บทที่ 26: กฎเกณฑ์ที่หลับใหล

บทที่ 26: กฎเกณฑ์ที่หลับใหล

หลังจากที่มาวุยกาควบคุมพลังที่พลุ่งพล่านภายในร่างให้สงบลง นางก็รีบบินตรงไปยังจุดที่เฮล่าร่วงหล่นลงไปในทันที

เฮล่านอนอยู่บนพื้นหินพังทลาย สภาพร่างกายของนางย่ำแย่ ลมหายใจรวยรินแผ่วเบาราวกับเปลวเทียนที่ริบหรี่ท่ามกลางสายลม

ทว่านางยังคงมีชีวิตอยู่ ดวงตาสีเขียวเข้มของนางฝืนลืมขึ้นมาเล็กน้อย มองดูพี่สาวที่เพิ่งร่อนลงจอดเคียงข้าง

"พวกเรา... ชนะไหม...?" นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า พยายามฝืนยิ้ม แต่มันกลับไปดึงรั้งบาดแผลบนใบหน้า ทำให้นางต้องนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด

มาวุยกาคุกเข่าลงข้างกาย จับมือทั้งสองข้างทาบลงบนหน้าอกที่ไหม้เกรียมของเฮล่าอย่างแผ่วเบา

แสงสว่างแห่งเปลวไฟนิรันดร์ทะลักล้นออกจากฝ่ามือของนาง โอบอุ้มรัดรึงร่างของเฮล่าไว้อย่างอ่อนโยน

ด้วยพรแห่งเปลวไฟนิรันดร์ เปลวเพลิงของมาวุยกาในยามนี้ดูราวกับมีชีวิตเป็นของตัวเอง

ไม่เพียงแต่สามารถระเบิดพลังดุจดวงตะวันเพื่อทำลายล้างศัตรูเท่านั้น แต่ยังสามารถเยียวยาบาดแผลได้ดั่งไฟแห่งชีวิตอีกด้วย

ภายในร่างกายของเฮล่า เนื้อเยื่อที่ไหม้เกรียม เนื้อหนังที่ระเหยหาย และกระดูกที่แตกหัก เริ่มฟื้นฟูย้อนกลับ จัดเรียงตัวใหม่ และผลัดเปลี่ยนขึ้นมาใหม่ภายใต้แสงเรืองรองของเปลวไฟนิรันดร์

ผิวหนังที่ไหม้เกรียมงอกขึ้นใหม่ กล้ามเนื้อที่กลายเป็นตอตะโกกลับมามีความยืดหยุ่น และกระดูกที่แหลกเหลวก็ถูกสร้างขึ้นใหม่จนกลับมาเป็นดังเดิม

รอยไหม้อันน่าสยดสยองเหล่านั้นจางหายไปอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ถูกแทนที่ด้วยเนื้อเยื่อใหม่ที่สมบูรณ์แบบและแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม

ลมหายใจของเฮล่ากลับมาคงที่อย่างรวดเร็ว และนัยน์ตาสีเขียวเข้มของนางก็กลับมาทอประกายอีกครั้ง

สิบวินาทีต่อมา นางก็ลุกขึ้นนั่ง

เมื่อก้มมองร่างกายที่ไร้รอยขีดข่วนของตนเอง เฮล่าก็ถึงกับตกตะลึง

นางขยับนิ้วมือ ลองกำหมัด แล้วจึงลูบคลำใบหน้าของตน มันเรียบเนียนเหมือนเช่นเคย ไร้ซึ่งรอยแผลเป็นใดๆ หลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

"ท่านพี่..." นางหันมองมาวุยกา "เปลวไฟของท่านมีผลลัพธ์แบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

"ข้าเองก็ประหลาดใจเหมือนกัน ถือซะว่าเป็นโชคดีในคราวเคราะห์ก็แล้วกัน" มาวุยกาเอ่ยพร้อมกับรอยยิ้มที่เหนื่อยล้า

แม้จะชนะศึกมาได้ แต่กระบวนการนั้นไม่ได้ง่ายดายเลย พลังภายในร่างของนางแทบจะเหือดแห้ง ทว่าโชคดีที่การหลอมรวมกับเปลวไฟนิรันดร์ช่วยฟื้นฟูพลังบางส่วนให้แก่มาวุยกาได้

อย่างไรก็ตาม มาวุยกายังคงไม่คุ้นชินกับพลังของเปลวไฟนิรันดร์นัก การนำมาใช้จึงไม่ราบรื่นและเชี่ยวชาญเท่ากับพลังดั้งเดิมของนาง

เฮล่านิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะกระซิบเสียงแผ่ว "ขอบคุณนะ"

บนเรือรบธงแห่งแอสการ์ด โอดินยืนถือหอกกุงเนียร์อยู่ตรงหัวเรือ เขาได้ประจักษ์ถึงการต่อสู้ที่สั่นสะเทือนจิตวิญญาณนี้ด้วยตาตนเอง

เมื่อเปลวไฟนิรันดร์หลอมรวมเข้ากับร่างของมาวุยกาและพลังงานไฟที่พุ่งทะยานนั้นปะทุขึ้น ดวงตาของโอดินก็หรี่ลงเล็กน้อย ประกายแห่งความตกตะลึงวูบผ่านนัยน์ตา

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าหลังจากที่ดูดซับเปลวไฟนิรันดร์เข้าไป พลังของมาวุยกาได้บรรลุถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวแล้ว

หากนางสามารถควบคุมพลังของเปลวไฟนิรันดร์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ความแข็งแกร่งของมาวุยกาคงจะก้าวขึ้นสู่ระดับที่แทบไม่ด้อยไปกว่าตัวเขาในฐานะกษัตริย์แห่งทวยเทพเลยทีเดียว!

