บทที่ 25: ดูดซับเปลวไฟนิรันดร์

บทที่ 25: ดูดซับเปลวไฟนิรันดร์

มาวุยกาถูกกักขังเอาไว้แล้ว

นางขบกรามแน่น ดาบตะวันพันทิวาหมุนควงอย่างบ้าคลั่งอยู่เบื้องหน้า ฟาดฟันทะลวงผ่านเปลวเพลิงที่ถาโถมเข้ามา

มาวุยกาสัมผัสได้ว่าเซอร์เทอร์กำลังพยายามจะกลืนกินนาง เพื่อดูดกลืนเปลวเพลิงและพลังของนางให้กลายเป็นของมัน

"จงกลายมาเป็นอาหารของข้าซะ!" เสียงของเซอร์เทอร์สะท้อนก้องมาจากทุกทิศทุกทาง เต็มเปี่ยมไปด้วยความละโมบ

มาวุยกาไม่ได้ตอบโต้ นางเพียงหลับตาลง

สภาพแวดล้อมที่เลวร้ายอย่างถึงที่สุดกลับทำให้นางสงบเยือกเย็นลง

ในฐานะเทพแห่งไฟในอดีตชาติ นางเคยเผชิญกับสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนี้มาแล้ว เรื่องแค่นี้ไม่อาจทำให้นางสิ้นหวังได้หรอก

นางเริ่มใช้สัมผัส

ไม่ใช่ด้วยดวงตา หรือด้วยสองหู ทว่าใช้ต้นกำเนิดแห่งไฟของนางเพื่อ "สัมผัส" ทุกสรรพสิ่งรอบกาย

วิถีการไหลเวียนของเปลวไฟนิรันดร์ เส้นชีพจรพลังงานในร่างกายของเซอร์เทอร์ และจุดอ่อนทางโครงสร้างของเนื้อเยื่อลาวา...

แล้วนางก็ค้นพบมัน

เบื้องบน ที่มงกุฎบนหัวของเซอร์เทอร์ มีต้นกำเนิดที่สว่างไสวที่สุด ร้อนระอุที่สุด และในขณะเดียวกันก็... บริสุทธิ์ที่สุด

มันไม่เหมือนกับแกนกลางของสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้าย ทว่ากลับดูคล้ายกับดวงตะวันที่ถูกทำให้แปดเปื้อนและบิดเบี้ยว แต่แก่นแท้ยังคงความเป็นเทพศักดิ์สิทธิ์

รูปลักษณ์ที่แท้จริงของเปลวไฟนิรันดร์

มาวุยขาลืมตาขึ้น นางเริ่มเคลื่อนไหวโดยไม่ลังเล

พลังศักดิ์สิทธิ์ที่หลงเหลืออยู่ในกายปะทุขึ้น เปลวเพลิงสีแดงทองควบแน่นกลายเป็นบันไดเพลิงใต้ฝ่าเท้า นางก้าวขึ้นไปบนบันไดนั้น ปีนป่ายขึ้นไปด้านบนอย่างยากลำบาก

ทุกย่างก้าวแลกมาด้วยการผลาญพลังงานมหาศาล แรงกดดันของเซอร์เทอร์ถาโถมราวกับเกลียวคลื่น พยายามจะซัดพัดพานางไป ในขณะที่เนื้อเยื่อลาวาก็เพิ่มจำนวนขึ้นอย่างต่อเนื่อง หมายจะกักขังนางให้ตายทั้งเป็น

นางไม่รู้ว่าตัวเองปีนขึ้นมานานแค่ไหนแล้ว เวลาได้สูญเสียความหมายไปโดยสิ้นเชิงในขุมนรกแห่งเปลวเพลิงนี้

ในที่สุด นางก็มาถึงด้านในของมงกุฎ

เบื้องหน้าของนางคือกระแสน้ำวนแห่งเปลวเพลิงขนาดยักษ์ ที่ใจกลางกระแสน้ำวนนั้นมีเปลวไฟขนาดเท่ากำปั้นลอยอยู่—นั่นคือเปลวไฟนิรันดร์!

เปลวไฟปรากฏเป็นสีทอง แผ่พลังงานที่มากพอจะทำให้ฟ้าดินสั่นสะเทือนออกมา

มันคือต้นกำเนิดพลังของเซอร์เทอร์ คือรากฐานแห่งความเป็นอมตะของมัน

ปราศจากความลังเลใดๆ มาวุยกาชูดาบตะวันพันทิวาขึ้น ถ่ายทอดพลังศักดิ์สิทธิ์ที่หลงเหลืออยู่ทั้งหมดในร่างกายลงสู่ใบดาบ

เปลวเพลิงสีแดงทองพลุ่งพล่าน จุดแสงสว่างขั้นสุดควบแน่นบนใบดาบ ขณะที่นางฟาดฟันลงไปยังเปลวไฟนิรันดร์อย่างดุดัน!

"ฟู่—!"

