บทที่ 328 ทัพแตกพ่ายเหมือนภูเขาถล่ม

ระบบโจรภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุด คางคกมหาราช

กวนอวี๋, ฉินหม่าน, เจ้า จื่อหลง, จางเฟย, เกาเฟยเป้า ทั้งห้าล้วนมีความกล้าหาญดั่งขุนศึกที่ร้อยคนก็ไม่อาจต้านทาน เมื่อแม่ทัพเป็นขวัญกำลังใจของทหาร เห็นหัวหน้าใหญ่เอาชีวิตเข้าเสี่ยงสู้เยี่ยงนี้ ลูกน้องก็ไม่ยอมแพ้ตาม ทุกคนฮึกเหิมใจฮึกเหิมจิต พากันติดตามหัวหน้าพุ่งเข้าโจมตี พวกคนของสิบแปดหัวหน้าสำนักที่ร่วมกันมาแทบไม่มีพิษสงอันใด พอเห็นท่าไม่ดี ก็หมุนตัวทิ้งอาวุธแล้ววิ่งหนีเอาชีวิต

การขายแผ่นหลังให้ศัตรูไล่ฟัน แทบจะเท่ากับกำหนดผลแห่งความพ่ายแล้ว เมื่อทัพแตกพ่ายเหมือนภูเขาถล่ม พวกหนีทัพก็ไร้ค่าเสียยิ่งกว่าหมา ยิ่งไปกว่านั้น พวกที่หนี ก็หาใช่เป้าหมายแท้จริงของกวนอวี๋ทั้งห้าคนไม่ อย่าว่าแต่หนึ่งหมื่นคน ต่อให้เป็นหมื่นหมูก็เถอะ ยังต้องใช้เวลาในการสังหารทีละตัว แต่หากเพียงปลิดชีพม่อหมิงหมี่ได้ หมื่นคนนั้นก็เหลือแค่รอถูกปลิดคอเท่านั้น

กวนอวี๋ทั้งห้าต่างไม่ยอมให้ใครล้ำหน้า พวกเขาทั้งห้าต่างเร่งเร้ากันในใจ แม้กระทั่งลูกน้องใต้อาณัติอย่างกอง “ปลา” (กวนอวี๋), กอง “มังกร” (เจ้า จื่อหลง), กอง “หม่าน” (ฉินหม่าน), กอง “เสือดาว” (เกาเฟยเป้า) และกอง “บิน” (จางเฟย) ก็ล้วนเข้าใจตรงกันดีว่า ใครได้สังหารม่อหมิงหมี่ก่อน ถือเป็นผลงานยิ่งใหญ่ และจะได้ประกาศศักดาในค่ายต่อไป เพราะในยามปกติ แต่ละกองก็มีการขับเคี่ยวชิงดีกันอยู่แล้ว ยามศึกเช่นนี้ ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึง

ดังนั้นทุกคนจึงบุกทะลวงอย่างไม่กลัวตาย พุ่งตรงสู่ค่ายหลักของฝ่ายตรงข้าม

ม่อหมิงหมี่คาดไม่ถึงเลย ว่าผลแพ้ชนะในสนามรบจะพลิกผันได้รวดเร็วปานนี้ เดิมทีคิดไว้ว่าวันนี้อาศัยทหารเกราะหนัก จะกวาดล้างค่ายคางคกให้ราบ แต่สุดท้าย กลับกลายเป็นฝ่ายตนที่พังพินาศ จากตำแหน่งที่ม่อหมิงหมี่ยืนอยู่ มองไปก็เห็นเพียงเสียงสังหารกึกก้องไม่ขาดสาย ธงรบล้มระเนระนาด ทหารของตนถูกทิ้งเกราะ ทอดอาวุธ ส่วนพวกค่ายคางคกนั้นรุกไล่ดุดันเยี่ยงหมาป่าเสือโคร่ง

พวกมันก็เป็นแค่กลุ่มโจรภูเขา พวกมันก็เป็นแค่กลุ่มโจรภูเขาเท่านั้น!

ม่อหมิงหมี่ได้แต่ปลอบใจตัวเอง คนของตนมีถึงหมื่น และยังมีกำลังจากสิบแปดหัวหน้าค่ายร่วมด้วย รวมแล้วเกินสองหมื่น แต่กลับถูกโจรภูเขาจำนวนเพียงพันเศษตีแตกพ่ายจนกลายเป็นหมาหัวเน่า นี่มันเรื่องอะไรกัน!

ม่อหมิงหมี่ไม่รู้เลยว่า คนกลุ่มแรกที่ค่ายคางคกก่อตั้งขึ้นมานั้น ร้อยชีวิตล้วนเป็นพวกที่ติดตามเฉิงต้าเล่ยมาตั้งแต่คราวเขาวัวเขียว สมัยนั้น พวกเขาเคยเผชิญหน้ากองทัพอาชาเหล็กของเผ่าศึกที่มืดฟ้ามัวดิน และยังคงยืนหยัดเอาชีวิตรอดมาได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสถานการณ์ตอนนี้ หนึ่งร้อยคนขยายเป็นหนึ่งพันคน แต่เมล็ดพันธุ์แห่งชัยชนะได้หยั่งรากแล้วในใจทุกคน

ม่อหมิงหมี่จะเก่งกาจเพียงใด ก็เทียบกองทัพอาชาเหล็กแห่งเผ่าศึกได้หรือ ฉะนั้นในสายตาพวกเขา ม่อหมิงหมี่กับพวก ไม่ต่างจากคนจรจัดจับกลุ่มสะเปะสะปะ ผู้ใดเคยย่ำข้ามกองศพและทะเลเลือดมาได้ ผู้นั้นย่อมไม่ใช่พระโพธิสัตว์ ก็เป็นเพียงอสูรร้าย และบัดนี้ อสูรร้ายกว่าพันตนพุ่งตรงเข้าหาม่อหมิงหมี่ และวันนี้ ก็ไม่มีทหารเกราะหนักเหลือมาปกป้องม่อหมิงหมี่อีก

“ท่านแม่ทัพ ถอยเถิด!” เสียงหนึ่งในองครักษ์ของม่อหมิงหมี่ตะโกนแหบดัง

แคร่ก!

ม่อหมิงหมี่หวดดาบฉับเดียว ปาดคอองครักษ์คนนั้นจนหัวขาดกลิ้งไปบนพื้น “หากใครยังปริปากให้ถอยอีก จงไปตายเช่นเดียวกับมัน!”

ม่อหมิงหมี่เงยหน้าขึ้น มองเห็นกวนอวี๋เป็นต้นกำลัง พาฝูงคนพุ่งกรูเข้ามา ก็ได้แต่กัดฟันแน่น ตวาดกร้าวด้วยความอาฆาตว่า “ก็แค่โจรภูเขาหนึ่งพันคนเท่านั้น จะไปกลัวมันทำไม! ลูกผู้ชายทั้งหลาย ตามข้าไปฆ่าศัตรู!”

ม่อหมิงหมี่เองก็ยังมีองครักษ์ผู้จงรักภักดีอยู่กลุ่มหนึ่ง ซึ่งเป็นพวกที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกับเขามาแต่แรก พอเห็นวันนี้หัวหน้าเอาชีวิตเข้าแลก พวกเขาก็ไม่อาจถอยเช่นกัน ต่างกำอาวุธไว้แน่น ตะโกนก้อง แล้วเปิดฉากบุกโต้กลับโจรค่ายคางคก แต่ก็ไม่ต่างจากมดปลวกเขย่าต้นไม้ หรือตั๊กแตนเข้าขวางรถม้า คลื่นมนุษย์ที่โหมเข้ามานั้น ราวกับถูกหอกยาวแทงทะลวงจนเปิดเป็นทาง

กวนอวี๋เป็นใครกันเล่า หลังผ่านการต่อสู้มาหลายวันหลายคืน พลังฝีมือเพิ่มพูน จนบัดนี้กลายเป็นยอดขุนศึกครบเครื่อง เช่นเดียวกับจางเฟย เจ้า จื่อหลง ฉินหม่าน และเกาเฟยเป้าที่ก็ไม่ใช่มืออ่อนแอใด ๆ แม้ม่อหมิงหมี่จะมีกำลังพลมากมาย แต่ในสายตาทั้งห้าคนนี้ พวกมันมิอาจต้านทาน แม้เพียงประมือกระบวนเดียว เพียงแค่สะบัดดาบสะบัดหอกขึ้น ก็เป็นอันต้องล้มคะมำ ม้าพลิกคว่ำกันแล้ว

