บทที่ 4 ตลาดมืด

บทที่ 4 ตลาดมืด

เป็นไปตามที่หลินเฟิงคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด หลังจากที่เขาหายดี คุณภาพอาหารในบ้านก็ดิ่งลงอย่างน่าใจหาย

ด้วยเหตุนี้ มื้อกลางวันมื้อนี้ของเขาจึงผ่านไปอย่างยากลำบากยิ่ง แต่พอคิดว่าตอนบ่ายยังต้องเดินเท้าไปยังตัวอำเภอ เขาก็ได้แต่ฝืนใจกินมันฝรั่งเพิ่มอีกสองสามหัว

หลังจากกินข้าวเสร็จ หลินเฟิงก็สะพายตะกร้าไม้ไผ่ขึ้นหลัง แล้วโบกมือให้เสี่ยวหรงหรงพร้อมรอยยิ้ม “พ่อจะไปซื้อเนื้อมาให้หนูนะ หรงหรงรอก่อน”

ดวงตาทั้งสองข้างของเสี่ยวหรงหรงเป็นประกาย ยังไม่ทันที่หลินเฟิงจะหันหลัง เธอก็กระโดดโลดเต้นพุ่งเข้าไปหา จนกระทั่งหลินเฟิงอุ้มเธอขึ้นมา เธอถึงได้หอมแก้มเขาฟอดใหญ่อย่างแรง

เมื่อมองดูภาพความสนิทสนมของสองพ่อลูก มุมปากของเฉินเฟิ่งเจียวก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้นเป็นรอยโค้งที่สวยงาม

หมู่บ้านที่หลินเฟิงอาศัยอยู่ชื่อว่าหมู่บ้านชิงซี อยู่ห่างจากตัวอำเภอประมาณสิบห้าลี้ ในชาติก่อนถ้าขับรถ อย่างมากก็แค่สิบนาทีก็ถึงแล้ว

แต่พอต้องมาเดินจริงๆ ในตอนนี้ หลินเฟิงเสียใจจนไส้แทบจะเขียว ไม่ใช่ว่าเรี่ยวแรงของหลินเฟิงจะย่ำแย่เกินไป แต่เป็นเพราะสภาพถนนที่ย่ำแย่เกินทนจริงๆ ตลอดทางที่เดินมาอย่างทุลักทุเล หลินเฟิงเกือบจะล้มหน้าคว่ำอยู่หลายครั้ง

ที่ร้ายกว่านั้นคือ พอออกจากหมู่บ้านมาได้ไม่ไกล หลินเฟิงก็รู้สึกว่ามีคนสองสามคนคอยเดินตามเขาอยู่ห่างๆ

ดังนั้น ยังเดินไปได้ไม่ไกล เขาก็ลงจากถนนหลวง แล้วมุดเข้าหมู่บ้านข้างๆ ไปโดยตรง

ต้องรู้ก่อนว่า ตอนที่หลินเฟิงยังเด็ก เขามักจะวิ่งเล่นซุกซนไปทั่วหมู่บ้านหลายแห่งในละแวกนี้ ดังนั้นเขาจึงคุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี เพียงแค่อ้อมไปสามหมู่บ้าน เขาก็สลัดพวกที่ตามหลังมาจนหลุด

เมื่อถึงตัวอำเภอ พอได้เอ่ยปากถามผู้คนเกี่ยวกับที่ตั้งของตลาดมืดไปสองสามประโยค ยังไม่ทันจะได้ความ ก็มีมือข้างหนึ่งยื่นออกมาจากด้านข้าง ตบลงบนไหล่ของเขาเบาๆ

ทันทีที่หลินเฟิงหันกลับไป เขาก็แทบตกใจกับการแต่งกายของอีกฝ่าย

ใบหน้าของอีกฝ่ายถูกคลุมด้วยผ้าสีดำผืนหนึ่ง เผยให้เห็นเพียงดวงตาสองข้างกับจมูกเท่านั้น “นายจะเข้าตลาดผีใช่ไหม เป็นผู้ซื้อหรือผู้ขาย?”

หลินเฟิงเผยรอยยิ้มซื่อๆ ออกมา แล้วพูดด้วยสำเนียงท้องถิ่นว่า “ผมจับแมงป่องในป่ามาได้นิดหน่อย อยากจะดูว่ามีใครรับซื้อไหมครับ”

อีกฝ่ายพยักหน้า แล้วยื่นมือออกมา “ค่าผ่านประตู 5 เหมา เดี๋ยวฉันพานายเข้าไปเอง!”

