บทที่ 3 - มายบัคกระเรียน

เมื่อหานหยางมาถึงจุดนัดพบ ก็เห็นว่าทั้งหกคนที่ได้เข้าสู่สายในโดยตรงต่างมารออยู่ก่อนแล้ว

เวลานี้บนลานกว้างเนืองแน่นไปด้วยผู้คน นอกจากพวกเขาทั้งเจ็ดคนแล้ว ยังมีต้นกล้าเซียนที่ผ่านการคัดเลือกรอบแรกอีกหลายพันคนกำลังบอกลาครอบครัวเป็นครั้งสุดท้าย

ผู้ดูแลหวังหวยจิ่นกวาดสายตามองทุกคน พยักหน้าเล็กน้อยพลางกล่าวว่า "บอกลากันเสร็จแล้วใช่หรือไม่ การเดินทางไปสู่ประตูสำนักครั้งนี้ วาสนาในโลกมนุษย์ล้วนไม่แน่นอน การจากลาในวันนี้ อาจเป็นการแยกจากกันตลอดกาลระหว่างเซียนและมนุษย์ ไม่รู้ว่าเมื่อใดจะได้กลับมาเยือนอีก พวกเจ้ายังมีสิ่งใดให้ห่วงหาอีกหรือไม่"

ทั้งเจ็ดคนมองหน้ากัน ต่างก็ส่ายหน้า

ในแววตาของเหล่าเด็กหนุ่มเด็กสาวมีความใฝ่ฝันถึงเส้นทางเซียน ทว่าก็แฝงไปด้วยความอาวรณ์ของการจากบ้านเกิด

แต่ในเมื่อมาแล้ว จะหันหลังกลับได้อย่างไรเล่า

หานหยางทอดถอนใจเบาๆ ความรู้สึกเช่นนี้เขาคุ้นเคยดีกว่าใคร ในชาติก่อนตอนที่เรียนโรงเรียนตำรวจ ก็จะได้กลับบ้านแค่ช่วงปิดเทอมฤดูหนาวและฤดูร้อนเท่านั้น พอทำงานแล้วยิ่งแทบไม่ได้เจอหน้าพ่อแม่เลย เขาชินเสียแล้ว

หวังหวยจิ่นเก็บปฏิกิริยาของทุกคนไว้ในสายตา และไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก เขาหยิบป้ายหยกสีเขียวมรกตออกมาและร่ายพลังปราณใส่ป้ายหยกนั้น

ไม่นานนัก ก็มีเสียงนกกระเรียนร้องก้องกังวานมาจากหมู่เมฆ นกกระเรียนเซียนสีขาวบริสุทธิ์ปีกกว้างสิบจั้งทะยานแหวกเมฆลงมา

เห็นเพียงนกกระเรียนเซียนตัวนั้นมีขนขาวราวหิมะ ไร้รอยด่างพร้อย บนกระหม่อมมีแต้มสีแดงชาดราวกับอัญมณีเจิดจรัส ดวงตาสุกใสกระจ่างราวกับมองทะลุปรุโปร่ง

รอบกายกระเรียนเซียนมีพลังปราณบางเบาลอยวนอยู่ คลื่นลมที่พัดกระหน่ำยามมันร่อนลงพื้นทำให้ทุกคนยกเว้นหานหยางต้องถอยหลังไปหลายก้าว

"จากนี้ไปสู่ใจกลางสำนักไป๋อวิ๋น ซึ่งห่างจากประตูสำนักที่พวกเจ้ายืนอยู่นี้ไปอีกห้าพันลี้" หวังหวยจิ่นลูบขนนกกระเรียนพลางอธิบาย "นี่คือนกกระเรียนวิเศษที่สำนักเลี้ยงไว้ และเป็นศิษย์พี่กระเรียนของพวกเจ้าด้วย วันหน้าหากพวกเจ้าต้องเดินทางไกล ก็ต้องพึ่งพาพวกมัน"

หานหยางแหงนหน้ามองสัตว์ปีกศักดิ์สิทธิ์ที่สง่างามตัวนี้ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า คลื่นพลังปราณที่กระเรียนเซียนตัวนี้แผ่ออกมา อย่างน้อยก็อยู่ในระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลาย หรืออาจจะใกล้เคียงขั้นสมบูรณ์เลยทีเดียว

หัวใจของเขาเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น

ชาติก่อนไม่มีโอกาสได้นั่งรถมายบัค ชาตินี้ได้ขี่มายบัคกระเรียนไปก่อนก็แล้วกัน

แต่ก่อนหงซีเซี่ยงแห่งอู่ตังขี่กระเรียนลงเจียงหนาน ก็ทำให้เขาหลงใหลมานานแล้ว

การขี่กระเรียนท่องนภา เดิมทีเป็นเพียงเรื่องเล่าในตำนานของลัทธิเต๋า เป็นวิถีของเซียน แต่วันนี้เขากลับจะได้สัมผัสด้วยตัวเอง

หานหยางสูดหายใจเข้าลึกๆ ข่มความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านอยู่ในอก พลางทอดถอนใจอยู่เงียบๆ สำนักไป๋อวิ๋นสมกับที่เป็นสำนักใหญ่ระดับหยวนอิงจริงๆ แค่พาหนะสำหรับการเดินทางก็อลังการเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

"ขึ้นมากันให้หมด" หวังหวยจิ่นกระโดดขึ้นไปบนหลังกระเรียนเป็นคนแรก "กระเรียนวิเศษนั้นรู้ความ ไม่ทำร้ายผู้คนหรอก จำไว้ว่าให้จับขนของมันให้แน่น ระวังอย่าตกลงไป"

หานหยางเลียนแบบท่าทางของหวังหวยจิ่น กระโดดขึ้นไปยืนบนหลังกระเรียนอย่างมั่นคง

ในขณะที่ศิษย์สายในคนอื่นๆ กำลังปีนขึ้นหลังกระเรียนด้วยความหวาดกลัว จู่ๆ กระเรียนเซียนก็ส่งเสียงร้องแหลมยาวทะลุเมฆา ทำเอาศิษย์ที่อายุน้อยกว่าหลายคนหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ

โม่ฝานที่อายุน้อยที่สุดในกลุ่มทั้งเจ็ดคน ถึงกับมุดเข้าไปในกองขนนก เผยให้เห็นเพียงครึ่งศีรษะเท่านั้น

ดวงตาของกระเรียนเซียนทอประกายความซุกซนเยี่ยงมนุษย์ออกมาแวบหนึ่ง ก่อนจะขยับปีกบินขึ้นด้วยความพึงพอใจ

พร้อมกับเสียงร้องแหลมใส ขาอันทรงพลังของมันก็ถีบตัวขึ้นอย่างแรง ปีกขนาดมหึมาสร้างพายุหมุน พริบตาเดียวก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

"อ๊าก—" ศิษย์หลายคนกรีดร้องออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่

แม้หานหยางจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ความรู้สึกไร้น้ำหนักอย่างกะทันหันก็ทำให้กระเพาะของเขาหดเกร็งอยู่ดี

เมื่อหวังหวยจิ่นเห็นดังนั้น ก็รีบประสานอินร่ายคาถาทันที

ด้วยคลื่นพลังปราณอันหนาแน่นของระดับสร้างรากฐาน ม่านพลังโปร่งแสงสีเขียวก็ครอบคลุมร่างของทุกคนเอาไว้

เสียงลมกรีดร้องพลันหายไป ความสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงก็สงบลง

"อย่าได้กลัวไปเลย" หวังหวยจิ่นหัวเราะอย่างอ่อนใจ "ศิษย์พี่กระเรียนของพวกเจ้าน่ะชอบแกล้งเด็กใหม่ที่สุด นี่เป็นนิสัยเสียของมัน รอให้พวกเจ้าฝึกฝนไปนานๆ ก็จะรู้เองว่า แม้กระเรียนวิเศษเหล่านี้จะมีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงส่ง แต่จิตใจยังซุกซนเหมือนเด็กๆ"

หานหยางถึงกับถอนหายใจด้วยความโล่งอก และเริ่มมองไปรอบๆ

เวลานี้เขานั่งอยู่บนหลังกระเรียน กระเรียนเซียนบินขึ้นมาอยู่เหนือชั้นเมฆแล้ว เบื้องล่างคือทะเลหมอกที่ม้วนตัวไปมา