ในวินาทีที่ดาบตะวันพันทิวาปะทะเข้ากับเปลวไฟนิรันดร์ กลับไม่มีการระเบิดอย่างที่คาดคิด ทว่าทุกสิ่งกลับตกอยู่ในความเงียบสงบที่ชวนให้ขนลุก

มาวุยกาประหลาดใจที่พบว่า ทันทีที่ใบดาบสัมผัสกับเปลวไฟนิรันดร์ เปลวไฟสีทองนั้นไม่ได้ต่อต้านเลย ในทางกลับกัน ราวกับถูกแรงดึงดูดบางอย่าง มันกลับเริ่มไหลรินไปตามใบดาบมุ่งตรงเข้าสู่ร่างกายของนาง!

อุณหภูมิของเปลวไฟนิรันดร์นั้นสูงล้ำเกินกว่าที่นางจะจินตนาการได้ ในเสี้ยววินาทีที่มันไหลทะลักเข้าสู่ร่างกาย มาวุยกาก็รู้สึกราวกับว่าตัวนางกำลังจะลุกไหม้ เส้นชีพจรของนางเจ็บปวดรวดร้าวอย่างแสนสาหัสจากเปลวเพลิงที่แผดเผา และรากฐานพลังศักดิ์สิทธิ์ของนางก็สั่นคลอน

แต่นางก็สัมผัสได้ว่าเปลวไฟนี้ไม่ได้มีเจตนาที่จะกลืนกินนางเลย ทว่ามันกลับดูราวกับว่าได้ค้นพบผู้ครอบครองที่แท้จริง และกำลังไหลเวียนอยู่ภายในร่างของนางอย่างช้าๆ

"เจ้าทำอะไรลงไป?!" จู่ๆ น้ำเสียงของเซอร์เทอร์ก็แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดผวา เห็นได้ชัดว่ามันเองก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายของมันเช่นกัน

"เจ้าคิดจะดูดซับเปลวไฟนิรันดร์ของข้างั้นรึ? นังหัวขโมยสมควรตาย! ข้าจะเผาเจ้าให้เป็นจุณ!"

สิ้นเสียงคำรามของเซอร์เทอร์ พลังงานเปลวเพลิงรอบด้านก็ยิ่งทวีความดุร้ายเกรี้ยวกราด ถาโถมเข้าทุบตีร่างของมาวุยกาอย่างบ้าคลั่งด้วยความพยายามที่จะกระชากเปลวไฟนิรันดร์ไปจากนาง

ร่างกายของมาวุยขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ความเจ็บปวดพุ่งทะยานถึงขีดสุด นางรู้สึกราวกับว่าร่างกายของตนอาจจะถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ได้ทุกเมื่อ

แต่นางรู้ดีว่านี่คือโอกาสสุดท้ายแล้ว หากปล่อยมือเมื่อใด นางต้องตายอย่างแน่นอน

นางขบกรามแน่น รวบรวมพลังศักดิ์สิทธิ์ที่เหลืออยู่ทั้งหมดในร่างกาย พร้อมกับชักนำต้นกำเนิดแห่งไฟจากเทย์วัตให้เข้าสอดประสานกับเปลวไฟนิรันดร์

ทันทีที่ต้นกำเนิดแห่งไฟจากเทย์วัตสัมผัสกับเปลวไฟนิรันดร์ เสียงหึ่งๆ แผ่วเบาก็ดังขึ้น—ทั้งสองขุมพลังเกิดการสั่นพ้องซึ่งกันและกัน!

เปลวเพลิงสีแดงทองและเปลวเพลิงสีฟ้าเข้มสอดประสานและหลอมรวมกันอยู่ภายในร่างนาง ก่อกำเนิดเป็นพลังงานไฟสายใหม่ที่ทรงอานุภาพยิ่งกว่าเดิม

การชักเย่อแย่งชิงเปลวไฟนิรันดร์เปิดฉากขึ้นภายในร่างกายของเซอร์เทอร์

เซอร์เทอร์รวบรวมพลังงานไฟทั้งหมดของมันเพื่อทวงคืนเปลวไฟนิรันดร์ ในขณะที่มาวุยกาอาศัยการสั่นพ้องของต้นกำเนิดแห่งไฟจากเทย์วัตและเจตจำนงอันดื้อรั้น ดึงดูดเปลวไฟนิรันดร์เข้าสู่ร่างกายอย่างสุดกำลัง

ร่างกายของนางถูกพลังทั้งสองฉีกทึ้งอย่างต่อเนื่อง ผิวหนังแตกร้าวและมีเลือดไหลซึมออกมา ทว่าก็ถูกอุณหภูมิที่สูงลิ่วภายในระเหยกลายเป็นไอในทันที ถึงกระนั้นสายตาของนางก็ยังคงแน่วแน่ นัยน์ตาสีอำพันส่องประกายด้วยแสงแห่งความไม่ยอมจำนน

