บทที่ 330 ผู้ล้างแค้น

ระบบโจรภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุด ราชาคางคก

เฉิงต้าเล่ยมาถึงโลกใบนี้ในวันแรก คนที่ได้พบเจอนั้นมีอยู่เพียงนับนิ้วได้: สวี่เฉินจี, หลิงเอ๋อร์, หลินเซ่าอวี่, ฉินหม่าน... ทั้งหมดล้วนเป็นสหายร่วมต่อสู้ที่ร่วมทางกันมา ต่างก็เข้าใจกันอย่างลึกซึ้ง

นับตั้งแต่วันที่หลินเซ่าอวี่เอ่ยวาจานั้นกับเฉิงต้าเล่ย เฉิงต้าเล่ยก็เข้าใจได้ทันทีว่าค่ายคางคกไม่อาจรั้งเขาให้อยู่ได้ อีกทั้งความทะเยอทะยานที่เกิดขึ้นในใจหลินเซ่าอวี่นั้นก็เหมือนเมล็ดพันธุ์ที่ฝังแน่นในจิตใจ ยากจะถอนราก

“นั่งก่อนสิ?” เฉิงต้าเล่ยชี้ไปยังที่ว่างข้าง ๆ

หลินเซ่าอวี่กลับยืนนิ่ง ก้มมือลงอยู่ตรงหน้าเฉิงต้าเล่ย ส่ายศีรษะเบา ๆ พลางว่า “ท่านพี่ใหญ่ ข้ายืนพูดเช่นนี้ก็พอแล้วขอรับ”

เฉิงต้าเล่ยไม่ฝืน ยกจอกเหล้าขึ้นจิบเบา ๆ ก่อนจะวางลง

“คนเราล้วนมีเป้าหมายของตนเอง เจ้าคิดจะไป ข้าก็จะไม่รั้งเอาไว้ เพียงแต่ว่าครั้งหนึ่งเราเคยเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตาย วันหน้าก็ยังคงเป็นพี่น้องกัน แม้เจ้าออกเดินทางไปพบทั้งลมฝน โชคดีหรือร้ายใครจะรู้ได้ ตัวข้าย่อมอดห่วงใยไม่ได้อยู่ดี”

“ท่านพี่ใหญ่ หากวันหลังมีใดให้ข้าน้อยรับใช้ ไม่ว่าข้าจะอยู่ที่ใด เพียงท่านออกปากสั่ง ข้าจะลุยน้ำก็ลุยน้ำ จะบุกไฟก็ยินดี”

“คำนี้ก็เป็นคำที่ข้าอยากพูดกับเจ้าเหมือนกัน แต่ดันให้เจ้าพูดล้ำหน้าข้าไปเสียก่อน ไม่ว่าเจ้าจะไปอยู่ที่ใด อย่าลืมว่าเจ้ายังเป็นน้องพี่ของข้า หากวันใดเจอปัญหาที่ยากเกินผ่านไปได้ ก็จงส่งข่าวมา อย่าฝืนทนไว้ผู้เดียว”

“อืม” หลินเซ่าอวี่ขานรับหนักแน่น

“เอาล่ะ” เฉิงต้าเล่ยกล่าว “ก่อนจะจากกัน ข้าขอมอบของบางอย่างให้กับพวกเจ้า จะได้ไม่ต้องจากไปมือเปล่า พวกเจ้าจะได้ไม่ไปบอกใครเขาว่าข้านิสัยตระหนี่”

ว่าจบ เฉิงต้าเล่ยก็ตบมือเบา ๆ จากนั้นอิ๋นโหมวก็จูงม้าสองตัวเข้ามา พร้อมกับนำชุดเกราะและชุดคลุมมาอีกสองชุด เฉิงต้าเล่ยกางธงรบผืนหนึ่งซึ่งมีอักษรตัวโต “หลิน” สลักอยู่ ยื่นให้หลินเซ่าอวี่

“นี่... เหมือนธงรบของท่านกวนเอ้อเกอใช่ไหม?” (กวนเอ้อเกอ หมายถึงกวนอูตามตำนานจีนโบราณ)

“ใช่ ข้ายืมกลับมาจากเขา แล้วตอนนี้ข้ามอบให้เจ้า” เฉิงต้าเล่ยตบไหล่หลินเซ่าอวี่เบา ๆ “ระวังตัวด้วยตลอดเส้นทาง”

ในยามจะจากกัน เฉิงต้าเล่ยมีถ้อยคำอยู่มากมายอยากจะเตือนสติหลินเซ่าอวี่ แต่ก็ไม่แน่ใจว่าคำเตือนเหล่านั้นจะมีประโยชน์แค่ไหน แน่นอนว่าหนทางดีที่สุดคือรั้งหลินเซ่าอวี่เอาไว้ในค่ายคางคก แต่เฉิงต้าเล่ยไม่อยากรั้ง และรั้งไว้ก็ไม่ได้

ตัวเฉิงต้าเล่ยคิดเช่นนี้ หลินเซ่าอวี่ก็เช่นกัน ในมือที่โอบชุดเกราะไว้ หัวใจเขาอ่อนลงอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าพอหวนนึกถึงความแค้นที่ต้องล้างให้บิดา เขาก็กลับตัดสินใจแน่วแน่เช่นเดิม หลินเซ่าอวี่หันมายืนต่อหน้าเฉิงต้าเล่ย แล้วจู่ ๆ ก็คุกเข่าลงดัง “ตุบ” ก่อนจะโขกศีรษะหนัก ๆ หนึ่งครั้ง

“พอเถอะ ลุกขึ้นเถิด ที่ค่ายคางคกของเราไม่ยึดถือธรรมเนียมแบบนี้” เฉิงต้าเล่ยโบกมือ

หลินเซ่าอวี่โขกศีรษะอีกครั้ง

“ท่านพี่ใหญ่ ข้าจากไปครานี้ มิได้เพื่อแสวงชื่อเสียง ไม่ได้เพื่อชิงอำนาจ มีเพียงสองสิ่งที่ต้องทำ อย่างแรกคือชำระแค้นให้บิดา และสองคือหวังนำความสงบกลับสู่ผืนแผ่นดิน หากวันใดข้าทำสำเร็จได้จริง จะน้อมเชิญท่านพี่ใหญ่เป็นเจ้าแห่งแผ่นดินนี้”

เฉิงต้าเล่ยยักไหล่ในใจ คิดว่าคำพูดนี้ช่างดูซื่อเกินจริงไปหน่อย แถมออกจะโง่เง่าอยู่บ้าง แต่ถึงจะฟังดูไม่ฉลาด ทว่าใจจริงของหลินเซ่าอวี่นั้นเขาสัมผัสได้ เมื่อเห็นหลินเซ่าอวี่คุกเข่าอยู่ตรงหน้า เฉิงต้าเล่ยจึงมิได้ห้ามให้ลุกขึ้น แต่กลับเอ่ยปากขึ้นว่า “เซ่าอวี่ ตอนนี้ข้าขอมอบสิ่งหนึ่งให้เจ้าอีกอย่างหนึ่ง”

“อะไรหรือขอรับ?” หลินเซ่าอวี่เผลอถามขึ้นโดยสัญชาตญาณ สายตาเขาเห็นเฉิงต้าเล่ยเปี่ยมด้วยประกายไฟในดวงตา

“เป็นของที่สำคัญมาก สำคัญยิ่งในภายภาคหน้า เจ้าเองต้องรักษาไว้ให้ดี”

กล่าวจบ เฉิงต้าเล่ยวางมือลงบนศีรษะของหลินเซ่าอวี่ ใจกลางเงียบงันราวกับกำลังเอ่ย “ใช้งาน” อยู่ในใจ

เมื่อตอนที่ยกระดับค่ายโจรเป็นระดับสี่ ระบบเคยให้รางวัลแก่เฉิงต้าเล่ยว่า เขาสามารถยกระดับค่าพลังแฝงของใครก็ได้หนึ่งคนตามอำเภอใจ เดิมทีเฉิงต้าเล่ยคิดไว้ว่าจะรอวันข้างหน้าตนได้พลังแฝงใหม่ แล้วจึงใช้เพื่อเสริมตัวเอง แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจมอบให้หลินเซ่าอวี่ในยามนี้

หลินเซ่าอวี่ไม่รู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น ทว่ากลับสัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งอันแข็งแกร่งกำลังก่อเกิดภายในจิตใจ เขาเงยหน้าขึ้นมองเฉิงต้าเล่ยอย่างเข้าใจราง ๆ

ชื่อ: หลินเซ่าอวี่ (ยอดขุนศึกลือนามผู้สะเทือนแคว้น) ทักษะ: เจ็ดชั้นคลื่นทะลวง พลังแฝง: ผู้ล้างแค้น

ในที่สุด ด้วยการยกระดับพลังแฝงจากระบบ หลินเซ่าอวี่ก็ได้พุ่งทะยานสู่ขอบเขต “ยอดขุนศึกลือนาม” หวังว่าในวันข้างหน้า เขาจะรุดหน้าไปด้วยความราบรื่นยิ่งขึ้น

หลังส่งหลินเซ่าอวี่ออกเดินทาง เฉิงต้าเล่ยก็อดรู้สึกหดหู่ลงเล็กน้อยไม่ได้ เพราะเมื่อได้ก้าวเข้าสู่กลียุคเช่นนี้ สถานการณ์ทั้งหลายสามส่วนขึ้นกับพยายาม สี่ยังเป็นชะตาลิขิต ใครจะรู้ว่าหลินเซ่าอวี่จะลงเอยเช่นไร ในสิ่งที่เฉิงต้าเล่ยทำได้เหลือเพียงส่งใจอวยพรเท่านั้น ...

ด่านฉินชวน หลังจากกลับมาได้ไม่นาน โม่หมิงมี่ก็ป่วยทันที ต้องเรียกหมอมาดูอาการและใช้ซุปโสมบำรุงร่างกายอยู่หลายวัน แม้จะลุกขึ้นเดินได้ แต่ร่างกายผ่ายผอมลงมาก ไม่มีประกายว่องไวเหมือนแต่ก่อน แถมเวลาพูดก็อ่อนแรง

แม้จะเชิญหมอเก่ง ๆ มากี่คนแล้วก็ไม่รู้ แต่การจะฟื้นกำลังให้กลับคืนเหมือนก่อนก็ไม่รู้ว่าจะใช้เวลานานเพียงใด มีเพียงเหยียนตี่เท่านั้นที่รู้ดีว่า โรคของโม่หมิงมี่ไม่ใช่เพราะกาย แต่เกิดจากใจ เขาเพียงไม่อาจยอมรับความปราชัยอันเลวร้ายครั้งนี้ได้

สำหรับทหารเล็ก ๆ ที่เพิ่งออกสู่สนามรบ หากได้เห็นการนองเลือดและการเสียสละ เห็นหัวที่ถูกฟันขาด เห็นไส้และไตที่หลุดออกมา เห็นขาเปื้อนเลือดจนแดงฉาน และแขนที่บินผ่านศีรษะไป... หากได้เห็นสภาพเหล่านี้แล้วยังไม่เสียสติ จึงจะกลายเป็นนักรบตัวจริง และผู้ที่สามารถก้าวขึ้นเป็นจอมคนหนึ่งได้นั้น ย่อมต้องได้เห็นซากศพและเลือดนับครั้งไม่ถ้วน ใจของเขาจึงผ่านการหลอมมาจนแข็งแกร่งดุจศิลา

โม่หมิงมี่เป็นคนลักษณะนั้น ทว่าคนประเภทนี้ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีจุดอ่อน ตรงกันข้าม ยิ่งเกราะภายนอกแข็งมากเท่าไร ข้างในอาจเปราะบางได้มากเท่านั้น เห็นชัดว่าสงครามพินาศครั้งนี้ได้ทำลายเสาหลักแห่งการดำรงอยู่ของโม่หมิงมี่ลง โอกาสที่เขาจะล้มไม่เป็นท่าย่อมมีอยู่มาก อาจไม่สามารถฟื้นฟูกลับคืนได้อีก

อย่างไรก็ดี หลังจากหายป่วยได้สักพัก โม่หมิงมี่ก็เริ่มกลับมาจัดการกิจการภายในด่านฉินชวน ขณะนี้กำลังทหารทั้งหมดในด่านฉินชวนมีอยู่ราว ๆ หมื่นนายเท่านั้น และจากสงครามครั้งนี้ กำลังก็ลดฮวบไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง ยิ่งโม่หมิงมี่มองสภาพรอบด้าน ก็ยิ่งเจ็บปวดใจ ใบหน้าสลับซีดสลับแดง

“ท่านแม่ทัพ โปรดถนอมสุขภาพด้วยขอรับ” เหยียนตี่ส่งถ้วยน้ำชาร้อนให้

โม่หมิงมี่พยักหน้ารับ “ของที่ส่งไปยัง ‘ที่นั่น’ ถึงไหนแล้ว?” “กำลังจัดเตรียมอยู่ เกรงว่าคงต้องล่าช้าไปอีกหน่อยขอรับ” “ให้รีบเร่งหน่อย ที่นั่นเราไม่อาจล่วงเกินหรือทำให้พวกเขาไม่พอใจได้” “ท่านแม่ทัพ หรือว่าพวกเราจะขอยืมกำลังคนจากที่นั่น? เพื่อให้พวกเขากำจัดเฉิงต้าเล่ย?” “ข้าก็มีความคิดเช่นนี้เหมือนกัน” โม่หมิงมี่ถอนใจยาว “แต่ถ้าหากแม้แต่เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้เรายังจัดการไม่ได้ ที่นั่นจะยังยกให้เราเป็นคนสำคัญอีกรึ... เฮ้อ หากจนปัญญาจริง ๆ ก็อาจต้องขอยืมกำลังจากที่นั่นแล้วล่ะนะ”

ทั้งสองปรึกษากันจนดึกดื่น เหยียนตี่จึงขอตัวกลับ เขาเข้าใจดีว่าหลังพ่ายศึกครั้งนี้ ด่านฉินชวนย่อมบอบช้ำหนัก แต่ถ้าให้โม่หมิงมี่พักฟื้นอีกหน่อย กำลังคงฟื้นตัวได้ไม่ยาก ปัญหาใหญ่คือจะจัดการกับเฉิงต้าเล่ยอย่างไร จะปล่อยให้โม่หมิงมี่ต้องอยู่ร่วมกับเฉิงต้าเล่ยเท่าเทียมกันในดินแดนฉินชวนต่อไปเช่นนั้นหรือ?

นอกจากจะพึ่งทหารจากที่นั่น ระหว่างทางกลับ เหยียนตี่ก็ครุ่นคิดเรื่องเหล่านี้อยู่ตลอด เขาพักอยู่ลำพัง มีเพียงเด็กชายรับใช้สองคนในเรือน โดยปกติแล้วบ้านเขาจะค่อนข้างเงียบ แต่เหยียนตี่เป็นคนที่ชินกับความเงียบเหงา จึงไม่ใส่ใจเท่าไร

ทว่าคืนนี้กลับเงียบเป็นพิเศษ เด็กชายรับใช้สองคนก็ไม่ออกมาต้อนรับตามเคย เหยียนตี่รู้สึกแปลกใจ จึงเลิกม่านเดินเข้าไปในห้อง

“ที่ปรึกษาเหยียน กลับมาแล้วหรือ?”

เสียงนั้นทำเอาเหยียนตี่สะดุ้งโหยง เห็นเฉิงต้าเล่ยนั่งอยู่หลังโต๊ะน้ำชา จิบชาหอมพลางอมยิ้ม

“ช่างงานยุ่งเสียจริงนะ ข้านั่งรอเจ้ามานานแล้ว”