EP.98 กฏหมายและการจำกัดอิสระภาพ Part 1

EP.98 กฏหมายและการจำกัดอิสระภาพ Part 1

เมื่อจัดการธุระในโมนาโกเสร็จเรียบร้อยแล้ว อาริอัสก็เดินทางกลับก็อตแธมในวันรุ่งขึ้น ซึ่งทำให้เล็กซ์ไม่พอใจเป็นอย่างมาก

นับตั้งแต่เล็กซ์ทำสัญญา เขาก็คอยจับตาดูอาริอัสและกิจกรรมต่างๆของเขาอย่างใกล้ชิด เขาจำเป็นต้องทำเช่นนั้นเพราะกลุ่มพันธมิตรไม่ยอมแจ้งแผนการหรือวิธีการใดๆให้เขาทราบ แม้ว่าการโจมตีในโมนาโกจะถูกปกปิดว่าเป็นอุบัติเหตุ แต่เล็กซ์รู้ว่ามันเป็นความพยายามที่ล้มเหลวในการสังหารอาริอัส ที่แย่กว่านั้นคือเขาไม่สามารถติดต่อราส์ อัล กูลเพื่อร้องเรียนได้ เพราะนั่นจะแสดงให้เห็นถึงความกังวลของเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่ เขาไม่ต้องการให้คนอื่นรู้

เล็กซ์ยืนอยู่ในสำนักงานใหญ่ของตึกเล็กซ์คอร์ปทาวเวอร์ พร้อมกับความคิดกังวลที่วนเวียนอยู่ในหัว ขณะที่เขากำลังเดินไปเดินมา โทรศัพท์สายปลอดภัยในห้องทำงานของเขาก็ดังขึ้น ทำให้ความคิดของเขาหยุดชะงักลง

'แล้วไงต่อล่ะ...' เล็กซ์ขมวดคิ้วอย่างเห็นได้ชัด เขาอารมณ์ไม่ดีมาพักใหญ่แล้ว แม้หลายคนจะไม่รู้ แต่การปะทะคารมกับอาริอัสที่ผ่านมานั้นสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้กับเขา

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาอย่างรวดเร็วและพูดด้วยน้ำ เสียงไม่พอใจว่า "มีอะไร ?"

"ดูเหมือนนายจะทุกข์ใจกว่าปกตินะ เล็กซ์ การหาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีไม่เป็นไปอย่างที่นายหวังไว้เหรอ ?"

เล็กซ์ไม่พอใจกับน้ำเสียงเยาะเย้ยที่เห็นได้ชัดจากอีกฝ่าย จึงเร่งบทสนทนา “ฉันเป็นคนยุ่งนะ อแมนดา ถ้าเธอมีอะไรจะพูดก็พูดมาเลย”

"ดูเหมือนว่าใครบางคนกำลังอารมณ์ไม่ดีอยู่นะ อย่างไรก็ตาม ฉันโทรมาเพื่อแจ้งให้นายทราบว่าโครงการกาลาเทียและปฏิบัติการอื่นๆของแคดมัสกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น เธอควรจะเติบโตเต็มที่ในอีก 2-3 เดือนข้างหน้า ส่วนโครงการดูมส์เดย์นั้น เราจำเป็นต้องได้รับเงินทุนเพิ่มเติม"

เล็กซ์ขมวดคิ้วหนักขึ้น แต่ก็ไม่ได้ตำหนิเธอ “ช่วงนี้เธอต้องการเงินมากขึ้นเรื่อยๆ นะ อแมนดา ฉันหวังว่าเพื่อประโยชน์ของเธอเอง เงินนั้นจะถูกนำไปใช้ให้เหมาะสม นะ”

"แน่นอนอยู่แล้ว เล็กซ์ ท้ายที่สุดแล้ว นายกับฉันก็ต้องการสิ่งเดียวกัน นั่นคือการปกป้องและรักษาประเทศของเราจากภัยคุกคามทุกรูปแบบ...ไม่ว่าจะด้วยวิธีการใดก็ตาม"

"ตกลง แต่ฉันต้องการให้เธอทำอะไรบางอย่างให้ฉันก่อน..."

