บทที่ 3 เสียอย่างได้อีกอย่าง

บทที่ 3 เสียอย่างได้อีกอย่าง

หลังจากถูกไล่ออกจากบ้าน หลินเฟิงอาศัยจิตใจที่ไม่กลัวตาย หาเงินก้อนแรกได้ในเมืองชายทะเล ในช่วงต้นทศวรรษที่ 90 เขายิ่งทำเงินมหาศาลจากการเป็นพ่อค้าคนกลางกับพี่ใหญ่โซเวียต

จนกระทั่งก่อนที่จะเกิดใหม่ เขามีทรัพย์สมบัติหลายร้อยล้าน กลายเป็นเจ้าพ่อผู้โด่งดังในแถบนั้น

แต่ถึงกระนั้น ประตูบ้านเกิดก็ยังคงปิดตายสำหรับเขาเสมอ

จนกระทั่งโอกาสมาถึงโดยบังเอิญ หลินเฟิงถึงได้ไปตรวจพิสูจน์ความเป็นพ่อลูกกับลูกสาว และผลก็ยืนยันว่าลูกสาวเป็นลูกแท้ๆ ของเขาจริงๆ

และในครั้งนั้นเองที่เขาได้พบจดหมายแนะนำตัวให้เข้ารับตำแหน่งผู้ดูแลคลังสินค้าของโรงงานท่อเหล็กประจำเมืองในกองมรดกของเฉินเฟิ่งเจียว

ใช่แล้ว ตอนนั้นที่เฉินเฟิ่งเจียวยืมเงินและใช้เงินเก็บของครอบครัวจนหมด ไม่ใช่เพื่อไปเลี้ยงดูผู้ชายคนไหน แต่เพื่อขอให้เพื่อนนักเรียนที่ทำงานในหน่วยงานราชการช่วยวิ่งเต้น หางานประจำที่มั่นคงให้กับหลินเฟิง

เพียงแต่ว่า เธอกลัวว่าหลินเฟิงผู้หยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีและซื่อตรงมาตลอดจะไม่ยอมใช้เส้นสาย จึงไม่ได้บอกเรื่องนี้ให้เขารู้

พอเพื่อนของเธอจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว หลินเฟิงกลับขึ้นรถไฟมุ่งหน้าลงใต้ไปเสียแล้ว

หลังจากที่ได้รู้ความจริงทั้งหมด ผมของหลินเฟิงก็ขาวโพลนในคืนเดียว แม้จะประสบความสำเร็จมีชื่อเสียง เขาก็ไม่เคยแต่งงานใหม่ เพียงแค่มอบทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อชดเชยให้กับลูกสาว

เมื่อหวนนึกถึงเรื่องราวทั้งหมด ขอบตาของหลินเฟิงก็เริ่มแดงก่ำ เสียงของเขาสั่นเครือ “ผม...ไม่ได้บอกไปแล้วเหรอว่าเราเป็นครอบครัวเดียวกัน เงินที่คุณยืม ก็คือเงินที่ผมยืม ต่อไปนี้ผมจะไม่ถามอีกว่าคุณเอาเงินไปใช้ที่ไหน ถ้าคุณอยากจะบอก เดี๋ยวคุณก็บอกผมเอง และแน่นอน สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ—ผมเชื่อใจคุณ!”

พูดจบ หลินเฟิงก็ก้าวยาวๆ ออกจากบ้านไป

เขาเตรียมจะขึ้นเขาไปสักรอบ

ฝีเท้าของเขารวดเร็วมาก จนไม่ทันสังเกตเห็นว่าเฉินเฟิ่งเจียวที่อยู่ในลานบ้านนั้นขอบตาแดงก่ำไปแล้ว แม้กระทั่งน้ำตาก็คลออยู่ในเบ้าตา

หมู่บ้านที่หลินเฟิงอาศัยอยู่นั้นติดกับภูเขาชิงผิง ตามหลักแล้วชีวิตความเป็นอยู่ไม่น่าจะลำบากถึงเพียงนี้ แต่ผู้คนกลับนิยมลงน้ำจับปลามากกว่าขึ้นเขา

