บทที่ 23: เซอร์เทอร์

บทที่ 23: เซอร์เทอร์

ดาบใหญ่เล่มนั้นแทงทะลุหน้าท้องของมังกรและโผล่ออกมาทางแผ่นหลัง เสียบทะลุร่างของมันทั้งตัวกลางอากาศ

เลือดลาวาไหลทะลักราวกับน้ำตก ร่วงหล่นลงสู่ทะเลแมกมาเบื้องล่างและปลุกปั่นให้เกิดคลื่นเพลิงลูกใหญ่สูงตระหง่าน

มังกรยังไม่ตาย มันดิ้นรน กรงเล็บมังกรของมันฉีกกระชากดาบใหญ่ พยายามจะดึงตัวเองให้หลุดพ้น

เฮล่าไม่ปล่อยให้มันมีโอกาส นางปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้ามังกร กระชับมโยลเนียร์ด้วยสองมือ หัวค้อนส่งเสียงหึ่งๆ ต่ำๆ ขณะที่มันรวบรวมพลัง

"เกมโอเวอร์"

รอยยิ้มกระหายเลือดผุดขึ้นที่มุมปากของนาง และนางก็ฟาดมโยลเนียร์ลงบนหัวของมังกรเพลิงอย่างแรง การโจมตีครั้งนี้ทรงพลังยิ่งกว่าครั้งก่อน พลังแห่งสายฟ้าส่งผลให้มังกรเพลิงมึนงงไปชั่วขณะ

เฮล่ายกมือขึ้นทำท่ากวักเรียก และดาบสีดำอีกล่มที่ใหญ่ยิ่งกว่าก็พุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน ใบดาบทอประกายแสงเย็นเยียบ

ดวงตาของนางหรี่ลง และดาบสีดำเล่มนั้นก็พุ่งทะยานราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง ฟาดฟันเข้าที่ลำคอของมังกรเพลิงอย่างรุนแรง!

สิ้นเสียง "ฉับ" อันกังวานใส หัวอันดุร้ายของมังกรเพลิงก็ขาดสะบั้น ร่วงหล่นลงสู่บ่อแมกมาและสาดกระเซ็นแมกมาขึ้นมาเป็นจำนวนมาก

ร่างไร้หัวของมันกระตุกอยู่สองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไป เลือดสีเขียวเข้มไหลทะลักราวกับน้ำตก และถูกแมกมากลืนกินไปอย่างรวดเร็ว

เฮล่าร่อนลงจอดบนซากศพของมังกรเพลิง เลียเลือดสีเขียวเข้มที่สาดกระเซ็นติดมุมปาก ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ยังไม่จางหาย "ไม่เลวเลย น่าสนใจกว่าพวกปลาซิวปลาสร้อยพวกนั้นตั้งเยอะ"

เหล่านักรบแห่งแอสการ์ดต่างส่งเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้อง

ชื่อเสียงเรียงนามของเทพีแห่งความตายได้ถูกประทับฝังลึกเข้าไปในจิตวิญญาณของทุกคนในวินาทีนี้

ทว่ามาวุยกาไม่ได้ส่งเสียงโห่ร้อง สายตาของนางมองข้ามเฮล่าไป และทอดสายตามองไปยังทะเลแมกมาที่กว้างใหญ่และลึกซึ้งที่สุดในเบื้องหน้าอันไกลโพ้น

ที่นั่น มีบางสิ่งกำลังตื่นขึ้น

เฮล่าเองก็สัมผัสได้เช่นกัน นางหันขวับไปมองทะเลแมกมาแห่งนั้น

ผิวน้ำทะเลกำลังยกตัวสูงขึ้น ราวกับมีเทือกเขาใต้ทะเลกำลังผุดทะลุผิวน้ำขึ้นมา

แมกมาไหลรินลงมาจากพื้นผิวที่ยกตัวสูงขึ้นราวกับน้ำตก เผยให้เห็น "ตัวภูเขา" สีแดงเข้มเบื้องล่าง ที่มีแสงเรืองรองของอักษรรูนไหลเวียนอยู่

