บทที่ 29: นักรบต้องคำสาป

บทที่ 29: นักรบต้องคำสาป

มาวุยกาและเฮล่ากลายร่างเป็นลำแสงสองสาย สีแดงทองและสีเขียวเข้ม พุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่วังทองคำด้วยความเร็วสูงสุด

ระหว่างทาง ยานบินของพวกดาร์กเอลฟ์พยายามเข้าสกัดกั้น มาวุยกาไม่ได้ชะลอความเร็วลงเลยแม้แต่น้อย นางเพียงแค่สะบัดมือ เปลวไฟนิรันดร์ก็ทะลักล้นออกมาราวกับเกลียวคลื่น ระเหยยานบินเหล่านั้นพร้อมกับนักบินที่อยู่ข้างในให้กลายเป็นไอในพริบตา

เฮล่ายิ่งลงมืออย่างตรงไปตรงมามากกว่า ไม่ว่านางจะพาดผ่านไปที่ใด พลังเทพแห่งความตายจะกวาดล้างออกไปราวกับเคียวมัจจุราช ศัตรูทั้งหมดในรัศมีหนึ่งร้อยเมตร ไม่ว่าจะอยู่บนฟ้าหรือบนพื้นดิน ล้วนเหี่ยวเฉาและตกตายลงในทันที

เมื่อพวกนางพุ่งทะลวงผ่านประตูวังทองคำเข้ามา การต่อสู้เบื้องนอกก็ปะทุขึ้นอย่างเต็มรูปแบบแล้ว

หอกนิรันดร์ของโอดินปลดปล่อยสายฟ้าฟาดฟันทะลุฟ้าดิน ทำลายเรือรบไปถึงสามลำด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

กองเรือแห่งแอสการ์ดทะยานขึ้นจากท่าเรือ เข้าปะทะกับกองเรือดาร์กเอลฟ์ในการต่อสู้ระยะประชิดระดับเพดานบินต่ำอย่างดุเดือด

กองทหารวาลคิรีภายใต้การนำของบรินฮิลด์ จัดกระบวนทัพพุ่งทะลวงเข้าใส่ฝูงศัตรูราวกับกริชสีทอง

เหล่านักรบแห่งกองกำลังพิทักษ์มรณะกระจายกำลังออกเป็นหน่วยย่อย คอยไล่ล่าทำลายยานบินขนาดเล็กและทหารดาร์กเอลฟ์ที่ร่อนลงจอด

แต่พวกดาร์กเอลฟ์นั้นมีจำนวนมากเกินไป

และพวกมันก็เตรียมการมาอย่างดีพร้อมกับยุทธวิธีที่ชัดเจน ใช้กองเรือเพื่อตรึงกำลังรบหลักของแอสการ์ด ใช้กองกำลังทางอากาศเพื่อทำลายสิ่งอำนวยความสะดวกที่สำคัญ และใช้หน่วยรบชั้นยอดเพื่อปฏิบัติภารกิจลอบสังหารผู้นำ

หนึ่งในหน่วยรบชั้นยอดเหล่านั้นกำลังรุกคืบฝ่าแนวป้องกันแต่ละชั้น พุ่งตรงลึกลงไปยังใจกลางวังทองคำ มุ่งหน้าสู่ห้องบรรทมของฟริกกา

หัวหน้าหน่วยของพวกมันคือร่างสูงใหญ่ที่ถูกห่อหุ้มด้วยชุดเกราะหนักสีดำสนิท

ลวดลายสีแดงฉานไหลเวียนอยู่บนพื้นผิวของชุดเกราะ และทุกย่างก้าวก็ทิ้งรอยเท้าที่กัดกร่อนพื้นดินเอาไว้

นักรบต้องคำสาป

เครื่องจักรสังหารที่ดาร์กเอลฟ์สร้างขึ้นโดยใช้สิ่งต้องห้ามโบราณ โดยแลกมากับการแผดเผาพลังชีวิตเพื่อแลกกับพลังที่ทัดเทียมกับทวยเทพในช่วงเวลาสั้นๆ

เป้าหมายของพวกมันชัดเจน นั่นคือฟริกกา หรือบุคคลสำคัญระดับสูงคนใดก็ตามภายในวังทองคำ

เมื่อมาวุยกาและเฮล่าวิ่งพรวดพราดเข้ามาในห้องบรรทม พวกนางก็เห็นฟริกกาอุ้มธอร์ไว้ในแขนข้างหนึ่งและอุ้มโลกิไว้ในแขนอีกข้าง กำลังยืนอยู่ภายในค่ายกลป้องกันกลางห้อง

ค่ายกลเปล่งแสงสีขาวน้ำนมอันอ่อนโยน แยกเสียงระเบิดและเสียงตะโกนจากภายนอกออกไปจนหมดสิ้น ใบหน้าของฟริกกาไม่มีร่องรอยความตื่นตระหนก มีเพียงความสงบเยือกเย็นและเด็ดเดี่ยว

"ท่านแม่!" มาวุยการ้องเรียกอย่างร้อนรน

"แม่รู้ว่าพวกเจ้าต้องมา" ฟริกกาแย้มยิ้ม ทว่ารอยยิ้มนั้นก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว "สถานการณ์ข้างนอกเป็นอย่างไรบ้าง?"

