บทที่ 19: ทารกที่ถูกทอดทิ้ง

บทที่ 19: ทารกที่ถูกทอดทิ้ง

มาวุยกาปรายตามองน้องสาว "หีบแห่งเหมันต์โบราณเป็นของวิเศษยุคบรรพกาล หากเลาฟีย์ไม่อ่อนหัดจนควบคุมมันไว้ไม่ได้อย่างสมบูรณ์ล่ะก็ การต่อสู้คงไม่ราบรื่นเช่นนี้แน่ และ..."

นางทอดสายตามองไปไกลยังเลาฟีย์ที่กำลังถูกคุมตัวขึ้นเรือขนส่ง "ท้ายที่สุดเขาก็เลือกที่จะยอมจำนน นั่นต้องใช้ความกล้าหาญยิ่งกว่าการยอมตายในสนามรบเสียอีก"

"ก็แค่พวกขี้ขลาด" เฮล่าแค่นเสียงเย็นชา

"ผู้ปกครองที่แท้จริงควรสู้จนหยดสุดท้าย ยอมแพ้งั้นหรือ? นั่นมันรอยด่างพร้อยในจิตวิญญาณของนักรบชัดๆ"

"นั่นเป็นเพราะเจ้ายังไม่เข้าใจว่า ภาระหน้าที่ของผู้ปกครองนั้นบางครั้งก็หนักอึ้งยิ่งกว่าเกียรติยศของนักรบต่างหาก" มาวุยกาเอ่ยเสียงนุ่ม "เขาแบกรับความอยู่รอดของคนทั้งเผ่าพันธุ์ไว้บนบ่า"

ขณะที่เฮล่ากำลังจะอ้าปากเถียง เรือก็เริ่มลดระดับลง

พลังงานที่ตกค้างของสะพานไบฟรอสต์ยังคงกระเพื่อมไหวอยู่บนผืนน้ำแข็ง ก่อเกิดเป็นรัศมีแสงสีรุ้งวงแล้ววงเล่า

ฐานจอดยานของเรือรบหลักส่งเสียงดังกึกเบาๆ เมื่อสัมผัสกับผืนน้ำแข็ง และน้ำแข็งที่แข็งแกร่งก็ปริแตกออกเป็นรอยใยแมงมุมภายใต้น้ำหนักมหาศาลของตัวเรือ

โอดินเป็นคนแรกที่ก้าวลงมาจากทางลาด หอกนิรันดร์ในมือสะท้อนแสงอันเยือกเย็นและแข็งกร้าว

มาวุยกาและเฮล่าเดินตามลงมาอย่างกระชั้นชิด เหยียบย่างลงบนผืนน้ำแข็ง

ขณะที่โอดินกำลังจะออกคำสั่งให้ทุกคนขึ้นเรือและเปิดใช้สะพานไบฟรอสต์เพื่อเดินทางกลับ ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

ดวงตาข้างเดียวของกษัตริย์แห่งทวยเทพหรี่ลงเล็กน้อย สายตาของเขาจับจ้องไปยังเนินน้ำแข็งที่ไม่สะดุดตาซึ่งอยู่ห่างออกไปหนึ่งร้อยเมตร

เนินน้ำแข็งลูกนั้นถูกปืนใหญ่ยิงใส่ระหว่างการต่อสู้ พื้นผิวของมันเต็มไปด้วยรอยร้าว ทว่าบัดนี้กลับทอประกายแสงสีอำพันภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง

"ท่านพ่อ?" มาวุยขาสังเกตเห็นความผิดปกติ

โอดินไม่ได้ตอบคำถาม ทว่ากลับเดินตรงไปยังเนินน้ำแข็งนั้น

จังหวะก้าวเดินของเขาเชื่องช้า ทุกย่างก้าวหนักแน่นมั่นคง ปลายหอกนิรันดร์ชี้ลงพื้น ไม่ได้แสดงความมุ่งร้ายใดๆ ทว่าเขาก็ยังคงระแวดระวัง