ในขณะเดียวกัน ที่เมืองก็อตแธม เล็กซ์ไม่ใช่คนเดียวที่คอยจับตาดูอาริอัสอย่างใกล้ชิด

ภายในถ้ำค้างคาวที่อยู่ใต้คฤหาสน์เวย์น บรูชนั่งอยู่หน้าแบทคอมพิวเตอร์ ซึ่งมีจอภาพต่างๆแสดงข้อมูลที่แตกต่างกันออกไป สายตาของเขาจับจ้องไปที่หน้าจอตรงกลาง ซึ่งแสดงเหตุการณ์ระเบิดที่เกิดขึ้นในโมนาโก เขาใช้เวลาไม่นานในการปะติดปะต่อความเชื่อมโยงกับอาริอัส แม้ว่าเขาจะยังไม่ทราบแน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

"ความพยายามลอบสังหารกลางถนนโล่งแจ้ง ใครบางคนต้องอยากฆ่ามาร์โควิชจริงๆ คำถามตอนนี้คือใครกันแน่ ?" บรูซถามออกมาเสียงดังขณะตรวจสอบภาพจาก กล้องวงจรปิดที่เขาหามาได้เพียงเล็กน้อย

ในขณะนั้น อัลเฟรด พ่อบ้านของเขาเดินเข้ามาพร้อม เครื่องดื่มในมือและวางไว้ใกล้บรูซ ก่อนจะกล่าวว่า "เมื่อพิจารณาจากการที่เขาเข้ายึดครองทรัพย์สินที่เคยเป็นของอาชญากรจำนวนมากแล้ว ก็ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะมีศัตรูมากกว่า 1 คนนะครับ คุณบรูช"

แม้ว่าอัลเฟรดจะพูดได้ถูกต้อง แต่บรูซก็ได้ข้อสรุปเป็นทฤษฎีของตัวเองแล้ว

"จริงอยู่ แต่ศัตรูเหล่านั้นมีกี่คนที่เก่งกาจพอที่จะโจมตีสเลด วิลสันโดยไม่ทันตั้งตัว ? นอกจากนี้ ยังไม่มีเสียงปืนดังขึ้นเลย ซึ่งหมายความว่าผู้โจมตีของเราก็เป็นนักสู้ระยะประชิดเช่นกัน... ที่มีฝีมือมากพอที่จะต่อสู้กับสเลดได้อย่างสูสี"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของบรูซ อัลเฟรดก็เห็นได้ชัดว่าผู้กระทำผิดไม่ใช่แค่โจรธรรมดา "นั่นทำให้ความเป็นไปได้แคบลงไปมากทีเดียว เราสามารถสรุปได้อย่างปลอดภัยแล้วใช่ไหมว่าคุณได้จำกัดกลุ่มผู้ต้องสงสัยลงแล้ว ?"

"ใช่ และตอนนี้ผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งคือกลุ่มสมาพันธ์นักฆ่า การว่าจ้างฆ่าคนที่จ้างสเลดและวันเดอร์วูแมนมาคุ้มกันคงไม่ใช่เรื่องง่ายแน่ สุดท้าย ถ้าคุณดูว่าใครจะได้ประโยชน์มากที่สุดจากการฆ่ามาร์โควิช คุณก็จะพบผู้ต้องสงสัยได้ง่ายๆ นั่นก็คือ..."

บรูชพูดค้างไว้ และภาพของเล็กซ์ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอของเขา ก่อนที่เขาจะแสดงความคิดเห็นเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้ หน้าจอทางด้านขวาก็เริ่มกระพริบ และดึงความสนใจของเขาไป

ทันทีที่เขาหันไปมองหน้าจอ รอยย่นบนใบหน้าก็ปรากฏ ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด มันเป็นสัญญาณเตือนที่เขาไม่คิดว่า จะได้เห็น

**[เหตุฉุกเฉินที่โรงพยาบาลจิตเวชอาร์คัม]**

...

