บทที่ 329 หลินชงหนีในยามราตรี

“การทำสงคราม ย่อมมีคนตายเป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว”

“แต่ทุกคนควรคิดดูว่ารบไปเพื่ออะไร ถ้ารบเพื่อปกป้องพ่อแม่ภรรยาลูกของตนเอง เช่นนั้นแม้ตายก็ไม่มีอะไรต้องเสียใจ แต่ถ้ารบเพื่อไปฆ่าพ่อแม่ภรรยาลูกของคนอื่น พวกเราก็ต้องคิดดูให้ดีว่าการศึกนี้สมควรรบหรือไม่”

เหล่าทหารเชลยถูกควบคุมตัวไว้ในลานฝึก คณะที่ปรึกษาสวี่เฉินจี (สวี่เฉินจี) ยืนอยู่บนแท่นจุดพลเพื่อกล่าวปลุกเร้าอย่างฮึกเหิม

“ทุกคนรู้กฎของค่ายคางคกเราอยู่แล้ว ถ้าอยากกลับบ้าน เราก็จะแจกเสบียงและค่าเดินทางให้ แต่ถ้าใครอยากอยู่ที่นี่ต่อไป ก็ถือว่าต่อไปเราก็คือพี่น้องกัน กินเหล้าถ้วยใหญ่ กินเนื้อคำโต”

“ที่นี่เองก็มีพี่น้องบางคนแต่ก่อนเคยอยู่ฝ่ายตรงข้ามกันมาก่อน บางทีพวกเจ้าก็อาจจะรู้จักกันบ้าง ลองถามพวกเขาดูสิว่าค่ายคางคกเป็นอย่างไร พวกเขาเคยถูกปล่อยให้หิวโซหรือไม่ เคยถูกโยนลงสนามให้เป็นตัวล่อในศึกหรือไม่ หรือเคยมีบ้างไหมที่พวกข้าไม่ลงสนามเอง แต่กลับให้พวกเจ้าไปตายแทน”

ข้าศึกแตกพ่ายดั่งภูเขาถล่ม เฉิงต้าเล่ยไม่เพียงยึดทรัพย์สินมากมาย แต่ยังจับเชลยทหารเกราะหนักได้เกินหนึ่งพันห้าร้อยนาย คนเหล่านี้ล้วนกำยำแข็งแรง หากชักชวนเข้ากองทัพของตน จะเป็นกำลังสำคัญยิ่งในสมรภูมิ เฉิงต้าเล่ยตั้งใจจะเก็บคนเหล่านี้ไว้ จึงให้ที่ปรึกษาสวี่เฉินจีเกลี้ยกล่อมหรือจะเรียกว่าช่วยเปลี่ยนใจพวกเขาก็ได้

คนพวกนี้เดิมทีล้วนเป็นมือใต้บัญชาของม่อหมิงมี่ แต่พูดกันตามจริง การเป็นหัวหน้าของม่อหมิงมี่นั้นไม่ค่อยเข้าตาลูกน้องเท่าไร อีกทั้งเรื่องที่ค่ายคางคกปฏิบัติดีต่อเชลยก็ลือสะพัดกันไปทั่ว คราวนี้พอเห็นว่าศึกไม่เป็นใจ พวกนั้นจึงยกมือยอมแพ้ทันที ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าข่าวลือนี้มีส่วนอย่างยิ่ง

“ถ้าใครอยากอยู่ต่อก็ลงชื่อไว้ได้เลย ถ้าใครอยากไปก็เชิญตามสบาย ขอแค่มาจดชื่อทิ้งไว้ก็พอ”

“จะปล่อยพวกเราไปจริง ๆ หรือขอรับ?” มีเชลยคนหนึ่งกลั้นใจถามด้วยความลังเล

“แน่นอน…” สวี่เฉินจีเว้นไปนิดหนึ่ง “เพียงแต่ว่าหากออกไปแล้ว เจ้าคิดกลับไปช่วยม่อหมิงมี่รบอีก คราวหน้าเมื่อพบกัน เราก็จะไม่ใช่พี่น้องกันอีกต่อไป แต่จะกลายเป็นศัตรูแทน”

ผลปรากฏว่าเหล่าเชลยเริ่มทยอยมาลงทะเบียน บ้างรับค่าเดินทางแล้วจากไป บ้างเลือกจะอยู่ต่อ สรุปแล้วจากเชลยหนึ่งพันห้าร้อยคน เหลืออยู่ค่ายคางคกราวสองในสาม หรือราวหนึ่งพันคน

เฉิงต้าเล่ยพึงพอใจกับผลเช่นนี้มาก เพียงแต่ในตอนนี้ยังไม่อาจให้พวกเขาลงสนามรบได้ทันที วิธีของเฉิงต้าเล่ยก็คือส่งคนเหล่านี้ไปยังค่ายลั่วอวี้ สั่งหลิวเปยให้ไปทำงานเปลี่ยนแนวคิดปลูกฝังความเชื่อให้แน่นแฟ้น

