บทที่ 4 การตายของเหลยหย่ง

บทที่ 4 การตายของเหลยหย่ง

อีกด้านหนึ่ง

เสิ่นโม่เดินออกจากหอคัมภีร์ แล้ววิ่งเหยาะๆ กลับไปยังเรือนพักของศิษย์สายนอกที่ตีนเขา

ทันทีที่เข้าห้อง เขาก็ลงกลอนประตูแน่นหนา ล้วงกระดาษสีเหลืองซีดสองแผ่นนั้นออกมาจากอกเสื้อ กางแผ่ลงบนโต๊ะ

เขาอาศัยแสงสว่างที่ลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา พินิจพิเคราะห์เนื้อหาอย่างละเอียดทีละตัวอักษร

เวลาผ่านไปสองชั่วยาม เขาก็พรูลมหายใจยาวออกมาพร้อมกับนวดคลึงหว่างคิ้ว

เสิ่นโม่ทอดถอนใจ "ผู้อาวุโสท่านนี้ดัดแปลงเพลงกระบี่เงาอัสนีได้แหวกแนวเสียจริง ด้านหนึ่งอานุภาพและความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล แต่อีกด้านหนึ่งความยากในการฝึกฝนก็พุ่งสูงขึ้นเป็นเงาตามตัว"

"แต่ก็ช่างเถอะ ข้ามีนิ้วทองคำอยู่ในมือ ย่อมต้องหาวิธีเร่งความคืบหน้าตามให้ทันได้แน่"

"เริ่มฝึกมันเสียตั้งแต่ตอนนี้เลยแล้วกัน!"

เขาเก็บแผ่นกระดาษอย่างระมัดระวัง คว้ากระบี่เหล็กตรงหัวเตียงแล้วเดินออกไปที่ลานบ้านเพื่อเริ่มฝึกฝน

การฝึกครั้งนี้กินเวลายาวนานถึงครึ่งเดือน

ณ ป่าไผ่แห่งหนึ่งบริเวณตีนเขา

สายลมพัดผ่านใบไผ่ดังสวบสาบ ผสมผสานกับเสียงแหวกอากาศที่ดังถี่ยิบ

มองจากที่ไกลๆ จะเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งถือกระบี่เหล็ก ร่ายรำด้วยท่วงท่าพลิ้วไหวราวกับภูตผี ประกายกระบี่รวดเร็วเสียจนแทบจะกลายเป็นภาพติดตา!

รวดเร็วดั่งอัสนีบาต เหี้ยมเกรียมดั่งอสรพิษ!

ครู่ต่อมา เด็กหนุ่มก็เก็บกระบี่เข้าฝัก

บนพื้นเกลื่อนกลาดไปด้วยใบไผ่หลายสิบใบที่ถูกตัดขาดอย่างหมดจด

เด็กหนุ่มเหงื่อท่วมตัว ทว่ากลับหัวเราะออกมาอย่างพึงพอใจ "เพลงกระบี่เงาอัสนีขั้นที่หนึ่งร้ายกาจสมคำร่ำลือ ทุกดาบล้วนปลิดชีพได้ในพริบตา เสียก็แต่กินแรงมากไปหน่อย"

"โชคดีที่ข้าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตชุบกายาขั้นสัมฤทธิ์แล้ว มิฉะนั้นแค่ฟันออกไปดาบเดียว ตัวข้าคงได้ล้มพับไปก่อนแน่"

เด็กหนุ่มผู้นี้ก็คือเสิ่นโม่

เคล็ดวิชาเพลงกระบี่เงาอัสนีฉบับสมบูรณ์มีทั้งหมดสามขั้น

ศิษย์สายในและผู้อาวุโสของสำนักหลายคนก็เคยฝึกฝนเพลงกระบี่ชุดนี้ แต่ส่วนใหญ่ล้วนติดแหง็กอยู่ที่ขั้นที่สอง

ขั้นที่สามนั้นแทบจะไม่มีใครแตะถึงขอบเขตของมันได้เลย

การที่เสิ่นโม่ฝึกฝนจนถึงขั้นที่สองได้ภายในเวลาเพียงครึ่งเดือน ล้วนเป็นผลพวงมาจากการแย่งชิงวาสนาของผู้อื่นมาทับถมกัน

ก่อนหน้านี้ เขาได้แย่งชิงวาสนาของผู้ดูแลหอคัมภีร์ โดยใช้เหยื่อล่อที่ทำขึ้นเองจับหนูค้นสมบัติมาได้ และเก็บเกี่ยวหินวิญญาณระดับต่ำมาได้ถึงยี่สิบกว่าก้อน

เขาใช้หินวิญญาณเหล่านั้นไปซื้อโอสถชุบกายาสองเม็ดจากหอศาสตรา

หลังจากนั้นอีกครึ่งเดือน เขาก็ได้แย่งชิงวาสนาของเหลยหย่งมาได้อีกสองครา

คราแรกคือตอนที่ออกไปเดินเล่นยามวิกาล แล้วเกิดบรรลุธรรมที่หน้าผากระบี่ ทำให้วิถีกระบี่ก้าวหน้าขึ้นอย่างมาก

อีกคราหนึ่งคือตอนที่พลัดตกน้ำ แล้วบังเอิญไปพบสาหร่ายบึงมรกตที่ก้นบึง

สาหร่ายบึงมรกตเป็นยาวิเศษระดับหวงขั้นสูง สามารถกลืนกินได้โดยตรงเพื่อเพิ่มพูนตบะโดยไม่ต้องนำไปหลอมเป็นโอสถ

สาหร่ายบึงมรกตหนึ่งต้น มีค่าเทียบเท่ากับโอสถชุบกายาสองเม็ด นับว่ามีมูลค่าไม่น้อยเลยทีเดียว

เมื่อคำนวณดูแล้ว ก็เท่ากับว่าเขากลืนกินโอสถชุบกายาไปถึงสี่เม็ด จึงสามารถฟื้นฟูตบะกลับคืนสู่ขอบเขตชุบกายาขั้นสัมฤทธิ์ได้ในรวดเดียว!

"หากจำไม่ผิด วันนี้เป็นวันที่แจกจ่ายยาสกัดให้แก่ศิษย์สายนอกพอดี"

เสิ่นโม่นึกขึ้นได้ จึงเดินตรงไปยังเรือนพักของศิษย์สายนอกที่ตีนเขา

ทุกเดือน ศิษย์สายนอกจะได้รับแจกวารีร้อยพฤกษาคนละสองขวด

ยาสกัดชนิดนี้มีสรรพคุณด้อยกว่าโอสถชุบกายามาก สิบขวดยังแทบจะเทียบไม่ได้กับโอสถชุบกายาเพียงเม็ดเดียว แต่มีก็ยังดีกว่าไม่มี

ยิ่งไปกว่านั้น วารีร้อยพฤกษายังแจกฟรีให้คนละสองขวด

และก็เป็นดังคาด เมื่อกลับมาถึงเรือนพักของศิษย์สายนอก ก็มีศิษย์มารวมตัวกันอยู่มากมายแล้ว

ตรงกลางมีลานประลองที่ถูกสร้างขึ้นชั่วคราว บนลานมีผู้ดูแลผู้หนึ่งยืนอยู่ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ผู้ดูแลนั้นต่างจากผู้อาวุโส ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาก็คือศิษย์สายใน

ผู้ดูแลบางคนถูกส่งไปประจำการตามเมืองที่อยู่ภายใต้การปกครองของสำนัก มีหน้าที่ดูแลโรงเตี๊ยม หอการค้า หรือรับสมัครศิษย์ใหม่

ในอาณาเขตของสำนักชิงเสวียน มีเมืองใหญ่อย่างเมืองชิงซานและเมืองอื่นๆ อีกสามเมือง หมู่บ้านสิบกว่าแห่ง และค่ายโจรเล็กๆ อีกหลายร้อยแห่ง

เหล่าศิษย์สายนอกเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ แล้วทยอยเดินเข้าไปรับวารีร้อยพฤกษาสองขวดจากมือผู้ดูแลทีละคน

ตอนที่รับยา จะต้องตรวจสอบป้ายประจำตัวและใบหน้า เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครมาสวมรอยรับไป

เสิ่นโม่เองก็รับวารีร้อยพฤกษาสองขวดของตนมาเช่นกัน

แม้คุณภาพของยาสกัดจะอยู่ในระดับธรรมดา แต่มีก็ยังดีกว่าไม่มี

แจกยาเสร็จ ผู้ดูแลก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง หมุนตัวเดินจากไปทันที

เสิ่นโม่ตั้งใจจะเดินดูรอบๆ เสียหน่อย เพื่อดูว่าจะบังเอิญเจอวาสนาอะไรอีกหรือไม่

ทว่าเพิ่งจะก้าวเท้าออกไปได้เพียงสองก้าว เขาก็เห็นเหลยหย่งพาสุนัขรับใช้สองคนเดินเก็บค่าคุ้มครองไปทีละคน

เหลือไว้ให้คนละขวด ยึดไปหนึ่งขวด

คงจะรู้ดีว่าหากยึดไปจนหมด ศิษย์สายนอกเหล่านี้คงได้สู้ถวายหัวแน่

ใครที่ไม่ยอมจ่าย ก็จะถูกพวกของเหลยหย่งรุมซ้อมเสียตรงนั้น

ไม่นานนัก พวกมันก็เดินมาถึงตรงหน้าเสิ่นโม่

เหลยหย่งแสยะยิ้ม "แหม ศิษย์พี่เสิ่น ไม่เจอกันหลายวัน ทุกครั้งที่เห็นหน้าเจ้า ข้าก็มักจะนึกถึงอดีตศิษย์อันดับหนึ่งของสายนอกผู้สง่างามคนนั้นขึ้นมาทุกที!"

สุนัขรับใช้สองคนหัวเราะร่วนตาม "นั่นสิขอรับ! ตอนนั้นช่างสง่างามเสียนี่กระไร!"

"น่าเสียดายที่ตอนนี้กลายเป็นเศษสวะไปเสียแล้ว!" เหลยหย่งหัวเราะเหี้ยมเกรียม "ส่งมาซะ หรือว่าเจ้าก็อยากจะโดนซ้อมด้วย?"

เสิ่นโม่หรี่ตาลง

ในระยะประชิดแค่นี้ ทั่วทั้งร่างของเหลยหย่งเต็มไปด้วยช่องโหว่ กระบี่ก็ยังแขวนอยู่ที่เอว

หากเขาลงมือด้วยเพลงกระบี่เงาอัสนี เพียงดาบเดียวก็สามารถปาดคอและปลิดชีพมันได้ในพริบตา

สุนัขรับใช้สองคนนั้นก็อยู่แค่ขั้นก้าวหน้า ย่อมไม่ใช่คู่มือของเขาอย่างแน่นอน

ทว่ากฎของสำนักชิงเสวียนนั้นเข้มงวดนัก ห้ามมิให้มีการเข่นฆ่ากันเองภายในสำนักเด็ดขาด

หากลงมือสังหารเหลยหย่งเสียตรงนี้ แม้จะสะใจ แต่ก็ต้องถูกสำนักลงโทษอย่างหนัก หรืออาจถึงขั้นประหารชีวิต

สู้หาโอกาสกำจัดมันอย่างเงียบๆ นอกสำนักเสียยังจะดีกว่า

เมื่อคิดตก เสิ่นโม่ก็ทำหน้าตาย ส่งวารีร้อยพฤกษาขวดหนึ่งให้ไป

เหลยหย่งแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "ขวดเดียวจะไปพออะไร?"