แม้ว่าหลินเฟิงจะไม่เคยมาตลาดผีมาก่อน แต่เขาก็รู้ว่าที่นี่มีกฎแบบนี้อยู่ คนที่มาซื้อของสามารถเข้าได้ฟรี แต่คนที่มาขายของต้องจ่ายค่าผ่านประตู

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบหยิบเหรียญ 5 เหมาออกมาจากกระเป๋า แล้ววางลงบนมือของอีกฝ่ายพร้อมรอยยิ้ม

หลังจากรับเงินแล้ว อีกฝ่ายก็โยนผ้าสีดำผืนหนึ่งมาให้ทันที “ตอนถึงประตู อย่าลืมเอาผ้านี่คลุมหน้าด้วย”

หลินเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง ถามด้วยความสงสัย “ทำไมล่ะครับ?”

“นายไม่กลัวว่าหลังซื้อขายไปแล้วมีคนเปลี่ยนใจ แล้วจำหน้านายตามไปหาถึงบ้านหรือไง?”

หัวใจของหลินเฟิงกระตุกวูบ เขาคิดในใจว่าความกังวลของอีกฝ่ายก็มีเหตุผลอยู่ไม่น้อย

ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าประมาท ทำตามอย่างอีกฝ่ายทันที เอาผ้าโพกหน้าไว้ แล้วเดินตามหลังอีกฝ่ายไปติดๆ

ประมาณสิบห้านาทีต่อมา ทั้งสองคนก็มาถึงหน้าป่าแห่งหนึ่ง

คนนำทางพยักหน้าให้กับชายหนุ่มสองคนที่ยืนอยู่ปากทางเข้าป่า “จ่ายเงินแล้ว ให้เขาเข้าไปเถอะ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มสองคนที่มีบางอย่างตุงอยู่ที่เอวจึงหลีกทางให้

หลินเฟิงรีบเผยรอยยิ้มประจบประแจง พยักหน้าให้กับคนนำทางของตน “ขอบคุณนะครับ!”

“เข้าไปแล้วก็ระวังตา ระวังปากของตัวเองให้ดี อย่าไปคุยกับคนอื่นมั่วซั่ว แล้วก็อย่ามองสุ่มสี่สุ่มห้า”

หลินเฟิงขอบคุณอีกครั้ง แล้วจึงรีบเดินเข้าไปในป่า

ทันทีที่เข้าไป เขาก็ได้ยินเสียงจอแจดังขึ้น เมื่อเดินตามเสียงไป ไม่นานนักเขาก็เห็นตลาดนัดกลางแจ้งเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ถึงแม้หลินเฟิงจะมีชีวิตมาแล้วสองชาติภพ แต่พอเห็นของที่วางขายในตลาดอย่างกะทันหัน ก็อดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ

เพราะที่นี่ไม่เพียงแต่มีข้าวสารและแป้งอย่างดีที่คนส่วนใหญ่ไม่มีปัญญาซื้อมากินวางขายอยู่เท่านั้น แต่ยังมีคนขายสัตว์คุ้มครองบางชนิดด้วย แต่นี่ยังไม่ใช่สิ่งที่ทำให้หลินเฟิงตกใจที่สุด สิ่งที่ทำให้เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อย่างแท้จริงก็คือ บนแผงของคนคนหนึ่งมีกระสุนสีทองอร่ามวางเรียงอยู่เป็นแถว

ทว่า เขายังไม่ทันจะดึงสติกลับมา ก็สบเข้ากับสายตาอันเย็นชาของเจ้าของแผง

หัวใจของหลินเฟิงกระตุกวูบ เขารีบละสายตากลับมา แล้วหาที่ว่างนั่งลงตามลำพัง จากนั้นจึงวางโหลแก้วที่ใส่แมงป่องไว้บนกระสอบปุ๋ยยูเรียใบหนึ่ง

เมื่อเวลาผ่านไป ตลาดมืดแห่งนี้ก็ยิ่งคึกคักขึ้นเรื่อยๆ

ต้องยอมรับว่า แมงป่องมีคุณค่าทางยาสูงมาก ไม่นานนัก แผงของหลินเฟิงก็มีลูกค้ามายืนมุงอยู่หลายคน

เพียงแต่ว่า บางคนก็ว่าปริมาณน้อยไป บางคนก็ให้ราคาต่ำเกินไป ด้วยเหตุนี้เอง ผ่านไปเป็นเวลานาน หลินเฟิงก็ยังไม่สามารถขายของได้

จนกระทั่งชายหนุ่มคนหนึ่งที่สวมเสื้อกาวน์สีขาวและแว่นตากรอบทองเดินเข้ามา ทันทีที่สายตาของเขาจับจ้องไปที่โหลแก้วของหลินเฟิง ดวงตาทั้งสองข้างก็เป็นประกายขึ้นมา เขาก้าวพรวดๆ สองสามก้าวเป็น             พุ่งเข้ามา

“ของดีนี่นาพ่อค้า เจ้านี่ขายยังไง?”

