บทที่ 24: กลืนกิน

บทที่ 24: กลืนกิน

เซอร์เทอร์สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจากเบื้องหลัง ร่างอันมหึมาของมันหมุนขวับพร้อมกับตวัดดาบเพลิงยักษ์กวาดผ่าน

มาวุยกาเบี่ยงตัวหลบ ใบดาบเฉี่ยวไหล่ของนางไป ขณะที่คลื่นความร้อนแผดเผาชุดเกราะของนางจนร้อนลวก

นางสะบัดข้อมือ ดาบตะวันพันทิวาฟาดฟันสวนวิถีดาบยักษ์ เปลวเพลิงสีแดงทองปะทะเข้ากับไฟแห่งการทำลายล้างสีฟ้าเข้ม ส่งผลให้เกิดเสียงดังฟู่แหลมบาดหูพร้อมกับประกายไฟที่สาดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง

ในเวลาเดียวกัน ดาบสีดำนับร้อยเล่มของเฮล่าก็พุ่งเข้าประชิดตัวเซอร์เทอร์ ทิ่มแทงเข้าที่ข้อต่อแขนขาของมันอย่างดุดัน

"ฉึก! ฉึก!"

ดาบสีดำบางส่วนทะลวงผ่านการป้องกันของเปลือกลาวาและเสียบทะลุเข้าไปในร่างของเซอร์เทอร์ได้สำเร็จ

ทว่าร่างกายของมันประกอบขึ้นจากแมกมา บาดแผลเหล่านั้นจึงถูกเติมเต็มด้วยลาวาที่เดือดพล่านในพริบตา ดาบสีดำถูกลาวากลืนกินและหลอมละลาย ไม่อาจสร้างความเสียหายที่แท้จริงได้เลยแม้แต่น้อย

"ฮ่าฮ่าฮ่า เปล่าประโยชน์น่า!" เซอร์เทอร์หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เปลวเพลิงรอบกายพลันปะทุขึ้น ก่อตัวเป็นพายุเพลิงอันน่าสะพรึงกลัว

พายุเพลิงกวาดล้างไปทั่วทุกทิศทาง กลืนกินดาบสีดำของเฮล่าไปจนหมดสิ้น อุณหภูมิที่สูงลิ่วทำให้มวลอากาศเริ่มลุกไหม้ มาวุยกาและเฮล่าติดอยู่ท่ามกลางพายุ พวกนางแทบจะทรงตัวไว้ไม่อยู่

ต้องยอมรับเลยว่านี่คือคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่สองพี่น้อง มาวุยกาและเฮล่า เคยเผชิญหน้ามาตลอดการพิชิตเก้าโลก

เซอร์เทอร์ ผู้นำแห่งยักษ์เพลิง ทรงพลังเสียจนหากมาวุยกาและเฮล่าต้องเผชิญหน้ากับมันเพียงลำพัง พวกนางก็แทบจะไม่มีโอกาสชนะเลย

ภายในอาณาเขตพายุเพลิงที่เซอร์เทอร์ปลดปล่อยออกมา แม้มาวุยกาและเฮล่าจะร่วมมือกัน แต่พวกนางก็ถูกมันสะกดข่มเอาไว้อย่างสมบูรณ์ไปชั่วขณะ

กองทัพแอสการ์ดที่อยู่แนวหลังเฝ้ามองสมรภูมิเบื้องหน้าด้วยความกระวนกระวายใจ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นเทพีแห่งดวงอาทิตย์และเทพีแห่งความตายตกเป็นรองในขณะที่ต่อสู้ร่วมกัน

พวกเขาอยากจะยื่นมือเข้าช่วย แต่ก็ไม่มีหนทางใดที่จะแทรกแซงได้เลย

ร่างของมาวุยกาและเฮล่าเปรียบดั่งเรือลำน้อยท่ามกลางพายุคลั่ง ที่เสี่ยงจะอับปางลงได้ทุกเมื่อ

ปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้แล้ว!

สองพี่น้องต่างก็ตระหนักถึงข้อนี้ดี

ประกายความอำมหิตวูบผ่านดวงตาของเฮล่า จู่ๆ นางก็ขว้างมโยลเนียร์ออกไป พลังงานสีเขียวเข้มแผ่ขยายไปตามค้อนสายฟ้า แปรสภาพเป็นโซ่แห่งความตายขนาดยักษ์เข้ารัดพันดาบเพลิงของเซอร์เทอร์เอาไว้

"ท่านพี่! จัดการเลย!"