ในทำนองเดียวกันกับที่บรูซได้รับการแจ้งเตือน เนื่องจากคอมพิวเตอร์ของเขาสามารถเข้าถึงเซิร์ฟเวอร์ของกรมตำรวจก็อตแธมได้ อาริอัสก็ได้รับการแจ้งเตือนอย่างรวดเร็วบนสมาร์ทวอทช์ของเขาขณะอยู่ในสำนักงานใหญ่ของตึกมาร์โควิคเช่นกัน

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ อาริอัสเพิกเฉยต่อสัญญาณเตือนภัย จนกระทั่งผู้บัญชาการกอร์ดอนติดต่อมา อาริอัสก็ไม่มีแผนที่จะเข้าไปแทรกแซงสถานการณ์ หากเกิดความเสียหายและมีผู้เสียชีวิตมากขึ้น เขากลับได้ประโยชน์มากกว่าเสียอีก

อย่างไรก็ตาม ด้วยความร้ายแรงของสถานการณ์ ทำให้ไม่นานนักทั้งโลกก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ไม่ใช่เพราะตำรวจเปิดเผยสถานการณ์ แต่เพราะมีคลิปวิดีโอที่น่าตกใจชุดนึงปรากฏขึ้นบนโลกออนไลน์

วิดีโอเหล่านั้นแสดงให้เห็นเจ้าหน้าที่ของอาร์คัมบางคนถูกทรมานอย่างโหดเหี้ยมหรือแม้กระทั่งถูกฆ่าโดยนักโทษ ในเวลาเพียงไม่กี่นาที วิดีโอเหล่านั้นก็แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว และสถานการณ์ก็บานปลายอย่างมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากเหตุการณ์หนึ่งที่เกี่ยวข้องกับตัวละครที่ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากโจ๊กเกอร์เอง

ฉากนั้นแสดงให้เห็นโจ๊กเกอร์กำลังส่งข้อความจากห้องควบคุมการเฝ้าระวังของโรงพยาบาลบ้า ข้อความของเขาคือ...

"อรุณสวัสดิ์จ้ะ เด็กๆทุกคน ฮ่าฮ่าฮ่า! คิดถึงฉันไหม ? ฮ่า ฉันรู้ว่าพวกนายต้องคิดถึงฉันแน่ๆ พอไม่มีโจ๊กเกอร์คนเก่งคอยสร้างความบันเทิงให้พวกนายแล้ว ฉันได้ยินมาว่าเมืองก็อตแธมค่อนข้าง...น่าเบื่อ...ฮิฮิ"

"แต่ไม่ต้องกลัวไป โจ๊กเกอร์จะมอบความบันเทิงชั้นยอดให้พวกนาย...ฟรีๆเลย! สุดยอดไปเลยใช่ไหมล่ะ ?"

รอยยิ้มชั่วร้ายของโจ๊กเกอร์กินพื้นที่ส่วนใหญ่ของหน้า จอขณะที่เขากำลังกล่าวสุนทรพจน์บ้าคลั่งด้านหลังเขา มีจอภาพมากมายที่แสดงให้เห็นถึงความวุ่นวายที่เกิดขึ้นภายในอาร์คัม

ส่วนที่เหลือของข้อความของเขานั้นยิ่งบิดเบี้ยวและสร้างความหวาดกลัวให้กับผู้ที่ได้เห็นหลายคน ส่วนข้อเรียกร้องของเขานั้นค่อนข้างเรียบง่าย

ปล่อยเขาไปเถอะ... ไม่งั้นการแสดงจะดำเนินต่อไป

น่าเสียดายสำหรับผู้ที่พยายามหยุดเขา เพราะเขามีตัวประกันมากเกินพอที่จะใช้ประโยชน์ในทางที่บิดเบี้ยว และเผยแพร่ออกไป

...

เพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากวิดีโอกลายเป็นไวรัล ครอบครัวของผู้ถูกจับกุมได้เรียกร้องความเป็นธรรมและเดินขบวนไปยังอาร์คคัม แต่ถูกหยุดไว้โดยการปิดกั้นของตำรวจที่ล้อมรอบสถานที่นั้น

ความกดดันเพิ่มมากขึ้นต่อผู้บัญชาการกอร์ดอน แต่สถานการณ์นั้นละเอียดอ่อนเกินกว่าที่เขาจะตัดสินใจอย่างหุนหันพลันแล่นได้

นอกจากครอบครัวและเพื่อนของผู้ประสบภัยแล้ว นักข่าวก็รีบมารวมตัวกันและเรียกร้องขอทำข่าวเกี่ยวกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น

โดยปกติแล้ว กอร์ดอนไม่ชอบให้สัมภาษณ์สื่อ แต่ด้วยสถานการณ์เช่นนี้ เขาจำเป็นต้องให้ความหวังแก่ ครอบครัวที่กำลังวิตกกังวล