เมื่อคิดได้เช่นนั้น โอดินก็รู้สึกปิติยินดียิ่งนัก

นั่นหมายความว่าความรุ่งเรืองของแอสการ์ดจะสืบทอดต่อไปได้อีกยาวนานนับยุคสมัย

และหลังจากที่เซอร์เทอร์พ่ายแพ้และสูญเสียเปลวไฟนิรันดร์ไป ทั่วทั้งมัสเปลไฮม์ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ขึ้นในทันที

ภูเขาไฟหยุดปะทุ แมกมาเริ่มเย็นตัวและแข็งตัว กลิ่นกำมะถันในมวลอากาศค่อยๆ จางหายไป และอุณหภูมิก็เริ่มลดต่ำลง

แม้จะยังห่างไกลจากระดับที่ให้ความรู้สึกสบายตัว แต่ก็แตกต่างจากทิวทัศน์ขุมนรกแห่งเปลวเพลิงในคราแรกอย่างสิ้นเชิง มันทุเลาลงไปมาก

มาวุยกาหันกลับมา ทอดสายตามองกองเรือแห่งแอสการ์ดที่อยู่ไกลออกไปและบิดาของนางที่ยืนอยู่บนหัวเรือ

ดวงตาข้างเดียวของโอดินเต็มเปี่ยมไปด้วยความปิติและภาคภูมิใจ

เขาชูหอกนิรันดร์ขึ้น ชี้ตรงไปยังผืนฟ้าเบื้องบน

"เก้าโลก... รวมเป็นหนึ่งแล้ว!"

หลังจากหยุดพักและจัดระเบียบกองทัพเพียงชั่วครู่ กองเรือแห่งแอสการ์ดก็เริ่มเดินทางกลับอย่างเป็นระเบียบ

มาวุยกายืนอยู่ในหอสังเกตการณ์ของเรือรบธง สองมือทาบลงบนช่องหน้าต่างคริสตัลที่ส่องประกาย นัยน์ตาสีอำพันของนางสะท้อนภาพอาณาจักรสีทองที่เคลื่อนเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

เส้นผมยาวสีบลอนด์อ่อนของนางกลับคืนสู่สีเดิมแล้ว ทว่ายังมีประกายสีทองคำขาวจางๆ ไหลเวียนอยู่ที่ปลายผมเป็นระยะ มันคือร่องรอยที่เปลวไฟนิรันดร์ทิ้งไว้ภายในตัวนาง ราวกับเส้นแสงที่พริ้วไหวอยู่ริมขอบของโคโรนาสุริยะ

ภายในร่างกายของนาง พลังทั้งสามสายกำลังหลอมรวมกันอย่างเชื่องช้าและมั่นคง

พลังเทพแห่งแอสการ์ด หรือที่เรียกว่าพลังแห่งโอดิน ไหลเชี่ยวประดุจแม่น้ำสีทอง มันคือพลังที่นางครอบครองมาตั้งแต่กำเนิด มีต้นกำเนิดเดียวกับดินแดนแห่งนี้ ทั้งอบอุ่น สง่างาม และเปี่ยมไปด้วยสัมผัสแห่งความเป็นระเบียบเรียบร้อย

พลังของเทพแห่งไฟแห่งนัตลันนั้นร้อนระอุและทรหดอดทน มันคือสิ่งยึดเหนี่ยวที่นางใช้เพื่อกอบกู้ชาวนัตลันเมื่อครั้งยังอยู่ในเทย์วัต เป็นส่วนหนึ่งของนางที่ไม่อาจแยกจากกันได้

ในขณะเดียวกัน เปลวไฟนิรันดร์ก็เปรียบดั่งดวงดาวเกิดใหม่ที่ลอยคว้างอยู่ลึกลงไปในจิตวิญญาณของนาง ทุกจังหวะการเต้นปลดปล่อยแสงสว่างและความร้อนที่บริสุทธิ์เสียจนแทบจะเรียกได้ว่าเป็นพลังบรรพกาล

พลังทั้งสามไม่ได้เพียงแค่ทับซ้อนกัน ทว่าพวกมันกำลังซึมซาบ ทำความเข้าใจ และยกระดับซึ่งกันและกัน

นางสัมผัสได้ว่าเปลวเพลิงของตนกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างถึงรากถึงโคน

มันไม่ใช่แค่เรื่องของอุณหภูมิหรือการชำระล้างอีกต่อไป แต่ได้ก้าวเข้าสู่มิติที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

