บทที่ 5 – เงินก้อนแรก

ฉู่ อี้หัง พาแม่ไปกินอาหารมื้อที่อิ่มที่สุดร้านหนึ่ง

เถ้าแก่ร้านอาหารเกือบจะอ้าปากค้างตอนมาเก็บเงิน

นั่นเพราะว่าพวกเขาทั้งสองคนกินเยอะมากจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ฉู่ อี้หัง ไม่คิดเอาเปรียบ เขาจ่ายเงินเพิ่มสำหรับค่าข้าวเปล่าที่กินเกินไปด้วย

“แม่ครับ ตอนนี้พวกเราไปหาที่พักกันเถอะ”

เจียง กุ้ยอิน ยังคงลังเลไม่กล้าเดินตาม

“ลูกเอ๋ย พวกเราเหลือเงินติดตัวแค่นิดเดียวจะไปเช่าห้องได้ยังไง ไหนลูกบอกว่าพรุ่งนี้ต้องเอาผักไปส่งให้คนอื่นอีก”

“ถ้าเราเอาเงินพวกนี้ไปเช่าห้องหมด แล้วเราจะเอาเงินที่ไหนไปซื้อของมาขายต่อล่ะ?”

ฉู่ อี้หัง ไม่กังวลเรื่องนั้นเลยสักนิด

เขาเดินเข้าไปจูงมือแม่แล้วมุ่งหน้าไปยังกลุ่มตึกสูงต่ำที่ตั้งสลับซับซ้อนกันอยู่

ในยุคนี้ ตึกแถวส่วนใหญ่จะสูงประมาณห้าถึงหกชั้น อย่างมากที่สุดก็แค่เจ็ดชั้น

ตอนนี้เขายังมีเงินไม่มาก เช่าแค่ห้องเก็บของสำหรับใส่ถ่านหินก็พอแล้ว

มันคือห้องที่เจ้าของบ้านเอาไว้ใช้เก็บของจุกจิกนั่นเอง

ห้องประเภทนี้ค่าเช่าจะถูกมาก

แต่สภาพแวดล้อมข้างในนั้นบรรยายไม่ถูกเลยทีเดียว

ห้องมันเล็กมาก พื้นที่แค่ประมาณสิบสองถึงสิบสามตารางเมตร เพดานสูงไม่ถึงสองเมตร ภายในมืดสลัว เพราะอยู่ชั้นล่างสุด บางห้องถึงขั้นอยู่ในชั้นใต้ดินด้วยซ้ำ

แต่เขารู้ดีว่าวันเวลาแบบนี้จะอยู่กับเขาไม่นาน สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องมีที่ซุกหัวนอน และต้องอยู่ใกล้กับตลาดค้าส่งสินค้าเกษตรลั่วเจียจิ่นด้วย

ที่นี่คือใจกลางเมืองเซินโจว ต่อให้ผ่านไปอีกยี่สิบปีที่นี่ก็ยังคงเป็นใจกลางเมืองอยู่ดี

“อี้หัง... พวกเรากลับไปรอน้าน้อยที่สถานีรถให้เขามารับเถอะนะ”

“ทำแบบนั้นเราจะได้ไม่ต้องเสียเงินเช่าห้อง รอให้เราหาเงินได้มากกว่านี้ก่อนค่อยเช่าก็ได้...”

ฉู่ อี้หัง หยุดเดิน

เขามองแม่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอ่อนใจ

“แม่ครับ แม่คิดว่าน้าน้อยแค่ยังไม่มารับเราจริงๆ เหรอ?”

“แม่ไม่เคยคิดบ้างเหรอว่าความจริงแล้วเขาไม่อยากมารับเราเลย?”

“พวกเราโทรไปตั้งกี่ครั้ง เขาเคยรับสายสักครั้งไหมครับ?”

“แม่ลองดูสภาพพวกเราตอนนี้สิครับ น้าน้อยตอนนี้เป็นคุณนายผู้มั่งคั่งไปแล้ว เธออยู่คนละระดับกับพวกเรา”

“อีกอย่าง ต่อให้น้าน้อยเต็มใจ แล้วสามีของเธอล่ะครับ?”

