บทที่ 11: ดวงตะวันแผดเผาและมโยลเนียร์

บทที่ 11: ดวงตะวันแผดเผาและมโยลเนียร์

เสียงโห่ร้องกึกก้องราวกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งฝูงชน

เหล่าวาลคิรีใช้ดาบเคาะโล่ของพวกตนดังกังวาน นักรบแห่งกองกำลังพิทักษ์มรณะต่างส่งเสียงคำรามกึกก้อง แม้กระทั่งขุนพลเฒ่าที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนและมักจะสงวนท่าทีอยู่เสมอ ก็ยังชูถ้วยเหล้าขึ้นเพื่อแสดงความเคารพ

เมื่องานเลี้ยงดำเนินมาถึงจุดสูงสุด โอดินก็ได้ประกาศถึงรางวัลชิ้นสุดท้าย "ข้าได้ส่งสาส์นไปยังอาณาจักรคนแคระแห่งนิดาเวลเลียร์แล้ว! ภายใต้การนำของกษัตริย์เอทริ พวกเขาจะลงมือตีอาวุธเทพประทานให้แก่บุตรสาวของข้า เพื่อประกาศเกียรติภูมิของเทพีแห่งดวงอาทิตย์และเทพีแห่งความตายแห่งแอสการ์ดให้เป็นที่ประจักษ์!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฮล่าก็เลิกคิ้วขึ้นและกระซิบกับมาวุยกาที่อยู่ข้างกายว่า "อาวุธงั้นหรือ? ข้าไม่เห็นจะต้องการของพรรค์นั้นเลย พลังเทพแห่งความตายของข้าสามารถก่อรูปร่างเป็นคมดาบแบบไหนก็ได้ ไม่มีช่างตีเหล็กคนใดในจักรวาลที่จะสร้างของที่เหนือไปกว่าพลังของข้าเองได้หรอก"

ทว่ามาวุยการกลับจมอยู่ในห้วงความคิด "แต่ความหมายของอาวุธเทพประทานนั้น มันมีอะไรมากกว่าแค่การนำไปใช้งานนะ มันคือสัญลักษณ์ เฉกเช่นเดียวกับหอกกุงเนียร์ของท่านพ่ออย่างไรล่ะ"

"สัญลักษณ์งั้นหรือ..." เฮล่าเบ้ปาก ทว่าก็ยังเอ่ยต่อว่า "ก็ได้ ในเมื่อท่านพ่อยืนกรานเช่นนั้น แต่พวกเขาก็ควรจะตีของที่คู่ควรกับข้าออกมาก็แล้วกัน"

หลังจบงานเลี้ยง มาวุยกาได้เดินทางไปยังสถานทูตของคนแคระเพียงลำพัง และอธิบายรายละเอียดของอาวุธที่นางต้องการให้กษัตริย์เอทริฟังอย่างถี่ถ้วน

"ดาบใหญ่" นางวาดเค้าโครงคร่าวๆ ลงบนกระดาษหนัง ทุกส่วนโค้งเว้าและทุกเส้นสายล้วนแม่นยำราวกับถอดแบบมาจากความทรงจำ

มาวุยกาได้วาดรูปร่างที่สมบูรณ์ของดาบตะวันพันทิวา (Sun-blaze Thousand Suns) แล้วส่งให้เอทริ

อันที่จริงแล้ว หากเป็นไปได้ มาวุยกาอยากจะได้พาหนะท่องเพลิง (Flamestrider) ที่ชิโลเนนเคยสร้างให้นางมากกว่า

อย่างไรก็ตาม เมื่อคำนึงถึงว่านี่คืออาวุธเทพประทานที่อาณาจักรคนแคระมอบให้เป็นของขวัญแก่แอสการ์ด พิธีการและความเป็นทางการจึงเป็นสิ่งจำเป็น และรูปแบบเช่นนั้นก็ดูจะไม่เหมาะสมนัก

ยิ่งไปกว่านั้น มาวุยกายังไม่เคยเห็นสิ่งใดที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับพาหนะท่องเพลิงในเก้าโลกนี้เลย การจะขอให้เอทริและคนอื่นๆ สร้างมันขึ้นมาจากความว่างเปล่าก็ดูจะเป็นการเรียกร้องที่มากจนเกินไป