คนที่อยู่แถวหน้าสุดของกลุ่มนักข่าวก็คือ วิคกี เวล นั่นเอง ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ชื่อเสียงของเธอโด่งดังขึ้นอย่างมาก ทำให้เธอกลายเป็นนักข่าวที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในก็อตแธม และเป็น 1 ในบุคคลในวงการสื่อที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดในรัฐ

เมื่อเห็นผู้บัญชาการเดินเข้ามา เธอก็ไม่ลังเลที่จะยิงคำถามแรกออกไป

"ท่านผู้บัญชาการ ดิฉันวิคกี เวลจากหนังสือพิมพ์ก็อตแธมแกเซ็ตต์ ฉันขอถามคำถามที่ชาวก็อตแธมทุกคนสงสัย : คุณจะหยุดโจ๊กเกอร์และนักโทษอันตรายคนอื่นๆไม่ให้หลบหนีไปพร้อมๆกับการรับประกันว่าจะไม่มีตัวประกันเสียชีวิตเพิ่มอีกหรือไม่คะ ?"

เป็นคำถามที่ยากและไม่ยุติธรรม แต่ก็เป็นคำถามประเภทที่คาดหวังได้จากสื่อ ซึ่งสนใจแต่เรื่องราวที่น่าสนใจเท่านั้น

กอร์ดอนไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับเรื่องแบบนี้ และเขา ตอบด้วยวิธีที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ “ตอนนี้ผมยังไม่สามารถเปิดเผยแผนการต่อสาธารณะได้ แต่ผมขอรับรองกับครอบครัวและเพื่อนๆของตัวประกันที่กำลังเป็นห่วงว่า เราจะทำอย่างสุดความสามารถเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะได้กลับบ้าน”

กอร์ดอนไม่ได้ให้สัญญาใดๆ เนื่องจากดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการมาหลายปี เขาจึงรู้ดีว่าโจ๊กเกอร์นั้นคาดเดาได้ยากเพียงใด ดังนั้นเขาจึงไม่ให้สัญญาที่ลวงหลอก แต่เขาก็ไม่ได้ทำลายความหวังทั้งหมดเช่นกัน

วิกกีเห็นว่าเธอถามคำถามแบบนั้นไปไม่ได้ผลแล้ว เธอจึงถามคำถามอื่นแทน

"อืม เข้าใจแล้ว แผนนี้ไม่เกี่ยวข้องกับหน่วยเฉพาะกิจพิเศษของก็อตแธมใช่ไหมคะ เพราะมีนักโทษหลายคนที่มีพลังพิเศษ"

กอร์ดอนขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำถามนั้น หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มตอบ แต่ด้วยน้ำเสียงที่แสดงความเสียใจ

"เมื่อ 2 ชั่วโมงที่แล้ว กรมตำรวจก็อตแธมได้รับคำสั่งจากวอชิงตันว่า เราไม่ได้รับอนุญาตให้จัดตั้ง การสนับสนุน หรือส่งเสริมกลุ่มอำนาจรัฐหรือกลุ่มทหารใดๆโดยไม่ได้รับการอนุมัติอย่างเด็ดขาดจากรัฐ"

"ณ ตอนนี้ หน่วยเฉพาะกิจพิเศษก็อตแธมได้ถูกยุบแล้ว การแทรกแซงใดๆจากบุคคลภายนอกที่ไม่ใช่เจ้าหน้าที่จะถูกมองว่าเป็นการกระทำของศาลเตี้ยและผิดกฎหมาย นายกเทศมนตรีได้เริ่มเจรจากับผู้ว่าการรัฐเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว ดังนั้นประชาชนไม่ต้องกังวล นั่นคือทั้งหมด"

เมื่อรู้ดีว่าจะต้องมีคำถามตามมาอีกมากมาย ผู้ตรวจการจึงเริ่มเดินจากไป แต่ขณะที่เขากำลังเดินออกไป โทรศัพท์ของเขาก็เริ่มดังขึ้น

เขาล้วงเข้าไปในเสื้อโค้ทเพื่อดูหมายเลขผู้โทรเข้า ซึ่งปรากฏข้อความว่า...

**[อาริอาส มาร์โควิช]**

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________