บทที่ 3 – รับของมาขาย

ฉู่ อี้หัง เงยหน้ามองท้องฟ้าที่แสงแห่งราตรีเริ่มเลือนลาง

เสียงของแม่ดังขึ้นที่ข้างหู “ลูกเอ๋ย ที่นี่คือที่ไหนกัน?”

“ทำไมคนพวกนี้ถึงไม่หลับไม่นอนกันกลางค่ำกลางคืนล่ะ!” เจียง กุ้ยอิน พูดไปพลางหอบหายใจเล็กน้อย

นี่เป็นครั้งแรกที่แม่ได้เห็นภาพเหตุการณ์เช่นนี้ในช่วงกลางดึก ท่ามกลางสายหมอกบางๆ ที่ลอยปกคลุมเหนือถนนหินขรุขระ

ภายใต้แสงไฟถนนสีเหลืองนวล เต็มไปด้วยเสียงอึกทึกของเหล่าพ่อค้าแม่ค้าและเสียงต่อรองราคา

“หึๆ...”

“แม่ครับ แม่ไม่เห็นเหรอว่าคนพวกนี้เขากำลังค้าส่งและขายของกันอยู่”

“เมื่อวานตอนกลางวันผมได้ยินคุณป้าคนหนึ่งคุยกันเรื่องสถานที่นี้ ผมเลยลองเข้าไปถามเส้นทางดู”

“เฮ้! แม่ดูสิ คุณป้าคนนั้นใจดีจริงๆ ไม่ได้หลอกผมเลย!”

ฉู่ อี้หัง อาศัยความทรงจำจากชาติก่อนจึงรู้ดีว่าที่นี่คือตลาดค้าส่งสินค้าเกษตรที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเซินโจว และมันก็ยังคงเป็นเช่นนั้นจนกระทั่งเขาอายุสี่สิบปี

แต่เพื่อให้แม่เชื่อ เขาจึงต้องกุเรื่องขึ้นมา ถึงแม้แม่จะดูไม่ค่อยเชื่อนัก แต่มันก็ยังดีกว่าการไม่悦อธิบายอะไรเลย

แม้แม่จะไม่มีการศึกษาและทำได้เพียงงานใช้แรงงาน แต่เธอก็ไม่ได้โง่

“ฮ่าๆ... ลูกแม่ฉลาดจริงๆ”

“งั้นพวกเรามาหาที่ทำงานที่นี่เหรอ?”

“แต่คนเขาไม่รู้จักเรา เขาจะจ้างเราทำงานเหรอลูก?”

ฉู่ อี้หัง เริ่มหายเหนื่อย

เขาหัวเราะเบาๆ

บนใบหน้าที่มักจะเคร่งเครียดปรากฏรอยยิ้มแห่งความสุขอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“แม่ครับ เดี๋ยวแม่ตามผมมาก็พอ”

“ที่นี่คนเยอะ แม่ระวังอย่าเดินหลงนะครับ”

“วันนี้ลูกชายจะหาเงินซื้อของอร่อยๆ ให้แม่กินเอง”

รอบกายเต็มไปด้วยเสียงเอี๊ยดอ๊าดของรถสามล้อถีบและรถเข็นไม้ที่บดไปบนถนนหิน!

ในช่วงเวลานี้ ยานพาหนะหลักในเมืองประกอบไปด้วย รถเข็นไม้ที่เชื่อมโครงเหล็กเข้ากับล้อ

รถสามล้อถีบที่เรียกกันว่า ‘ม่านม่านโหยว’ ซึ่งมีกระบะขนาดใหญ่สำหรับบรรทุกสินค้า

จากนั้นก็คือจักรยาน ซึ่งชาวบ้านทั่วไปพอจะหาซื้อมาใช้ได้ พ่อค้าบางคนจะขี่จักรยานเพื่อขนส่งสินค้า

ส่วนรถยนต์ในยุคนี้เริ่มมีแท็กซี่สีเหลืองแล้ว หน่วยงานบริหารเมืองมีรถมอเตอร์ไซค์ ส่วนการเดินทางของประชาชนก็มีรถเมล์สาย 1 และสาย 2 แต่ในช่วงกลางคืนจะไม่มีให้บริการ

อย่างช้าที่สุดแค่เจ็ดโมงครึ่งรถเมล์ก็หมดระยะแล้ว

“แม่ครับ เกาะผมไว้ให้แน่นนะ”

ฉู่ อี้หัง บอกให้แม่จับชายเสื้อของเขาไว้เพื่อไม่ให้โดนฝูงชนเบียดจนพลัดหลงกัน

แม่เพิ่งเคยเข้าเมืองครั้งแรก ตลาดค้าส่งแห่งนี้มีคนเยอะกว่าการไปเดินตลาดนัดในชนบทเสียอีก

ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยเช่นนี้ อย่าว่าแต่แม่ที่ทำนามาทั้งชีวิตเลย แม้แต่เขาในชาติก่อนตอนที่เห็นความวุ่นวายบนถนนหินหลากสายนี้ก็ยังรู้สึกหวั่นใจ

“จ้ะ ลูกไม่ต้องห่วง แม่จะจับเสื้อลูกไว้ไม่ปล่อยเลย”

ไม่นานนัก สองแม่ลูกก็เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของตลาดผักที่แสนวุ่นวายและคึกคัก

ผู้เป็นแม่มองดูผักต่างๆ ที่วางเรียงรายจนละลานตา ดวงตาเบิกกว้าง ปากอ้าค้างเป็นรูปตัว ‘โอ’

ผักเหล่านี้ถูกมัดด้วยเชือกปอวางกองรวมกันอยู่ในแผงค้าที่เจ้าหน้าที่เทศกิจใช้ชอล์กขีดแบ่งไว้บนพื้น

ฉู่ อี้หัง มองดูกองแครอท หัวไชเท้าที่ขาวราวกับหิมะ และพริกขี้หนูสีแดงสด...

เขาดูคุณภาพผักไปพลาง คำนวณราคาไปพลาง

“แม่ครับ ตอนนี้เราเหลือเงินติดตัวกันอยู่เท่าไหร่?”

เมื่อเดินมาถึงจุดที่คนค่อนข้างบางตาเขาก็ถาม เจียง กุ้ยอิน เบาๆ

หลายวันที่ผ่านมาซึ่งต้องนอนใต้ชายคาธนาคารและที่ทำการไปรษณีย์ เงินทั้งหมดถูกเก็บไว้ที่ เจียง กุ้ยอิน

ฉู่ อี้หัง ในตอนนั้นยังเด็กและขี้เซา มักจะหลับยาวไปจนถึงเช้า

นับตั้งแต่ผลิตผลทางการเกษตรที่ขนมาจากบ้านถูกขโมยไป เจียง กุ้ยอิน ก็ไม่กล้านอนหลับสนิทอีกเลย

ถ้าเกิดง่วงขึ้นมาจริงๆ เธอก็จะแอบไปงีบตามร่มไม้ในช่วงกลางวันแทน

“ลูกเอ๋ย เราไม่ได้มาหางานทำเพื่อเงินหรอกเหรอ?”

“ที่ถามว่าเหลือเงินเท่าไหร่เนี่ย มันยังไงกัน?”

“ลูกหิวแล้ว อยากหาอะไรกินใช่ไหม?”

เจียง กุ้ยอิน เอามือกำกระเป๋าที่หน้าอกเสื้อไว้แน่น

หลายวันที่ผ่านมาค่ากินค่าอยู่ใช้เงินไปไม่น้อย ตอนนี้จึงเหลืออยู่ไม่มากนัก

เจียง กุ้ยอิน คิดว่าถ้าน้าน้อยไม่ยอมออกมาหาจริงๆ เธอจะพาลูกชายนั่งรถกลับชนบทเสีย

ฉู่ อี้หัง ได้แต่เอามือกุมขมับอย่างจนใจ

นิสัยขี้เหนียวของแม่นี่เหมือนกับชาติก่อนไม่มีผิด

ถ้าเงินเข้ากระเป๋าเธอไปแล้ว อย่าหวังว่าจะได้คืนง่ายๆ

“แม่ครับ ผมจะเอาเงินไปต่อเงินน่ะ”

“แม่เห็นไหม ผักที่วางขายตามแผงที่เราเพิ่งเดินผ่านมาเนี่ย ราคาที่เขาติดไว้มันถูกมากเลยนะ”

“ผักกาดหอมแค่แปดเฟิน หัวไชเท้าแค่ห้าเฟินเอง”

“แม่ครับ ถ้าเราเหมาผักจากที่นี่ไปสักหน่อย แล้วรีบไปที่ตลาดสดก่อนฟ้าสาก เอาไปขายต่อกินกำไรส่วนต่าง แบบนี้เราก็ได้เงินแล้วไม่ใช่เหรอครับ?”

เจียง กุ้ยอิน ฟังลูกชายอธิบายจนอึ้งไป

สุดท้ายเธอก็ยอมคลายมือ และหยิบเงินห้าหยวนสุดท้ายที่มีติดตัวออกมา

ฉู่ อี้หัง ยื่นมือไปรับทันที

“ลูกเอ๋ย... พวกเราไม่เคยทำเรื่องแบบนี้มาก่อนนะ ลูกมั่นใจเหรอว่าจะขายได้ ไม่ขาดทุนแน่เหรอ!”