ภาพตรงหน้าทำให้เขานึกถึงประสบการณ์การนั่งเครื่องบินในชาติก่อน แต่ตอนนี้สิ่งที่อยู่ใต้ร่างคือสัตว์วิเศษที่มีชีวิต ซึ่งน่าทึ่งกว่าเครื่องจักรเหล็กกล้าพวกนั้นมากนัก

เมื่อกระเรียนเซียนเข้าสู่ระดับการบินที่นิ่งสงบ ศิษย์คนอื่นๆ ก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

หานหยางสังเกตเห็นว่า เส้นทางการบินของกระเรียนเซียนไม่ใช่เส้นตรง แต่เป็นการบินตามเส้นทางเฉพาะอย่างชาญฉลาด บางครั้งก็อ้อมบริเวณท้องฟ้าที่ดูเหมือนว่างเปล่าไป

"เหล่านั้นคือค่ายกลห้ามบินที่สำนักตั้งไว้" หวังหวยจิ่นอธิบายตามสายตาของเขา "หากพลัดหลงเข้าไป สถานเบาก็หลงทิศ สถานหนักก็จะถูกค่ายกลบดขยี้จนแหลก ดังนั้นหากวันหน้าพวกเจ้าต้องเดินทาง ต้องนั่งกระเรียนวิเศษหรือไม่ก็ต้องมีป้ายผ่านทางพิเศษเท่านั้น"

หานหยางแอบจดจำข้อมูลสำคัญนี้ไว้ในใจ

เวลานี้ภูเขาและแม่น้ำเบื้องล่างกำลังถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว ยอดเขาสลับซับซ้อนราวกับเกลียวคลื่น

ไกลออกไป ตลาดนัดที่เชิงเขาหลายแห่งมีขนาดเล็กราวกับหมากบนกระดาน เล็กจนแทบจะมองไม่เห็น

หานหยางมองดูเทือกเขาอันกว้างใหญ่ที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง พลางทอดถอนใจอยู่ในใจ นี่สิถึงจะเป็นกลิ่นอายของสำนักเซียนที่แท้จริง

เมื่อเทียบกับฟ้าดินอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้แล้ว มนุษย์ช่างต่ำต้อยเสียเหลือเกิน

แต่เมื่อคิดดูอีกที เส้นทางการฝึกเซียน ไม่ใช่เพื่อหลุดพ้นจากพันธนาการของฟ้าดินหรอกหรือ

เขามองดูภาพอันตระการตานี้ ในอกพลันบังเกิดความรู้สึกยิ่งใหญ่ตระการตาขึ้นมา อดไม่ได้ที่จะขับลำนำออกมาว่า "กว้างใหญ่ไพศาลราวกับขี่ลมเหาะเหิน ทว่าไม่รู้จุดหมายปลายทาง ล่องลอยราวกับปลีกวิเวกจากทางโลก สยายปีกกลายเป็นเซียน..."

หวังหวยจิ่นที่อยู่ด้านหน้าได้ยินเช่นนั้น ก็หันกลับมามองด้วยความประหลาดใจ

เขามองหานหยางอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็แอบอัศจรรย์ใจ เด็กหนุ่มคนนี้ไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ แต่ยังมีพรสวรรค์ด้านกวีเช่นนี้เชียวหรือ

ดูจากท่าทางที่นั่งนิ่งสงบราวกับระฆัง แม้จะต้องเผชิญกับการบินบนที่สูงเช่นนี้ก็ยังไม่เปลี่ยนสีหน้า จิตใจที่มั่นคงเช่นนี้นับว่าหาได้ยากยิ่งในหมู่ศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนัก

"หานซ่านฉางเอ๋ยหานซ่านฉาง! ตระกูลหานของเจ้าครั้งนี้ได้ให้กำเนิดบุตรกิเลนแล้วจริงๆ" หวังหวยจิ่นแอบทอดถอนใจ

หานซ่านฉางคือชื่อบรรพบุรุษของหานหยาง

ด้วยสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานอย่างเขา ย่อมมองออกถึงความไม่ธรรมดาของหานหยาง

พรสวรรค์ จิตใจ และไหวพริบเช่นนี้ ขอเพียงไม่สิ้นชีพไปเสียก่อน อนาคตจะต้องบรรลุระดับจินตันได้อย่างแน่นอน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ แม้แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาขึ้นมาบ้าง

ตระกูลหวังของพวกเขาสืบทอดมานับร้อยปี เคยมีอัจฉริยะที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้เสียที่ไหน

