บทที่ 44 ไม่มาอยู่หอหลิงเซียวนี่น่าเสียดายแย่เลย

บทที่ 44 ไม่มาอยู่หอหลิงเซียวนี่น่าเสียดายแย่เลย

ทางด้านด่านที่แปด โหลวซวงซิ่นซึ่งเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสีหน้าเรียบเฉย เอ่ยปากห้ามปรามน้องชายที่กำลังจะพุ่งตัวออกไปคิดบัญชีกับเว่ยเหมี่ยว

"อาหม่าน อย่าไป"

โหลวซวงหม่านหันไปมองพี่ชายด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ ราวกับกำลังตั้งคำถามว่าทำไมถึงห้ามเขา

โหลวซวงซิ่นตอบเสียงแผ่ว "ก็แค่ภาพลวงตา อย่าเก็บไปใส่ใจเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น โหลวซวงหม่านจึงจำต้องยอมถอยกลับมายืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านหลังพี่ชายตามเดิม ถึงแม้เขาจะไม่ค่อยเข้าใจนักว่าทำไมพี่ชายถึงได้ให้ความสำคัญกับเว่ยเหมี่ยวเป็นพิเศษ ถึงแม้ในใจลึกๆ เขาอยากจะฉีกร่างเว่ยเหมี่ยวเป็นชิ้นๆ แต่ถ้าขืนทำแบบนั้น พี่ชายอาจจะไม่พอใจเอาได้ งั้นก็ปล่อยไปก่อนก็แล้วกัน

โหลวซวงซิ่นปรายตามองเว่ยเหมี่ยวที่กำลังก้าวเข้าสู่ด่านที่สอง ก่อนจะเบนสายตาไปมองกล่องไม้ที่อยู่ในมือ มันคือรางวัลสำหรับผู้ชนะเลิศในการประลองครั้งนี้ บนกล่องไม้สลักลวดลายอักขระยันต์โบราณอันลึกลับ โหลวซวงซิ่นลูบไล้ลวดลายเหล่านั้นแผ่วเบา

ไม่รู้ว่าปีนี้ใครจะเป็นผู้คว้าอันดับหนึ่งไปครองกันนะ

ด่านที่สองมีชื่อว่า ค่ายกลใจสื่อใจ ผู้เข้าร่วมประลองจะต้องใช้ยันต์ชนิดต่างๆ ในการต่อกรกับหุ่นเชิดภายในค่ายกล เมื่อกำจัดหุ่นเชิดได้ตามจำนวนที่กำหนด ประตูสู่ด่านที่สามจึงจะปรากฏขึ้น

นี่มันรวมมิตรทุกศาสตร์การต่อสู้เลยนี่นา เว่ยเหมี่ยวแอบทึ่งอยู่ในใจ มีทั้งภาพลวงตา หุ่นเชิด ค่ายกล สมแล้วที่เป็นถึงสำนักใหญ่อันดับสอง

เว่ยเหมี่ยวเอี้ยวตัวหลบคมกระบี่ที่หุ่นเชิดฟาดฟันเข้ามา แล้วกระโดดถอยร่นไปตั้งหลัก หุ่นเชิดพุ่งทะยานเข้าประชิดตัว ใบหน้าที่แข็งทื่อไร้ความรู้สึก ช่างขัดแย้งกับความรวดเร็วและแม่นยำในการเคลื่อนไหว กระบี่ในมือของมันพุ่งเป้าไปที่จุดตายของเว่ยเหมี่ยวอย่างไม่ลดละ

ความเร็วในการจู่โจมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนบนตัวของเว่ยเหมี่ยวเริ่มมีบาดแผลจากการถูกฟันหลายแห่ง แต่นางก็ยังคงไม่ยอมตอบโต้ มือซ้ายกำยันต์ไว้แน่น สายตาจดจ่ออยู่กับหุ่นเชิดตรงหน้าตาไม่กะพริบ

เซี่ยหมู่ที่ยืนดูอยู่ข้างนอก เริ่มรู้สึกเป็นกังวลเมื่อเห็นบาดแผลบนตัวของเว่ยเหมี่ยว "ทำไมนางถึงไม่ยอมสวนกลับล่ะ หุ่นเชิดในค่ายกลใจสื่อใจยิ่งสู้ก็จะยิ่งแกร่งขึ้นนะ ตอนนี้พลังของมันเทียบเท่ากับขั้นจินตัน (ปราณทองคำ) ตอนกลางแล้วด้วยซ้ำ"

หนิงจื้อเอียงคอจ้องมองภาพฉายของเว่ยเหมี่ยว จู่ๆ เธอก็หันไปถามเซี่ยหมู่ว่า "เจ้าคิดว่าเว่ยเหมี่ยวเป็นแค่ศิษย์สายนอกธรรมดาๆ จริงๆ หรือ"

"ทำไมถึงถามแบบนั้นล่ะ"

"เอาแค่เรื่องระดับพลังบำเพ็ญกับทักษะการเขียนยันต์ก็พอ นางสามารถยืนหยัดต่อสู้กับหุ่นเชิดที่มีระดับพลังสูงกว่านางถึงสองขั้นได้นานกว่าสี่สิบกระบวนท่าเชียวนะ"

หนิงจื้อหันไปถามเซี่ยหมู่ต่อ "ตอนที่นางเพิ่งมาถึงหอหลิงเซียวใหม่ๆ พลังบำเพ็ญของนางอยู่ระดับไหนนะ"

เซี่ยหมู่พยายามนึก "เอ่อ... ขั้นจู้จี (สร้างรากฐาน) ตอนกลาง หรือตอนปลายนะ"

หนิงจื้อแบมือออก "เห็นไหมล่ะ ผ่านไปไม่ถึงครึ่งเดือน นางก็บรรลุขั้นความสมบูรณ์แบบสูงสุดแล้ว"

"เจ้าไม่คิดบ้างหรือว่า สำหรับผู้ฝึกตนปกติแล้ว การเลื่อนระดับได้เร็วขนาดนี้มันดูผิดปกติเกินไปหน่อย"

ก็ดูจะเร็วเกินไปจริงๆ นั่นแหละ ถึงแม้ระดับพลังบำเพ็ญของเว่ยเหมี่ยวจะดูด้อยกว่าคนในวัยเดียวกันไปมาก แต่ความเร็วในการฝึกฝนของนางกลับทิ้งห่างคนอื่นไปไกลลิบเลยทีเดียว

หนิงจื้อเท้าคางมองภาพเว่ยเหมี่ยวในจอฉายภาพ พลางพึมพำกับตัวเอง "สำนักอู๋ซ่างไปสรรหาศิษย์แบบนี้มาจากไหนกันเนี่ย พรสวรรค์ระดับนี้น่าจะมาอยู่หอหลิงเซียวเสียมากกว่า ไม่มาอยู่นี่น่าเสียดายแย่เลย"

ในขณะเดียวกัน เว่ยเหมี่ยวก็กำลังตั้งสมาธิรับมือกับหุ่นเชิดตรงหน้าอย่างเต็มที่ หุ่นเชิดขยับเข้าประชิดตัวมากขึ้นเรื่อยๆ กระบวนท่าก็ทวีความดุดันและเหี้ยมเกรียมขึ้นทุกขณะ

จู่ๆ หุ่นเชิดก็พุ่งตัวเข้ามาแทงกระบี่ใส่เว่ยเหมี่ยวอย่างรวดเร็ว คมกระบี่เฉือนเข้าที่แก้มซ้ายของนางจนเลือดไหลซิบ เว่ยเหมี่ยวไม่มีเวลาแม้แต่จะสนใจบาดแผล นางเอนตัวหลบกระบี่ที่ฟาดฟันเข้ามา แล้วฉวยโอกาสซัดยันต์กักขังใส่หุ่นเชิดอย่างรวดเร็ว อักขระยันต์สีเหลืองทองสว่างวาบขึ้นเพียงเสี้ยววินาที ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเส้นใยสีน้ำเงินเงินพุ่งเข้ามัดรัดร่างของหุ่นเชิดเอาไว้แน่น เว่ยเหมี่ยวกำมือแน่น เส้นใยเหล่านั้นก็ออกแรงรัดจนร่างของหุ่นเชิดขาดสะบั้น แตกกระจายเกลื่อนพื้น

ยังรีดเร้นออกมาไม่ได้สินะ

เว่ยเหมี่ยวขมวดคิ้วมองดูซากหุ่นเชิดที่กองอยู่บนพื้น ตอนแรกนางตั้งใจจะอาศัยจังหวะที่จวนตัว เพื่อกระตุ้นให้วิชาเนตรทำงาน แต่กลับไม่เป็นผล

ครั้งสุดท้ายที่เกิดเหตุการณ์แบบนี้ ก็คือตอนที่เพิ่งมาถึงยอดเขาสู่หยุน แล้วเสวียนโม่สอนวิธีชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างให้นางนั่นแหละ

ช่างเถอะ เดี๋ยวค่อยหาโอกาสลองใหม่ก็แล้วกัน ถึงอย่างไรก็ไม่ถึงตายหรอก

เว่ยเหมี่ยวปั้นหน้าเรียบเฉย หยิบยาห้ามเลือดที่เสิ่นมู่ไป๋ให้มาเข้าปาก แต่พอเม็ดยาสัมผัสลิ้นปุ๊บ นางก็แทบจะบ้วนทิ้งทันที รสขมฝาดอมเปรี้ยวพุ่งปรี๊ดขึ้นสมองเลยทีเดียว

ยารสมือศิษย์พี่รองนี่ ขมยิ่งกว่าชีวิตนางเสียอีก

สีหน้าของเว่ยเหมี่ยวบิดเบี้ยวไปชั่วขณะ ก่อนจะกลับมาตีหน้านิ่งตามเดิม นางทอดถอนใจยาวๆ เมื่อมองเห็นกองทัพหุ่นเชิดที่ดาหน้ากันเข้ามา แล้วก็พุ่งตัวเข้าประจัญบานอีกครั้ง

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่อาจทราบได้ บนพื้นลานประลองเต็มไปด้วยซากหุ่นเชิดที่แหลกเหลว มีอยู่หลายครั้งที่เว่ยเหมี่ยวเกือบจะพลาดท่าถูกหุ่นเชิดแทงทะลุร่าง แต่ถึงกระนั้น วิชาเนตรก็ยังไม่ยอมปรากฏออกมาให้เห็น

พลังปราณและพละกำลังของเว่ยเหมี่ยวเริ่มถดถอย นางจึงตัดสินใจเผด็จศึกให้เร็วที่สุด หลังจากจัดการหุ่นเชิดตัวสุดท้ายเสร็จ นางก็หาที่สะอาดๆ นั่งพักเหนื่อย หยิบยาของเสิ่นมู่ไป๋ขึ้นมา จากบทเรียนครั้งก่อน คราวนี้นางจึงตัดสินใจกลืนยาลงคอไปรวดเดียวเลย

ภาพลวงตารอบๆ ตัวเลือนหายไปอีกครั้ง เว่ยเหมี่ยวนั่งมองดูเส้นทางและบานประตูที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้า โดยไม่ได้มีทีท่าว่าจะรีบร้อนลุกขึ้นไปไหน

หลังจากนั่งปรับลมปราณอยู่ครู่ใหญ่ เว่ยเหมี่ยวก็กะเวลาว่าน่าจะพอสมควรแล้ว จึงลุกขึ้นเดินไปยังด่านต่อไป

เกล็ดหิมะและลมหนาวพัดกระหน่ำปะทะใบหน้า ทำเอาเว่ยเหมี่ยวตาสว่างขึ้นมาทันที ภาพที่ปรากฏตรงหน้าคือทุ่งหิมะขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา และทะเลสาบน้ำแข็งอันเงียบสงบ สภาพแวดล้อมแบบนี้เป็นสิ่งที่นางโปรดปรานมากที่สุด แต่เนื่องจากสถานการณ์ในตอนนี้ไม่ค่อยปกติ เว่ยเหมี่ยวจึงต้องเก็บอาการไม่ให้ใครในหอหลิงเซียวจับผิดได้

เพื่อความแนบเนียน นางพยายามก้าวเดินให้ช้าลง ปั้นหน้าให้ดูปกติที่สุด และเพื่อความสมจริงขั้นสุด นางยังควักยันต์กันหนาวมาแปะไว้ที่ตัวอีกด้วย