“นั่นคือน้าเขยของลูกนะ” เจียง กุ้ยอิน พูดขัดขึ้นมา

เหอะ...

ฉู่ อี้หัง รู้สึกปวดหัวจริงๆ

นั่นใช่ประเด็นที่ไหนกัน?

เขาจะอธิบายให้แม่เข้าใจได้อย่างไร

จะให้บอกไปตรงๆ เลยหรือว่าคนเขาพากันรังเกียจ และไม่มีวันมารับหรอก?

ช่างเถอะ!

แม่ใช้ชีวิตอยู่ในชนบทมาหลายสิบปี ความซื่อสัตย์ไร้เดียงสาคือตัวตนที่แท้จริงของเธอ

“แม่ครับ ตอนนี้ผมจะไปหาที่พัก ถ้าแม่ไม่เต็มใจ ผมจะไปส่งแม่ที่สถานีรถ แม่ก็นั่งรอน้าน้อยอยู่ที่นั่น ส่วนผมจะไปทำสิ่งที่ผมอยากทำเอง”

พูดจบ ขอบตาของเขาก็เริ่มแดงก่ำ

เจียง กุ้ยอิน เห็นลูกชายยืนกรานขนาดนั้น เธอก็ไม่มีทางเลือกอื่น

“ก็ได้ๆ แม่จะปล่อยให้ลูกอยู่ที่นี่คนเดียวในที่ที่ไม่รู้จักแบบนี้ได้ยังไงล่ะ”

เจียง กุ้ยอิน ดูหดหู่ลงเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ยอมตามใจลูกชาย

ฉู่ อี้หัง พา เจียง กุ้ยอิน ตรงไปยังตึกหรานชี่

ตึกนี้ไม่ได้มีก๊าซหุงต้มอะไรหรอก มันแค่ชื่อตึกหรานชี่เท่านั้น

ชาติก่อนเขาและแม่เคยอาศัยอยู่ที่นี่นานถึงสิบปี เขาจึงคุ้นเคยกับบริเวณนี้และเจ้าของบ้านเป็นอย่างดี

เขาหาเจ้าของบ้านเจออย่างรวดเร็ว และทำเรื่องเช่าห้องเสร็จสรรพ โดยเขาตกลงจ่ายค่าเช่าเป็นรายวัน วันละหนึ่งหยวน

ความจริงถ้าเช่าเป็นรายเดือนจะตกแค่เดือนละห้าหยวน แต่ต้องจ่ายล่วงหน้าอย่างน้อยครึ่งปี ซึ่งเขาไม่มีเงินก้อนขนาดนั้น

แต่เขารับปากเจ้าของบ้านว่าภายในห้าวันจะนำเงินมาจ่ายให้ครบเพื่อให้คิดราคาเดือนละห้าหยวนตามปกติ หากทำไม่ได้ พอครบห้าวันเขาก็จะเก็บของออกไปทันที

“เฮ้อ... ในที่สุดก็มีที่ซุกหัวนอนแล้วครับแม่” ฉู่ อี้หัง ทรุดตัวลงนอนบนแผ่นไม้กระดานอย่างเหนื่อยอ่อน

“แม่ครับ พวกเรามาช่วยกันจัดห้องหน่อยเถอะ”

สองแม่ลูกใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงขัดล้างห้องเล็กๆ จนสะอาด เจ้าของบ้านทิ้งโครงเตียงไว้ให้ แต่ไม่มีที่นอนหมอนมุ้ง

แต่ถึงจะไม่มีเครื่องนอน การได้นอนข้างในนี้สักคืนก็ยังดีกว่าต้องไปเร่ร่อนอยู่ข้างถนน

“แม่ครับ เดี๋ยวผมจะไปซื้อซาลาเปามาให้ แม่ลองนับเงินของวันนี้ดูนะครับ”

“จ้ะ ได้เลย อี้หังอย่าไปไหนไกลนะ เดี๋ยวจะหาทางกลับมาที่นี่ไม่ถูก”