หากในตระกูลมีบุตรกิเลนเช่นนี้ จะต้องกังวลว่าสถานะในสำนักจะไม่มั่นคงไปทำไม

เวลานี้กระเรียนเซียนได้ไต่ระดับความสูงขึ้นไปเหนือชั้นเมฆแล้ว ความเร็วในการบินก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้น

หานหยางสังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่า อากาศรอบๆ เริ่มบิดเบี้ยว แม้กระทั่งตรงขอบปีกของกระเรียนยังมีแสงสีขาวจางๆ ปรากฏขึ้น

"นี่คือการทำลายกำแพงเสียงอย่างนั้นหรือ" หานหยางสะท้านในใจ

ในฐานะผู้ทะลุมิติ หานหยางตระหนักได้ทันทีว่านี่หมายความว่าอย่างไร

ปรากฏการณ์โซนิคบูมเช่นนี้ จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อความเร็วในการบินทะลุความเร็วเสียงเท่านั้น

เมื่อประเมินจากโครงร่างของภูเขาที่ถอยหลังไปอย่างรวดเร็วเบื้องล่าง ประกอบกับความรู้ทางฟิสิกส์ที่เขามีในชาติก่อน หานหยางกะคร่าวๆ ว่าความเร็วของกระเรียนเซียนตัวนี้อย่างน้อยก็ต้องแตะ 1.5 มัค หรือมีความเร็วอย่างน้อยหนึ่งพันแปดร้อยกิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งเป็นความเร็วที่น่ากลัวมาก

กระแสลมที่ปะทะเข้ามาถูกกั้นไว้ด้วยม่านพลัง แต่ก็ยังมองเห็นแสงเรืองรองจางๆ ภายนอกม่านพลังอันเกิดจากการเสียดสีของอากาศที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง

"ถ้าใช้ความเร็วระดับนี้" หานหยางคำนวณในใจ "อย่างน้อยก็ยังต้องบินไปอีกกว่าหนึ่งชั่วยาม ถึงจะถึงเขตที่ตั้งของสำนัก"

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมศิษย์สำนักเซียนเวลาจะเดินทางไปไหนมาไหนถึงต้องพึ่งพาสัตว์ปีกวิเศษ

สำนักระดับหยวนอิงนั้นกว้างใหญ่เกินไปจริงๆ

พอมองออกไป เทือกเขานี้ยาวเหยียดอย่างน้อยก็หมื่นกิโลเมตร มองไม่เห็นจุดสิ้นสุดเลยทีเดียว

ต้องเข้าใจก่อนว่า ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณไม่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน หากต้องบินเป็นเวลานานก็จะสูญเสียพลังปราณไปอย่างมหาศาล

หากศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณต้องพึ่งพาสองขาในการเดินทาง เพียงแค่เดินออกจากเขตสำนักก็คงต้องใช้เวลาทั้งวันแล้ว

มิน่าล่ะสำนักถึงต้องมีสัตว์ปีกวิเศษเป็นพาหนะในการเดินทาง นี่มันแท็กซี่เวอร์ชั่นผู้ฝึกตนชัดๆ

เมื่อหวังหวยจิ่นเห็นว่าเหล่าศิษย์เริ่มคุ้นชินกับการบินบนความสูงระดับนี้แล้ว จึงใช้โอกาสนี้แนะนำสถานการณ์ของสำนักให้ฟัง

"เทือกเขานี้มีชื่อว่าเทือกเขาไป๋อวิ๋น ชื่อนี้ก็ได้มาจากสำนักของเรานี่เอง ตั้งแต่บรรพบุรุษผู้ก่อตั้งสำนักได้มาก่อตั้งลัทธิเต๋าที่นี่ ร่องรอยของเซียนก็ดูเลือนราง มักจะมีเมฆลอยล่องอยู่เสมอ จึงได้ชื่อนี้มา

เทือกเขาไป๋อวิ๋นนี้มีลักษณะราวกับมังกรขด ทอดยาวคดเคี้ยวพาดผ่านทั้งภาคเหนือและภาคใต้ของแคว้นอู๋เยว่ มีความยาวถึงสามสิบล้านลี้"

