บทที่ 10: เลื่อนเวลาหนึ่งปี

บทที่ 10: เลื่อนเวลาหนึ่งปี

ยุคทองแห่งการทำศึกพิชิตดินแดนต่างชาติของแอสการ์ดต้องหยุดชะงักลงอย่างไม่คาดคิดในปีที่สาม

เมื่อข่าวการตั้งครรภ์ขององค์ราชินีฟริกก้าแพร่สะพัดไปทั่วพระราชวังสีทองราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ มาวุยกากำลังดวลประลองกับเฮล่าเป็นครั้งที่ 3,287 อยู่ที่ลานฝึกซ้อม

พลังศักดิ์สิทธิ์แห่งความตายของเฮล่าสามารถควบแน่นเป็นค่ายกลกระบี่สังหารที่ประกอบด้วยกระบี่สีดำถึงเจ็ดสิบสองเล่มได้แล้ว เส้นผมยาวของมาวุยยาลุกโชนราวกับเปลวเพลิงขณะที่เธอตอบโต้ด้วยหมัดและลูกเตะที่ร้อนระอุราวกับดวงอาทิตย์ และเมื่อทั้งสองต่อสู้กันอย่างดุเดือด พวกเธอก็แทบจะกระตุ้นการทำงานของอักษรรูนป้องกันทั้งหมดของลานฝึกซ้อม

เสียงของผู้แจ้งข่าวขัดจังหวะการต่อสู้อันสูสี "ฝ่าบาท! องค์ราชินีทรงพระครรภ์ องค์เหนือหัวทรงมีรับสั่งให้เข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ!"

มาวุยกาหยุดชะงักทันที เปลวเพลิงดับลงในพริบตา

เธอไม่แม้แต่จะสนใจเช็ดเหงื่อที่ซึมชื้นบนหน้าผาก ประกายแห่งความยินดีปนเปไปกับความกังวลวาบขึ้นในนัยน์ตาสีอำพันของเธอ "ท่านแม่..."

เฮล่าเองก็รั้งค่ายกลกระบี่กลับคืน พลังศักดิ์สิทธิ์สีเขียวเข้มของเธอไหลกลับเข้าสู่ร่างกายราวกับกระแสน้ำ

เธอขมวดคิ้ว สีหน้าซับซ้อน "มาท้องเอาป่านนี้เนี่ยนะ เรายังวางแผนจะบุกโจมตีโจตันไฮม์เต็มรูปแบบอยู่เลย..."

"เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว" มาวุยกาหันหลังและวิ่งตรงไปยังพระราชวัง เรือนผมสีทองยาวสยายไปด้านหลัง "เฮล่า รีบมาเร็ว!"

เมื่อสองพี่น้องรีบวิ่งเข้าไปในโถงหลักของพระราชวังสีทอง โอดินกำลังประคองฟริกก้าขณะที่นางประทับอยู่บนเก้าอี้ที่ทำขึ้นเป็นพิเศษข้างบัลลังก์

ใบหน้าขององค์ราชินีเปล่งประกายด้วยความสุข พระหัตถ์วางทาบลงบนหน้าท้องอย่างแผ่วเบา แม้จะยังมองไม่เห็นความเปลี่ยนแปลง แต่ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งชีวิตราวกับดอกไม้ที่กำลังจะผลิบาน

"ท่านแม่!" มาวุยกาแทบจะถลาเข้าไปหาฟริกก้าและจับมือของนางไว้อย่างทะนุถนอม "จริงหรือคะ ผ่านมานานแค่ไหนแล้ว ท่านแม่รู้สึกอย่างไรบ้างคะ"

ฟริกก้ายิ้มอย่างอ่อนโยน พระหัตถ์อีกข้างลูบแก้มลูกสาวคนโต "เพิ่งจะสองเดือนเองจ้ะ ตอนนี้ทุกอย่างปกติดี มาวุยกา ลูกกำลังจะมีน้องชายหรือน้องสาวแล้วนะ"

เฮล่ายืนกอดอกอยู่ห่างออกไปสองสามก้าว สีหน้าดูอึดอัดเล็กน้อยขณะพึมพำกับตัวเอง "มาท้องเอาตอนไหนไม่ท้อง... แล้วแผนการรบครั้งต่อไปของเราล่ะ..."

โอดินตวัดสายตาไปมองลูกสาวคนเล็ก ประกายตาคมกริบ "เจ้าพึมพำอะไรอยู่ เฮล่า"

"ตอนนี้เหลือแค่โจตันไฮม์กับมุสเปลไฮม์แล้วนะ!" เฮล่าอดไม่ได้ที่จะขึ้นเสียง

"ท่านพ่อ เราได้รวบรวมเจ็ดอาณาจักรเป็นหนึ่งเดียวแล้ว ตอนนี้คือเวลาที่เราต้องรุกคืบเพื่อกุมความได้เปรียบ! ขอเวลาอีกแค่ปีเดียว... ไม่สิ แค่หกเดือน! อาณาจักรทั้งเก้าก็จะถูกรวบรวมเป็นหนึ่งอย่างแท้จริง!"

