บทที่ 20: โลกิ

บทที่ 20: โลกิ

เฮล่าอ้าปากเตรียมจะสวนกลับ ทว่ากลับหาคำพูดใดๆ ไม่ได้ไปชั่วขณะ

นางหันหน้าหนี "ตามใจท่านก็แล้วกัน แต่ข้าจะจับตาดูเขาไว้ หากในวันข้างหน้ามีแม้แต่สัญญาณเพียงน้อยนิดของการทรยศล่ะก็—"

"เมื่อนั้นเจ้าก็จะมีสิทธิ์ที่จะจัดการกับเขา" โอดินเอ่ยอย่างเรียบเฉย "แต่ก่อนจะถึงเวลานั้น เขาคือน้องชายของเจ้า"

มาวุยกาเดินเข้าไปเคียงข้างบิดา และทอดสายตามองทารกน้อยในห่อผ้า

ทารกน้อยก็มองตอบนางเช่นกัน นัยน์ตาสีฟ้าอมน้ำแข็งของเขาสะท้อนภาพปลายผมสีแดงทองของนาง จู่ๆ เขาก็ส่งยิ้มให้—เป็นรอยยิ้มที่บริสุทธิ์และปราศจากเจตนาร้ายใดๆ อย่างสิ้นเชิง

นางยื่นนิ้วออกไป และทารกน้อยก็คว้ามันไว้

มือน้อยๆ ของเขาเย็นเฉียบ ทว่านิ้วของมาวุยกากลับอบอุ่นยิ่งนัก

"ท่านพ่อเชื่อว่าเขาจะทำได้งั้นหรือคะ? กลายเป็นสะพานเชื่อมความสัมพันธ์น่ะ?" มาวุยกาเอ่ยถามเสียงเบา

โอดินไม่ได้ตอบคำถามนั้นโดยตรง "ข้าเชื่อในความเป็นไปได้ และความเป็นไปได้คือสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดในเก้าโลกนี้"

เขาอุ้มทารกน้อย หันหลังกลับและเดินตรงไปยังเรือรบหลัก "กลับแอสการ์ดกันเถอะ"

...

บรรยากาศของวังทองคำนั้นแตกต่างจากทุ่งน้ำแข็งแห่งโจตันไฮม์อย่างสิ้นเชิง

เมื่อโอดินก้าวเข้าสู่โถงใหญ่พร้อมกับอุ้มทารกยักษ์น้ำแข็งเข้ามาด้วย เหล่าขุนนาง แม่ทัพ และข้ารับใช้ที่อยู่ที่นั่นต่างก็ตกตะลึงกันไปตามๆ กัน

เสียงซุบซิบกระซิบกระซาบแพร่สะพัดราวกับเกลียวคลื่น สายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ ความสับสน และความคลางแคลงใจถูกส่งมา ในขณะที่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่แสดงสีหน้าครุ่นคิด

ฟริกกาเดินอุ้มธอร์เข้ามาในห้องโถง

เจ้าชายองค์น้อยเพิ่งจะประสูติได้เพียงไม่กี่วัน เส้นผมสีบลอนด์อ่อนของเขานุ่มสลวยราวกับเส้นไหม และดวงตาสีฟ้าของเขาก็มองสำรวจโลกใบนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อเห็นสวามีกลับมา องค์ราชินีก็แย้มยิ้มอย่างอ่อนโยน "ยินดีต้อนรับกลับเพคะ ฝ่าบาท และบุตรสาวของข้า"

นางสวมกอดมาวุยกาเป็นคนแรก พลางลูบแก้มบุตรสาวคนโต "แม่ได้ยินเรื่องวีรกรรมอันห้าวหาญของเจ้าในสนามรบแล้วนะ ที่เจ้าเอาชนะเลาฟีย์ได้ด้วยตัวคนเดียวน่ะ ลูกรัก เจ้าทำให้แม่ภูมิใจในตัวเจ้ามากจริงๆ"

จากนั้นนางก็หันไปหาเฮล่าและบีบแขนบุตรสาวคนรองเบาๆ "เจ้าเองก็เช่นกันนะ เฮล่า บรินฮิลด์รายงานผลงานของเจ้าให้แม่ฟังแล้ว ยอดเยี่ยมมาก! ตอนที่พ่อของเจ้าอายุเท่าเจ้า เขายังทำไม่ได้ขนาดนี้เลย"

เฮล่ามีท่าทีขัดเขินอย่างผิดวิสัยและหันหน้าหนี "ไม่ได้สลักสำคัญอะไรหรอกเพคะ"

ในที่สุด ฟริกกาก็สังเกตเห็นห่อผ้าในอ้อมแขนของโอดิน

นางเดินเข้าไปใกล้และเลิกมุมผ้าคลุมขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าสีฟ้าอ่อนเล็กๆ และดวงตาสีฟ้าอมน้ำแข็งคู่นั้น