"การลอบโจมตีเต็มรูปแบบจากดาร์กเอลฟ์ จำนวนของพวกมันมีมากกว่าที่ประเมินไว้มากเพคะ" เฮล่าเอ่ยอย่างรวบรัด

"ท่านพ่อกำลังยันแนวหน้าเอาไว้ แต่มีหน่วยหนึ่งทะลวงแนวป้องกันและกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่ ท่านแม่ ท่านกับน้องๆ ต้องย้ายไปอยู่ในที่ที่ปลอดภัยกว่านี้นะเพคะ"

ฟริกกาปฏิเสธ "ที่นี่คือหนึ่งในพื้นที่ที่มีการป้องกันแน่นหนาที่สุดของวังทองคำแล้ว ไม่มีที่ไหนซ่อนตัวได้ดีไปกว่านี้อีกแล้วล่ะ"

ในตอนนั้นเอง เสียงกระแทกทึบๆ ก็ดังมาจากนอกห้องบรรทม

มันไม่ใช่เสียงระเบิด ทว่าคือเสียงของสิ่งหนักอึ้งกระแทกเข้ากับม่านพลังป้องกัน

ครั้งหนึ่ง สองครั้ง สามครั้ง... แสงของม่านพลังเริ่มกะพริบไหว

"พวกมันมาแล้ว" เฮลากระชับมโยลเนียร์ พลังเทพแห่งความตายสีเขียวเข้มปะทุขึ้นอีกครั้ง

"ท่านพี่ ท่านคอยปกป้องท่านแม่กับน้องๆ นะ ข้าจะออกไป—"

"ไม่" มาวุยกาพูดแทรก ประกายความมุ่งมั่นวูบผ่านนัยน์ตาสีทองของนาง "เราจะไปพร้อมกัน"

นางเดินไปที่ข้างกายฟริกกา และวางมือทั้งสองลงบนขอบของค่ายกลป้องกัน

เปลวไฟนิรันดร์ถูกถ่ายทอดลงไปในค่ายกลอย่างนุ่มนวล อักษรรูนสีขาวน้ำนมเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงทอง และความแข็งแกร่งของม่านพลังก็เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวในทันที

ในเวลาเดียวกัน นางก็หันไปพูดกับเฮล่า "เราจะมัวแต่ตั้งรับฝ่ายเดียวไม่ได้ หากพวกดาร์กเอลฟ์กล้าบุกมาถึงนี่ พวกมันต้องมีไพ่ตายบางอย่างแน่"

เฮล่าพยักหน้า "งั้นเราก็ลงมือก่อน ก่อนที่พวกมันจะทำลายม่านพลังได้สำเร็จ"

สองพี่น้องสบตากัน และบรรลุข้อตกลงกันในใจอย่างเงียบๆ ในชั่วพริบตา

มาวุยการักษาสถานะการเสริมความแข็งแกร่งให้กับม่านพลัง ในขณะที่เริ่มดึงเอาแสงสีทองอบอุ่นที่เพิ่งตื่นขึ้นภายในตัวนางออกมาใช้ นั่นคือกฎเกณฑ์แห่งบทกวีแห่งการฟื้นคืน

แม้นางจะยังไม่สามารถเรียกใช้มันได้อย่างสมบูรณ์ แต่นางก็ต้องเริ่มพยายามที่จะใช้งานมัน

หากนางสามารถใช้งานกฎเกณฑ์แห่งบทกวีแห่งการฟื้นคืนได้ สงครามครั้งนี้จะง่ายขึ้นมาก

เฮล่าเดินไปถึงหน้าประตูห้องบรรทมแล้ว นางใช้มือข้างเดียวผลักบานประตูเคลือบทองอันหนักอึ้งให้เปิดออก เบื้องนอกนั้น ที่สุดโถงทางเดิน นักรบต้องคำสาปในชุดเกราะสีดำกำลังฉีกร่างทหารยามแอสการ์ดคนที่สามขาดเป็นสองท่อน

หยาดเลือดสาดกระเซ็นไปโดนภาพจิตรกรรมฝาผนัง ภาพวาดที่บอกเล่าเรื่องราวความรุ่งโรจน์แห่งการพิชิตเก้าโลกของแอสการ์ด

นักรบต้องคำสาปเงยหน้าขึ้น

ภายใต้หมวกเกราะนั้นไม่มีใบหน้า มีเพียงกลุ่มเปลวเพลิงสีแดงฉานที่ลุกโชนอยู่สองดวง

มันจ้องมองเฮล่า สลับกับมองเข้าไปในห้องบรรทมเบื้องหลังนาง ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าใส่นางอย่างเงียบเชียบ