แต่นั่นไม่ใช่ภูเขา

มันคือฝ่ามือ

ฝ่ามือที่ก่อตัวขึ้นจากลาวาที่แข็งตัวและเปลวไฟที่ไหลเวียน ตามมาด้วยมืออีกข้างหนึ่ง ทาบลงบนขอบของ "ผิวน้ำทะเล" และออกแรงดันตัวขึ้น

"ครืน—!!!"

มัสเปลไฮม์กำลังสั่นสะเทือน

มันไม่ใช่แผ่นดินไหว แต่เป็นทั้งโลกที่กำลังแสดงความเคารพต่อองค์ราชันย์ของมัน

ภูเขาไฟปะทุขึ้นพร้อมกัน แม่น้ำแมกมาไหลย้อนกลับ และเมฆทะมึนสีแดงเข้มบนท้องฟ้าก็หมุนวนเป็นกระแสน้ำวน

ยักษ์ตนหนึ่งหยัดยืนขึ้นจากทะเลแมกมา

มันคือยักษ์ที่มีความสูงเกือบร้อยเมตร ร่างกายประกอบขึ้นจากแมกมาที่เดือดพล่าน พ่นไฟที่ลุกโชนออกมาทุกลมหายใจ แมกมาบนผิวหนังของมันไหลเวียนและแข็งตัวอยู่ตลอดเวลา แผ่ความร้อนระอุอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

บนหัวของมัน สวมมงกุฎแห่งไฟขนาดยักษ์ มงกุฎที่ก่อตัวขึ้นจากเปลวเพลิงบริสุทธิ์

ในมือของมัน กำดาบเพลิงเล่มยักษ์ที่มีความสูงเกือบเท่าตัวมันเอง ใบดาบถูกพันเกี่ยวด้วยไฟแห่งการทำลายล้าง ทุกการตวัดดาบสามารถฉีกกระชากมวลอากาศได้ อานุภาพของมันนั้นน่าหวาดผวายิ่งนัก

ยักษ์ตนนั้นก้มหน้าลงและทอดสายตามองกองเรือแห่งแอสการ์ด

สายตาของมันหยุดลงที่เฮล่าเป็นอันดับแรก จากนั้นก็เลื่อนไปที่มาวุยกาซึ่งยืนอยู่บนหัวเรือรบธง และท้ายที่สุด ก็หยุดนิ่งอยู่ที่โอดิน

"แอสการ์ด—"

เสียงนั้นดังกึกก้องจนหูอื้อ เต็มเปี่ยมไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและความน่าเกรงขาม

"บังอาจนัก... ที่กล้าเหยียบย่างเข้าสู่อาณาเขตของข้า!"

เซอร์เทอร์ กษัตริย์แห่งยักษ์เพลิง ผู้ปกครองมัสเปลไฮม์อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด ได้ประกาศเจตนารมณ์แห่งการทำลายล้างแก่ผู้รุกรานในวินาทีนี้

มาวุยกากระชับดาบตะวันพันทิวาแน่น นัยน์ตาเคร่งเครียด

นางสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่อัดแน่นอยู่ภายในตัวเซอร์เทอร์ ไฟแห่งการทำลายล้างอันบริสุทธิ์ แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายที่พร้อมจะลบหล้างทุกสรรพสิ่ง มันอาจจะทรงพลังยิ่งกว่าตอนที่เลาฟีย์ครอบครองหีบแห่งเหมันต์โบราณเสียอีก

เฮล่าลอยตัวอยู่บนยอดดาบใหญ่ แหงนหน้ามองยักษ์ที่ตัวใหญ่กว่านางนับร้อยเท่าตนนี้

ตกตะลึงงั้นหรือ? แน่นอนอยู่แล้ว

แต่อารมณ์เหล่านั้นก็มลายหายไปในเวลาอันสั้น จากนั้นนางก็แสยะยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่บ้าคลั่งและเบิกบานใจ