นางคงต้องรอโอกาสในวันข้างหน้า

เอทริพินิจพิจารณาภาพวาดนั้น คิ้วดกหนาของเขาเลิกขึ้น "ช่างเป็นการออกแบบที่สมบูรณ์แบบและชัดเจนยิ่งนัก ดูเหมือนว่าองค์หญิงมาวุยกาจะได้วางแผนเอาไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว แล้วมันมีชื่อหรือยังล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

มาวุยกาพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "มีแล้ว ดาบตะวันพันทิวา เป็นอย่างไรบ้าง? คงไม่ยุ่งยากจนเกินไปใช่ไหม?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" กษัตริย์คนแคระหัวเราะลั่นพลางตบหน้าอกตัวเอง "แน่นอนว่าไม่พ่ะย่ะค่ะ! โปรดวางพระทัยเถิดองค์หญิง ข้าจะควบคุมดูแลการตีดาบเล่มนี้ด้วยตัวของข้าเอง โดยใช้โลหะอูรู (Uru) ชั้นเลิศที่สุด ข้ารับรองว่ามันจะต้องออกมาเหมือนแบบร่างทุกประการ!"

"ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ขอขอบใจท่านกษัตริย์เอทริล่วงหน้าเลยก็แล้วกัน!" มาวุยกาเอ่ยขอบคุณพร้อมรอยยิ้ม

"องค์หญิงมาวุยกา ไม่จำเป็นต้องเกรงใจไปหรอกพ่ะย่ะค่ะ!" เอทริหัวเราะร่วน "นี่จะเป็นของขวัญอันล้ำค่าที่สุดที่อาณาจักรคนแคระจะมอบให้แก่พันธมิตรของเรา! ส่วนเรื่องอาวุธขององค์หญิงเฮล่านั้น..."

เขายกมือขึ้นเกาหนวดเครา "พระองค์ตรัสเพียงว่า 'อะไรก็ได้ แต่ต้องแข็งแกร่งพอที่จะบดกะโหลกของยักษ์ให้แหลกละเอียดได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว!' ข้าคงต้องใช้เวลาคิดให้รอบคอบเสียหน่อย ว่าอาวุธรูปแบบใดจึงจะตอบโจทย์ความต้องการขององค์หญิงเฮล่าได้ดีที่สุด"

หลังจากนั้น เอทริก็ทูลลามาวุยกาและเดินทางกลับสู่อาณาจักรคนแคระเพื่อเตรียมการสำหรับการตีอาวุธ

นี่คือสัญลักษณ์แห่งพันธไมตรีระหว่างอาณาจักรคนแคระและแอสการ์ด เอทริจึงให้ความสำคัญกับมันเป็นอย่างมาก การตีอาวุธเทพประทานทั้งสองชิ้นนี้จะเกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้นไม่ได้เป็นอันขาด และเขาจะต้องเข้าไปมีส่วนร่วมในทุกขั้นตอนด้วยตัวของเขาเอง

วันเวลาที่ผันผ่านไปหลังจากนั้นคือช่วงเวลาหนึ่งปีแห่งการพักผ่อนและฟื้นฟูกำลังพล ซึ่งให้ความรู้สึกเหมือนเป็นจังหวะชีวิตที่ไม่คุ้นเคยนักสำหรับแอสการ์ด

ไม่มีการยกทัพจับศึกบ่อยครั้ง ไม่มีการแจ้งข่าวศึกด่วน และวังทองคำก็กลับคืนสู่ความสงบร่มเย็นในทุกๆ วันอีกครั้ง

เหล่าช่างฝีมือต่างพากันซ่อมแซมเรือรบ นักปราชญ์รวบรวมและเรียบเรียงความรู้ที่ได้นำกลับมาจากโลกต่างๆ ส่วนเหล่านักรบก็ยังคงฝึกซ้อมกันอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ทว่าไม่ได้อยู่ในสภาวะเตรียมพร้อมที่จะพุ่งเข้าสู่สนามรบได้ทุกเมื่ออีกต่อไป

ผู้ที่ปรับตัวได้ยากที่สุดก็คือ เฮล่า

"น่าเบื่อชะมัด" บนลานฝึกซ้อม นางฟันหุ่นฝึกซ้อมจนขาดสะบั้นเป็นชิ้นๆ ดาบสีดำของนางสลายไปแล้วก็กลับมาแข็งแกร่งเป็นรูปเป็นร่างอีกครั้ง ขณะที่นางเดินหน้าทำลายหุ่นตัวต่อไป