โถงใหญ่ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

สีหน้าของฟริกกาแข็งค้างไปชั่วพริบตา ทว่าก็เพียงแค่พริบตาเดียวเท่านั้น

ทันใดนั้น ประกายแสงแห่งความเป็นแม่ก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของนาง—เป็นประกายแสงที่ก้าวข้ามเผ่าพันธุ์และจุดยืนใดๆ ตอบรับเพียงเสียงเรียกของชีวิตเล็กๆ อย่างบริสุทธิ์ใจ

"นี่คือ...?" นางเอ่ยถามเสียงเบา

โอดินส่งทารกน้อยให้ภรรยา "เด็กกำพร้าที่เราพบริมสนามรบในโจตันไฮม์ พ่อแม่ของเขาอาจจะตายไปแล้ว หรือไม่ก็อาจจะจงใจทิ้งเขาไว้"

ฟริกการับทารกน้อยมา อุ้มอย่างชำนาญและอ่อนโยน ทารกน้อยดิ้นขลุกขลักอยู่ในอ้อมแขนของนาง พลางส่งเสียงร้อง "อ้อแอ้" แผ่วเบา

ธอร์เองก็ชะโงกหน้ามาจากอีกฝั่งหนึ่งของมารดา มองดูสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ผิวสีฟ้าด้วยความฉงน

"ช่างน่าสงสารเสียจริง พระองค์ต้องการจะรับเขาเป็นลูกบุญธรรมสินะเพคะ" ฟริกกาไม่ได้ถาม แต่เป็นเชิงบอกเล่า

"ใช่" โอดินตอบ "ในฐานะลูกชายของเรา ในฐานะน้องชายของธอร์"

ฟริกกาไม่ได้คัดค้านใดๆ นางเพียงแค่จ้องมองทารกน้อยในอ้อมแขนอย่างตั้งใจ ปลายนิ้วลูบไล้ปุ่มผลึกบนหน้าผากของเขา "เขาต้องมีชื่อนะเพคะ"

"โลกิ" โอดินเอ่ย

"โลกิ โอดินซัน" ฟริกกาพึมพำทวนชื่อนั้นเบาๆ ก่อนจะยิ้มออกมา

"ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะ โลกิน้อย"

ราวกับจะรับรู้ได้ โลกิยื่นมือน้อยๆ ออกมาและคว้าปอยผมสีทองของฟริกกาเอาไว้

ในเวลาเดียวกัน ธอร์เองก็ยื่นมือป้อมๆ ออกมาคว้ามืออีกข้างของโลกิเอาไว้เช่นกัน

มาวุยกาเฝ้ามองภาพเหตุการณ์นี้ ความรู้สึกซับซ้อนทว่าอบอุ่นพวยพุ่งขึ้นในใจ

นางหวนนึกถึงชาติปางก่อน นึกถึงวัยเด็กที่ได้ใช้ร่วมกับน้องสาวอย่างไฮเน่ และนึกถึงวันเวลาที่ปราศจากกำแพงแห่งเผ่าพันธุ์ มีเพียงความรักความผูกพันฉันพี่น้อง

ส่วนเฮล่านั้นเฝ้ามองด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เมื่อดวงตาสีฟ้าอมน้ำแข็งของโลกิหันมามองนาง นางก็ถลึงตาตอบกลับไปอย่างเย็นชา

ทารกน้อยคล้ายจะตกใจกลัวและหดตัวกลับเข้าไปในอ้อมแขนของฟริกกา

"เฮล่า" มาวุยกาเอ่ยเตือนเสียงนุ่ม

"รู้แล้วน่า" เฮล่าตอบพลางหันหน้าหนี

โอดินเฝ้ามองปฏิกิริยาที่แตกต่างกันของคนในครอบครัว ทว่าไม่ได้บังคับกะเกณฑ์สิ่งใด

เขารู้ดีว่าความบาดหมางบางอย่างต้องใช้เวลานานนับปีในการเยียวยา

เขาหันไปหามาวุยกาและเฮล่า สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง "เอาล่ะ กลับมาเข้าเรื่องกันดีกว่า"

กษัตริย์แห่งทวยเทพเดินไปที่บัลลังก์และหันกลับมาเผชิญหน้ากับเหล่าขุนนางระดับสูงแห่งแอสการ์ดที่มารวมตัวกันอยู่ในห้องโถง "ศึกแห่งโจตันไฮม์คือชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของแอสการ์ด และรากฐานของชัยชนะครั้งนี้ก็ถูกวางไว้โดยบุตรสาวทั้งสองของข้า—มาวุยกาและเฮล่า!"