ขณะที่เขากำลังเล่าอยู่นั้น กระเรียนเซียนก็บินผ่านยอดเขาสูงตระหง่านแห่งหนึ่งพอดี

ยอดเขานั้นเป็นสีดำอมเขียว ทว่ายอดเขากลับเป็นสีแดงฉาน มองจากที่ไกลๆ ดูราวกับเสือร้ายหมอบอยู่ ตรงส่วนหัวเสือมีน้ำตกสองสายทิ้งตัวลงมา ดูคล้ายกับหนวดเสือที่กำลังปลิวไสว

หวังหวยจิ่นชี้ไปเบื้องล่างแล้วอธิบายว่า

"นั่นคือยอดเขาซื่อหู่ เป็นหนึ่งในร้อยยอดเขาสายนอกของสำนักเรา"

"อย่ามองว่ามันเป็นเพียงยอดเขาสายนอกเชียวล่ะ ใต้ยอดเขาก็มีเส้นชีพจรปราณระดับสองขั้นต่ำอยู่หนึ่งสาย คอยหล่อเลี้ยงการฝึกฝนของศิษย์สายนอกนับพันคน"

หานหยางเพ่งมองลงไป เห็นเพียงเรือนยอดหลังคากระเบื้องสีเขียวผนังสีขาวตั้งเรียงรายลดหลั่นกันไปตามไหล่เขาอยู่หลายสิบหลัง เห็นได้ชัดว่ามีคนอาศัยอยู่

ขณะที่กำลังพูดคุยกัน จู่ๆ ก็มีแสงหลายสายพาดผ่านท้องฟ้าไกลๆ

หวังหวยจิ่นชี้มือไป "เห็นแสงพวกนั้นไหม นั่นคือเรือเหาะไม้เขียวที่ใช้เดินทางไปมาระหว่างยอดเขาต่างๆ มีหน้าที่ขนส่งเสบียงและศิษย์ระดับล่าง แต่พวกเจ้าโชคดีที่มีกระเรียนวิเศษเป็นพาหนะ เร็วกว่าพวกศิษย์ร่วมสำนักที่ต้องไปเบียดเสียดกันบนเรือเหาะถึงสิบเท่า"

เหล่าศิษย์ได้ยินดังนั้นก็พากันหัวเราะ ความตึงเครียดก็ลดลงไปมาก

แต่หานหยางกลับสังเกตเห็นว่า เรือเหาะพวกนั้นแม้จะมีความเร็วสู้กระเรียนวิเศษไม่ได้ แต่แต่ละลำก็มีความยาวถึงร้อยจั้ง ตัวเรือทอประกายมันวาวราวกับหยกสีเขียว ล้วนเป็นเรือเหาะมาตรฐานระดับสองทั้งสิ้น

หวังหวยจิ่นกล่าวต่อ "เบื้องล่างยอดเขาไป๋อวิ๋นอันเป็นยอดเขาหลักของสำนักไป๋อวิ๋นเรา มีเส้นชีพจรปราณระดับสี่พาดผ่านอยู่ นี่คือเส้นชีพจรปราณชั้นยอดที่สามารถหล่อเลี้ยงการฝึกฝนของปรมาจารย์ระดับหยวนอิงได้ ทั่วทั้งแคว้นอู๋เยว่นี้ มีเส้นชีพจรปราณเช่นนี้นับนิ้วได้ไม่เกินห้านิ้วมือหรอก

จากเส้นชีพจรปราณหลักนี้แตกแขนงออกเป็นเส้นชีพจรปราณระดับสามอีกเก้าสาย คอยหล่อเลี้ยงยอดเขาหลักทั้งเก้า

เส้นชีพจรปราณระดับสามแต่ละสาย ล้วนเพียงพอที่จะสนับสนุนให้นักพรตระดับจินตันก่อตั้งสำนักได้เลยทีเดียว

ถัดออกไปด้านนอก ก็ยังมีเส้นชีพจรปราณระดับสองอีกนับร้อยสายกระจายอยู่ทั่วไปราวกับดวงดาว คอยหล่อเลี้ยงการฝึกฝนของศิษย์สายในและสายนอก

ส่วนเส้นชีพจรปราณระดับหนึ่งนั้น ยิ่งนับไม่ถ้วนเลยล่ะ"