"แบบนี้สิถึงจะน่าสนใจ..." นางเลียริมฝีปากที่แห้งผาก

ก่อนที่นางจะพูดจบ ดาบใหญ่ใต้ฝ่าเท้าก็สลายตัวไป หวนคืนสู่ร่างกายของนางในรูปของพลังเทพแห่งความตาย

จากนั้นนางก็เหยียบย่ำลงบนบันไดดาบสีดำที่เรียงตัวกันขึ้นไปในอากาศ พุ่งทะยานเข้าหาใบหน้าของเซอร์เทอร์!

"เฮล่า! เดี๋ยวก่อน—" คำเตือนของมาวุยกาถูกกลบด้วยเสียงคำรามดังกึกก้องของการปะทุของภูเขาไฟ

นางห้ามไว้ไม่ทันเสียแล้ว

ดาบตะวันพันทิวาถูกชักออกจากฝัก เส้นผมของนางแปรเปลี่ยนเป็นเปลวเพลิงในพริบตา และมาวุยก็กลายสภาพเป็นลำแสง พุ่งทะยานตามน้องสาวของนางไป

เมื่อการพุ่งชาร์จของเฮล่ายังอยู่ห่างจากใบหน้าของเซอร์เทอร์อีกสามร้อยเมตร นางก็สะบัดมืออย่างต่อเนื่อง ดาบสีดำนับไม่ถ้วนควบแน่นขึ้นในอากาศ พุ่งทะยานเข้าใส่เซอร์เทอร์ราวกับห่าฝน

ร่างกายอันมหึมาของเซอร์เทอร์ทำให้เฮล่าไม่จำเป็นต้องเล็งเลยแม้แต่น้อย ดาบสีดำทั้งหมดพุ่งเป้าเข้าใส่เป้าหมายอย่างง่ายดาย

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีระยะไกลของเฮล่า เซอร์เทอร์ไม่ได้เลือกที่จะหลบหลีก หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาไม่จำเป็นต้องหลบหลีกเลยต่างหาก

ดาบสีดำพุ่งเสียบทะลุร่างของเซอร์เทอร์โดยไร้ซึ่งอุปสรรคใดๆ ถูกกลืนกินไปโดยร่างกายที่เหมือนลาวาของมัน

นอกเหนือจากการทำให้เกิดประกายไฟกระเด็นออกมาบ้างแล้ว มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบใดๆ ต่อเซอร์เทอร์เลย

"ชิ" การโจมตีไม่ได้ผลเลยแม้แต่น้อย เฮล่าขมวดคิ้ว ทว่าความเร็วของนางไม่ได้ลดลงเลย

นางล้มเลิกการโจมตีระยะไกล ตัดสินใจใช้วิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด: เข้าประชิดตัวและใช้มโยลเนียร์ทุบใบหน้าแมกมายักษ์นั่นซะ

ในจังหวะที่เฮล่าเข้าใกล้หัวของเซอร์เทอร์ และเตรียมจะลงมือโจมตี เซอร์เทอร์ก็เพียงแค่หันหัวเล็กน้อย และอ้าปากกว้างหันไปทางทิศทางของเฮล่า

"ตู้ม—" เสาเพลิงที่หนากว่าตัวเฮล่าเองเสียอีก ปะทุออกมาจากปากของเซอร์เทอร์

สีหน้าของเฮล่าเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางจำต้องล้มเลิกการโจมตี และยกมโยลเนียร์ขึ้นมาป้องกันเบื้องหน้า

ท่ามกลางประกายแสงของสายฟ้า เฮล่าสามารถสกัดกั้นเสาเพลิงของเซอร์เทอร์เอาไว้ได้ แต่นางก็ถูกแรงกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวซัดกระเด็นถอยหลังไปหลายร้อยเมตรเช่นกัน