เขามองไปที่มาวุยกาเป็นคนแรก "มาวุยกา โอดินซัน สิ่งที่เจ้าแสดงให้เห็นในสนามรบไม่ใช่เพียงแค่พลังอำนาจ แต่รวมถึงสติปัญญาและความเมตตาของผู้นำด้วย"

"เจ้าเอาชนะเลาฟีย์ได้ด้วยตัวคนเดียว ทว่ากลับไว้ชีวิตเขา เจ้าตั้งมั่นที่จะเก็บกู้ร่างของผู้เสียชีวิตทั้งหมด ไม่ว่าจะมิตรหรือศัตรู เจ้าปกป้องชีวิตผู้บริสุทธิ์ในวินาทีสุดท้าย"

โอดินชูหอกนิรันดร์ขึ้นและชี้ปลายหอกไปที่มาวุยกา "ดังนั้น ในนามของกษัตริย์แห่งทวยเทพ ข้าขอประกาศว่า: นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป กองกำลังวาลคิรีจะอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของมาวุยกาอย่างสมบูรณ์ นางจะไม่ใช่เพียงแค่ผู้บัญชาการของพวกเจ้า แต่จะเป็นเพียงผู้เดียวที่พวกเจ้าจะต้องจงรักภักดี กองทหารวาลคิรีจะกลายเป็นกองกำลังส่วนพระองค์ของมาวุยกา เทพีแห่งดวงอาทิตย์ และจะรับคำสั่งจากนางเพียงผู้เดียวเท่านั้น!"

เสียงสูดลมหายใจดังเฮือกไปทั่วทั้งโถง

นี่คือเกียรติยศที่ไม่เคยมีมาก่อน กองกำลังวาลคิรีมักจะขึ้นตรงต่อกษัตริย์แห่งทวยเทพโดยตรงเสมอมา ในฐานะกองกำลังเคลื่อนที่เร็วระดับหัวกะทิของแอสการ์ด

การมอบกองกำลังนี้ให้แก่เจ้าหญิงอย่างสมบูรณ์นั้น แทบจะเป็นการประกาศกลายๆ ถึงสถานะรัชทายาทของมาวุยกาเลยทีเดียว

มาวุยกาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง วางดาบตะวันพันทิวาพาดขวางเบื้องหน้า "ข้าจะไม่ทำให้พระองค์ต้องผิดหวังเพคะ ท่านพ่อ คมดาบของเหล่าวาลคิรีจะถูกกวัดแกว่งเพื่อสันติภาพของแอสการ์ดและเก้าโลกเสมอ"

"ลุกขึ้นเถิด" โอดินยิ้ม จากนั้นก็หันไปหาเฮล่า

"เฮล่า โอดินซัน ความกล้าหาญและพลังอำนาจของเจ้าในสนามรบนั้นเป็นเลิศเหนือใคร เจ้าคือนำกองกำลังพิทักษ์มรณะทะลวงแนวป้องกัน และเจ้าเพียงคนเดียวก็สามารถทำลายเครื่องจักรสงครามของโจตันไฮม์ไปได้ถึงสิบสองเครื่อง การมีอยู่ของเจ้าคือการข่มขวัญศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุด"

เขาเว้นจังหวะ "กองกำลังพิทักษ์มรณะจะยังคงอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเจ้าต่อไป และข้าอนุญาตให้เจ้าขยายกำลังพลเพิ่มขึ้นเป็นสามพันนายได้"

นี่ก็ถือเป็นอำนาจอันมหาศาลเช่นกัน ดวงตาของเฮล่าทอประกายเจิดจ้า นางคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ให้หัวค้อนมโยลเนียร์แตะลงบนพื้น "ขอบพระทัยเพคะ ท่านพ่อ! ข้าจะทำให้ชื่อของเทพีแห่งความตายดังกึกก้องไปทั่วทุกซอกทุกมุมของเก้าโลกเลย!"

เมื่อการปูนบำเหน็จรางวัลสิ้นสุดลง เฮล่าก็เอ่ยปากขึ้นในทันที "ท่านพ่อ โจตันไฮม์ถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้ในเก้าโลกก็เหลือเพียงแค่มัสเปลไฮม์เท่านั้น เราควรจะตีเหล็กตอนที่ยังร้อน และจัดการกับเซอร์เทอร์ ยักษ์เพลิง ให้สิ้นซากไปเลยนะเพคะ!"

"ด้วยวิธีนี้ การรวมเก้าโลกให้เป็นหนึ่งเดียวก็จะสำเร็จลุล่วงอย่างสมบูรณ์แบบ! ความรุ่งโรจน์ของแอสการ์ดจะสาดส่องไปทั่วทุกซอกทุกมุมของเก้าโลก! โปรดมีรับสั่งด้วยเถิดเพคะ ขอเวลาข้าแค่หนึ่งเดือน—ไม่สิ แค่ครึ่งเดือน! ข้าจะนำหัวของเซอร์เทอร์กลับมาถวายถึงวังทองคำให้จงได้!"

โอดินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สายตาของเขาทะลุผ่านห้องโถงออกไป ทอดมองไปยังผืนฟ้าประดับดาว

นภาราตรีของแอสการ์ดนั้นปลอดโปร่ง ราวกับสามารถมองทะลุไปถึงมัสเปลไฮม์อันห่างไกล—ดวงดาวสีแดงเข้มที่มีเปลวเพลิงอันไม่มีวันมอดดับพลุ่งพล่านอยู่บนพื้นผิว

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็หันกลับมา