เจียง กุ้ยอิน ถือถุงใส่เงินไว้แล้วยิ้มจนหุบไม่ลง

ข้างในมีทั้งเหรียญห้าเฟิน หนึ่งเหมา สองเหมา... แบงก์ใหญ่ที่สุดคือห้าหยวน

เจียง กุ้ยอิน ตั้งใจนับเงินอย่างระมัดระวัง

เงินทั้งหมดที่เหลืออยู่ตอนนี้คือสิบสองหยวน จ่ายค่าห้องไปแล้วหนึ่งหยวน

รวมทั้งหมดที่หามาได้คือสิบสามหยวน

“สิบสามหยวน ลงทุนไปห้าหยวน...”

“สวรรค์! แค่ช่วงเช้าวันเดียวก็ได้กำไรมาตั้งแปดหยวนเลยเหรอเนี่ย”

“ฮ่าๆๆ...”

เจียง กุ้ยอิน หัวเราะไปพลางน้ำตาก็ไหลออกมา

อยู่ที่บ้านนอก ทำงานทั้งเดือนยังหาเงินไม่ได้ถึงห้าหยวนเลยด้วยซ้ำ

ไม่คิดเลย... ไม่คิดเลยว่าอี้หังของเธอจะฉลาดขนาดนี้

“แม่ครับ ซาลาเปามาแล้ว” ฉู่ อี้หัง หอบซาลาเปาวิ่งพรวดพราดเข้ามาด้วยความตื่นเต้น

เขาเริ่มรู้สึกว่าใจของตัวเองเหมือนเด็กอายุสิบแปดจริงๆ ไม่มีความสุขุมเยือกเย็นแบบคนอายุสี่สิบกว่าเลยสักนิด

เขาเริ่มสงสัยแล้วว่า สี่สิบกว่าปีที่ผ่านมานั้นเป็นเพียงความฝันตื่นหนึ่งหรือเปล่า?

“อี้หัง ลูกดูนี่สิ ดูสิ! สิบสองหยวน ในนี้ยังเหลือเงินตั้งสิบสองหยวนแน่ะ!”

ฉู่ อี้หัง วางซาลาเปาลงบนโต๊ะไม้สี่ขาตัวเล็กๆ

ในใจเขารู้สึกมีความสุขมาก ไม่คิดเลยว่าเงินก้อนแรกจะหามาได้เร็วขนาดนี้ ถึงแม้ว่ามันจะน้อยมากก็ตาม...

“อืม! นี่มันแค่เริ่มต้นครับแม่ ต่อไปเราจะหาได้มากกว่านี้อีก”

“แม่กินซาลาเปาเถอะครับ ซื้อตอนบ่ายแป้งมันอาจจะแข็งไปหน่อย”

เจียง กุ้ยอิน ยื่นมือมารับซาลาเปา “ไม่เป็นไรลูก มื้อเที่ยงกินมาเยอะยังไม่ทันหิวเลย”

“ลูกเอ๋ย พรุ่งนี้เราจะไปรับผักแบบเดิมมาขายอีกไหม?”

ฉู่ อี้หัง กัดซาลาเปาคำโตเกินไปจนเกือบจะติดคอ

ของพวกนี้รสชาติแย่จริงๆ แต่เพื่อให้มีแรงก็ต้องจำใจกินเข้าไป

“ไม่ครับ พรุ่งนี้เราต้องเพิ่มชนิดผักให้มากขึ้น”

อย่างไรเสียก็ต้องเอาเงินสิบสองหยวนนี้ลงทุนให้หมด

เขาคำนวณในใจ ผักแต่ละชนิดไม่ต้องเอามาเยอะเกินไป ต้องสร้างกระแสให้ลูกค้ารู้สึกว่าของมีน้อยและต้องรีบซื้อ

“ผักกาดขาว หัวไชเท้า แล้วก็ผักกาดหอม เอามาแค่ตามจำนวนที่คนสั่งจองไว้ก็พอ ส่วนเงินที่เหลือจะเอาไปซื้อพริก ฟองเต้าหู้ แล้วก็พวกปลาแห้งครับ”

“สินค้าอย่างปลาแห้งนี่กำไรดีมาก ราคาส่งสามหยวน เอาไปขายต่อได้ถึงหกหยวน เราเอามาสักสองจินก่อน แล้วก็ไข่ไก่ด้วย บอกว่าเป็นไข่ไก่พื้นเมือง รับมาฟองละศูนย์จุดสามหยวน ขายได้ตั้งเจ็ดเหมา...”