มาวุยกาและเฮล่าสบตากันก่อนจะเดินตามเขาไป

ที่ระยะสิบเมตรก่อนถึงเนินน้ำแข็ง โอดินก็หยุดเดิน

เขาจ้องมองลึกลงไปในก้อนน้ำแข็ง และหลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็ค่อยๆ เอ่ยขึ้น "ใต้ผืนน้ำแข็งนี้ มีลมหายใจแห่งชีวิตอยู่"

เฮล่ายกมโยลเนียร์ขึ้นทันที "ผู้รอดชีวิตงั้นหรือ? ให้ข้าจัดการ—"

"อย่า" โอดินยกมือขึ้นห้าม "มันแผ่วเบามาก... และเล็กจ้อยมาก"

มาวุยขาสัมผัสได้แล้วเช่นกัน

มันคือแรงสั่นสะเทือนแห่งชีวิตที่เปราะบางและบริสุทธิ์ยิ่งนัก ราวกับเปลวไฟที่เพิ่งจุดติด ซึ่งยังคงกะพริบไหวอย่างดื้อดึงอยู่ภายในรังไหมน้ำแข็งของมัน

นางเดินไปที่เนินน้ำแข็ง คุกเข่าลงข้างหนึ่ง และแนบฝ่ามือลงบนผืนน้ำแข็ง

แสงสีแดงทองอันอบอุ่นทะลักล้นออกจากฝ่ามือ ซึมซาบลงไปในก้อนน้ำแข็ง

ภาพเบื้องล่างน้ำแข็งค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้น

มันคือโพรงน้ำแข็งขนาดเล็กพอๆ กับตู้เสื้อผ้า ผนังด้านในถูกขัดจนเรียบเนียนอย่างจงใจ และปูรองด้วยขนสัตว์ร้ายเหมันต์ที่อ่อนนุ่ม

และที่ใจกลางกองขนสัตว์นั้น มีทารกน้อยนอนขดตัวอยู่

ทารกยักษ์น้ำแข็ง

ตัวเขาเล็กมาก หากเทียบกับมาตรฐานของยักษ์น้ำแข็งแล้ว เขาอาจจะเพิ่งเกิดเลยก็ว่าได้

ผิวของเขาเป็นสีฟ้าอ่อน ปกคลุมด้วยขนปุยสีขาวบางๆ มีปุ่มผลึกน้ำแข็งเล็กๆ สองปุ่มงอกขึ้นมาบนหน้าผากแล้ว ซึ่งเป็นเค้าโครงของเขาน้ำแข็งในอนาคต

ดวงตาของเขาหลับสนิท ลมหายใจแผ่วเบาทว่าสม่ำเสมอ หน้าอกขยับขึ้นลงเบาๆ ตามจังหวะการหายใจ

ทารกที่ถูกทอดทิ้งไว้ริมสนามรบ

เมื่อเฮล่ามองเห็นได้ชัดเจน นางก็แค่นยิ้มเยาะ "เด็กกำพร้า? หรือว่ากับดักล่ะ?"

นางเดินไปที่เนินน้ำแข็ง หัวค้อนมโยลเนียร์ลอยอยู่เหนือก้อนน้ำแข็ง "พวกยักษ์น้ำแข็งจะใช้ทารกมาเป็นเหยื่อล่องั้นหรือ?"

"ไม่ใช่กับดักหรอก" มือของมาวุยกายยังคงทาบอยู่บนน้ำแข็ง เพื่อรักษาความอบอุ่นในโพรงน้ำแข็งอย่างต่อเนื่อง

นางมองไปรอบๆ เนินน้ำแข็งนี้อยู่ริมขอบสนามรบ และห่างออกไปคือซากปรักหักพังของบ้านน้ำแข็งที่ถูกทำลาย ดูจากเศษซากแล้ว มันน่าจะเคยเป็นที่พักอาศัยเรียบง่ายมาก่อน

"บางทีพ่อแม่ของเขาอาจจะตายในสงคราม และซ่อนเด็กคนนี้ไว้ที่นี่ก่อนที่พวกตนจะสิ้นใจ" มาวุยขาวิเคราะห์

"หรือบางที... อาจจะเป็นความตั้งใจที่จะทอดทิ้งก็ได้"