ด่านที่สามนี้ แตกต่างจากสองด่านแรกตรงที่ ศิษย์ที่เข้าร่วมประลองจะถูกส่งมารวมตัวกันที่ด่านนี้ การจะคว้าชัยชนะมาได้ จึงต้องอาศัยการแข่งขันและแย่งชิงกันเอง

เว่ยเหมี่ยวกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบวี่แววของใครเลย นางเดาว่าตัวเองคงจะมาช้าเกินไปล่ะมั้ง เพราะมัวแต่เสียเวลาอยู่ที่ด่านที่สองตั้งนาน คนที่มาถึงก่อนหน้าคงจะจับกลุ่มล่วงหน้ากันไปหมดแล้ว

แต่ก็ช่างเถอะ นางมาเข้าร่วมการประลองครั้งนี้ก็แค่เพื่อจะมาหาสมุนไพรให้เยี่ยเซียวอวิ๋นเท่านั้น ได้สมุนไพรมาเมื่อไหร่นางก็จะเผ่นทันที งานนี้นางไม่ได้หวังจะทำตัวโดดเด่นอะไร ตอนนี้นางเป็นแค่ศิษย์สายนอกผู้บอบบางและมีพลังบำเพ็ญต่ำต้อยเท่านั้นแหละ

หนิงจื้อที่ยืนดูเว่ยเหมี่ยวอยู่ที่ด่านที่สาม เอ่ยขึ้นด้วยความทึ่ง "นางมาถึงเร็วมากเลยนะเนี่ย"

"ถึงจะเสียเวลาอยู่ที่ค่ายกลใจสื่อใจไปตั้งนาน แต่ก็ยังมาถึงเป็นคนแรกอยู่ดี แต่หลี่หมิงอวี้ก็กำลังตามมาติดๆ แล้วล่ะ ไม่รู้ว่าสองคนนี้จะมาปะทะกันหรือเปล่า"

เซี่ยหมู่มองดูเด็กสาวที่ยืนนิ่งอยู่ริมทะเลสาบน้ำแข็งด้วยความรู้สึกภาคภูมิใจอย่างบอกไม่ถูก "ด่านภาพลวงตานางก็เป็นคนแรกที่ทำลายได้นะ ส่วนหลี่หมิงอวี้เกือบจะเอาชีวิตไม่รอดออกมาจากด่านนั้นเสียด้วยซ้ำ ต่อให้มาเจอกันจริงๆ เว่ยเหมี่ยวก็ต้องเป็นฝ่ายชนะอยู่ดี"

หนิงจื้อพยักหน้าเห็นด้วย "เรื่องนี้ข้าก็เห็นด้วย หลี่หมิงอวี้ยังอ่อนหัดเกินไป ต้องฝึกฝนอีกเยอะ"

ผู้อาวุโสหลี่ที่ยืนฟังบทสนทนาของทั้งสองคนอยู่เงียบๆ "..."

นี่พวกเจ้าลำเอียงเข้าข้างคนนอกจนออกนอกหน้าเกินไปแล้วนะเนี่ย ถ้าคนไม่รู้คงนึกว่าเว่ยเหมี่ยวเป็นศิษย์ของหอหลิงเซียวไปแล้วมั้ง

ภารกิจของด่านที่สามคือ ผู้เข้าประลองจะต้องดำลงไปใต้ทะเลสาบน้ำแข็ง เพื่อนำกุญแจผ่านด่านกลับขึ้นมาให้ได้ แต่ที่ก้นทะเลสาบนั้นมีสัตว์วิเศษคอยเฝ้าอยู่ ต้องล้มมันให้ได้ก่อนถึงจะเอากุญแจมาได้

เว่ยเหมี่ยวแปะยันต์กันน้ำไว้ที่ตัว นางยืนจ้องมองผิวน้ำที่นิ่งสนิทอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกระโดดพุ่งหลาวลงไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ความหนาวเย็นยะเยือกโอบรัดร่างของนางในทันที แม้จะมีพลังจากยันต์กันหนาวคอยคุ้มกันอยู่ แต่นางก็ยังสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกของน้ำในทะเลสาบได้อย่างชัดเจน แต่มันกลับทำให้เว่ยเหมี่ยวรู้สึกสบายตัวอย่างประหลาด ถึงขั้นอยากจะผิวปากออกมาเลยทีเดียว

รอบๆ ตัวไม่มีวี่แววของสัตว์วิเศษเลย แต่เว่ยเหมี่ยวก็ไม่ยอมลดละความระมัดระวัง นางดำดิ่งลึกลงไปเรื่อยๆ เงาร่างสีขาวของนางดูโดดเด่นสะดุดตาอยู่ท่ามกลางผืนน้ำที่มืดมิด

ครั้งสุดท้ายที่นางต้องมาดำน้ำแบบนี้ ก็คือตอนที่เพิ่งมาถึงหอหลิงเซียวใหม่ๆ คิดแล้วก็รู้สึกซวยชะมัด ความจริงแล้วนางก็เป็นคนที่ชอบน้ำอยู่เหมือนกันนะ อาจจะเป็นเพราะมีรากปราณธาตุน้ำแฝงอยู่ในตัวกระมัง เว่ยเหมี่ยวแหวกว่ายอยู่ในน้ำได้อย่างคล่องแคล่วและเป็นธรรมชาติราวกับปลา ไม่นานนักนางก็ลงมาถึงก้นทะเลสาบ

ก้นทะเลสาบมืดสนิทและเย็นเยียบกว่าบนผิวน้ำมาก เว่ยเหมี่ยวค่อยๆ ปล่อยพลังปราณออกไปรอบๆ เพื่อสำรวจหาสิ่งของ นอกจากสาหร่ายและโขดหินระเกะระกะแล้ว ก็แทบจะไม่พบปลาหรือสิ่งมีชีวิตอื่นใดเลย แต่สิ่งที่สะดุดตาก็คือ พวงกุญแจที่เรียงรายอยู่ไม่ไกลนัก

เว่ยเหมี่ยวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ทำไมถึงมีกุญแจเยอะแยะขนาดนี้ล่ะ ศิษย์ที่เข้าร่วมประลองมีเยอะขนาดนั้นเลยหรือ

ช่างเถอะ อย่ามัวแต่คิดเรื่องจุกจิกเลย รีบเอากุญแจแล้วไปต่อที่ด่านที่สี่ดีกว่า ไม่รู้ว่าสมุนไพรที่เยี่ยเซียวอวิ๋นต้องการจะโดนคนอื่นตัดหน้าเอาไปหรือยัง

เว่ยเหมี่ยวว่ายตรงเข้าไปหาพวงกุญแจ แต่ในวินาทีที่ปลายนิ้วกำลังจะเอื้อมไปแตะกุญแจนั้นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น เว่ยเหมี่ยวหงายหลังหลบโดยสัญชาตญาณ รอดพ้นจากเข็มน้ำแข็งที่พุ่งลอบโจมตีมาจากมุมมืดได้อย่างหวุดหวิด

อุณหภูมิรอบตัวลดฮวบลงอย่างกะทันหัน ความหนาวเย็นแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ เว่ยเหมี่ยวถึงกับรู้สึกว่ากระแสน้ำรอบตัวไหลช้าลงในอุณหภูมิที่หนาวจัดขนาดนี้ นางพยายามทรงตัวให้มั่นคง แล้วเพ่งมองไปยังเงาดำที่กำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้

มันคือสัตว์ประหลาดยักษ์ที่มีรูปร่างคล้ายปลาวาฬ มีเขาแหลมคมขนาดใหญ่งอกอยู่บนหัว นัยน์ตาสีแดงก่ำจ้องมองเว่ยเหมี่ยวอย่างดุร้าย ยิ่งมันขยับเข้ามาใกล้ เว่ยเหมี่ยวก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวมันได้อย่างชัดเจน

มันคือวาฬอสูรธาตุน้ำแข็งนั่นเอง

เข็มน้ำแข็งขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่เว่ยเหมี่ยวราวกับห่าฝน เว่ยเหมี่ยวอาศัยความเร็วจากยันต์วายุคลั่งหลบหลีกการโจมตีเหล่านั้น นางไม่อยากจะลงมือต่อสู้ใต้น้ำเลย เพราะหากยันต์เปียกน้ำเมื่อไหร่ มันก็จะเสื่อมสภาพทันที แถมเจ้าวาฬอสูรตัวนี้ก็ดูจะรับมือยากเสียด้วย

เอาเป็นว่า รีบจัดการให้จบๆ ไปเลยก็แล้วกัน