EP.372 ความสำเร็จอย่างมหาศาลของร้านเกมอาร์เคด

EP.372 ความสำเร็จอย่างมหาศาลของร้านเกมอาร์เคด

วันจันทร์ที่ 17 พฤศจิกายน 1992

ผ่านมาเพียง 2 วันนับตั้งแต่เปิดตัวระบบเกมอาร์เคด New-ZAS รุ่นใหม่ล่าสุด แต่กระแสตอบรับก็ล้นหลามแล้ว ทั้งร้าน Bakudan และ Dream Catcher ต่างก็มีผู้เข้าชมเพิ่มขึ้นอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนในช่วงสุดสัปดาห์ กระแสความนิยมของตู้เกมอาร์เคดใหม่ทั้ง 3 ตู้ ได้แก่ ZAS : Street Fighter , ZAS: Streets of Rage และ ZAS : Rampage ได้เปลี่ยนร้านเกมอาร์เคดในท้องถิ่นให้กลายเป็นแหล่งรวมตัวของผู้เล่นที่กระตือรือร้น

โทกิเจ้าของร้านบาคุดัน และซาโตนากะเจ้าของร้านเกมดรีมแคทเชอร์ต่างก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่วุ่นวาย แม้จะคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะมีคนเยอะ แต่ทั้งคู่ก็ไม่ได้คาดคิดว่าจะเกิดความตื่นเต้นมากขนาดนี้ ตลอดวันเสาร์และวันอาทิตย์ คิวนั้นยาวเหยียดออกไปนอกประตู ผู้เล่นหลายคนต้องรอมากกว่า 1 ชั่วโมงเพื่อจะได้เล่นสักรอบ เครื่องเล่นแทบจะไม่ว่างเลย และเจ้าของร้านเกมทั้ง 2 ก็พยายามอย่างหนักที่จะจัดการกับจำนวนผู้เล่นที่เข้ามา

เช้าวันจันทร์ โทกิและซาโตนากะต่างตรงไปยังสำนักงานใหญ่ของ ZAGE ทันที

ซาโบรุทักทายพวกเขาในห้องทำงานของเขา โดยที่คาดการณ์การมาเยือนของพวกเขาไว้แล้ว เขาจิบชาพร้อมกับยิ้มมุมปาก "อรุณสวัสดิ์ครับ คุณโทกิ คุณซาโตนากะ ผมเดาได้เลยว่าพวกคุณมาเพื่อเอาเครื่อง New-ZAS เพิ่มใช่ไหมครับ ?"

“ซาโบรุ” โทกิพูดพลางเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก “เธอไม่รู้หรอกว่ามันวุ่นวายขนาดไหน เรามีคนต่อแถวยาวออกไปนอกประตู เราต้องใช้ระบบจับเวลาแบบแมนนวล และบอกเด็กๆให้หลบไปหลังจากเล่นได้แค่ 10 นาที พวกขาประจำก็เริ่มโมโห และผู้ปกครองบางคนก็ตะโกนใส่ฉัน เราต้องการ้ครื่องเกมเพิ่มด่วนเลย”

"ที่ Dream Catcher ก็เหมือนกัน" ซาโตนากะกล่าวพลางนวดขมับ "มีผู้เล่นทะเลาะกันด้วย ฉันถึงกับต้องโทรหาเพื่อนมาช่วยจัดการฝูงชนเลย เป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ที่เครื่องเล่นไม่เสียหายจากการใช้งานมากมายขนาดนี้ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เราอาจต้องมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในวันหยุดสุดสัปดาห์"

ซาโบรุหัวเราะเบาๆพร้อมพิงหลังลงบนเก้าอี้ “ผมแจ้งนันโกเรียบร้อยแล้ว คำสั่งซื้อของพวกคุณอยู่ในระบบแล้ว และพวกคุณน่าจะได้รับเครื่องเพิ่มอีก 2 เครื่องสำหรับแต่ละเกมภายในสิ้นวันนี้ แต่ขอเตือนไว้ก่อนว่า ร้านเกมอื่นๆในโตเกียวก็เริ่มสั่งซื้อกันแล้ว พวกคุณนั้นสั่งซื้อได้ทันเวลาพอดี”

เป็นไปตามที่เขาพูดไว้ ทั่วโตเกียว กระแสตอบรับได้เริ่มขึ้นแล้ว การบอกต่อและการพูดคุยกันในท้องถิ่นทำให้เจ้าของร้านเกมอาร์เคดอีกหลายสิบรายสอบถามเกี่ยวกับตู้เกม New-ZAS พอถึงตอนเที่ยง โทรศัพท์ของนันโกก็ดังไม่หยุด และสายการผลิตก็ทำงานอย่างเต็มที่

ซาโบรุได้รับโทรศัพท์จากนันโด มิชิโอ ซีอีโอของบริษัทนันโก ซึ่งฟังดูทั้งตื่นเต้นและเหนื่อยหอบ

"คุณซาโบรุ นี่มันเกินกว่าที่เราคาดไว้มาก! แค่ยอดสั่งซื้อช่วงสุดสัปดาห์ก็เยอะมากแล้ว แต่ยอดสั่งซื้อวันนี้เหรอ ? สินค้าใกล้หมดแล้ว ดีที่คุณบอกให้เราเตรียมสินค้าสำรองไว้ตั้งแต่สัปดาห์ที่แล้ว"

"นั่นเป็นเหตุผลที่เราวางแผนล่วงหน้าครับ คุณนันโด" ซาโบรุตอบอย่างใจเย็น "และจำไว้ว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น เรายังไม่ได้ออกอากาศโฆษณาทางทีวีอย่างเป็นทางการเลย เมื่อโฆษณาออกอากาศในวันพุธ คาดว่าความต้องการจะเพิ่มขึ้นเป็น 3 เท่า โดยเฉพาะจากพื้นที่นอกโตเกียว"

"เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณพระเจ้าที่เราได้รับการสนับสนุนจาก Sora Distribution ซึ่งเป็นพันธมิตรของ ZAGE ที่พร้อมรับมือกับปัญหาด้านโลจิสติกส์และขยายกำลังการผลิตตามความจำเป็น เราจะไม่ปล่อยให้เรื่องนี้หลุดมือไป" นันโดกล่าว

ในขณะเดียวกัน ซาโบรุเปิดทีวีในห้องทำงานของเขาทันเวลาพอดีที่จะได้ดูรายการช่วงเที่ยงของทีวีโตเกียว เขาขำมากที่พวกเขากำลังรายงานข่าวเกี่ยวกับปรากฏการณ์เกมตู้กันอยู่แล้ว

ผู้ประกาศข่าวอมยิ้มขณะที่ภาพเด็กๆ ส่งเสียงเชียร์อยู่ที่ร้านเกมบาคูดันปรากฏขึ้น “ดูเหมือนว่า ZAGE จะทำได้อีกแล้ว ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ร้านเกมในท้องถิ่นมียอดผู้เข้าใช้บริการทำลายสถิติ ต้องขอบคุณเครื่องเกมรุ่นใหม่ของ ZAGE หรือที่เรียกกันว่า 'New-ZAS'”

ภาพตัดไปที่ผู้เล่นจำนวนมากกำลังรุมล้อมเครื่องเล่นเกมทั้ง 3 เครื่อง ตามด้วยคลิปสั้นๆของการเล่นเกม โดยแต่ละส่วนแสดงให้เห็นถึงเกมที่แตกต่างกันไป เช่น ชุนลี่หมุนตัวกลางอากาศ แอ็กเซลโจมตีศัตรูในเกม Streets of Rage และจอร์จทำลายอาคารในเกม Rampage

ผู้ประกาศข่าวกล่าวต่อว่า "สิ่งที่หลายคนไม่รู้ก็คือ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ ZAGE เข้าสู่วงการเครื่องเกมอาร์เคด อันที่จริง ผลิตภัณฑ์ชิ้นแรกสุดของพวกเขาคือเครื่องเกมอาร์เคดแบบทำมือจำนวนจำกัด ซึ่งสร้างโดยซาโบรุ เรนโคนัน ผู้ก่อตั้งบริษัทนี้ในปี 1991 ตู้เกม ZAS รุ่นดั้งเดิมนี้ได้รวมเกมยอดนิยม 4 เกม ได้แก่ Super Mario Bros , Mario Bros , Pac-Man และ Donkey Kong ไว้ในระบบเดียว ซึ่งถือเป็นนวัตกรรมในเวลานั้น ปัจจุบัน ตู้เกมหายากเหล่านี้ได้กลายเป็นของสะสมและจัดแสดงอย่างภาคภูมิใจในตู้โชว์เฉพาะที่ร้าน Bakudan และ Dream Catcher เพื่อเป็นหลักฐานทางประวัติศาสตร์ยุคแรกของ ZAGE"

ช่วงดังกล่าวจบลงด้วยคำชมเชยอย่างล้นหลาม

"ด้วยเครื่องเล่นเกมรุ่นใหม่นี้ ZAGE ไม่ได้แค่เพียงนำเกมอาร์เคดกลับมา แต่พวกเขากำลังสร้างนิยามใหม่ให้กับเกมอาร์เคดต่างหาก"

ซาโบรุวางรีโมทลงแล้วยิ้ม “ทีวีโตเกียวรู้วิธีทำให้ฉันพอใจจริงๆ” เขาพูดกับตัวเอง

เขาเหยียดตัวและจดบันทึกสั้นๆ ลงในสมุดโน้ต ไอเดียต่างๆเริ่มก่อตัวขึ้นแล้ว

“Street Fighter มีศักยภาพที่แท้จริง” เขาครุ่นคิด “มันไม่ใช่แค่เกมสนุกๆ—มันเป็นแพลตฟอร์มการแข่งขัน ฉันสามารถใช้สิ่งนี้เพื่อเปิดตัววงการอีสปอร์ตระดับประเทศเป็นครั้งแรกได้ อาจจะเป็นทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศเลยก็ได้...”

เขาจดข้อความว่า "การแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติ ZAGE - ประเภทสตรีทไฟเตอร์"

"ก่อนที่เกม MOBA และ FPS จะเฟื่องฟู เกมต่อสู้ถือเป็น 1 ในประเภทเกมที่มีศักยภาพสูงที่สุดสำหรับการแข่งขัน ผมมุ่งมั่นที่จะสร้างระบบนิเวศอีสปอร์ตที่แข็งแกร่งและยั่งยืน โดยเริ่มต้นจากการจัดการแข่งขันอย่างเป็นระบบและการมีส่วนร่วมของชุมชน"

ซาโบรุยังคงจำช่วงเวลาในตำนานจากชาติก่อนได้อย่างชัดเจน: ไดโกะ อุเมฮาระ ป้องกันท่าไม้ตายสุดเร็วของชุนลีจากจัสติน หว่อง โดยใช้เคน ในการแข่งขันสตรีทไฟเตอร์สุดดุเดือด เขาได้ดูช่วงเวลานั้นด้วยตาตัวเองในตอนนั้น เป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจและจุดประกายความตื่นเต้นในหัวใจของผู้เล่นระดับโลก “ฮ่าๆ” เขาหัวเราะเบาๆ พิงหลังลงบนเก้าอี้ “หวังว่าจะมีอะไรในตำนานแบบนั้นเกิดขึ้นในโลกนี้บ้างนะ บางทีคราวนี้ ฉันอาจจะเป็นคนช่วยทำให้มันเกิดขึ้นก็ได้”

ขณะที่จิตใจของซาโบรุเต็มไปด้วยความเป็นไปได้ในอนาคต เขาเอนหลังและปล่อยให้ช่วงเวลานั้นผ่านไป กระแสเกมอาร์เคดได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว และ ZAGE ก็อยู่ใจกลางกระแสนั้นพอดี

"ฉันควรจะสร้างเกมอะไรลงตู้เกมอาร์เคดต่อไปดีนะ ?" ซาโบรุคิดถึงความเป็นไปได้มากมาย

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________