เฮล่าเริ่มหมดความอดทน "ท่านพ่อ เราจะจัดการเรื่องนี้อย่างไรดีคะ? นำกลับไปเป็นของรางวัลจากสงคราม? หรือ—"

นางทำท่าตวัดมือปาดลง "ปลดเปลื้องความทรมานให้เขาเสีย? ไม่ว่าทางไหน การถูกทิ้งไว้ในดินแดนรกร้างอันหนาวเหน็บเช่นนี้ ไม่ช้าก็เร็วเขาก็ต้องตายอยู่ดี"

มาวุยกาเงยหน้าขึ้นขวับ "เฮล่า!"

"ข้าพูดผิดตรงไหน?" เฮล่าสบตาพี่สาว นัยน์ตาสีเขียวเข้มของนางเต็มไปด้วยความยึดถือผลประโยชน์ที่แท้จริง

"ท่านพี่ นี่มันลูกยักษ์น้ำแข็งนะ เผ่าพันธุ์ของเขาเพิ่งจะสู้รบอาบเลือดกับเรา พ่อแม่ของเขาอาจจะตายด้วยน้ำมือของเรา จะนำเขากลับไปแอสการ์ดงั้นหรือ? ปล่อยให้เขาเติบโต ให้เขาได้เรียนรู้พลังของเรา แล้ววันหนึ่งก็ค้นพบความจริงและกลับมาแก้แค้นเราเนี่ยนะ?"

นางชี้ไปที่ทารกน้อย "เขาคือยักษ์น้ำแข็งสายเลือดบริสุทธิ์ ความเคียดแค้นต่อแอสการ์ดถูกสลักลึกอยู่ในสายเลือดของเขา เช่นเดียวกับลูกหมาป่าที่เกิดมาเพื่อล่าเหยื่อ ความเมตตาในตอนนี้คือรากเหง้าของภัยพิบัติในวันข้างหน้า"

มาวุยขาลุกขึ้นยืนและจ้องมองเฮล่าตรงๆ "ดังนั้นเจ้าจึงจะฆ่าทารกผู้บริสุทธิ์เพียงเพราะภัยคุกคามที่อาจจะเกิดขึ้นงั้นหรือ?"

"เฮล่า เขาเพิ่งจะลืมตาดูโลก เขาไม่มีทางเลือกและยังไม่รับรู้อะไรเลย ใครเล่าที่เกิดมาแล้วเลวทราม? ใครเล่าที่เกิดมาแล้วดีงาม? ประสบการณ์ การสั่งสอน และสภาพแวดล้อมต่างหากที่หล่อหลอมคนขึ้นมา"

นางหันไปหาโอดิน "ท่านพ่อ ชีวิตนั้นบริสุทธิ์ เราไม่มีสิทธิ์ไปพรากสิทธิ์ในการมีชีวิตรอดของเขา เพียงเพราะความเป็นไปได้ในสายเลือดของเขาเลยนะเพคะ"

เฮล่าแค่นยิ้ม "บริสุทธิ์งั้นหรือ? มือพ่อแม่ของเขาอาจจะเปื้อนเลือดชาวแอสการ์ดไปแล้วก็ได้! เผ่าพันธุ์ของเขาเพิ่งจะสังหารทหารยามไปถึงสามสิบเจ็ดนายที่สะพานไบฟรอสต์นะ!"

"นั่นไม่ใช่บาปของเขาสักหน่อย!" มาวุยกาเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

โอดินเฝ้ามองดูการโต้เถียงของบุตรสาวทั้งสองและนิ่งเงียบอยู่นาน

ในที่สุด เขาก็เดินไปที่เนินน้ำแข็งและใช้ปลายหอกนิรันดร์แตะลงบนก้อนน้ำแข็งเบาๆ

"เป๊าะ—"

เนินน้ำแข็งปริแตกออกจากด้านบน รอยร้าวทอดยาวไปหยุดอยู่เหนือโพรงน้ำแข็งที่มีทารกอยู่พอดิบพอดี โดยไม่ทำอันตรายต่อภายในเลยแม้แต่น้อย