เมื่อเวลาผ่านไปทุกนาทีทุกวินาที พลังศักดิ์สิทธิ์ของมาวุยขาก็ถูกผลาญไปจนถึงขีดจำกัด และสติสัมปชัญญะของนางก็เริ่มเลือนราง

แต่ในตอนนั้นเอง ต้นกำเนิดแห่งไฟจากเทย์วัตภายในร่างกายของนางก็พลันปะทุพลังงานสายใหม่ออกมา นำพากลิ่นอายอันอบอุ่นราวกับพลังที่หลับใหลมาเนิ่นนานได้ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น

ด้วยการสนับสนุนจากพลังนี้ แรงดึงดูดของมาวุยขาก็แข็งแกร่งขึ้นในพริบตา และเปลวไฟนิรันดร์ก็เริ่มไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของนางอย่างรวดเร็ว

"ไม่! นั่นมันของข้า!" เซอร์เทอร์แผดเสียงร้องด้วยความสิ้นหวัง มันสัมผัสได้ว่าพลังของตนกำลังเหือดหายไปอย่างรวดเร็ว และร่างกายก็เริ่มอ่อนแอลง

ในที่สุด ด้วยความได้เปรียบเพียงเล็กน้อย มาวุยขาก็สูบกลืนร่องรอยสุดท้ายของเปลวไฟนิรันดร์เข้าสู่ร่างกายจนหมดสิ้น!

เมื่อเปลวไฟนิรันดร์หลอมรวมเข้ากับแกนกลางพลังศักดิ์สิทธิ์ของนางอย่างสมบูรณ์ พลังอำนาจที่ยากจะอธิบายก็กวาดผ่านไปทั่วทั้งร่างในชั่วพริบตา

เปลวเพลิงสีทองปะทุออกจากร่างกายของนาง ระเบิดทะลวงร่างของเซอร์เทอร์ออกมา และก่อตัวเป็นเสาเพลิงขนาดยักษ์ตระหง่านอยู่บนท้องฟ้าของมัสเปลไฮม์

พลังของมาวุยกาพุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่ง บาดแผลบนผิวสมานตัวอย่างรวดเร็ว และชุดเกราะรบที่หลอมละลายไปแล้วก็ควบแน่นขึ้นมาใหม่ กลายเป็นชุดเกราะที่แข็งแกร่งและงดงามตระการตายิ่งกว่าเดิม

นัยน์ตาสีอำพันของนางทอประกายด้วยแสงแห่งเปลวเพลิง ราวกับดวงดาวที่ลุกโชนสองดวง พลังงานไฟรอบกายบริสุทธิ์และทรงอำนาจเหนือกว่าเดิม ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเยือกเย็นที่คล้ายกับสามารถควบคุมทุกสรรพสิ่งได้

ส่วนทางด้านเซอร์เทอร์ ในวินาทีที่เปลวไฟนิรันดร์ถูกแย่งชิงไป มันก็สูญเสียพลังไปอย่างสมบูรณ์

ร่างกายของมันเริ่มหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว จากยักษ์สูงร้อยเมตรเหลือเพียงหลายสิบฟุต จากนั้นก็เหลือเพียงไม่กี่ฟุต และท้ายที่สุดก็หดลงเหลือขนาดเท่ากับคนธรรมดาเพียงคนเดียว

ผิวหนังลาวาทั่วทั้งร่างเย็นตัวและแตกระแหง เปลวไฟมอดดับลงจนหมดสิ้น และประกายไฟในดวงตาก็ดับลง เหลือเพียงความสิ้นหวังอันไร้ที่สิ้นสุด

มันอ้าปากกว้าง หวังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่มีเรี่ยวแรงหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย ร่างของมันแปรสภาพกลายเป็นกองหินสีแดงเข้มและพังทลายลงในที่สุด เหลือเพียงมงกุฎเพลิงอันเย็นเฉียบที่สูญเสียความแวววาว ร่วงหล่นลงบนพื้นลาวา

การต่อสู้จบลงแล้ว

กองเรือแห่งแอสการ์ดส่งเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องสะเทือนฟ้าดิน เหล่านักรบต่างกวัดแกว่งอาวุธ น้ำตาไหลอาบสองแก้ม

ในตอนที่มาวุยกาถูกกลืนเข้าไปในร่างของเซอร์เทอร์ และเฮล่าถูกคลื่นดาบซัดจนปลิวละลิ่ว หัวใจของเหล่านักรบแอสการ์ดต่างก็ดิ่งวูบลงสู่จุดต่ำสุด

นี่คือสถานการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนตลอดการพิชิตดินแดนของแอสการ์ด ภายใต้การนำของเทพีแห่งดวงอาทิตย์และเทพีแห่งความตาย แอสการ์ดไร้พ่ายมาโดยตลอด

ศึกแห่งมัสเปลไฮม์คือศึกที่ยากลำบากที่สุดสำหรับแอสการ์ดจวบจนถึงปัจจุบันอย่างแท้จริง