หานหยางมองตามคำบอกเล่า เห็นเพียงไอหมอกแห่งพลังปราณลอยอวลอยู่ท่ามกลางหมู่เขา บางแห่งถึงกับมองเห็นพลังปราณที่จับตัวเป็นก้อนราวกับหมอกบางๆ ได้อย่างชัดเจน

ในหุบเขาบางแห่ง มองเห็นพืชพรรณหายากเปล่งแสงสีต่างๆ วับๆ แวมๆ บางครั้งก็มีสัตว์ปีกวิเศษรูปร่างแปลกประหลาดบินโฉบผ่านไป

"ในเทือกเขาไป๋อวิ๋นแห่งนี้ มีของวิเศษจากฟ้าดินเติบโตอยู่นับไม่ถ้วน และเป็นที่อยู่อาศัยของนกวิเศษและสัตว์ประหลาดหลากหลายชนิด" หวังหวยจิ่นกล่าวต่อ "ไม่เพียงแต่เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับการฝึกฝน แต่ยังเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับการทดสอบของศิษย์สำนักไป๋อวิ๋นอีกด้วย แต่พวกเจ้าจำไว้ให้ดี หากยังไม่ถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลาย อย่าได้เข้าไปในเขตใจกลางเทือกเขาเด็ดขาด ที่นั่นมีสัตว์ประหลาดบางตัวที่แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานยังต้องถอยหนี"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หวังหวยจิ่นก็ชี้ไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน "ดูสิ หมู่ยอดเขาที่ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกตรงหน้านั้น ก็คือใจกลางของสำนักไป๋อวิ๋นของเราแล้ว"

หานหยางเพ่งมองไป เห็นเพียงยอดเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้าตั้งตระหง่านอยู่ตรงเส้นขอบฟ้าที่ห่างไกลออกไป

ยอดเขาหลักที่อยู่ตรงกลางสูงตระหง่านเสียดเมฆ ตั้งแต่ช่วงกลางเขาขึ้นไปล้วนถูกล้อมรอบด้วยเมฆหมอกสีขาวบางเบา

มองเห็นแสงสีทองกะพริบอยู่บนยอดเขารำไร คาดว่าน่าจะเป็นเขตหวงห้ามของสำนัก

รอบๆ มีภูเขาที่เตี้ยกว่าเล็กน้อยเก้าลูกโอบล้อมยอดเขาหลักเอาไว้ราวกับดวงดาวล้อมเดือน ก่อให้เกิดเป็นค่ายกลพิทักษ์สำนักตามธรรมชาติ

"สำนักไป๋อวิ๋นนอกจากยอดเขาไป๋อวิ๋นซึ่งเป็นยอดเขาหลักแล้ว สายในก็ยังมียอดเขาศักดิ์สิทธิ์อีกเก้ายอด ได้แก่ ยอดเขาอวี้เซียว ยอดเขาสิงลั่ว ยอดเขาชิงหมิง ยอดเขาจื่อเสีย ยอดเขาปี้เยวียน ยอดเขาชุ่ยเวย ยอดเขาชื่อเยี่ยน ยอดเขาเสวียนหมิง และยอดเขาจินเสีย"

หวังหวยจิ่นแนะนำอย่างคล่องแคล่วราวกับท่องจำมา "ยอดเขาไป๋อวิ๋นสืบทอด คัมภีร์เมฆาไท่ชิง คัมภีร์นี้ถูกคิดค้นขึ้นโดยนักพรตไป๋อวิ๋นผู้ก่อตั้งสำนัก หลังจากเฝ้าสังเกตความเปลี่ยนแปลงของเมฆบนฟ้าทั้งเก้าชั้นมานานถึงสามร้อยปี เป็นคัมภีร์วิถีเต๋าขั้นสูงสุดที่มุ่งตรงสู่ระดับฮว่าเสิน"

ยอดเขาอวี้เซียวสูงตระหง่านเสียดฟ้า หอสมุดเก็บคัมภีร์มากมายมหาศาล อีกทั้งศูนย์กลางของค่ายกลพิทักษ์สำนักก็ตั้งอยู่ที่ยอดเขานี้ นักพรตอวี้เซียวผู้เป็นเจ้าของยอดเขามีความเชี่ยวชาญด้านค่ายกลอันดับหนึ่งในแคว้นอู๋เยว่