เพราะการขึ้นเขานั้นทั้งเปลืองแรงและทางเดินก็ลำบาก หากพลาดพลั้งตกลงไป ก็อาจจะเอาชีวิตไม่รอด ที่สำคัญกว่านั้นคือ สัตว์บนเขานั้นฉลาดเป็นกรด คนธรรมดาแม้จะขึ้นไปบนเขา สุดท้ายก็ทำได้แค่กลับมามือเปล่า

นี่ยังไม่นับว่าบนเขาสมัยนี้ยังมีสัตว์ร้ายอยู่บ้าง ถ้าเจอเข้าจริงๆ ก็ไม่รู้ว่าใครจะเป็นฝ่ายล่าใคร

การขึ้นเขาครั้งนี้หลินเฟิงก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะจับสัตว์อะไรได้ เขาแค่อยากจะดูว่าบนเขามีเห็ดหลินจือหรือไม่

นี่ไม่ใช่ว่าเขาฝันกลางวัน แต่เพราะอีกยี่สิบปีต่อมา บนภูเขาชิงผิงแห่งนี้ มีการจัดตั้งฐานเพาะพันธุ์พืชหายากขึ้นจริงๆ และยังเป็นแหล่งผลิตเห็ดหลินจือชั้นเยี่ยมอีกด้วย

เรื่องนี้ในตอนนั้นเป็นข่าวใหญ่โด่งดังมาก แม้แต่หลินเฟิงที่อยู่ต่างถิ่นก็ยังได้เห็นข่าวนี้ทางโทรทัศน์

เพราะอย่างไรเสียก็เป็นข่าวของบ้านเกิดตัวเอง ตอนนั้นหลินเฟิงจึงให้ความสนใจเป็นพิเศษ แม้แต่ที่ตั้งของฐานเพาะพันธุ์เขาก็ยังจำได้อย่างชัดเจน

เพียงแต่ว่า เมื่อเขาเดินมาถึงพื้นที่ในความทรงจำ เขาก็ต้องผิดหวังในทันที—พื้นที่ตรงหน้าโล่งเตียนว่างเปล่า อย่าว่าแต่เห็ดหลินจือเลย แม้แต่วัชพืชก็ยังแทบไม่มี

นี่เรียกได้ว่ามาด้วยความหวัง แต่กลับไปด้วยความผิดหวัง ชั่วขณะหนึ่ง หลินเฟิงก็อดรู้สึกท้อแท้ใจไม่ได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเห็นร่องรอยสีเขียวแต้มหนึ่งบนพื้นดินที่โล่งเตียน ก็เกิดความรู้สึกนึกสนุกขึ้นมาอย่างรุนแรง จึงเตะเข้าไปเต็มแรง

จนกระทั่งรอยสีเขียวนั้นถูกเตะลอยขึ้นไปในอากาศ เขาถึงได้เห็นรูปร่างของมันชัดๆ ถึงแม้เขาจะมีชีวิตมาแล้วสองชาติภพ ก็ยังอดที่จะตัวสั่นสะท้านขึ้นมาไม่ได้ เกือบจะล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น

ให้ตายเถอะ นั่นมันงูนี่หว่า! ถ้าดูไม่ผิด น่าจะเป็นงูเขียวหางไหม้ด้วย

สายตาจับจ้องไปยังทิศทางที่งูเขียวหางไหม้ตกลงไป เมื่อแน่ใจว่าพงหญ้าตรงนั้นไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ หลินเฟิงจึงค่อยๆ ย่องเข้าไปดู

ยังไงเสียนี่มันก็งูพิษ! ต่อให้ตายแล้ว เอาไปขายในตลาดมืด ก็อาจจะได้ราคาดี

พอเข้าไปใกล้ๆ เขาถึงได้พบว่า จริงๆ แล้วมันไม่ใช่งูที่ตายแล้ว แต่เป็นงูที่กำลังกลืนหนูอยู่พอดี ปฏิกิริยาของมันจึงเชื่องช้าถึงเพียงนี้

หลินเฟิงรีบหยิบกิ่งไม้จากพื้นขึ้นมา เขี่ยเจ้างูตัวนี้ขึ้นมาใส่ลงในถุงปุ๋ยเคมี จากนั้นก็ค่อยๆ มัดปากถุงอย่างระมัดระวัง แล้วใส่ลงในตะกร้าไม้ไผ่ที่สะพายอยู่ข้างหลัง

