บทที่ 9: พิชิตอาณาจักรทั้งเก้า

บทที่ 9: พิชิตอาณาจักรทั้งเก้า

จุดหมายแรกของการทำศึกคืออัลฟ์ไฮม์

นี่คือดินแดนแห่งเอลฟ์ สิ่งมีชีวิตที่งดงามตามธรรมชาติและเชี่ยวชาญในเวทมนตร์แขนงต่างๆ ทว่าพวกเขารักสงบและไม่เคยแสวงหาความขัดแย้งกับผู้ใด

แต่ดูเหมือนสงครามจะมาเยือนพวกเขาเสมอ เผ่าพันธุ์เช่นนี้มักตกเป็นเป้าหมายโปรดของผู้รุกรานมาโดยตลอด

เช่นเดียวกับในตอนนี้ กองทหารดาร์กเอลฟ์ได้หมายหัวพวกเขาไว้ ทั้งรังควานและยึดครองดินแดนบ้านเกิด พร้อมทั้งจับกุมและสังหารเอลฟ์ไปเป็นจำนวนมาก

กองเรือแห่งแอสการ์ดเคลื่อนผ่านสะพานไบฟรอสต์ เรือรบสีทองของพวกเขาทิ้งร่องรอยสว่างไสวพาดผ่านท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่ดาว

มาวุยกาและเฮล่ายืนอยู่บริเวณหัวเรือธง เบื้องหลังของพวกเธอคือกองกำลังชั้นยอดแห่งแอสการ์ดพร้อมอาวุธครบมือจำนวนสามพันนาย และกองระวังหน้าซึ่งเป็นวาลคิรีห้าสิบนายภายใต้การนำของบรินฮิลดร์

นี่คือการจัดเตรียมอย่างจงใจของโอดิน มาวุยกาและเฮล่าจะนำทัพในฐานะกองระวังหน้า และไปถึงสนามรบเป็นกลุ่มแรก

โอดินรั้งอยู่ทัพหลัง ทำหน้าที่ทั้งเป็นกำลังเสริมเพื่อข่มขวัญศัตรู และเปิดเวทีให้ลูกสาวทั้งสองได้แสดงพลังของพวกเธอ

เมื่อสะพานไบฟรอสต์ทอดตัวลงมาจากฟากฟ้า นำพากองเรือเข้าสู่พื้นที่สงคราม สถานการณ์ก็เข้าขั้นเลวร้ายอย่างหนักแล้ว

พวกดาร์กเอลฟ์ไม่พอใจกับผลประโยชน์เพียงหยิบมือ พวกมันยังคงเดินหน้าโจมตีถิ่นฐานของเอลฟ์ที่มีขนาดใหญ่กว่าต่อไป

สิ่งปลูกสร้างสีเงินของเอลฟ์แห่งแสงพังทลายลงในความมืดมิด และผืนป่าก็เหี่ยวเฉาลงภายใต้การกัดกร่อนของเวทมนตร์แห่งความมืด เสียงหัวเราะเยาะของดาร์กเอลฟ์และเสียงคร่ำครวญของเอลฟ์แห่งแสงสอดประสานกันกลายเป็นบทเพลงแห่งความโหดร้าย

"ฉันขอนำก่อนเลย!"

เฮล่าเป็นคนแรกที่ลงสู่พื้น แรงกระแทกส่งผลให้ดาร์กเอลฟ์ห้าตนที่อยู่รอบๆ กระเด็นลอยออกไป

โดยที่ไม่ต้องลุกขึ้นยืนด้วยซ้ำ เธอกดมือข้างหนึ่งลงบนพื้น พลังศักดิ์สิทธิ์แห่งความตายสีเขียวเข้มทะลักออกมาราวกับคลื่นยักษ์ ดันดาบยักษ์สีดำสนิทนับสิบเล่มพุ่งทะลุขึ้นมาจากผืนดิน เสียบทะลุร่างหน่วยดาร์กเอลฟ์ที่กำลังพุ่งเข้ามาในพริบตา

จากนั้น ดาบเงาสีเขียวเข้มก็ก่อตัวขึ้นในมือขณะที่เธอกระโจนเข้าใส่ค่ายของพวกดาร์กเอลฟ์

เมื่อดาบเงาฟาดฟัน พลังงานสีเขียวเข้มก็แผ่ขยายออกไปดั่งกระแสน้ำ ไม่ว่ามันจะพัดผ่านไปที่ใด โล่เวทมนตร์ของพวกดาร์กเอลฟ์ก็จะแตกสลายลงในทันที ดาร์กเอลฟ์ที่กำลังหมกมุ่นอยู่กับการเผา สังหาร และปล้นสะดม ล้วนถูกดาบเงาฟาดฟันและจบชีวิตลงทันควัน

มาวุยกาตามมาติดๆ ผมยาวสีแดงทองของเธอลุกโชนราวกับเปลวเพลิง ดูสว่างไสวเป็นพิเศษแม้จะอยู่ภายใต้แสงแดด

เปลวเพลิงสีแดงทองควบแน่นกลายเป็นหอกเพลิงนับสิบเล่มเบื้องหน้าเธอ เพียงแค่ตวัดมือ หอกเพลิงเหล่านั้นก็พุ่งเข้าใส่ฝูงดาร์กเอลฟ์ราวกับห่าฝนดาวตก

"ตูม—!!"

เสียงระเบิดดังกึกก้องไปทั่วสนามรบ พวกดาร์กเอลฟ์สูญเสียอย่างหนักในทันทีจากการโจมตีครั้งนี้

"ศัตรูบุก! พวกแอสการ์ดเฮงซวยพวกนั้น..." ผู้บัญชาการดาร์กเอลฟ์คำรามพลางหันขวับมา

แล้วเขาก็ได้เห็นแสงสว่างนั้น

มาวุยยาลอยตัวอยู่กลางอากาศ สองมือประกบเข้าหากันที่หน้าอก ดวงอาทิตย์ขนาดย่อมถือกำเนิดและขยายตัวขึ้นในฝ่ามือของเธอ แสงสว่างของมันขับไล่ความมืดมิดที่ปกคลุมสนามรบจนหมดสิ้น

ในขณะที่มันนำพาแสงสว่างกลับคืนสู่เหล่าเอลฟ์ มันก็สร้างความหวาดผวาให้กับจิตใจของพวกดาร์กเอลฟ์ด้วยเช่นกัน

เมื่อเผชิญหน้ากับพลังอันยิ่งใหญ่ปานนี้ พวกดาร์กเอลฟ์รู้ดีว่าพวกมันไม่มีโอกาสชนะอีกต่อไป

พวกมันเริ่มหนีตายอย่างตื่นตระหนก หวาดกลัวว่าหากช้าไปเพียงก้าวเดียว พวกมันจะถูกดวงอาทิตย์ดวงนั้นหลอมละลาย

มาวุยกาเพียงแค่มองดูพวกมันหลบหนีไปอย่างใจเย็น ไม่ได้โจมตีต่อหรือไล่ตามไป

ทว่าเฮล่ากลับฉวยโอกาสนั้นตวัดดาบ สังหารดาร์กเอลฟ์ที่หนีรั้งท้ายไปเป็นจำนวนมาก

เมื่อเห็นว่าศัตรูแตกพ่ายไปจนหมดสิ้นแล้ว มาวุยดาก็ไม่ได้ทุ่มดวงอาทิตย์จำลองอันน่าสะพรึงกลัวในมือลงบนพื้น แต่กลับค่อยๆ ควบคุมพลังเพื่อสลายมันไปในมือแทน

หากการโจมตีนี้ร่วงหล่นลงไป มันย่อมสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อดินแดนอัลฟ์ไฮม์เบื้องล่าง

หากหลีกเลี่ยงได้ มาวุยกาย่อมไม่ใช้มันพร่ำเพรื่ออย่างแน่นอน

จากนั้นเธอก็ค่อยๆ ร่อนลงมาจากกลางอากาศ เฮล่าเดินเข้ามาหามาวุยกาพลางโบกมือเพื่อสลายดาบที่สร้างจากพลังศักดิ์สิทธิ์แห่งความตาย

"น่าเบื่อไปหน่อยนะ ท่านพี่ ศัตรูในศึกแรกนี้อ่อนแอเกินไปจริงๆ!"

เห็นได้ชัดว่าเฮล่าไม่ค่อยพอใจนัก เธอรู้สึกว่าการต่อสู้จบลงก่อนที่เธอจะอุ่นเครื่องเสร็จเสียอีก

กองทัพที่ตามพวกเธอมาเพิ่งจะเริ่มทยอยลงสู่พื้นดินในตอนนี้เอง

การต่อสู้ถูกปิดฉากลงอย่างง่ายดายโดยมาวุยกาและเฮล่าเพียงสองคน กองทหารแอสการ์ดเหล่านี้มีหน้าที่เพียงแค่เก็บกวาดสนามรบหลังสงครามเท่านั้น

เหล่าเอลฟ์แห่งแสงที่ได้รับการช่วยเหลือทยอยเดินเข้ามาข้างหน้า เพื่อแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจต่อพวกเธอทั้งสอง

"ฝ่าบาทมาวุยกา ฝ่าบาทเฮล่า พวกเราซาบซึ้งใจยิ่งนักที่แอสการ์ดยื่นมือเข้าช่วยเหลืออัลฟ์ไฮม์ เผ่าพันธุ์เอลฟ์แห่งแสงจะจดจำบุญคุณครั้งนี้ตลอดไป!"

ศึกแห่งอัลฟ์ไฮม์เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น

ในช่วงสามปีต่อมา กองเรือแห่งแอสการ์ดได้กวาดล้างไปทั่วอาณาจักรทั้งเก้าราวกับพายุสีทอง

สองพี่น้อง มาวุยกาและเฮล่า ไร้พ่ายตลอดเส้นทาง พวกเธอกวาดล้างสนามรบแห่งแล้วแห่งเล่า และปักธงของแอสการ์ดลงบนพื้นที่ส่วนใหญ่ของอาณาจักรทั้งเก้า

ทุกๆ การทำศึกยิ่งทำให้ความยำเกรงและความหวาดกลัวที่อาณาจักรทั้งเก้ามีต่อสองพี่น้องฝังลึกมากยิ่งขึ้น

ในอาณาจักรคนแคระ สวาร์ทอัลฟ์ไฮม์ เมื่อกองกำลังรุกรานของยักษ์เพลิงพยายามจะทะลวงแนวป้องกันสุดท้ายของเหล่าคนแคระ มาวุยดาก็ดิ่งลงสู่ใจกลางสนามรบราวกับดาวตก

แผ่นดินสั่นสะเทือนขณะที่เส้นสายสีทองร้อนระอุนับไม่ถ้วนหมุนวนพวยพุ่งออกจากฝ่ามือของเธอ แผ่ขยายไปทั่วทั้งสนามรบราวกับรากไม้ ไม่ว่าพวกมันจะกวาดผ่านไปทางใด ศัตรูก็ล้มตายระเนระนาดราวกับข้าวสาลีที่ถูกเกี่ยว

อาณาจักรคนแคระสวามิภักดิ์ต่อแอสการ์ดอย่างเต็มตัว ราชาคนแคระเอทริได้ลงนามในข้อตกลงพันธมิตรกับโอดิน และได้รับการคุ้มครองจากแอสการ์ด

ในมิดการ์ด ชนเผ่ามนุษย์ยังคงสู้รบกันเอง ภาพที่ค่อนข้างคุ้นตานี้อดไม่ได้ที่จะทำให้มาวุยกาหวนนึกถึงเนทลานในชาติปางก่อนของเธอ

เธอไม่ได้เลือกใช้กำลังทหารปราบปราม แต่กลับใช้ไฟสุริยันเพื่อแสดงให้เห็นถึงพลังอำนาจของแอสการ์ด พร้อมกับสอนเทคนิคการทำฟาร์มและการถลุงเหล็กให้กับเผ่ามนุษย์ โดยบอกพวกเขาว่ามีเพียงการอยู่ร่วมกันอย่างสันติเท่านั้นที่จะนำมาซึ่งความเจริญรุ่งเรือง

ผู้นำของชนเผ่ามนุษย์ถูกซื้อใจด้วยสติปัญญาและพลังอำนาจของมาวุยกา พวกเขาเคารพเทิดทูนมาวุยกาในฐานะเทพีแห่งดวงอาทิตย์ และยกย่องแอสการ์ดให้เป็นดินแดนแห่งทวยเทพ พวกเขาสร้างวิหารเพื่อบูชา และจารึกตำนานเรื่องเล่าขานเพื่อสืบทอดไปยังชนรุ่นหลัง

ในนิฟล์ไฮม์และเฮลไฮม์ แสงสว่างของมาวุยกาช่วยขับไล่หมอกหนาทึบ และวิญญาณที่พยายามจะหนีออกมาจากโลกบาดาลก็สลายไปเมื่อต้องกับแสงอาทิตย์

จากนั้น เฮล่าก็ใช้พลังศักดิ์สิทธิ์แห่งความตายอันทรงพลังของเธอเป็นเครื่องพันธนาการเพื่อควบคุมวิญญาณเหล่านั้น ปิดผนึกนิฟล์ไฮม์และเฮลไฮม์อย่างสมบูรณ์ และตัดขาดความเป็นไปได้ที่เหล่าดวงวิญญาณจะบุกรุกเข้าไปในโลกอื่น

หลังจากสงครามผ่านพ้นไปสามปี อาณาเขตและชื่อเสียงของแอสการ์ดก็ขยายวงกว้างด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ

นอกเหนือจากโจตันไฮม์ของยักษ์น้ำแข็งและมุสเปลไฮม์ของยักษ์เพลิง ซึ่งเป็นสองอาณาจักรยักษ์ที่ทรงพลังที่สุดและยังคงต่อต้านอย่างดื้อรั้นแล้ว อีกเจ็ดอาณาจักรที่เหลือล้วนยอมจำนนหรือจับมือเป็นพันธมิตรทั้งสิ้น

สมญานาม เทพีแห่งดวงอาทิตย์และเทพีแห่งความตายของแอสการ์ด ถูกขับขานไปทั่วทุกมุมของอาณาจักรทั้งเก้า กลายเป็นตำนานที่ทุกคนรู้จัก

บทกวีของเอลฟ์แห่งแสงยกย่องว่าแสงสว่างของมาวุยกาช่วยเยียวยาความเจ็บปวดและนำพาความหวังมาให้ได้อย่างไร ในตำนานของคนแคระ เฮล่าช่างสง่างามและอันตรายถึงชีวิตราวกับราชินีแห่งโลกบาดาล ส่วนบันทึกประวัติศาสตร์ของชาววานีร์ได้จารึกไว้ว่าสองพี่น้องสามารถยุติสงครามชายแดนที่ยืดเยื้อมานานนับศตวรรษได้ในเวลาเพียงเจ็ดวัน

แม้แต่ศัตรูที่ถูกจับกุมในค่ายเชลยก็ยังคงพูดคุยด้วยความหวาดหวั่นถึงดวงอาทิตย์บนลานรบ และความตายอันเป็นดั่งเงาที่ตามติดมันมา

ในพระราชวังสีทองแห่งแอสการ์ด แผนที่ดวงดาวฉบับใหม่ได้ถูกวาดขึ้น โลกที่ถูกพิชิตถูกทำเครื่องหมายด้วยสีทอง ส่องประกายระยิบระยับด้วยแสงแห่งสันติภาพ