เฮล่าแสยะยิ้ม รอยยิ้มนั้นทั้งเย็นชาและเฉียบคมดั่งดาบที่ถูกชักออกจากฝัก

นางก้าวออกจากห้องบรรทม มโยลเนียร์หมุนควงอยู่ในมือ ขณะที่พลังศักดิ์สิทธิ์สีเขียวเข้มเริ่มควบแน่น

เบื้องหลังของนาง เสียงของมาวุยกาถูกส่งผ่านทางกระแสเปลวเพลิง "ระวังตัวด้วยนะ เฮล่า"

เฮล่าไม่ได้ตอบรับ

เพราะนางพุ่งทะยานออกไปแล้ว

มโยลเนียร์ปะทะเข้ากับหมัดที่เหวี่ยงเข้ามาของนักรบต้องคำสาป พลังแห่งความตายและพลังคำสาประเบิดออก ส่งผลให้เกิดรอยร้าวรูปใยแมงมุมลุกลามไปทั่วกำแพงของโถงทางเดินทั้งสาย

สงครามได้เปิดฉากขึ้นแล้ว ณ ส่วนที่ลึกที่สุดของวังทองคำ

แรงกระแทกระเบิดแผ่ซ่านออกจากจุดที่ปะทะกัน ภาพจิตรกรรมฝาผนังบนกำแพงทั้งสองด้านที่พรรณนาถึงมหากาพย์การพิชิตของแอสการ์ดปริแตกออกในทันที เศษซากสีสันหลุดร่วงลงมาราวกับห่าฝน

แผ่นหินอายุพันปีบนพื้นแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ ยุบตัวลงกลายเป็นหลุมตื้นขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางห้าเมตร

เฮล่าไถลถอยหลังไปสามก้าว ทุกย่างก้าวทิ้งรอยลากลึกไว้บนพื้น

แขนข้างที่ถือค้อนของนางสั่นสะท้านเล็กน้อย ความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกกระชากแล่นมาจากฝ่ามือ มันคือแรงสะท้อนกลับของพละกำลังที่บริสุทธิ์

นักรบต้องคำสาปยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง

ดวงตาที่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีแดงฉานหันมามองเฮล่า ไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ มีเพียงความรุนแรงป่าเถื่อนอันบริสุทธิ์ที่หมายจะฉีกกระชากทุกชีวิตให้ขาดสะบั้น

"น่าสนใจดีนี่" เฮล่าเลียที่มุมปาก นัยน์ตาสีเขียวเข้มของนางทอประกายเจิดจ้า

มันไม่ใช่ความหวาดกลัว ทว่าคือความตื่นเต้น ความตื่นเต้นที่แทบจะบ้าคลั่งเมื่อได้เผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง

สามสิบวินาทีต่อมาคือการแลกหมัดกันอย่างดุเดือดด้วยพละกำลังและทักษะที่บริสุทธิ์

รูปแบบการโจมตีของนักรบต้องคำสาปนั้นเรียบง่ายจนเข้าขั้นป่าเถื่อน พุ่งชาร์จ ชก และทุบ

ไม่มีท่วงท่าสวยงาม ไม่มีเทคนิค มีเพียงพละกำลังที่สมบูรณ์แบบและความบ้าคลั่งที่เพิกเฉยต่อการป้องกันโดยสิ้นเชิง

ทุกหมัดสามารถทิ้งรอยหลุมลึกครึ่งเมตรไว้บนกำแพงอะดาแมนไทน์ และทุกย่างก้าวสามารถบดขยี้พื้นอาณาบริเวณสามตารางเมตรให้แหลกละเอียดได้

หากวัดกันด้วยพละกำลังล้วนๆ เขานั้นเหนือกว่าเฮล่าเสียด้วยซ้ำ

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือการป้องกันของมัน ดาบสีดำที่เฮล่าสร้างขึ้นทำได้เพียงทิ้งรอยขีดข่วนสีขาวจางๆ ไว้บนตัวมันเท่านั้น

การฟาดฟันอันหนักหน่วงของมโยลเนียร์เข้าที่หน้าอกของมัน สามารถผลักให้มันถอยหลังไปได้ แต่ก็ไม่อาจทำลายชุดเกราะประหลาดนั้นได้เลย

"อึดใช้ได้เลย..." เฮล่าเอ่ยพลางหรี่ตาลงขณะถอยร่นออกมาหลังจากการปะทะ

ตอนนี้นางมองเห็นได้อย่างชัดเจนแล้ว อักษรรูนสีแดงฉานเหล่านั้นไม่ใช่ของประดับตกแต่ง แต่มันคือสิ่งมีชีวิตที่เต้นตุบๆ ราวกับเส้นเลือด

เมื่อใดก็ตามที่ดาบสีดำหรือมโยลเนียร์กระแทกเข้ากับชุดเกราะ อักษรรูนเหล่านั้นจะสว่างวาบ ทำหน้าที่ดูดซับ แปรสภาพ และกระจายพลังเทพแห่งความตายที่แฝงอยู่ในการโจมตีของนางออกไปทั่วทั้งชุดเกราะ