หลินเฟิงชูนิ้วเป็นเลขหกทันที “ในนี้มีอย่างน้อยหนึ่งชั่ง นายให้ฉัน 60 ก็พอ จะเป็นตั๋วแลกเนื้อกับตั๋วแลกข้าวที่มูลค่าเท่ากันก็ได้”

ในเวลานี้ ราคาตลาดของแมงป่องหนึ่งชั่งอยู่ที่ประมาณ 50 แต่ของประเภทนี้เป็นที่ต้องการสูงและหาได้ยาก ดังนั้นราคาจึงสูงขึ้นตามไปด้วย

เห็นได้ชัดว่าชายหนุ่มคนนี้ก็รู้ราคาตลาด แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้ในทันที แต่กลับพูดพร้อมรอยยิ้มว่า “แพงไปหน่อยนะ ที่ร้านขายยาขายแค่ชั่งละ 50 เอง”

“ที่ร้านขายนั่นมันแมงป่องแห้งที่ตายแล้วทั้งนั้น พี่ชาย ของผมนี่สดๆ เลยนะ!”

พูดพลาง หลินเฟิงก็โชว์ข้อมือที่ยังไม่หายดีของตัวเองให้ดู “บ่ายวันนี้ผมเพิ่งจับมาจากบนเขาเลย โดนต่อยไปทีหนึ่ง ดูสิ—ตอนนี้ยังไม่หายบวมเลย!”

ชายหนุ่มพยักหน้า “52 ถ้านายพยักหน้า ฉันจ่ายเงินทันที!”

“เอาน่า ในเมื่อคุณตั้งใจจะซื้อจริงๆ เราสองคนก็ไม่ต้องต่อรองกันให้ยืดเยื้อหรอก 55 ไม่ว่าจะเป็นเงินสดหรือตั๋วแลกข้าว ตั๋วแลกเนื้อก็ได้ทั้งนั้น!”

สีหน้าของชายหนุ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อย สุดท้ายเขาก็กัดฟัน พูดอย่างจำใจว่า “ผมไม่มีเงินสดเยอะขนาดนั้น ให้เงินสดคุณ 40 หยวน กับตั๋วแลกเนื้ออีก 15 หยวนแล้วกัน”

เมื่อมองดูตั๋วแลกข้าวปึกหนาในกระเป๋าเงินของชายหนุ่ม หลินเฟิงก็อดอิจฉาตาร้อนไม่ได้

หลังจากรับเงินและตั๋วมา แล้ววางโหลแก้วลงในมือของอีกฝ่าย เขาก็กระซิบเสียงต่ำว่า “พี่ชาย ในเมื่อคุณสนใจแมงป่อง งูพิษสนใจไหม?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้อย่างกะทันหัน ชายหนุ่มก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด ถอยหลังไปสองก้าวโดยสัญชาตญาณ “คุณ... ที่นี่มีงูพิษด้วยเหรอ?”

เสียงของคนทั้งสองไม่เบานัก ในชั่วพริบตาก็สามารถดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนมาก

พร้อมกับเสียงฝีเท้า ผู้คนจำนวนมากก็กรูกันเข้ามาล้อมวง แม้กระทั่งหลายคนก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ “พ่อหนุ่ม นายเก่งไม่เบานะเนี่ย ขนาดงูพิษยังกล้าจับ!”

“รีบดูถุงโทรมๆ ของนายเร็วเข้าว่ามีรูรั่วหรือเปล่า ถ้ามันหนีออกมาได้ล่ะก็แย่เลย”

ทันทีที่สิ้นเสียงนี้ บรรยากาศในตลาดก็เริ่มวุ่นวายขึ้นมาทันที แม้กระทั่งหญิงสาวและภรรยาชาวบ้านหลายคนก็กรีดร้องออกมา พวกเธอพากันหลบอยู่ตามมุมต่างๆ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง