บทที่ 3 แย่งชิงทักษะยุทธ์ระดับเซวียน: เพลงกระบี่เงาอัสนีฉบับดัดแปลง!

บทที่ 3 แย่งชิงทักษะยุทธ์ระดับเซวียน: เพลงกระบี่เงาอัสนีฉบับดัดแปลง!

ครู่ต่อมา เสิ่นโม่ก็ก้าวเข้าสู่หอคัมภีร์อันโอ่อ่าตระการตา

หอคัมภีร์แห่งนี้สร้างขึ้นจากไม้ปราณอายุร้อยปีทั้งหลัง ผ่านร้อนผ่านหนาวมานานก็ไม่ผุกร่อนหรือมีมอดกิน แผ่กลิ่นหอมของเนื้อไม้จางๆ

ที่หน้าประตูชั้นหนึ่งมีชายวัยกลางคนหน้าตาอมทุกข์ยืนอยู่ เขาคือผู้ดูแลหอคัมภีร์นั่นเอง

แต่เขาไม่ได้เป็นผู้อาวุโสระดับสูง หรือยอดฝีมือไร้เทียมทานอะไรหรอกนะ เป็นเพียงผู้ดูแลระดับรวมปราณธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้น

ในตอนนี้ มีคนเข้าแถวอยู่หน้าเสิ่นโม่สองคน

คนหนึ่งรูปร่างกำยำล่ำสัน พลังปราณแผ่ซ่าน แค่ยืนอยู่เฉยๆ ก็แผ่กลิ่นอายกดดันออกมาแล้ว เห็นได้ชัดว่าบรรลุถึงขอบเขตชุบกายาขั้นสูงสุดแล้ว ส่วนอีกคนผอมเป็นไม้เสียบผี หน้าตาเหลืองซีด แม้แต่ขั้นเริ่มต้นก็ยังเอาตัวไม่รอด

ไอ้พวกผอมแห้งแรงน้อยแบบนี้ ร้อยทั้งร้อยก็คือเป้าหมายที่มักจะโดนเหลยหย่งรีดไถนั่นแหละ

พอผู้ดูแลหอคัมภีร์เห็นชายร่างยักษ์ผู้นั้น ก็รีบฉีกยิ้มต้อนรับทันที "เชิญขอรับๆ มีอะไรให้ข้าน้อยรับใช้เรียกได้ตลอดเลยนะขอรับ"

แต่พอถึงคิวศิษย์ร่างผอมก้าวเข้ามา ผู้ดูแลก็หน้าตึง แบมือออกไป "หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อน"

ศิษย์ร่างผอมชะงัก กัดฟันถาม "ทำไมทีเขาไม่ต้องจ่าย แล้วทำไมข้าถึงต้องจ่ายด้วยล่ะ?"

ผู้ดูแลหอคัมภีร์แค่นเสียงหัวเราะเยาะ "แค่ขั้นเริ่มต้นยังกล้าเอาตัวเองไปเทียบกับขั้นสูงสุดอีกเรอะ? จ่ายมา! ไม่งั้นวันนี้ก็อย่าหวังว่าจะได้เข้าไปเลย!"

ท้ายที่สุดศิษย์ร่างผอมก็ไม่กล้าแข็งข้อ ได้แต่เดินคอตกจากไป

หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อน ถือเป็นหนึ่งในสามของสมบัติทั้งหมดที่เขามี เขาทำใจควักจ่ายไม่ลงจริงๆ

หินวิญญาณแบ่งความบริสุทธิ์ออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ ระดับยอดเยี่ยม ระดับสูง ระดับกลาง และระดับต่ำ อัตราแลกเปลี่ยนคร่าวๆ คือหนึ่งต่อร้อย หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อน สามารถแลกหินวิญญาณระดับต่ำได้หนึ่งร้อยก้อน

หลังจากที่ศิษย์ร่างผอมจากไป ก็ถึงคิวของเสิ่นโม่

ผู้ดูแลเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง "ชื่ออะไร?"

เสิ่นโม่บอกชื่อของตนเองไป

ผู้ดูแลเงยหน้าขึ้นพินิจพิเคราะห์ "ที่แท้ก็อดีตศิษย์อันดับหนึ่งของสายนอกนี่เอง" น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความแปลกประหลาด "ได้ยินมาว่ารากฐานถูกทำลายย่อยยับไปแล้วไม่ใช่รึ? สภาพแบบนี้ยังจะวิ่งมาเลือกทักษะยุทธ์อีกรึ?"

