บทที่ 3: เทศกาล

บทที่ 3: เทศกาล

เมื่อฟาร์เบาติออกคำสั่ง เฮล่าก็ผลักออกไปข้างหน้าอย่างสุดกำลังทันที แต่ท่วงท่าของมาวุยดากลับยังคงมั่นคงดั่งหินผา

เฮล่าประหลาดใจที่พบว่าพี่สาวที่ดูอ่อนโยนของเธอกลับมีพละกำลังมหาศาลเช่นนี้

"เท้าของน้องกำลังสั่นนะ" มาวุยกาเอ่ยเบาๆ "พลังนั้นก่อตัวขึ้นจากเท้า ส่งผ่านช่วงขา เอว แผ่นหลัง แล้วจึงส่งต่อไปยังท่อนแขน น้องไม่ได้แค่ใช้มือผลักพี่ แต่น้องต้องใช้ร่างกายทุกส่วน"

เฮล่าขมวดคิ้ว ปรับท่าทางของตนเอง และลองดูอีกครั้ง

ครั้งนี้ มาวุยการู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงแรงผลักที่หนักหน่วงขึ้น แต่เธอก็ยังคงรับมันไว้ได้อย่างมั่นคง

"ดีมาก!" เธอเอ่ยชม "ทีนี้ ลองรับแรงผลักของพี่ดูบ้าง"

มาวุยกาไม่ได้ใช้พลังอย่างเต็มที่ เพียงแค่ออกแรงกดไปข้างหน้าเพื่อเป็นการสาธิตเท่านั้น

ในตอนแรกเฮล่ายังพอต้านทานไว้ได้ แต่ไม่นานเธอก็เสียหลักและเซถอยหลังไปหนึ่งก้าว

"เธอแพ้แล้ว!" เด็กชายที่อยู่ใกล้ๆ ตะโกนขึ้น

ใบหน้าของเฮล่าแดงก่ำขึ้นมาทันที ประกายแห่งความไม่ยอมแพ้สว่างวาบในดวงตาของเธอ

มาวุยการีบยกมือขึ้นทันที "ท่านครูฝึก เท้าของฉันขยับก่อนค่ะ ถือว่าฉันเป็นฝ่ายแพ้"

ฟาร์เบาติมองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด เขาจ้องมองมาวุยกาอย่างลึกซึ้งแต่ก็ไม่ได้เปิดโปงเธอ เพียงแค่พยักหน้ารับ "ฝึกต่อไป"

ในช่วงพัก เฮล่าดึงมาวุยกาหลบไปด้านข้างและกระซิบถามเสียงเบา "เมื่อกี้ทำไมพี่ถึงยอมแพ้ล่ะ เห็นได้ชัดว่าฉันเป็นคนขยับก่อน"

"เพราะการชนะในการฝึกซ้อมมันไม่สำคัญเท่ากับการช่วยให้น้องเข้าใจวิธีที่จะยืนหยัดได้อย่างมั่นคงจริงๆ หรอก" มาวุยกาพูดพลางยื่นถ้วยน้ำให้เฮล่า

"ความโกรธและความใจร้อนจะทำให้น้องมองข้ามบทเรียนที่แท้จริงไป น้องจำความรู้สึกเมื่อครู่นี้ได้ไหม ความแตกต่างระหว่างตอนที่น้องยืนได้อย่างมั่นคงกับตอนที่เสียหลักน่ะ"

เฮล่าดื่มน้ำอึกใหญ่ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพยักหน้า "ตอนที่ฉันยืนอย่างมั่นคง ฉันรู้สึกได้ว่าพลังมันส่งผ่านมาจนถึงมือเลย แต่พอตัวฉันสั่น พลังมันก็หายไประหว่างทาง"

"ถูกต้อง" มาวุยกายิ้ม "ดังนั้นท่านครูฝึกฟาร์เบาติพูดถูก รากฐานคือทุกสิ่ง"

เฮล่ามองดูพี่สาวของเธอแล้วจู่ๆ ก็พูดขึ้นมา "บางครั้งพี่ก็พูดจาเหมือนท่านแม่ แต่บางครั้งก็เหมือนท่านพ่อ"

หัวใจของมาวุยกาไหวสะท้านเล็กน้อย แต่เธอเพียงแค่ตบไหล่น้องสาวเบาๆ "พี่ก็แค่พี่สาวของน้องนั่นแหละ ไปเถอะ ยกที่สองกำลังจะเริ่มแล้ว"

ในการฝึกซ้อมหลังจากนั้น เฮล่าดูมีสมาธิมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เธอไม่ใจร้อนหวังผลลัพธ์ที่รวดเร็วอีกต่อไป แต่กลับตั้งใจฝึกฝนทุกท่วงท่าพื้นฐานอย่างจริงจัง

มาวุยกาคอยอยู่เคียงข้างเธอ บางครั้งก็คอยสาธิตให้ดู และบางครั้งก็คอยให้คำแนะนำอย่างนุ่มนวล

บนแท่นสูง โอดินเฝ้ามองภาพทั้งหมดนี้ด้วยประกายตาที่แฝงไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน

"พวกแกเป็นเด็กพิเศษมากเลยใช่ไหมล่ะคะ" เสียงของฟริกก้าดังมาจากด้านหลังเขา

เธอมาถึงลานฝึกซ้อมตั้งแต่เมื่อใดไม่อาจทราบได้ และกำลังยืนอยู่อย่างเงียบๆ เคียงข้างสวามีของเธอ

"มาวุยกาครอบครองสติปัญญาและความเยือกเย็นที่เกินวัย" โอดินกล่าวช้าๆ "วิธีที่เธอคอยชี้แนะเฮล่านั้นไม่เหมือนกับพี่น้อง แต่กลับดูเหมือน..."

"เหมือนที่ปรึกษา เหมือนผู้นำมากกว่า" ฟริกก้ากล่าวเสริม น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจ

"ส่วนเฮล่า เธอมีศักยภาพที่ยอดเยี่ยม เพียงแต่ต้องการการชี้แนะที่เหมาะสมเท่านั้น"

"พวกแกมาเติมเต็มซึ่งกันและกัน" โอดินกล่าว "แต่หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งโดดเด่นจนเกินไป มันอาจจะทำให้อีกฝ่ายสูญเสียความสมดุลได้"

"พวกแกจะค้นพบความสมดุลเอง" ฟริกก้ากุมมือสวามีของเธอไว้ "เพราะพวกแกมีกันและกัน"

บนลานฝึก การฝึกซ้อมดำเนินมาถึงช่วงท้าย

ฟาร์เบาติให้ลูกศิษย์ทุกคนสาธิตท่วงท่าพื้นฐานที่ได้เรียนรู้ไปในวันนี้ เมื่อถึงตาของเฮล่า การเคลื่อนไหวของเธอยังคงเปี่ยมไปด้วยพลังอันเป็นเอกลักษณ์ แต่ทว่ามีความมั่นคงมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อถึงตาของมาวุยกา ทุกท่วงท่าของเธอนั้นแม่นยำราวกับถูกวัดมาอย่างดี ทว่ายังคงความเป็นธรรมชาติและลื่นไหล

"ผู้ที่ทำผลงานได้ดีที่สุดในวันนี้คือ เจ้าหญิงมาวุยกาและเจ้าหญิงเฮล่า" ในที่สุดฟาร์เบาติก็ประกาศขึ้น

รอยยิ้มเจิดจ้าปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฮล่าขณะที่เธอหันไปหามาวุยกา ดวงตาของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความสุขอย่างแท้จริง มาวุยกาเองก็ยิ้มตอบ เป็นรอยยิ้มที่อบอุ่นดั่งแสงตะวัน

หลังจากการฝึกซ้อม สองพี่น้องเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กันบนเส้นทางกลับสู่พระราชวัง

ดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้าชโลมท้องฟ้าของแอสการ์ดให้กลายเป็นสีแดงอมทอง และสะพานไบฟรอสต์ก็ทอประกายแสงระยิบระยับจางๆ อยู่ในความห่างไกล

"ท่านพี่..." จู่ๆ เฮล่าก็พูดขึ้น "สักวันหนึ่ง ฉันจะต้องแข็งแกร่งยิ่งกว่าพี่ให้ได้"

"พี่เชื่อในตัวน้องนะ" มาวุยกาเอ่ยอย่างจริงใจ "และพี่จะดีใจมากด้วย"

"แต่ถึงฉันจะแข็งแกร่งกว่า พี่ก็ยังเป็นพี่สาวของฉันอยู่นะ" เฮล่ากล่าวเสริมด้วยความมุ่งมั่นแบบเด็กๆ

มาวุยกาหยุดเดิน หันมาเผชิญหน้ากับน้องสาว และวางมือลงบนไหล่ของเธอ "เสมอและตลอดไป เฮล่า ไม่ว่าใครจะแข็งแกร่งกว่ากัน ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ เราก็จะเป็นพี่น้องกันเสมอ"

เฮล่าพยักหน้าอย่างแรง ก่อนจะชี้ไปยังเทือกเขาที่อยู่ห่างไกลออกไป "เมื่อเราโตขึ้น ฉันอยากจะพิชิตที่นั่น ที่โน่น และทุกๆ ที่ที่สะพานไบฟรอสต์สามารถทอดไปถึง!"

มาวุยกามองตามทิศทางที่เธอชี้แล้วพูดพร้อมกับรอยยิ้มว่า "โอ้ นั่นคงไม่ง่ายนักหรอกนะ"

"แต่ฉันทำได้แน่นอน!"

"ฮ่าๆ งั้นเรามาพยายามไปด้วยกันเถอะ!"

...

เทศกาลแห่งแอสการ์ดจะจัดขึ้นทุกๆ สิบปี และถือเป็นหนึ่งในเทศกาลประเพณีที่สำคัญที่สุดในดินแดนแห่งทวยเทพ

ในเวลานั้น กระแสพลังงานของทั้งอาณาจักรจะพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดในรอบปี และแสงแห่งดวงดาวจะสาดส่องผ่านโดมสีทองของนครนิรันดร์ สะท้อนภาพลวดลายวงเวทโบราณลงในวิหารที่กำหนดไว้

เทศกาลในปีนี้มีความพิเศษเป็นอย่างยิ่ง เนื่องจากเจ้าหญิงทั้งสองของโอดินจะได้เข้าร่วมอย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรก

"ท่านแม่ เราจำเป็นต้องแต่งตัวเต็มยศขนาดนี้จริงๆ หรือคะ" เฮล่าดึงชายชุดพิธีการที่ซ้อนกันหลายชั้น ดวงตาสีเขียวเข้มของเธอเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ

ชุดพิธีการนี้ถักทอขึ้นจากเส้นใยแสงดาวที่เบาบางที่สุดของวาเนไฮม์และประดับประดาด้วยประกายแสงระยิบระยับ ทว่าสำหรับเฮล่าที่คุ้นเคยกับการเคลื่อนไหวอย่างอิสระ ชุดนี้กลับเป็นเหมือนการทรมานดีๆ นี่เอง

ฟริกก้ายิ้มขณะที่จัดเครื่องประดับผมคริสตัลบนศีรษะของเธอ "เทศกาลนี้เป็นพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์นะเฮล่า นี่คือการปรากฏตัวครั้งแรกของลูกในฐานะเจ้าหญิงต่อหน้าคณะทูตแห่งอาณาจักรทั้งเก้า"

ในอีกด้านหนึ่ง มาวุยกายืนนิ่งปล่อยให้เหล่านางกำนัลช่วยแต่งตัวให้เธอ

ชุดของเธอมีรูปแบบคล้ายคลึงกับของเฮล่า ทว่าเป็นโทนสีทองอบอุ่นซึ่งรับกับดวงตาสีอำพันของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อนางกำนัลพยายามจะสวมมงกุฎทองคำใบเล็กๆ ลงบนศีรษะ เธอจึงส่ายหน้าเบาๆ

"ไม่จำเป็นหรอก ขอบใจนะ" เสียงของเธออ่อนโยนแต่แฝงไปด้วยความหนักแน่น

ฟริกก้าเดินเข้ามาและพิจารณาลูกสาวคนโตของเธอ "มาวุยกา มงกุฎทองคำนี้เป็นสัญลักษณ์แสดงถึงสถานะของลูกในฐานะเจ้าหญิงองค์โตแห่งแอสการ์ดนะ"

"ลูกเข้าใจค่ะ ท่านแม่" มาวุยกาเงยหน้าขึ้น สายตาของเธอแน่วแน่ "แต่จุดสนใจของคืนนี้ควรจะเป็นตัวเทศกาลต่างหาก ไม่ใช่พวกเรา และ..."

เธอหันไปมองเฮล่าแล้วยิ้มบางๆ "หากพวกเราคนใดคนหนึ่งสวมมงกุฎทองคำ แต่อีกคนไม่ได้สวม ผู้คนจะคิดอย่างไรกันคะ"

ฟริกก้านิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ประกายแห่งความชื่นชมจะสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเธอ

เธอหันกลับไปหยิบสายสร้อยประดับหน้าผากฝังอัญมณีแสงดาวที่หน้าตาเหมือนกันสองเส้นออกมาจากกล่องเครื่องประดับ และสวมมันลงบนหน้าผากของลูกสาวแต่ละคน

"ถ้าเช่นนั้น สิ่งนี้คงจะเหมาะสม" องค์ราชินีตรัสด้วยความพึงพอใจ "ทั้งดูสง่างามและเท่าเทียมกัน"

เฮล่าทำหน้าทะเล้นใส่มาวุยกาและขยับปากพูดแบบไม่มีเสียงว่า "ขอบคุณนะ" ซึ่งมาวุยกาก็ตอบรับด้วยรอยยิ้ม

เทศกาลถูกจัดขึ้นในวิหารแห่งดวงดาว เมื่อครอบครัวของโอดินมาถึง วิหารก็เนืองแน่นไปด้วยบุคคลสำคัญจากทุกสารทิศในแอสการ์ด รวมไปถึงคณะทูตจากอาณาจักรอื่นๆ ในอาณาจักรทั้งเก้า

เผ่าวานีร์ส่งคณะผู้แทนระดับสูงมา ยักษ์น้ำแข็งส่งทีมสังเกตการณ์ที่ดูไม่สะดุดตา ทูตของเอลฟ์แห่งแสงเปล่งประกายแสงอ่อนๆ และราชาคนแคระเอทริก็มาร่วมงานด้วยตนเอง ร่างกายอันกำยำของเขานั้นโดดเด่นเป็นพิเศษท่ามกลางฝูงชน

โอดินก้าวขึ้นสู่แท่นบูชาหลัก ในมือถือหอกนิรันดร์ กุงเนียร์เอาไว้