แม้ว่าทุกอย่างจะผ่านพ้นไปอย่างน่าหวาดเสียวแต่ก็ปลอดภัยดี หน้าผากของเขาก็ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

ลมเย็นๆ พัดผ่านกลางหุบเขา ทำให้เขาสะท้านขึ้นมาอีกครั้ง

แทบจะเป็นไปโดยสัญชาตญาณ เขาเร่งฝีเท้าเพื่อลงจากเขา เพียงแต่ยังเดินไปได้ไม่กี่เมตร ก็รู้สึกว่าเท้าสะดุดอะไรบางอย่าง แล้วก็ล้มลงกับพื้นเสียงดังตุ้บ

โชคดีที่พื้นที่ตรงนี้ค่อนข้างราบเรียบ หลินเฟิงรีบลุกขึ้นมา และทันทีที่เขาหันไปดูว่าสะดุดอะไร ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างเป็นวงกลม

เชี่ย ที่ตรงนี้มีหัวไชเท้าใหญ่ขนาดนี้ได้ยังไงวะ?

ด้วยความคิดที่ว่าถึงจะเป็นแค่ขามดก็ยังถือว่าเป็นเนื้อ เขาจึงนั่งยองๆ ลงข้างหัวไชเท้าขาวนั้น ค่อยๆ โกยดินออกอย่างระมัดระวัง และขุดมันขึ้นมา

จนกระทั่งได้ถือมันไว้ในมือ หลินเฟิงถึงได้ค้นพบด้วยความประหลาดใจ—นี่มันไม่ใช่หัวไชเท้าโว้ย แต่มันคือโสมป่าโบราณต้นหนึ่ง

รากแก้วของมันอวบใหญ่ รูปร่างคล้ายลำตัวท่อนบนของมนุษย์ แตกแขนงออกเป็นสองรากย่อยคล้ายขา เปลือกเป็นสีน้ำตาลอมเหลือง เต็มไปด้วยรอยย่นตามขวางและปุ่มปมที่ทั้งลึกและถี่ ส่วนหัวยาว มีรอยข้อปล้องรูปถ้วยซ้อนกันอยู่หลายชั้น ซึ่งเป็นบันทึกร่องรอยการเติบโตในแต่ละปี รากฝอยเรียวยาวและยืดหยุ่น บนรากมีตุ่มเล็กๆ คล้ายเมล็ดข้าวฟ่างอยู่มากมาย

ต้องยอมรับว่า ในชีวิตชาติก่อนของหลินเฟิง เขาก็เคยเห็นของดีๆ มาบ้าง แค่มองปราดเดียว ก็สามารถตัดสินได้ทันทีว่าโสมป่าโบราณต้นนี้มีอายุอย่างน้อยแปดสิบปี

ครั้งนี้หลินเฟิงไม่กล้าประมาท เขารีบถอดเสื้อกล้ามออกมา ห่อมันไว้อย่างระมัดระวัง แล้วจึงยัดใส่ไว้ในกระเป๋า

เพราะอย่างไรเสีย จิตใจที่คิดร้ายต่อผู้อื่นนั้นไม่ควรมี แต่จิตใจที่คิดป้องกันตัวก็ขาดไม่ได้

ในยุคสมัยนี้ โสมป่าโบราณถือเป็นของล้ำค่า หากเขาวางมันไว้ในตะกร้าไม้ไผ่อย่างเปิดเผย เกรงว่ายังไม่ทันจะเดินออกจากเมือง ก็คงจะถูกคนปล้นไปเสียก่อน

เดิมที เขามาเพื่อตามหาเห็ดหลินจือ ไม่คิดว่าเห็ดหลินจือจะไม่มี แต่กลับได้โสมป่าโบราณมาแทน ไม่รู้ว่านี่จะเรียกว่า ‘เสียอย่างได้อีกอย่าง’ ได้หรือไม่?

เขาเดินวนดูรอบๆ อีกสองสามรอบ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีโสมป่าโบราณแบบนี้อีกแล้ว หลินเฟิงก็อดถอนหายใจยาวไม่ได้ “ของชิ้นนี้ดูยังไงก็รู้สึกว่าน้อยไปหน่อยนะ? ถ้าไม่มีคนดูของเป็น ต่อให้เราไปถึงตัวอำเภอ ก็คงจะเสียเที่ยวเปล่าๆ น่ะสิ?”