เสิ่นโม่ขมวดคิ้ว "ศิษย์สำนักชิงเสวียนทุกคนล้วนมีสิทธิ์เข้าหอคัมภีร์เพื่อเลือกทักษะยุทธ์ เหตุใดข้าจึงเข้าไม่ได้?"

ผู้ดูแลแสยะยิ้มแปลกๆ "ได้สิ ย่อมได้อยู่แล้ว จ่ายหินวิญญาณระดับต่ำมาหนึ่งก้อน แล้วข้าจะปล่อยให้เจ้าเข้าไป"

เสิ่นโม่หมดคำจะพูด

ตามกฎของสำนัก ศิษย์สามารถเข้าออกหอคัมภีร์ได้ฟรี จะต้องจ่ายเงินก็ต่อเมื่อเลือกเคล็ดวิชาหรือทักษะยุทธ์ได้แล้วเท่านั้น

แต่กฎหมายเป็นเรื่องตายตัว คนต่างหากที่ดิ้นได้

ผู้ดูแลคนนี้ตบะไม่สูงส่ง อำนาจก็ไม่ได้มีมากมาย แต่กลับชอบบีบคนอ่อนแอ อาศัยจังหวะที่ไม่มีใครมาเหลียวแล รีดไถเอาผลประโยชน์

เสิ่นโม่ขี้เกียจต่อปากต่อคำ หยิบหินวิญญาณระดับต่ำออกมาหนึ่งก้อนแล้วโยนส่งไปให้

ผู้ดูแลแสยะยิ้ม "รู้ความก็ดี ข้าชอบ เข้าไปได้"

เสิ่นโม่ส่ายหน้า ระดับล่างเน่าเฟะถึงขนาดนี้ เบื้องบนของสำนักชิงเสวียนจะไม่ระแคะระคายเลยจริงหรือ?

หรือว่าสำนักชิงเสวียนทั้งสำนักมันเน่าเฟะไปหมดแล้วจริงๆ?

เขาก้มมองกระดานชะตาของตนเองแวบหนึ่ง

วิถีชะตาของผู้ดูแลคนนั้นจบสิ้นลงแล้ว อีกสามปีให้หลังอย่างมากก็แค่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้ แต่ก็เป็นได้แค่ขั้นสัมฤทธิ์เล็กน้อยเท่านั้น

ทว่า เจ้านี่ดันมีวาสนาในเร็ววันเสียด้วย

[วาสนาในเร็ววัน: อีกสามวันไปหาความสำราญที่เมืองชิงซาน บังเอิญพบหนูค้นสมบัติแต่จับไม่ได้ เก็บหินวิญญาณระดับต่ำได้สามก้อน]

"หนูค้นสมบัติเป็นสัตว์วิเศษที่ชื่นชอบของมีค่าเปล่งประกาย โดยเฉพาะหินวิญญาณ พลังโจมตีต่ำแต่ความเร็วสูงลิ่ว หากไม่มีเหยื่อล่อพิเศษ แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับรวมปราณขั้นสูงสุดก็ยังจับมันไม่ได้"

เสิ่นโม่จดจำไว้ในใจ

เหยื่อล่อนั้นทำไม่ยาก แต่ต้องเตรียมการล่วงหน้า

ขอเพียงเตรียมตัวไว้ก่อน แล้วไปที่นั่นในอีกสามวันให้หลัง ย่อมต้องจับหนูค้นสมบัติและยึดหินวิญญาณทั้งหมดที่มันตุนไว้ได้อย่างแน่นอน

ความคิดแล่นผ่านวูบหนึ่ง เขาไม่หยุดฝีเท้า เดินลัดเลาะไปตามชั้นหนังสือ

ชั้นหนึ่งเต็มไปด้วยเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ระดับหวงทั้งหมด

ชั้นสองจึงจะเป็นระดับเซวียน แต่มีเพียงศิษย์สายในเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ขึ้นไป

การจัดแบ่งเช่นนี้ เป็นเพราะเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ระดับเซวียนนั้นหายากและล้ำค่า

แม้สำนักชิงเสวียนจะเป็นขุมกำลังอันดับหนึ่งในรัศมีร้อยลี้ แต่ก็มีเคล็ดวิชาระดับเซวียนเพียงสามวิชา และทักษะยุทธ์ระดับเซวียนแปดวิชาเท่านั้น ตำราล้ำค่าระดับนี้ ย่อมต้องเก็บไว้ให้ศิษย์อัจฉริยะระดับแนวหน้า

ศิษย์สายนอกย่อมไม่มีบุญวาสนาได้แตะต้อง

สายตาของเสิ่นโม่กวาดมองคัมภีร์ลับทีละเล่ม และในไม่ช้าก็ล็อกเป้าหมาย

"ทักษะยุทธ์ระดับหวงขั้นต่ำ คัมภีร์หมัดพยัคฆ์คำราม!"

เขาหยิบตำราเพลงหมัดที่ดูแสนจะธรรมดาเล่มนี้ขึ้นมาพลิกดูอย่างละเอียด

ไม่นานนักเขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติ ปกคัมภีร์หนากว่าปกติค่อนข้างมาก

หากไม่เพ่งมองอย่างตั้งใจ แทบจะไม่มีใครสังเกตเห็นความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ นี้เลย

เสิ่นโม่ออกแรงกดลงไป และพบว่ามีช่องลับซ่อนอยู่ใต้ปกที่หนาเตอะจริงๆ

เขาดึงกระดาษสีเหลืองซีดสองแผ่นออกมาจากปกคัมภีร์ แผ่นกระดาษดูเก่าคร่ำคร่าแต่ยังถูกเก็บรักษาไว้อย่างดี บนนั้นมีตัวอักษรขนาดเล็กเขียนไว้เบียดเสียดกันแน่นขนัด

อักษรตัวใหญ่ห้าตัวด้านบนสุดปรากฏแก่สายตาอย่างชัดเจน: "เพลงกระบี่เงาอัสนีฉบับดัดแปลง"

เสิ่นโม่ชะงักไปเล็กน้อย

เพลงกระบี่เงาอัสนี เขาเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของมันอยู่แล้ว

หนึ่งในแปดทักษะยุทธ์ระดับเซวียนที่เป็นสมบัติประจำสำนัก เป็นทักษะระดับเซวียนขั้นกลาง โดดเด่นด้านความรวดเร็วและมีอานุภาพร้ายกาจ ทว่าฝึกฝนได้ยากยิ่งนัก แม้แต่ในหมู่ศิษย์สายในก็แทบจะหาคนฝึกสำเร็จได้น้อยนัก

"ดูเหมือนว่านี่จะเป็นเพลงกระบี่ใหม่ที่ผู้อาวุโสท่านหนึ่งได้ดัดแปลงขึ้นโดยมีพื้นฐานมาจากเพลงกระบี่เงาอัสนี"

เสิ่นโม่ลิงโลดอยู่ในใจ รีบซ่อนแผ่นกระดาษไว้แนบอกทันที

ไม่ว่าอย่างไร นี่ก็คือทักษะยุทธ์ระดับเซวียน

ถึงแม้จะฝึกฝนได้เพียงผิวเผิน ก็เพียงพอที่จะทำให้ความแข็งแกร่งพุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดด!

เขาวางคัมภีร์หมัดพยัคฆ์คำรามกลับไว้ที่เดิม สีหน้าเรียบเฉย หมุนตัวเดินออกจากหอคัมภีร์

เพิ่งจะก้าวพ้นธรณีประตู ก็เดินชนเข้ากับเหลยหย่งที่กำลังจะเดินเข้ามาพอดี

พอเหลยหย่งเห็นว่าเป็นเขา คิ้วก็ขมวดเข้าหากัน "เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

เสิ่นโม่ไม่คิดว่าจะบังเอิญเจอหมอนี่ตั้งแต่เพิ่งก้าวขาออกมา

แต่เขาก็ยังคงปั้นหน้าเรียบเฉย เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ทักษะยุทธ์หลายวิชาของข้าถูกทิ้งร้างมานาน ข้าเลยมาทบทวนที่หอคัมภีร์ มีปัญหาอะไรไหม?"

เหลยหย่งแค่นเสียงหัวเราะประหลาด "ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว"

ถ้าเป็นที่ตีนเขา เสิ่นโม่กล้าพูดแบบนี้กับมัน มันคงประเคนหมัดใส่หน้าไปตั้งนานแล้ว

แต่ที่นี่คือไหล่เขา ผู้คนพลุกพล่าน มีทั้งศิษย์สายในและสายนอก

ขืนลงมือโจมตีโจ่งแจ้ง ข่าวแพร่ออกไปคงดูไม่จืด

เสิ่นโม่เดินต่อไปข้างหน้า

"หยุดนะ" เหลยหย่งกลอกตา จู่ๆ ก็สังเกตเห็นว่าที่หน้าอกของเสิ่นโม่นูนขึ้นมาเล็กน้อย แววตากลายเป็นเย็นชาในฉับพลัน

"หน้าอกเจ้านูนๆ ซ่อนอะไรไว้ข้างใน?" เหลยหย่งแสยะยิ้ม ยื่นมือตั้งท่าจะคว้าคอเสื้อ

สายตาคู่นั้นบ่งบอกชัดเจนว่า: ถ้าไม่หยิบออกมา บิดาจะค้นเอง

เสิ่นโม่ไม่ลุกลาน ดึงสาบเสื้อออก ล้วงหมั่นโถวลูกหนึ่งออกมาแกว่งไปมาตรงหน้ามัน "รับภารกิจต้องหาหินวิญญาณ ทำงานก็หิวเร็ว เลยพกหมั่นโถวมากินรองท้อง ทำไม มีปัญหาอะไรอีกรึ?"

เหลยหย่งหัวเราะแห้งๆ สองเสียง "ได้สิ ไม่มีปัญหา"

มันหดมือกลับ ไม่พูดอะไรให้มากความ แค่ทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงเย็นชา "อย่าลืมกฎซะล่ะ รับภารกิจ บิดาหักค่าจ้างหนึ่งส่วน"

เสิ่นโม่ปั้นหน้าตึง ไม่ปริปากพูดอะไร สาวเท้าเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

เหลยหย่งส่งเสียงฮึดฮัด ก้าวเท้าเดินเข้าไปในหอคัมภีร์

พอผู้ดูแลหน้าประตูเห็นว่าเป็นมัน ก็รีบเข้ามาทักทายอย่างกระตือรือร้น

ถึงแม้ตัวเองจะอยู่ขอบเขตรวมปราณ แต่อายุอานามก็ปาเข้าไปสี่สิบกว่าแล้ว ศักยภาพหมดสิ้นไปนานแล้ว ในขณะที่เหลยหย่งเพิ่งจะสิบแปดสิบเก้า อนาคตยังอีกยาวไกล วันหน้าความสำเร็จย่อมก้าวล้ำนำหน้าตนไปไกลลิบ

ยิ่งไปกว่านั้น เหลยหย่งยังมาจากตระกูลใหญ่ แถมมีศิษย์พี่สายในคอยหนุนหลัง ย่อมต้องประจบประแจงให้ถึงที่สุด

เหลยหย่งพยักหน้ารับ เดินตรงเข้าไปตามชั้นหนังสือ

สายตาของมันกวาดมองไปตามเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ต่างๆ แต่ก็ยังหาที่ถูกใจไม่ได้สักที

ทันใดนั้น ฝีเท้าของมันก็หยุดชะงัก

สายตาไปหยุดอยู่ที่ทักษะยุทธ์วิชาหนึ่งที่มีชื่อว่า 'คัมภีร์หมัดพยัคฆ์คำราม'

"เอ๊ะ ปกหนังสือเล่มนี้ดูแปลกๆ แฮะ"

เหลยหย่งหยิบคัมภีร์หมัดพยัคฆ์คำรามขึ้นมา และสัมผัสได้ในทันทีว่าดูเหมือนจะมีบางอย่างซ่อนอยู่ในหน้าปก

แต่พอลองออกแรงกดดู กลับพบแต่ความว่างเปล่า

"ชิ คิดมากไปเอง"

เหลยหย่งส่ายหน้า วางคัมภีร์กลับไปที่เดิม ไม่คิดอะไรให้มากความอีก

แต่ก็ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ในใจกลับรู้สึกโหวงเหวงขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างที่ควรจะเป็นของตน หลุดลอยหายไปอย่างน่าฉงน