ฉู่ อี้หัง ขอยืมกระดาษกับปากกามาจากเจ้าของบ้านพอดี เขาจึงเอามาจดรายการสินค้าที่จะซื้อ

แบบนี้พรุ่งนี้พอไปถึงจะได้หยิบของได้ทันที

เจียง กุ้ยอิน มองดู ฉู่ อี้หัง ด้วยความประหลาดใจ

“ลูกเอ๋ย ลูกไปเรียนรู้เรื่องพวกนี้มาจากไหน?”

“ทำไมลูกถึงเก่งเรื่องทำมาค้าขายขนาดนี้ล่ะ?”

ฉู่ อี้หัง กระแอมไอเบาๆ แสร้งยกมือขึ้นป้องปาก “แม่ครับ เรื่องพวกนี้อาจารย์ที่โรงเรียนเคยสอนไว้ตอนผมเรียนหนังสือครับ”

“เพียงแต่เมื่อก่อนผมไม่มีโอกาสได้เอามาใช้เท่านั้นเอง”

เจียง กุ้ยอิน พยักหน้าด้วยความภูมิใจ

“ดีจริงๆ การเอาสิ่งที่อาจารย์สอนมาใช้ในชีวิตจริงได้เนี่ย สุดยอดไปเลยลูกแม่”

“งั้นพวกเรารีบนอนพักผ่อนกันเถอะ พรุ่งนี้ต้องตื่นแต่เช้าอีกนะ!”

สองแม่ลูกนอนกันคนละหัวนอนเหมือนเดิม

แม้จะไม่มีผ้าห่ม

แต่อย่างน้อยก็ไม่ต้องไปนอนเร่ร่อนอยู่ข้างถนนแล้ว

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนถึงเวลาตีหนึ่งครึ่ง ฉู่ อี้หัง ก็ปลุกแม่ให้ลุกขึ้นเพื่อไปรับผักที่ตลาดค้าส่งด้วยกัน

พวกเขากำเงินที่นับไว้เมื่อคืนแน่น

ไม่ถึงชั่วโมง ฉู่ อี้หัง ก็จัดการรับผักมาจนครบ จากนั้นเขาก็ยอมควักเงินแปดเหมาจ้างรถเข็นไม้คันหนึ่ง

เมื่อไปถึงจุดที่ตั้งแผงเมื่อวาน ท้องฟ้ายังคงมืดมิด

ตามตึกแถวต่างๆ เริ่มมีแสงไฟเปิดขึ้นบ้างประปราย บางครั้งก็ได้ยินเสียงเด็กร้องไห้แว่วมา

“แม่ครับ เอาถุงปอนี่ปูลงบนพื้นเลย”

“แล้วก็แยกประเภทผักวางไว้ให้เรียบร้อยนะครับ”

“เดี๋ยวผมจะเอาผักที่คนสั่งจองไว้เมื่อวานมาใส่ถุงแยกไว้เป็นรายเจ้าก่อน”

“พอฟ้าสว่าง ผมจะได้รีบเอาไปส่งให้พวกเขาได้ทันที”

ทั้งสองคนช่วยกันแบ่งงานกันทำ ไม่นานนักผักทั้งหมดก็ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ

เมื่อแสงอาทิตย์เริ่มรำไรที่ขอบฟ้า ตามริมถนนเริ่มมีรถเข็นขายอาหารเช้าง่ายๆ อย่างซาลาเปาออกมาตั้งร้าน

ตอนนี้พวกเขายังขายของไม่ได้สักชิ้น จึงยังไม่กล้าเอาเงินไปใช้จ่ายก่อน เพราะกลัวว่าจะเป็นลางไม่ดีต่อโชคลาภของวันวันนี้

[จบบท]