"มันน่าเบื่อเกินไปแล้ว ท่านพี่ ข้ารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะขึ้นสนิมอยู่แล้วเนี่ย"

มาวุยกากำลังคอยชี้แนะการฝึกซ้อมจัดกระบวนทัพของเหล่าวาลคิรีที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นอยู่ไม่ไกล เมื่อได้ยินเช่นนั้น นางก็หันขวับมา "ถ้าอย่างนั้นก็หาอย่างอื่นทำสิ ท่านแม่บอกว่าเจ้าไปช่วยออกแบบห้องนอนของธอร์ได้นะ"

"ห้องนอนเด็กเนี่ยนะ?" ใบหน้าของเฮล่าเต็มไปด้วยความรังเกียจ "ข้าขอไปออกแบบห้องขังให้พวกเลาฟีย์กับเซอร์เทอร์ซะยังจะดีกว่า!"

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่เฮล่าก็ยังคงแอบเข้าไปในห้องบรรทมของฟริกกาอยู่บ่อยครั้ง

นางจะไปนั่งอยู่เคียงข้างมารดา วางฝ่ามือทาบลงบนหน้าท้องที่นูนป่องขึ้นทุกวันขององค์ราชินีอย่างระมัดระวัง เพื่อสัมผัสถึงจังหวะการเต้นของชีวิตที่แผ่วเบาทว่าเหนียวแน่น

บางครั้งทารกในครรภ์ก็จะดิ้น และเฮล่าก็จะเบิกตากว้าง ความประหลาดใจราวกับเด็กน้อยที่หาดูได้ยากยิ่งปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

"เขาแข็งแรงมากเลย" เฮล่าเอ่ยขึ้น "บางทีในอนาคต เขาอาจจะเติบโตขึ้นเป็นนักรบที่เก่งกาจก็ได้"

ฟริกกายิ้มอย่างอ่อนโยน "ก็อาจจะเป็นเช่นนั้น แต่ไม่ว่าเขาจะเติบโตขึ้นเป็นอะไร พวกเจ้าก็คือพี่สาวของเขา พวกเจ้าต้องคอยปกป้องและสั่งสอนเขานะ"

"แน่นอนอยู่แล้ว" เฮล่าแค่นเสียงขึ้นจมูก "ข้าจะฝึกให้เขาเป็นนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดในเก้าโลก... รองจากข้ากับท่านพี่ล่ะก็นะ!"

ในทางกลับกัน มาวุยกากลับใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการบริหารบ้านเมืองและการศึกษาหาความรู้

นางขลุกอยู่กับบันทึกประวัติศาสตร์จากโลกต่างๆ ศึกษาวัฒนธรรมและความต้องการของเผ่าพันธุ์ที่หลากหลาย นางได้พบปะกับเหล่าทูตานุทูตจากดินแดนที่ยอมสวามิภักดิ์ เพื่อรับฟังข้อกังวลและความคาดหวังของพวกเขา

นางถึงขั้นเริ่มร่าง "กฎบัตรสันติภาพแห่งเก้าโลก" ฉบับแรก โดยวาดฝันถึงระเบียบที่จะคงอยู่ไปอย่างยาวนานหลังสิ้นสุดการพิชิตดินแดน

ในบางค่ำคืน นางก็จะไปยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์ดูดาว ทอดสายตามองไปยังโจตันไฮม์ที่อยู่แสนไกล

เหล่ายักษ์น้ำแข็งไม่ได้นิ่งดูดายปล่อยปละละเลยเพียงเพราะแอสการ์ดหยุดพักการรบ ในทางกลับกัน ข่าวกรองจากหน่วยสอดแนมระบุว่าเลาฟีย์กำลังยกระดับการฝึกซ้อมทางทหารให้เข้มข้นยิ่งขึ้น และความผันผวนของพลังงานจากหีบแห่งเหมันต์โบราณก็เกิดขึ้นบ่อยครั้งกว่าเดิม