"บ้าเอ๊ย..." นางขบกรามแน่น พลังเทพแห่งความตายปะทุออกอย่างเต็มกำลัง พยายามต่อต้านแรงผลักมหาศาลที่ซัดนางให้ถอยร่น

ในตอนนั้นเอง แสงสีแดงทองก็พลุ่งพล่านขึ้นจากเบื้องหลังของนาง

มาวุยกามาถึงแล้ว

นางยกมือขึ้นและทาบลงบนไหล่ของเฮล่า หยุดยั้งแรงถอยหลังของนางเอาไว้

ดาบเพลิงยักษ์ในมือของเซอร์เทอร์ตวัดอย่างรุนแรง และคลื่นดาบเพลิงอันมหาศาลก็ฟาดฟันเข้าใส่เฮล่า

วิถีที่คลื่นดาบเพลิงพาดผ่าน มวลอากาศถูกจุดประกาย ก่อตัวเป็นกำแพงไฟทอดยาว ปิดกั้นทางถอยของเฮล่าจนหมดสิ้น

มาวุยกาชูดาบตะวันพันทิวาขึ้นและกระโดดเข้ามาขวางหน้าเฮล่า

"เคร้ง!"

พลังทั้งสองปะทะกัน ก่อให้เกิดเสียงคำรามกึกก้อง เปลวเพลิงสีแดงทองและสีฟ้าเข้มสอดประสานและกลืนกินซึ่งกันและกันอย่างบ้าคลั่ง แตกกระจายเป็นประกายไฟปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า

มาวุยกาขบกรามแน่น เส้นเลือดปูดโปนบนท่อนแขน พลังเทพแห่งแอสการ์ดและต้นกำเนิดแห่งไฟจากเทย์วัตในกายทำงานเต็มกำลัง ถึงกระนั้นก็ยังต้านทานการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวนี้ไว้ได้อย่างยากลำบาก

เซอร์เทอร์ถูกดึงดูดโดยเปลวเพลิงของมาวุยกา และเบนสายตามามองนาง

จากนั้น เซอร์เทอร์ก็หัวเราะในลำคอ ราวกับค้นพบสิ่งที่น่าสนใจ

"เปลวเพลิงของเจ้า..." น้ำเสียงของมันเต็มไปด้วยความละโมบ "สัญชาตญาณของข้าบอกว่าเปลวเพลิงของเจ้าจะช่วยให้ข้าก้าวไปได้ไกลยิ่งขึ้น ข้าจะกลืนกินเจ้าซะ!"

มือยักษ์ของเซอร์เทอร์เอื้อมมาทางมาวุยกา หมายจะคว้าตัวนางไว้

สองพี่น้องสบตากัน และบรรลุข้อตกลงกันในใจอย่างเงียบๆ ในชั่วพริบตา

ดาบสีดำใต้ฝ่าเท้าของเฮล่าพลุ่งพล่าน แตกแขนงออกเป็นดาบเล่มเล็กๆ สีเขียวเข้มนับร้อยเล่ม พุ่งทะยานเข้าใส่แขนขาของเซอร์เทอร์ราวกับฝูงผึ้ง พลังเทพแห่งความตายเคลือบอยู่บนใบดาบ พยายามจะทะลวงเปลือกลาวาและทำลายข้อต่อของมัน

มาวุยกาซึ่งถือดาบตะวันพันทิวาอยู่ แปรสภาพเป็นลำแสงสีแดงทอง โฉบอ้อมไปด้านหลังเซอร์เทอร์ เปลวไฟสุริยันบนใบดาบควบแน่นเป็นจุดเดียว ราวกับแกนกลางของดวงดาว แฝงไว้ด้วยพลังที่จะชำระล้างทุกสรรพสิ่ง และแทงเข้าที่แผ่นหลังของเซอร์เทอร์อย่างรุนแรง