ยอดเขาสิงลั่วอยู่ใกล้ท้องฟ้าที่สุด ในตอนกลางคืนสามารถชมหมู่ดาวบนท้องฟ้าได้ ภายในยอดเขามีของวิเศษอย่างวงล้อสวรรค์และกระดานดาว เจ้าของยอดเขาทุกรุ่นล้วนเชี่ยวชาญการทำนายลิขิตสวรรค์ เรื่องสำคัญของสำนักล้วนต้องมาเสี่ยงทายที่นี่ก่อนเสมอ

ยอดเขาชิงหมิงมีชื่อเสียงด้านการควบคุมสัตว์วิเศษ ภายในภูเขาเลี้ยงสัตว์วิเศษไว้นับร้อยตัว ตำราสัตว์วิเศษร้อยชนิด ของยอดเขานี้ได้บันทึกวิธีฝึกสัตว์วิเศษไว้นับพันชนิด

ยอดเขาจื่อเสียเน้นไปที่วิชาการปรุงโอสถ ทุกเช้าค่ำจะมีปราณม่วงลอยมาจากทิศตะวันออก ห้องปรุงโอสถในยอดเขามีกลิ่นหอมหวนตลอดทั้งปี นักพรตจื่อเสีย เจ้าของยอดเขาคนปัจจุบัน เป็นนักปรุงโอสถระดับสามขั้นสูง

ยอดเขาปี้เยวียนมีเคล็ดวิชากระบี่เป็นเลิศ เซียนจื่อปี้เยวียน เจ้าของยอดเขา เป็นคนที่ปกป้องลูกศิษย์แบบสุดๆ เมื่อสิบปีก่อนมีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับจินตันทำร้ายศิษย์ของนาง ผลก็คือถูกตามล่าไกลถึงสามพันลี้

ยอดเขาชุ่ยเวยเชี่ยวชาญด้านพืชวิเศษ เบื้องล่างมีทุ่งนาวิเศษนับพันไร่ ทุ่งสมุนไพรนับไม่ถ้วน สมุนไพรวิเศษเก้าในสิบส่วนของทั้งสำนักมาจากยอดเขานี้

ยอดเขาชื่อเยี่ยนเป็นหนึ่งเรื่องการหลอมสร้างอาวุธ เบื้องล่างภูเขาเชื่อมต่อกับเส้นชีพจรไฟใต้พิภพ เตาหลอมในหอหลอมอาวุธลุกโชนตลอดทั้งวัน อาวุธวิเศษเจ็ดในสิบส่วนของสำนักมาจากยอดเขานี้

ยอดเขาเสวียนหมิงมีหิมะปกคลุมตลอดทั้งปี คัมภีร์สัจธรรมเสวียนหมิง ที่ฝึกฝนจำต้องอาศัยเตียงหยกเหมันต์ช่วย แม้ศิษย์ยอดเขานี้จะมีน้อย แต่ทุกคนก็ล้วนเป็นยอดฝีมือที่สามารถสู้ข้ามระดับได้

ยอดเขาจินเสียเชี่ยวชาญด้านยันต์โจมตี เป็นยอดเขาแห่งการต่อสู้อันดับหนึ่งของสำนัก นักพรตจินเสีย เจ้าของยอดเขาบรรลุระดับจินตันก่อนอายุห้าสิบ เป็นนักพรตจินตันที่อายุน้อยที่สุดในสำนัก สิ่งที่มีชื่อเสียงที่สุดของยอดเขานี้คือ ในยามเช้าและยามเย็นจะมีแสงสีทองสาดส่องไปทั่วท้องฟ้า งดงามเป็นอย่างยิ่ง

หวังหวยจิ่นกวาดสายตามองทุกคน พลางกล่าวอย่างจริงจังว่า "ยอดเขาแต่ละแห่งล้วนมีการสืบทอดและทรัพยากรการฝึกฝนที่แตกต่างกันไป เมื่อพวกเจ้าได้เข้าพบเจ้าสำนักแล้ว ก็จะมีโอกาสเลือกยอดเขาที่เหมาะสมกับการฝึกฝนของตนเอง

จงจำไว้ว่า ต้องเลือกเส้นทางการฝึกฝนที่เหมาะสมกับพรสวรรค์ด้านรากปราณของตนเองที่สุด

เส้นทางการบำเพ็ญเพียรนั้น สิ่งสำคัญคือความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน อย่าโลภมากอยากได้ทุกอย่าง"