"แล้วจะให้ฟริกก้าคลอดลูกท่ามกลางเสียงกลองรบอย่างนั้นหรือ" มาวุยดาลุกขึ้นยืน แววตาของเธอแข็งกร้าวขึ้นมาอย่างที่หาดูได้ยากขณะหันไปมองเฮล่า

"จะให้รัชทายาทแห่งแอสการ์ดประสูติในค่ายทหารต่างแดนอย่างนั้นหรือ เฮล่า จุดประสงค์ของการพิชิตดินแดนของเราคืออะไร ก็เพื่อให้ท่านแม่และเด็กที่กำลังจะเกิดมาได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและปรองดอง ไม่ใช่ตรงกันข้าม!"

เฮล่าถูกข่มด้วยน้ำเสียงที่จริงจังของพี่สาว เธออ้าปากจะเถียงแต่ก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

มาวุยยาสูดหายใจลึกและหันไปหาโอดิน คุกเข่าลงข้างหนึ่ง "ท่านพ่อ ลูกขอร้องให้ระงับปฏิบัติการทางทหารทั้งหมด! เป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งปี จนกว่าท่านแม่จะคลอดอย่างปลอดภัยและชีวิตใหม่จะได้เติบโตอย่างสงบสุขภายใต้แสงอาทิตย์ของแอสการ์ด เรามีเวลาเหลือเฟือ แต่สุขภาพของท่านแม่และลูกในท้องไม่ใช่สิ่งที่จะเอามาเสี่ยงได้"

โถงกว้างตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง ฟริกก้าต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่โอดินยกมือขึ้นห้ามภรรยาไว้

ราชาแห่งทวยเทพก้าวลงจากบัลลังก์และเดินเข้าไปหามาวุยกา

เขาไม่ได้พยุงเธอให้ลุกขึ้นในทันที แต่กลับจ้องมองลูกสาวคนโตเงียบๆ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงเอ่ยขึ้นช้าๆ "เจ้ารู้หรือไม่ว่าการระงับหมายถึงอะไร ยักษ์น้ำแข็งและยักษ์เพลิงจะได้มีโอกาสพักหายใจ พวกมันอาจจะจับมือเป็นพันธมิตรหรือหาแหล่งพลังงานใหม่ ในการทำศึกครั้งต่อไป แอสการ์ดอาจจะต้องชดใช้อย่างมหาศาล"

"ลูกทราบดีค่ะ" มาวุยกาเงยหน้าขึ้น สายตาแน่วแน่และกระจ่างใส

"แต่ความรุ่งโรจน์ของแอสการ์ดไม่ควรถูกสร้างขึ้นบนการเสียสละความสุขของครอบครัว ท่านพ่อ ท่านเคยสอนพวกเราว่าความหมายของพลังอำนาจคือการปกป้อง และในตอนนี้ สิ่งที่ต้องการการปกป้องมากที่สุดคือชีวิตใหม่ภายในพระราชวังสีทองแห่งนี้"

มุมปากของโอดินยกขึ้นเล็กน้อย เขายื่นมือออกไป ดึงมาวุยกาให้ลุกขึ้น แล้วจึงหันไปหาเฮล่า "เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ เฮล่า"

เฮล่ากัดริมฝีปากล่าง สายตาของเธอสลับไปมาระหว่างพ่อแม่และพี่สาว

เธอกำหมัดแน่น พลังศักดิ์สิทธิ์แห่งความตายกะพริบไหวอยู่ระหว่างนิ้วมือก่อนจะสงบลงในที่สุด

เธอเดินเข้าไปหาฟริกก้า ย่อตัวลงและแนบหูเข้ากับหน้าท้องของท่านแม่ แม้จะยังไม่รู้สึกถึงความเคลื่อนไหวใดๆ แต่สนามพลังศักดิ์สิทธิ์ขององค์ราชินีกลับอบอุ่นเป็นพิเศษเนื่องจากชีวิตใหม่ที่ก่อกำเนิดขึ้น

"แม้ว่าฉันจะรู้สึกเสียดายกับจังหวะเวลามากแค่ไหน แต่... ฉันก็อยากมีน้องชายหรือน้องสาวเหมือนกัน" เฮล่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงอู้อี้โดยไม่ได้เงยหน้าขึ้น

"โดนท่านพี่ข่มมาตลอด ฉันก็อยากมีน้องมาตั้งแต่เด็กแล้วล่ะ แต่ทุกครั้งที่ฉันถามท่านแม่ ท่านก็มักจะยิ้มและบอกให้รอไปก่อน" เฮล่าพูดพลางมองไปที่มาวุยกา

เธอลุกขึ้นยืน ความเสียดายยังคงปรากฏอยู่บนใบหน้า แต่น้ำเสียงของเธออ่อนลง "หนึ่งปี แค่หนึ่งปีเท่านั้น! หลังจากหนึ่งปี แอสการ์ดจะต้องรวบรวมอาณาจักรทั้งเก้าให้เป็นหนึ่งเดียวให้สำเร็จ!"

โอดินหัวเราะร่า เสียงหัวเราะของเขาสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งพระราชวัง "ดี! จากนี้ไปอีกหนึ่งปี พวกเจ้าทั้งสองจะยังคงเป็นผู้นำทัพ!"