มาวุยกาเข้าใจในทันที พลังศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองสายภายในร่างของนางหลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์

เส้นผมยาวสีบลอนด์อ่อนของนางแปรเปลี่ยนเป็นเงาร่างของวิหคเพลิงฟีนิกซ์ที่ลุกโชน ดาบตะวันพันทิวาส่งเสียงกังวานสั่นสะเทือนฟ้าดิน ขณะที่อักษรรูนสุริยะและอักษรรูนมิติบนใบดาบสว่างวาบขึ้นพร้อมกัน

ร่างของมาวุยกาแปรสภาพเป็นฟีนิกซ์เพลิงขนาดยักษ์ที่มีปีกกว้างหลายสิบหลา เปลวเพลิงสีแดงทองผสานเข้ากับแสงหลากสี แฝงไว้ด้วยพลังที่จะชำระล้างทุกสรรพสิ่งขณะที่นางพุ่งหลาวเข้าใส่หน้าอกของเซอร์เทอร์

ดาบตะวันพันทิวากลายเป็นจะงอยปากอันแหลมคมของฟีนิกซ์ คมดาบเผยออกอย่างเต็มที่และสามารถฉีกกระชากการป้องกันใดๆ ก็ตามได้

สีหน้าของเซอร์เทอร์เปลี่ยนไปเล็กน้อย มันสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวของการโจมตีครั้งนี้ และพยายามจะดึงดาบเพลิงยักษ์ของตนกลับมา ทว่ามันกลับถูกโซ่แห่งความตายรั้งเอาไว้แน่น

เปลวเพลิงลุกลามไปตามโซ่แห่งความตายจนถึงตัวเฮล่า ความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวทำให้นางต้องส่งเสียงครางอู้อี้ในลำคอ

เลือดซึมออกจากมุมปากของนาง แต่ก็ถูกอุณหภูมิที่สูงลิ่วระเหยกลายเป็นไอในชั่วพริบตา

แต่ถึงกระนั้น เฮล่าก็ยังคงควบคุมการเคลื่อนไหวของเซอร์เทอร์ไว้อย่างเหนียวแน่น ไม่เปิดโอกาสให้มันดิ้นหลุดไปได้

เซอร์เทอร์คำรามลั่นขณะที่ลาวารอบตัวมันพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะควบแน่นเป็นโล่ป้องกันขึ้นมาอีกครั้ง

ทว่าความเร็วของฟีนิกซ์เพลิงนั้นรวดเร็วเกินไป ก่อนที่โล่จะทันได้ก่อตัว นางก็พุ่งมาถึงหน้าอกของมันแล้ว

"ฉึก—!"

ดาบตะวันพันทิวาแทงทะลุหน้าอกของเซอร์เทอร์อย่างรุนแรง เปลวเพลิงสีแดงทองและพลังงานหลากสีระเบิดออกในทันที ทะลักล้นเข้าไปในร่างของมันผ่านทางบาดแผล

เซอร์เทอร์แผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด มาวุยขาทุ่มกำลังทั้งหมดที่มี และดาบตะวันพันทิวาก็ลุกโชนด้วยแสงสว่างอันเจิดจ้าบาดตา

ฟีนิกซ์เพลิงที่มาวุยกาแปลงกายมานั้นส่งเสียงร้องกังวานใส และพุ่งทะลวงผ่านร่างของเซอร์เทอร์ไปอย่างสมบูรณ์

ทะลวงเข้าทางหน้าอกและพุ่งออกทางแผ่นหลัง

เซอร์เทอร์ส่งเสียงคำรามสะเทือนฟ้าดิน รูกลวงโบ๋ขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นบนหน้าอกของมัน ซึ่งสามารถมองทะลุไปเห็นท้องฟ้าเบื้องหลังได้เลย

ร่างของมาวุยกาปรากฏขึ้นจากเงาฟีนิกซ์ ใบหน้าของนางค่อนข้างซีดเซียว เห็นได้ชัดว่าการโจมตีเมื่อครู่ผลาญพลังศักดิ์สิทธิ์ไปเป็นจำนวนมาก ทว่าดวงตาของนางยังคงทอประกายแสงแห่งความมุ่งมั่น

นางหันไปมองเฮล่า บัดนี้ ท่อนแขนของเฮล่าถูกเปลวเพลิงแผดเผาจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้ ผิวหนังไหม้เกรียมและหลุดลอกจนเห็นกระดูกสีขาวเบื้องล่าง และแม้แต่ข้อต่อของโซ่สีเขียวเข้มก็เริ่มหลอมละลายแล้ว

"เราทำสำเร็จแล้ว..." เฮล่าหัวเราะเสียงแหบพร่า น้ำเสียงของนางฟังดูราวกับเครื่องสูบลมที่พังทลาย "ท่านพี่ พวกเรา..."

ก่อนที่นางจะพูดจบ ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

เซอร์เทอร์ไม่ได้ล้มลง

มงกุฎเพลิงบนหัวของเซอร์เทอร์พลันปะทุแสงสว่างจ้า เปลวเพลิงสีฟ้าเข้มปะปนไปกับเส้นสายสีทอง—นั่นคือพลังของเปลวไฟนิรันดร์!

จากนั้น ภาพเหตุการณ์ที่ทำให้ทุกคนต้องสิ้นหวังก็ปรากฏขึ้น

รูกลวงโบ๋นั้นเริ่มสมานตัวเข้าหากัน

มันไม่ใช่การซ่อมแซมอย่างเชื่องช้า ทว่าเป็นการจัดเรียงโครงสร้างใหม่ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ราวกับว่าเวลากำลังไหลย้อนกลับ

ลาวาทะลักล้นออกมาจากขอบบาดแผล เชื่อมต่อ แข็งตัว และสร้างโครงสร้างหน้าอกของมันขึ้นมาใหม่

เปลวเพลิงสีแพลตตินัมไหลเวียนไปตามเนื้อเยื่อที่สร้างขึ้นใหม่ มอบพลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมให้แก่มัน

สีหน้าของมาวุยกาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง นางไม่คาดคิดเลยว่าความสามารถในการฟื้นฟูของเซอร์เทอร์จะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ พลังของเปลวไฟนิรันดร์นั้นเหนือความคาดหมายของนางไปไกลลิบ

นางไม่มีเวลาให้คิดทบทวน พลังศักดิ์สิทธิ์ที่เหลืออยู่ในกายปะทุขึ้นอีกครั้ง ขณะที่นางหันขวับและพุ่งตรงดิ่งเข้าหาหัวของเซอร์เทอร์

ความเจ้าเล่ห์วูบผ่านดวงตาของเซอร์เทอร์ มันจงใจคลายการต่อต้านที่ฝืนรั้งดาบยักษ์เอาไว้ ปล่อยให้โซ่ของเฮล่าดึงมันเบี่ยงออกไปด้านข้าง

ในจังหวะที่มาวุยกาพุ่งเข้ามาถึงตรงหน้ามัน มันก็พลันแบฝ่ามือขนาดยักษ์ออก ก่อให้เกิดแรงดูดมหาศาลปะทุขึ้น ในขณะเดียวกัน มืออีกข้างของมันก็ตวัดออกไปอย่างรวดเร็ว กำแพงลาวาหนาทึบพุ่งพรวดขึ้นมาในพริบตา ปิดกั้นทางถอยของมาวุยกาจนหมดสิ้น

"กับดัก!" มาวุยกาตกตะลึง นางต้องการจะหันหลังกลับและล่าถอย ทว่ากลับพบว่าร่างกายถูกล็อกไว้อย่างแน่นหนาด้วยแรงดูดนั้น

ฝ่ามือของเซอร์เทอร์เปรียบดั่งกระแสน้ำวนขนาดยักษ์ ที่กำลังลากตัวนางเข้าไปหามันอย่างฝืนบังคับ

นางตวัดดาบตะวันพันทิวา เปลวเพลิงสีแดงทองฟาดฟันเข้าใส่กำแพงลาวาโดยรอบอย่างต่อเนื่อง ทว่ากำแพงเหล่านั้นได้รับการเสริมพลังจากเปลวไฟนิรันดร์และไม่อาจถูกทำลายลงได้เลย

"ท่านพี่—!" เฮล่าเบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกมา

นางปล่อยมือจากโซ่อย่างกะทันหัน โดยไม่สนใจเปลวเพลิงที่ยังคงลุกไหม้ท่อนแขนของตนอยู่ พลังเทพแห่งความตายภายในร่างพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง พลังงานสีเขียวเข้มควบแน่นขึ้นเบื้องหน้ากลายเป็นดาบสีดำขนาดยักษ์หลายเล่มที่มีความสูงหลายสิบหลา

ดาบสีดำถูกปกคลุมไปด้วยอักษรรูนแห่งความตายอันน่าสยดสยอง แผ่กลิ่นอายที่ชวนให้รู้สึกอึดอัดจนแทบขาดใจ

"ฉึก! ฉึก!"

ในวินาทีที่ดาบสีดำแทงทะลุผิวหนังลาวาเข้าไป มันก็ส่งเสียงดังทึบๆ

ใบดาบอันแหลมคมทิ่มแทงเข้าไปในร่างของเซอร์เทอร์ และแมกมาก็ไหลรินไปตามใบดาบพร้อมกับส่งเสียงดังฉ่า

ทว่าเซอร์เทอร์กลับดูไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย มันเพียงแค่หันขวับมา ดาบเพลิงยักษ์หมุนควงอยู่ในมือ ขณะที่เปลวเพลิงสีฟ้าเข้มควบแน่นเป็นคลื่นดาบฟาดฟันขนาดยักษ์

คลื่นดาบเพลิงแฝงไว้ด้วยพลังที่จะฉีกกระชากฟ้าดินให้แยกออกจากกัน ฟาดฟันเข้าใส่เฮล่าอย่างดุดัน

เฮล่าไม่มีเวลาหลบหลีก นางทำได้เพียงยกแขนขึ้นป้องกันโดยสัญชาตญาณ

"ตู้ม—!"

คลื่นดาบปะทะเข้ากับร่างของนางอย่างจัง เสียงกระดูกหักดังกรอบแกรบอย่างชัดเจน เลือดสีเขียวเข้มพุ่งกระฉูดออกมาราวกับน้ำพุ สาดกระเซ็นลงบนพื้นลาวา

ร่างของเฮล่าปลิวลิ่วไปราวกับว่าวปีกหัก ลากวิถีโค้งยาวผ่านอากาศไปไกลถึงหนึ่งพันเมตร ก่อนจะร่วงหล่นลงกระแทกกับทะเลแมกมาที่เดือดพล่านอย่างแรง