สายตาของเสิ่นโม่เยือกเย็นลง

เหลยหย่งยิ้มอย่างชั่วร้ายยิ่งขึ้น "รากฐานของเจ้ามันพังทลายไปหมดแล้ว ดื่มไปมากเท่าไรก็เสียของเปล่าๆ สู้ยกให้ข้าดีกว่า ข้ายังเอาไปใช้ประโยชน์ได้"

สุนัขรับใช้สองคนหัวเราะดังขึ้นไปอีก "ใช่แล้ว! สวะอย่างเจ้าดื่มวารีร้อยพฤกษาไปก็เสียของเปล่าๆ!"

เสิ่นโม่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งขวดที่สองให้ไป

เหลยหย่งได้ใจ "ถือว่าแกรู้ความ..."

ยังพูดไม่ทันจบ มันก็ยกเท้าถีบเข้าที่ยอดอกของเสิ่นโม่เต็มแรง

ปัง!

ร่างของเสิ่นโม่กระเด็นลอยไปด้านหลังและกระแทกลงกับพื้น

"แต่ใครบอกกันล่ะว่ารู้ความแล้วจะไม่โดนซ้อม? ฮ่าฮ่าฮ่า!" เหลยหย่งหัวเราะร่า

มันคว้าวารีร้อยพฤกษาสองขวดนั้นไว้ แล้วพาสุนัขรับใช้เดินอาดๆ จากไป มุ่งหน้าไปหาเหยื่อรายต่อไป

เสิ่นโม่ค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้น กุมหน้าอกไว้ ประกายความเย็นชาพาดผ่านดวงตา

วันนี้ เหลยหย่งต้องตาย

เพราะเมื่อครู่นี้ เขาเพิ่งจะเห็นวาสนาใหม่ปรากฏขึ้นบนร่างของเหลยหย่ง

[ชื่อ: เหลยหย่ง]

[ขอบเขต: ชุบกายา ขั้นสัมฤทธิ์]

[ดวงชะตา: ลูกหลานตระกูลใหญ่, เชี่ยวชาญศาสตราวุธ, โชคชะตาพอใช้ได้]

[วิถีชะตา: ท้ายที่สุดหยุดอยู่เพียงขอบเขตรวมปราณขั้นเริ่มต้น ดำรงตำแหน่งผู้ดูแลสำนักชิงเสวียน อีกห้าปีให้หลังระหว่างทำภารกิจถูกสหายทรยศจนตกตาย]

[วาสนาในเร็ววัน: บ่ายวันนี้ออกจากสำนักชิงเสวียน นัดแนะพลอดรักกับศิษย์หญิงนางหนึ่งที่เขาหนิวหลง ศิษย์หญิงเปลี่ยนใจไปหาชายอื่นจึงผิดนัด เหลยหย่งโกรธจัด ระบายอารมณ์ใส่ต้นไม้รอบข้าง บังเอิญพบเห็ดหลินจือโลหิตอายุร้อยปีต้นหนึ่ง เมื่อกลืนกินเข้าไปก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นสมบูรณ์ และพุ่งตรงไปถึงขอบเขตชุบกายาขั้นสูงสุด]

เห็ดหลินจือโลหิต ยาวิเศษที่หาได้ยากยิ่ง เป็นของล้ำค่าระดับหวงขั้นยอดเยี่ยม

หากเป็นของที่มีอายุถึงร้อยปี ย่อมเลื่อนระดับขึ้นเป็นระดับเซวียนขั้นกลาง!

แม้ว่าการนำไปหลอมเป็นโอสถจะได้ผลลัพธ์ที่ดีกว่า แต่การกลืนกินโดยตรงก็ยังได้รับประโยชน์มหาศาลเช่นกัน

แววตาของเสิ่นโม่ดำมืดลง เขาเริ่มเตรียมการในทันที