เวลานี้กระเรียนเซียนเริ่มลดระดับความสูงลงอย่างช้าๆ ความเร็วในการบินก็ค่อยๆ ช้าลงเช่นกัน

หานหยางสังเกตเห็นว่า ยิ่งเข้าใกล้ประตูสำนักมากเท่าไหร่ ความหนาแน่นของพลังปราณรอบๆ ก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกได้ว่ารูขุมขนทั่วร่างเปิดกว้างออก ดูดซับพลังปราณแห่งฟ้าดินอันเข้มข้นนี้อย่างตะกละตะกลาม

"ใกล้จะถึงแล้ว" หวังหวยจิ่นจัดระเบียบเสื้อผ้า "จำไว้ เมื่อเข้าสู่ประตูสำนักแล้ว ต้องตามข้ามาให้ติด อย่าหันมองซ้ายมองขวา และห้ามจับต้องสิ่งของใดๆ ตามอำเภอใจเด็ดขาด ภายในสำนักมีค่ายกลป้องกันอยู่ทุกหนทุกแห่ง หากไม่ระวังอาจเกิดผลร้ายแรงตามมาได้"

เมื่อเหล่าศิษย์ได้ยินดังนั้น ต่างก็นั่งตัวตรงอย่างสำรวม แม้แต่โม่ฝานที่อายุน้อยที่สุดก็ยังมุดออกมาจากขนนกอย่างว่าง่าย

ทันใดนั้น กระเรียนเซียนก็ทิ้งตัวดิ่งลงมา ทะลวงผ่านชั้นเมฆที่หนาทึบ

ชั่วพริบตานั้น โลกใบใหม่ก็เปิดกว้างออกตรงหน้า

ยามโพล้เพล้ใกล้เข้ามา แสงแดดอัสดงแดงฉานราวกับเลือด

ยอดเขาสูงตระหง่านทั้งสิบลูกที่อยู่ไกลออกไปพุ่งทะยานเสียดฟ้าดั่งดาบอันคมกริบ หิมะบนยอดเขาสะท้อนแสงอาทิตย์อัสดงจนเปล่งประกายราวกับทองคำ

ระหว่างยอดเขาแต่ละลูก สะพานสายรุ้งเจ็ดสีทอดข้ามสลับซับซ้อน ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนที่สวมชุดหลากสีสัน บ้างก็ขี่ของวิเศษ บ้างก็ขี่สัตว์ปีกวิเศษ บินขวักไขว่ไปมาระหว่างสะพานสายรุ้ง

เหนือยอดเขาหลัก มองเห็นหมู่ตำหนักหยกวิจิตรตระการตารำไร มีแสงสีรุ้งเป็นริ้วๆ ล้อมรอบ งดงามราวกับดินแดนแห่งเซียน

"นั่นคือสำนักไป๋อวิ๋นอย่างนั้นหรือ" ซูหว่านพึมพำ ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

คนอื่นๆ อีกหลายคนก็เบิกตาค้างเช่นกัน

แม้หานหยางจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เมื่อได้เห็นกลิ่นอายแห่งเซียนนี้ด้วยตาตัวเอง ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหัวใจเต้นแรง เลือดในกายเดือดพล่าน

นี่คือสถานที่ที่เขาจะต้องใช้ชีวิตและฝึกฝนในอนาคต และเป็นจุดเริ่มต้นของเส้นทางสู่ความเป็นอมตะ!

กระเรียนเซียนบินวนอย่างสง่างามรอบหนึ่ง ก่อนจะร่อนลงจอดยังลานกว้างข้างยอดเขาหลัก

เมื่อระดับความสูงลดลง หานหยางก็มองเห็นชัดเจนว่า นั่นคือลานกว้างที่สร้างจากหยกขาวบริสุทธิ์ทอดยาวกว่าพันจั้ง

สุดปลายลานกว้าง มีตำหนักใหญ่โตโอ่อ่าตั้งตระหง่าน ชายคาปีกนกพลิ้วไหว กระเบื้องทองคำเปล่งประกายวับวาว

ป้ายชื่อหน้าตำหนักแขวนเด่นเป็นสง่า ด้านบนสลักตัวอักษรจ้วนอันเก่าแก่และทรงพลังสามตัว:

สำนักไป๋อวิ๋น

(จบแล้ว)