เขาเดินไปยังใจกลางโถงและชูหอกนิรันดร์ กุงเนียร์ ขึ้นสูง "ถ่ายทอดคำสั่งออกไป! แอสการ์ดจะพักรบเป็นเวลาหนึ่งปีเพื่อเฉลิมฉลองการมาเยือนของชีวิตใหม่! แต่หากผู้ใดบังอาจมองว่านี่คือความอ่อนแอ..."

ความน่าเกรงขามดั่งเสียงกัมปนาทสว่างวาบในดวงตาของราชาแห่งทวยเทพ "พวกมันทุกคนจะได้สัมผัสกับความพิโรธที่แท้จริงของแอสการ์ด!"

การตัดสินใจระงับการทำศึกเปรียบเสมือนหินก้อนใหญ่ที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบ สร้างแรงกระเพื่อมไปทั่วทั้งอาณาจักรทั้งเก้า

เอลฟ์แห่งแสงและคนแคระส่งของขวัญมาแสดงความยินดี และชาววานีร์ก็ส่งแพทย์ฝีมือดีที่สุดมาให้ ใครๆ ก็ดูออกว่านี่ไม่ใช่สัญญาณของความเสื่อมถอยของแอสการ์ด แต่เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความมั่นใจและความมั่นคงต่างหาก

หนึ่งเดือนต่อมา งานเลี้ยงฉลองชัยชนะอันยิ่งใหญ่ได้ถูกจัดขึ้นที่พระราชวังสีทอง ทั้งเพื่อเฉลิมฉลองการตั้งครรภ์ของฟริกก้าและเพื่อเป็นเกียรติแก่เหล่าทหารที่ได้สร้างความดีความชอบตลอดสามปีของการทำสงคราม

งานเลี้ยงถูกจัดขึ้นในวิหารแห่งดวงดาว โต๊ะยาวเต็มไปด้วยอาหารเลิศรสและไวน์ชั้นดีจากทั่วทั้งอาณาจักรทั้งเก้า ทั้งไวน์แสงจันทร์จากเอลฟ์แห่งแสง น้ำผึ้งลาวาจากคนแคระ ขนมปังรวงทองจากวาเนไฮม์...

ใจกลางห้องจัดเลี้ยงมีแผนที่ดวงดาวขนาดยักษ์ลอยอยู่ ซึ่งอาณาเขตสีทองที่แทนตัวแอสการ์ดนั้นส่องประกายสว่างไสว

โอดินและฟริกก้าประทับอยู่ที่ที่นั่งประธาน โดยมีมาวุยกาและเฮล่านั่งขนาบซ้ายขวา

เมื่อราชาแห่งทวยเทพผุดลุกขึ้นเพื่อกล่าวเชิญดื่ม ทั่วทั้งห้องโถงก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

"ตลอดสามปีที่ผ่านมา นักรบแห่งแอสการ์ดได้ขยายอาณาเขตของเราด้วยดาบและหยาดเลือด และที่สำคัญไปกว่านั้น พวกเขาได้วางรากฐานสำหรับระเบียบใหม่ของอาณาจักรทั้งเก้า!"

เสียงของโอดินดังกึกก้องไปทั่วโถงราวกับเสียงฟ้าร้อง "และจุดเริ่มต้นรวมถึงสัญลักษณ์ของเรื่องทั้งหมดนี้ก็คือลูกสาวทั้งสองของข้า มาวุยกาและเฮล่า!"

เขาชี้ไปที่ลูกสาวคนโต "มาวุยกา โอดินสัน! เปลวเพลิงของเจ้าชำระล้างสนามรบ สติปัญญาของเจ้าคอยชี้แนะหนทาง และความเมตตาของเจ้าชนะใจผู้พ่ายแพ้ อาณาจักรทั้งเก้าต่างขับขานนามของเจ้าในฐานะเทพีแห่งดวงอาทิตย์!"

จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ลูกสาวคนรอง "เฮล่า โอดินสัน! คมดาบของเจ้าไร้เทียมทาน ความกล้าหาญของเจ้าปลุกใจกองทัพ และพลังของเจ้าสร้างความหวาดผวาให้กับศัตรูของเรา! ความน่าเกรงขามของเทพีแห่งความตายได้ถูกสลักไว้ในทุกซอกทุกมุมของอาณาจักรทั้งเก้า!"

โอดินชูถ้วยทองคำขึ้นสูง "ดังนั้น ในนามของเจ้าแห่งแอสการ์ดและราชาแห่งทวยเทพ ข้าขอประกาศว่า ข้ามอบอำนาจให้มาวุยกาเป็นผู้บัญชาการกองทหารวาลคิรีชั่วคราว และมอบตำแหน่งผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์แห่งความตายให้กับเฮล่า! และข้าขอสัญญาว่า เมื่อใดที่อาณาจักรทั้งเก้ารวมเป็นหนึ่งเดียวอย่างแท้จริง พวกเจ้าจะได้รับความรุ่งโรจน์อันเป็นนิรันดร์คู่ควรกับวีรกรรมของพวกเจ้า!"