการปรุงโอสถและฝึกฝนเวทมนตร์ ทำให้เสียสมาธิ

ในเมื่อตอนนี้อยู่ที่สำนัก และมีสำนักคอยคุ้มครอง สู้เอาเวลาไปทุ่มเทให้กับการยกระดับการฝึกฝนจะดีกว่า รอให้ระดับความสามารถนิ่งแล้ว ค่อยไปชดเชยเรื่องการต่อสู้ทีหลังก็ยังไม่สาย

(จบแล้ว)