"พวกมันก็กำลังรออยู่เช่นกัน" เสียงของโอดินดังมาจากเบื้องหลัง

กษัตริย์แห่งทวยเทพเดินเข้ามาเคียงข้างบุตรสาว และทอดสายตามองไปยังผืนฟ้าประดับดาวเช่นเดียวกัน "รอให้เราไขว้เขวไปกับชีวิตใหม่ที่กำลังจะถือกำเนิดขึ้น รอคอยช่วงเวลาที่การป้องกันของแอสการ์ดจะอ่อนแอที่สุด ในตอนที่ฟริกกาเจ็บท้องคลอด"

มาวุยกาจับราวระเบียงแน่น "ข้าจะไม่ยอมให้เกิดเรื่องเช่นนั้นขึ้นเด็ดขาด กองทหารวาลคิรีได้เข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมขั้นสูงสุดแล้ว และกองกำลังพิทักษ์มรณะของเฮล่าก็เตรียมพร้อมรอรับคำสั่งอยู่ตลอดเวลาเช่นกัน"

"ข้ารู้" โอดินตบไหล่นางเบาๆ "เจ้าทำได้ดีมาก มาวุยกา"

"เจ้าไม่ได้เป็นเพียงแค่นักรบ แต่เจ้าเกิดมาเพื่อเป็นผู้ปกครองและผู้นำอย่างแท้จริง บางครั้งเมื่อข้ามองเจ้า ข้าก็มักจะหวนนึกถึงตัวข้าเองในวัยหนุ่ม แต่ก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่... เจ้าเข้าใจเรื่องความสมดุลของอำนาจได้ดีกว่าข้าเสียอีก"

มาวุยการก้มหน้าลง "ข้ายังห่างชั้นจากท่านพ่ออยู่อีกมาก ข้ายังมีเรื่องต้องเรียนรู้อีกเยอะ"

สองพ่อลูกยืนนิ่งเงียบอยู่นานแสนนาน จนกระทั่งแสงแรกแห่งรุ่งอรุณเริ่มอาบไล้เส้นขอบฟ้า

ในที่สุด เมื่อวันสุกดิบก่อนถึงเทศกาลเก็บเกี่ยวตามปฏิทินแอสการ์ดมาถึง วันที่ฟริกกาเจ็บท้องคลอดก็มาถึงเช่นกัน

ห้องพยาบาลของวังทองคำถูกปกคลุมไปด้วยอักษรรูนคุ้มครองหลายชั้น โอดินยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู แสดงให้เห็นถึงความกระวนกระวายใจที่หาดูได้ยากยิ่ง

มาวุยกาและเฮล่ายืนขนาบข้างบิดาของพวกนาง ทั้งสองต่างก็รู้สึกประหม่าอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

ทั้งสามคน ซึ่งไม่เคยเผยสีหน้าเช่นนี้ออกมาให้เห็นเลยแม้แต่อยู่กลางสนามรบ บัดนี้กลับดูเหมือนนักเรียนที่สอบได้คะแนนร่อแร่ และกำลังยืนรอรับการซักไซ้จากครูอย่างใจจดใจจ่อ

"ท่านแม่จะต้องปลอดภัย" มาวุยกาเอ่ยเสียงเบา เพื่อปลอบโยนทั้งบิดาและตัวนางเอง "แพทย์หลวงบอกว่าทุกอย่างกำลังดำเนินไปด้วยดี"

ในตอนนั้นเอง เสียงร้องจ้าก็ดังก้องมาจากภายในห้องพยาบาล

โอดินผลักประตูเข้าไปอย่างรวดเร็ว โดยมีมาวุยกาและเฮล่าตามติดเข้าไปอย่างกระชั้นชิด

ฟริกกากำลังนอนอยู่บนเตียง ใบหน้าของนางดูซีดเซียวทว่ารอยยิ้มกลับเปล่งประกายเจิดจ้า ในอ้อมแขนของนางมีทารกน้อยที่ถูกห่อหุ้มด้วยผ้าอ้อมสีทอง

ทารกน้อยมีผมไรสีบลอนด์อ่อนปกคลุมอยู่บางๆ บนศีรษะ ดวงตาของเขาหลับสนิท และกำปั้นเล็กๆ ของเขาก็กวัดแกว่งไปมาในอากาศ เสียงร้องของเขากังกังวานราวกับเสียงโห่ร้องในสนามรบ