พร้อมกันนั้น เฉิงต้าเล่ยก็เริ่มสั่งให้คนซ่อมแซมค่ายคางคกที่เสียหายจากการสู้รบ โชคดีที่มีซวงเฉิงซึ่งเชี่ยวชาญด้านเสริมกำลังป้องกันและการก่อสร้าง ทำให้การซ่อมดำเนินไปได้อย่างรวดเร็ว ในเวลานี้ ได้มีการนับรวมผลตอบแทนจากศึกครั้งนี้เรียบร้อยแล้ว จำนวนคร่าว ๆ ได้แก่ ชุดเกราะและอาวุธอีกไม่น้อย ม้าศึกสามร้อยตัว รถตีป้อมและเครื่องยิงหินอีกหลายคัน กระโจมอีกหลายหลัง และเสบียงอาหารนับไม่ถ้วน

เฉิงต้าเล่ยรู้สึกคล้ายกับเป็นเศรษฐีใหม่อยู่เงียบ ๆ การใช้สงครามเลี้ยงสงครามนั้นช่างเป็นหนทางสร้างความมั่งคั่งได้รวดเร็วจริง ๆ

สิบวันต่อมา ภารกิจหลังศึกก็เสร็จสมบูรณ์ ในวันนั้นเอง เฉิงต้าเล่ยได้เรียกบรรดาหัวหน้าระดับกลางของค่ายมารวมตัวที่หอประชุมสาบาน

“ข้าก็ว่าแล้ว เจ้าม่อหมิงมี่ที่คิดเป็นศัตรูกับท่านหัวหน้าเฉิง ไม่ต่างอะไรกับหาเรื่องตายชัด ๆ” หยุนจงหลงกล่าว

“ต้องให้เจ้าพูดด้วยหรือ ข้าเห็นแต่แรกแล้วว่าม่อหมิงมี่น่ะเป็นเหมือนตั๊กแตนปลายฤดูใบไม้ร่วง (อยู่ได้อีกไม่นาน)” เฉียวเฮ่อเสริม

“ดูทีหลังจากนี้ไอ้ม่อหมิงมี่มันยังจะกล้าอวดดีอีกหรือเปล่า ที่ดินผืนนี้ไม่ใช่ของมันอีกต่อไปแล้ว” โหยวจิ่วโหลวเออออ

ที่จริงหยุนจงหลงทั้งสามล้วนเคยหักหลังเฉิงต้าเล่ยมาก่อน แม้ตอนท้ายจะ “กลับตัวกลับใจ” (หรืออย่างน้อยก็คิดแบบนั้น) แต่เหตุการณ์มันก็เคยเกิดขึ้นแล้ว การจะเรียกความเชื่อใจจากเฉิงต้าเล่ยกลับคืนมาคงไม่ใช่เรื่องง่าย ดังนั้นคำพูดคำจาของสามคนนี้จึงเต็มไปด้วยการยกยอปอปั้นเฉิงต้าเล่ย ภายนอกอาจดูหัวเราะสนุก แต่ในใจกลับหวาดหวั่นนัก

“ข้ารู้ว่าชนะศึกครั้งนี้ ทุกคนล้วนตื่นเต้นกันมากแต่วันนี้ไม่ใช่เวลาฉลองชัยจริง ๆ งานเลี้ยงฉลองจะมีอีกคราเมื่อตอนที่เรายึดด่านฉินชวนได้สำเร็จ” เฉิงต้าเล่ยกล่าว

หยุนจงหลงได้ฟังก็ตกตะลึง ใจเต้นโครมคราม “ท่านหัวหน้าเฉิง ท่านคิดจะบุกด่านฉินชวนหรอกหรือ?”

เฉิงต้าเล่ยพยักหน้า “ทำไมล่ะ?”

“เอ่อ… เปล่าขอรับ เปล่าเลย” หยุนจงหลงรีบตอบทันควัน แต่ในใจนั้นสั่นสะท้านไม่น้อย

ด่านฉินชวนกำแพงสูง ทหารมาก การจะตีแตกได้นั้นไหนเลยจะง่ายดาย ยิ่งไปกว่านั้น ม่อหมิงมี่คุมเมืองฉินชวนมานานปีจนทำให้ผู้คนเคยชิน ใคร ๆ ก็คิดว่ามันคือความคงอยู่ตามธรรมชาติ ไม่มีใครใฝ่ฝันจะโค่นมันลง ใครจะคาดว่าความต้องการของเฉิงต้าเล่ยไม่ใช่แค่เอาชนะม่อหมิงมี่ แต่จะบุกยึดด่านฉินชวนแทนที่ให้ได้ เรื่องนี้ทำเอาหยุนจงหลงหวาดผวาไม่น้อย

ที่จริง เฉิงต้าเล่ยไม่ได้ตั้งใจจะเทียบชั้นกับม่อหมิงมี่ในด่านฉินชวน แค่ในเมื่อศึกกลางสนามได้เอาชนะม่อหมิงมี่มาแล้ว เวลานี้มันเพิ่งถูกตีแตกเสียทหารเสียขุนพล กำลังใจตกต่ำ นี่แหละจังหวะสมควร “ซ้ำเติมหมาที่ตกน้ำ” ไม่ให้ลุกขึ้นได้อีก “ฉวยโอกาสตอนเจ้าบาดเจ็บเพื่อเอาชีวิตเจ้า” (趁你病要你命) นั่นล่ะหลักการไม่เปลี่ยนของเฉิงต้าเล่ย หลังจากนี้ ในที่ประชุมก็ถกกันถึงเรื่องการบุกด่านฉินชวน