มันคือร่องรอยของแนวคิดแห่งความเป็นนิรันดร์ คือเมล็ดพันธุ์แห่งความเป็นอมตะ ซึ่งเป็นโฉมหน้าที่ดั้งเดิมและแท้จริงที่สุดของเปลวไฟ

ทว่านอกเหนือจากการเพิ่มพูนของพลังแล้ว มาวุยกายังจับสัมผัสถึงบางสิ่งที่ละเอียดอ่อนและคุ้นเคยยิ่งกว่าได้อีกด้วย

ในส่วนที่ลึกที่สุดซึ่งเปลวไฟนิรันดร์ผสมผสานเข้ากับแก่นแท้ของนาง มีบางสิ่งกำลังตื่นขึ้น

มันไม่ใช่เปลวไฟ และไม่ใช่พลังศักดิ์สิทธิ์ แต่เป็นกฎเกณฑ์

กฎเกณฑ์พื้นฐานที่เกี่ยวข้องกับชีวิต ความตาย การเวียนว่ายตายเกิด และการจุติใหม่

มาวุยกาหลับตาลง สติสัมปชัญญะของนางดำดิ่งลงสู่ห้วงทะเลแห่งจิตวิญญาณ

ที่นั่น นางได้เห็นแสงสว่าง

ไม่ใช่สีทองคำขาวของเปลวไฟนิรันดร์ และไม่ใช่สีทองของพลังเทพแห่งแอสการ์ด ทว่าคือสีทองอบอุ่นอันนุ่มนวลและโอบอ้อมอารี ที่คล้ายกับสามารถปลอบประโลมได้ทุกบาดแผล

ภายในแสงสว่างนั้น อักษรรูนขนาดจิ๋วนับไม่ถ้วนไหลเวียน หลอมรวม และขับขานบทกวีอันไร้เสียง

บทกวีแห่งการฟื้นคืน

มาวุยกาเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

การได้รับอนุญาตจากเทย์วัต จากเงาแห่งความตาย ของขวัญชิ้นสุดท้ายของนางในฐานะเทพแห่งไฟในชาติปางก่อน แท้จริงแล้วมันดำรงอยู่ลึกลงไปในจิตวิญญาณของนางมาโดยตลอด ข้ามผ่านกำแพงแห่งโลกมาพร้อมกับนาง และมาจุติใหม่พร้อมกันในแอสการ์ดเชียวหรือ?

เพียงแต่ก่อนหน้านี้ กฎเกณฑ์นี้มันกำลังหลับใหลอยู่

บางทีอาจเป็นเพราะความแตกต่างของกฎแห่งโลก หรือระดับพลังที่ยังไม่เพียงพอ หรือบางทีมันอาจจะแค่ขาดโอกาสในการตื่นรู้ก็เป็นได้

และเปลวไฟนิรันดร์ ซึ่งเป็นไฟบรรพกาลจากการถือกำเนิดของจักรวาล ในวินาทีที่มันหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของนาง ไม่เพียงแต่หล่อหลอมร่างกายและพลังศักดิ์สิทธิ์ของนางเท่านั้น แต่มันยังทำหน้าที่เสมือนกุญแจ ที่ไขบานประตูซึ่งถูกปิดผนึกมาอย่างยาวนานบานนั้นออก

มาวุยกาพยายามจะดึงกลุ่มแสงสีทองอบอุ่นนั้นออกมาใช้งาน

มันยากลำบากยิ่งนัก

อักษรรูนทุกตัวแบกรับน้ำหนักของชีวิต และทุกการหมุนวนล้วนเกี่ยวข้องกับกฎแห่งความตาย

ตอนนี้นางทำได้เพียงสัมผัสถึงการมีอยู่ของมันได้อย่างเลือนลาง แต่ยังไม่สามารถเรียกใช้มันได้อย่างแท้จริง

มันคงเพิ่งจะตื่นขึ้นมา และพลังของเปลวไฟนิรันดร์ก็ยังไม่ถูกย่อยสลายอย่างสมบูรณ์

มาวุยกาลืมตาขึ้นและกระซิบกับตัวเอง "ข้ายังต้องการเวลาอีกหน่อย..."

การค้นพบครั้งนี้ก่อให้เกิดความปีติยินดีอย่างหาที่เปรียบไม่ได้พวยพุ่งขึ้นในใจของนาง

นางรู้ดีถึงบทบาทของบทกวีแห่งการฟื้นคืนในสงคราม มันคือพลังที่สามารถพลิกสถานการณ์ในยามสิ้นหวังได้ หากพลังนี้สามารถถูกสร้างขึ้นใหม่ในแอสการ์ดได้ล่ะก็...

นางทอดสายตามองออกไปนอกช่องหน้าต่าง

กองเรือได้แล่นผ่านชั้นบรรยากาศของแอสการ์ดเข้ามาแล้ว ยอดแหลมของวังทองคำทอประกายระยิบระยับใต้แสงตะวัน และสะพานไบฟรอสต์ก็ทอดตัวข้ามฟากฟ้าราวกับสายพิณ ที่กำลังบรรเลงท่วงทำนองแห่งชัยชนะ