ราวกับสวรรค์ได้ยินเสียงคร่ำครวญของเขา พูดยังไม่ทันขาดคำ ใบไม้ใต้ก้อนหินที่อยู่ไม่ไกลก็สั่นไหวขึ้นมา ทันใดนั้นก็มีแมงป่องตัวหนึ่งผงาดออกมาอย่างองอาจ

แม้จะเห็นหลินเฟิง มันก็ไม่มีทีท่าหวาดกลัวแม้แต่น้อย ยังคงคลานไปข้างหน้าตามใจชอบ

ดวงตาของหลินเฟิงเป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบเทน้ำในขวดแก้วออก จากนั้นก็เก็บกิ่งไม้แห้งสองกิ่งที่มีความยาวไล่เลี่ยกันขึ้นมาจากพื้น เริ่มจากใช้ไฟฉายส่องไปที่มัน เจ้าแมงป่องตัวนั้นก็เหมือนกับนักเลงเจอสาวเปลือย รีบคลานตรงมายังจุดที่มีแสงอย่างรวดเร็ว

มุมปากของหลินเฟิงยกขึ้นเล็กน้อย เขาใช้สายตาอันว่องไวและมือที่รวดเร็วคีบแมงป่องใส่เข้าไปในขวดแก้ว

จากนั้น เขาก็เดินไปยังก้อนหินใหญ่อย่างระมัดระวัง พลิกก้อนหินขึ้นมาอย่างแรง ก็พลันพบกับฝูงแมงป่องจำนวนมหาศาลที่อัดแน่นกันอยู่ข้างใต้

เขาทำตามวิธีเดิม ไม่นานนัก หลินเฟิงก็จับแมงป่องใส่จนเต็มขวดแก้ว

แม้ว่าเขาจะระมัดระวังอย่างที่สุดแล้ว แต่ข้อมือก็ยังถูกแมงป่องต่อยเข้าจนได้

ไม่นานนัก ข้อมือของเขาก็บวมเป่งขึ้นมาเป็นก้อนใหญ่

เมื่อกลับถึงบ้าน เฉินเฟิ่งเจียวเหลือบไปเห็นบาดแผลที่ข้อมือของเขาก็รีบเข้าไปในห้องทิศตะวันออกเพื่อหยิบของเหลวสีเหลืองที่ดองแมงป่องไว้ออกมา ใช้สำลีก้อนชุบแล้วค่อยๆ ทาลงบนบาดแผลของหลินเฟิงอย่างเบามือ

เพราะอาศัยอยู่ติดภูเขา ของสิ่งนี้แทบทุกบ้านในหมู่บ้านจะมีติดไว้คนละขวด เพื่อใช้ป้องกันแมลงสัตว์กัดต่อย

เมื่อรู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสที่บาดแผล หลินเฟิงก็อดที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ไม่ได้

ในขณะเดียวกัน วัยรุ่นหัวไม้คนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้าไปในบ้านของซุนต้าโถว พูดอย่างหอบเหนื่อยว่า “พี่ต้าโถว ไอ้หลินเฟิงนั่นเพิ่งลงมาจากภูเขาชิงผิง กลับถึงบ้านแล้ว!”

“ไอ้เศษสวะนั่นยังกล้าขึ้นเขาไปหาของป่าอีกเหรอ ผมดูถูกมันไปจริงๆ!”

ซุนต้าโถวเดินแอ่นพุงเบียร์ออกมา ถามด้วยความสงสัย “มันจับอะไรมาได้บ้าง?”

“ผมไม่กล้าเข้าไปใกล้ๆ มองจากไกลๆ เห็นแค่ในตะกร้าไม้ไผ่ของมันมีแมงป่องอยู่ขวดหนึ่ง!”

“โอ้โฮ ไอ้เด็กเวรนี่มันเก่งขึ้นจริงๆ นี่หว่า!”

ซุนต้าโถวกลอกตาไปมา แล้วยิ้มเย็นพลางทำท่าปาดคอ “ของพรรค์นี้ถ้าอยากขายให้ได้ราคาดี ก็ต้องไปที่ตลาดมืดเท่านั้น เอ็งไปเรียกคนมาสักสองสามคนคอยจับตาดูมันไว้ ทันทีที่มันออกจากหมู่บ้าน ก็หาที่เปลี่ยวๆ แล้วก็...”