โอดินยื่นมือออกไป พลังศักดิ์สิทธิ์สีทองอันอ่อนโยนก็โอบอุ้มทารกยักษ์น้ำแข็งขึ้นมา นำเขาออกจากโพรงน้ำแข็งอย่างช้าๆ

ทารกน้อยถูกรบกวนจึงลืมตาขึ้น ดวงตาสีฟ้าอมน้ำแข็งคู่กระจ่างใส ราวกับธารน้ำแข็งที่บริสุทธิ์ที่สุดของโจตันไฮม์

เขาไม่ได้ร้องไห้ เพียงแต่มองโอดินด้วยความสงสัย กำปั้นน้อยๆ กวัดแกว่งไปมาในอากาศ เกล็ดน้ำแข็งเล็กๆ ควบแน่นอยู่ที่ปลายนิ้วของเขา

โอดินใช้ผ้าคลุมของตนห่อหุ้มร่างทารกน้อยเอาไว้ เผยให้เห็นเพียงใบหน้าเล็กๆ ที่มีเอกลักษณ์ของยักษ์น้ำแข็ง

"ท่านพ่อ?" เฮล่าขมวดคิ้ว "ท่านคงไม่ได้ตั้งใจจะ..."

"ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะพาเขากลับไปที่แอสการ์ด" น้ำเสียงของโอดินเรียบเฉยทว่าเด็ดขาด "ในฐานะบุตรบุญธรรมของข้า"

ความเงียบงันเข้าปกคลุม

เฮล่าเบิกตากว้าง ส่วนมาวุยกาเองก็มีสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน แม้นางจะสนับสนุนให้ไว้ชีวิตทารกคนนี้ แต่นางก็ไม่คาดคิดว่าบิดาของตนจะทำถึงขนาดนี้

"ทำไมกันคะ?" เฮล่าไม่อาจเข้าใจได้ "ยักษ์น้ำแข็งเนี่ยนะ ในฐานะบุตรบุญธรรมของกษัตริย์แห่งทวยเทพแห่งแอสการ์ด?"

โอดินมองเฮล่า ดวงตาของเขาแฝงไว้ด้วยความลึกซึ้งที่นางไม่เคยเห็นมาก่อน "เฮล่า พี่สาวของเจ้าพูดถูก ความหมายของการพิชิตดินแดนไม่ใช่การสร้างความเคียดแค้น แต่เจ้าก็พูดถูกเช่นกัน ความทรงจำในสายเลือดนั้นยากที่จะลบเลือน"

เขาก้มมองทารกในอ้อมแขน ซึ่งกำลังคว้าเส้นหนวดเคราของเขาและดึงเล่นด้วยความสงสัย

"ดังนั้น ข้าจึงอยากจะลองดูสักครั้ง" โอดินเอ่ยช้าๆ

"พาเขากลับไปที่แอสการ์ด มอบสถานะเจ้าชายแห่งแอสการ์ดให้แก่เขา มอบการศึกษาที่ดีที่สุดให้ มอบความอบอุ่นของครอบครัวให้ ให้เขาได้อยู่ห่างไกลจากความเคียดแค้นของโจตันไฮม์ และให้เขาเติบโตขึ้นในฐานะสมาชิกคนหนึ่งของครอบครัวโอดินซัน"

กษัตริย์แห่งทวยเทพเงยหน้ามองเชลยยักษ์น้ำแข็งที่กำลังต้อนขึ้นเรืออยู่ไกลๆ "และรอดูว่า เมื่อเวลาผ่านไปนานพอและด้วยความรักที่มากพอ ความเคียดแค้นในสายเลือดจะสามารถถูกลบล้างไปได้อย่างแท้จริงหรือไม่ รอดูว่าเด็กคนหนึ่งจะสามารถกลายเป็นสะพานเชื่อมระหว่างสองเผ่าพันธุ์ได้หรือไม่ ต่อให้มันจะไม่สามารถคลี่คลายความบาดหมางได้ทั้งหมด แต่อย่างน้อย ก็ได้หว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความเป็นไปได้ลงไปแล้ว"