น้ำเสียงของ เจียง กุ้ยอิน มีร่องรอยของการสั่นเครือ

ฉู่ อี้หัง ยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนในที่สุดก็ได้เงินห้าหยวนที่ยับยู่ยี่นั้นมาครอบครอง

เขาสำทับให้ เจียง กุ้ยอิน คอยมองดูที่พื้น ถ้าเห็นเชือกปอที่ใครทิ้งไว้ก็ให้เก็บรวบรวมมา

ส่วนตัวเขาจะไปจัดการเลือกซื้อผักเอง

ในที่สุด เขาก็ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ซื้อผักกาดหอมมายี่สิบจิน ผักกาดขาวสิบจิน หัวไชเท้ายี่สิบจิน และแครอทอีกสิบจิน

เงินห้าหยวนเหลือกลับมาสองเหมา

เขารับผักมาทั้งหมดหกสิบจิน

เขาจัดการแบกผักกาดหอมและหัวไชเท้าด้วยตัวเอง ส่วนผักกาดขาวและแครอทให้แม่เป็นคนแบก

“แม่ครับ ไปกันเถอะ!”

อาศัยช่วงที่ฟ้ายังไม่สว่างโร่ รีบไปจองที่ที่ตลาดสดกัน

วันนี้พวกเขารับผักมาแค่ไม่กี่สิบจิน เงินเหลือติดตัวแค่สองเหมา จึงไม่มีความจำเป็นต้องจ้างรถเข็นไปส่ง

“ลูกเอ๋ย เอาหัวไชเท้ามาให้แม่แบกเถอะ มันเยอะขนาดนั้น หนักจะตาย”

เจียง กุ้ยอิน ทั้งดีใจและสงสารลูก

เดิมทีคิดว่าลูกชายแค่พูดเล่น ไม่คิดเลยว่าจะไปรับผักมาได้มากมายขนาดนี้จริงๆ

“ไม่ต้องหรอกแม่ ผมยังหนุ่มยังมีแรงอีกเยอะ รีบไปกันเถอะครับ!”

“พอฟ้าสว่างคนจะมาซื้อผักกันเยอะ ถ้าพลาดช่วงเวลาขายดีไป เดี๋ยวเราจะขายไม่หมดนะ”

พอ เจียง กุ้ยอิน ได้ยินว่าอาจจะขายไม่หมด

เธอก็รีบแบกถุงผักก้าวเดินนำหน้าไปทันที

ฉู่ อี้หัง ไม่คิดเลยว่าแม่ที่แบกของหนักยี่สิบจินจะเดินได้เร็วขนาดนี้

“เอ้อ... แม่ครับ ผิดทางแล้ว ทางนี้ครับ!”

เจียง กุ้ยอิน ไม่บ่นสักคำ รีบหันหลังกลับเดินตามหลังลูกชายไปทันที

เมื่อไปถึงตลาดขายปลีกตงเฟิง ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างรำไรแล้ว

ฉู่ อี้หัง บอกให้แม่จัดวางหัวไชเท้าและผักกาดหอมให้เรียบร้อย

ส่วนตัวเขาจัดวางผักกาดขาวและแครอท ในตอนที่วางเขายังใช้ไหวพริบเล็กน้อย โดยการนำผักหัวใหญ่ที่คุณภาพดีที่สุดมาวางไว้ด้านบนสุด

จากนั้นเขาก็เริ่มตะโกนเรียกลูกค้า “ผักกาดขาวหัวละสองเหมา สองหัวสามเหมาห้าครับ หัวไชเท้าหัวละหกเฟิน สองหัวหนึ่งเหมา แครอทห้าหัวสามเหมาห้า สิบหัวแค่หกเหมาครับ...”

“คุณป้าครับ พี่สาวครับ เชิญทางนี้ก่อนได้นะครับ ผักดีๆ ไม่ควรพลาดครับ!”

“ผักพื้นบ้านปลูกเอง ขายหมดแล้วจะรีบกลับบ้านแล้วจ้า...”

“อ้าว ไอ้หนุ่ม ผักพวกนี้ดูสดดีนะเนี่ย ปลูกเองเหรอ แล้วหัวไชเท้าเนี่ยหวานไหม?”

ยังไม่ทันที่ ฉู่ อี้หัง จะตะโกนจบ ก็มีหญิงชราคนหนึ่งเดินเข้ามาถามเรื่องหัวไชเท้า

ฉู่ อี้หัง รีบส่งยิ้มรับทันที “คุณป้าครับ ตาถึงจริงๆ เลย หัวไชเท้าเจ้านี้ถ้าไม่หวานผมไม่คิดเงินครับ ถ้าคุณป้าไม่มั่นใจ เดี๋ยวผมไปขอยืมมีดมาปอกให้ชิมเดี๋ยวนี้เลย”

หญิงชราเห็นเขาพูดจาสุภาพแถมยังชมเธออีก ทั้งยังจะปอกให้ชิม ทั้งที่หัวไชเท้าแค่หัวละหกเฟินเอง!

อืม!

เป็นพ่อค้าที่จริงใจดีแท้

ดังนั้นเธอจึงไม่รอช้า เริ่มก้มลงเลือกผักทันที

ฉู่ อี้หัง รีบหยิบถุงมาใส่ให้เธออย่างคล่องแคล่ว

[จบบท]