นี่เองจึงเป็นเหตุผลที่เฉิงต้าเล่ยเรียกหยุนจงหลงทั้งสามมาวันนี้ เพราะพวกเขารู้ข้อมูลของด่านฉินชวนดี ความลำบากหลักของศึกนี้ คือจะผ่านประตูเข้าสู่ด่านฉินชวนได้อย่างไร เพราะด่านฉินชวนเปรียบเหมือนเมืองใหญ่ ใช้กำลังคนเท่าที่เฉิงต้าเล่ยมีอยู่บุกตีเอา ก็คงไม่ต่างอะไรกับส่งคนไปตายเปล่า การประชุมดำเนินไปจนดึกดื่น แต่ก็ไม่ได้ข้อสรุปที่เหมาะสม เฉิงต้าเล่ยฟังวิธีการต่าง ๆ ของทุกคนแล้ว ทันใดนั้นในใจก็ฉุกคิดขึ้นมา

—เขาเองก็มี “สาย” แฝงตัวอยู่ในด่านฉินชวน ไม่อยากเชื่อว่าตัวเองเกือบลืมเรื่องนี้เสียแล้ว—

หลังชัยชนะในศึก ค่ายคางคกก็เปี่ยมไปด้วยบรรยากาศรื่นเริง ตอนรบจะเคร่งเครียดเพียงใด ครั้นสงบแล้วก็จะผ่อนคลายเท่านั้น เฉิงต้าเล่ยถึงแม้จะบอกว่า “ยังไม่ให้ฉลองชัย” แต่ก็ห้ามไม่ให้หลายคนแอบตั้งวงดื่มกินกันจนเมามาย มันก็ห้ามกันไม่ได้จริง ๆ

ยามดึกสามยาม พระจันทร์ลอยกลางฟ้า ในยามที่ใครหลายคนดื่มจนเมาไม่ได้สติกันแล้ว มีสองคนลืมตาขึ้นและค่อย ๆ ย่องออกจากเรือนพัก

แสงจันทร์กระจ่างพื้นพิภพ คืนนี้ดูไม่ใช่คืนที่จะทำเรื่องชั่วร้าย ทว่าทั้งสองสบตากัน ก็เห็นความกังวลอยู่ในดวงตาของกันและกัน โชคดีที่ระหว่างทางไม่เจอเวรยามเลย เพียงจัดการต่อยให้ยามหน้าประตูสลบไป ทั้งสองก็หนีออกจากค่ายคางคกได้แล้ว

“จะไปแล้วหรือ?”

จู่ ๆ เสียงหนึ่งดังขึ้น ทำเอาทั้งคู่สะดุ้งโหยง พอหันไปมองก็เห็นว่าหน้าประตูค่ายมีใครคนหนึ่งนั่งอยู่ กำลังดื่มเหล้าคนเดียวท่ามกลางแสงจันทร์ ทั้งสองชะงักงัน ก่อนก้มหน้าเงียบ ๆ

“ท่านหัวหน้าใหญ่…”

คนทั้งสองไม่ใช่ใครอื่น แต่คือหลินเซ่าอวี่และหลินชง

“จะไปแล้ว ไม่คิดบอกลากันสักคำเลยหรือ? แบบนี้ช่างไม่จริงใจเสียเลยนะ” เฉิงต้าเล่ยไม่หันไปมองพวกเขา เพียงยกเหล้าขึ้นจิบแล้วถอนหายใจเบา ๆ

“ศึกใหญ่จบแล้ว ค่ายคางคกคงไม่ต้องการพวกเราอีก พวกข้า… คงต้องไปล่ะขอรับ” หลินเซ่าอวี่เอ่ยขึ้น

“หืม? หมายความว่าถ้าไม่มีพวกเจ้า ศึกคราวนี้ข้าจะชนะไม่ได้เช่นนั้นหรือ?” เฉิงต้าเล่ยถามเสียงเรียบ

หลินเซ่าอวี่นิ่งไปนาน ก่อนจะกล่าวว่า “ท่านหัวหน้าใหญ่… ความแค้นฆ่าบิดา ในฐานะลูกผู้ชายจะไม่แก้แค้นได้อย่างไรกันเล่า”

เฉิงต้าเล่ยมองหลินเซ่าอวี่ สลับกับมองหลินชง ในสองพี่น้องนี้ หากมีสักคนที่เข้าใจง่ายก็คงพูดจารู้เรื่อง แต่กลับไม่มีเลย พูดอย่างไรก็คงไม่จบสิ้น สุดท้ายเขาทำได้เพียงถอนหายใจอย่างจนปัญญา “คิดดีแล้วหรือว่าจะไปที่ไหนกัน”