ม่อหมิงหมี่เห็นภาพนั้น ใจยิ่งสะท้านไม่เป็นส่ำ เดิมก็รู้ว่าเฉิงต้าเล่ยน่ากลัวเกินประมาณ แต่คาดไม่ถึงว่าลูกน้องของเขากลับมีสุดยอดนักรบมากมายขนาดนี้ หากตนต้องเผชิญหน้าปะทะ เกรงว่าจะลงเอยด้วยถูกฟันขาดเป็นสองท่อนเป็นแน่

ม่อหมิงหมี่ตัวสั่นเทิ้ม กัดฟันแน่น แล้วตะโกนก้องคำสั่ง “ถอย!”

“พี่ใหญ่ ท่านถอยก่อน พวกเราขวางมันเอง!” เสียงเรียกดังขัดขึ้น คนที่เปล่งเสียงนั้นคือลูกน้องเก่าของม่อหมิงหมี่ตั้งแต่สมัยยังเป็นโจรภูเขาด้วยกัน พอเกิดคับขัน จึงเผลอหลุดคำเรียก “พี่ใหญ่” เช่นวันวานออกมา

ม่อหมิงหมี่จ้องตาโต มองเห็นอีกฝ่ายพุ่งเข้าใส่กวนอวี๋ หลังร้องคำหนึ่งก็ถูกฟันคอขาดกระเด็นทันที ม่อหมิงหมี่น้ำตาเอ่อคลอ ทว่าบัดนี้สถานการณ์เป็นรองจนหมดทางกอบกู้ ทำได้เพียงล่าถอยเอาชีวิตรอด โดยมีกลุ่มองครักษ์คุ้มกัน เป็นระลอกแล้วระลอกเล่าที่คนพุ่งเข้าใส่กวนอวี๋ ทำให้การไล่ล่าต้องล่าช้า ม่อหมิงหมี่เลือกหนีไปทางด่านฉินชวน ขอแค่กลับถึงด่านฉินชวนซึ่งเป็นชัยภูมิที่มั่นคง เฉิงต้าเล่ยก็คงบุกเข้าไม่ได้ง่าย ๆ

“พี่น้องทั้งหลาย อย่าตื่นกลัว รอให้ข้ากลับถึงด่านฉินชวน ตั้งหลักกันใหม่ แล้วค่อยล้างแค้นแทนพวกเจ้าทุกคน!” ม่อหมิงหมี่หันกลับมาพูดปลอบใจกำลังพลที่ยังตามตนอยู่ บัดนี้เหลือรอดราวพันกว่าคน พอนึกถึงภาพกองทัพตอนออกศึก ม่อหมิงหมี่ก็ได้แต่ก้มหน้างุด แต่ตอนนี้ มีเพียงคำพูดเหล่านี้เท่านั้น ที่จะปลอบใจขุนพลร่วมสาบานได้

“ไอ้ม่อเอ๊ย คิดจะหนีไปไหน!”

ทันใดนั้นเอง มีเสียงตวาดดังขึ้น เห็นเพียงนางแม่ทัพคนหนึ่ง ควบม้าสีแดงชาด ถือดาบคมกริบ นำทัพราวสามถึงห้าร้อยคน พุ่งกรูเข้ามา ม่อหมิงหมี่จึงเพิ่งนึกได้ ว่าลืมนังผู้หญิงคนนี้ไปเสียสนิท เพราะค่ายหยกหล่นอยู่ไกล จึงไม่ได้แบ่งกำลังมาระวังรับมือโดยเฉพาะ แน่นอน อีกส่วนก็เพราะเขาย่ามใจ มองข้ามความสำคัญ คิดว่าไม่จำเป็นต้องใส่ใจ ถ้ามีโอกาสเริ่มต้นใหม่ได้อีกครั้ง เขาคงเลือกถล่มค่ายหยกหล่นให้แตกก่อน แล้วจับฝานหลี่ฮวาไว้เป็นตัวประกันต่อรองเฉิงต้าเล่ย

แต่จะมีโอกาสครั้งหน้าหรือไม่ ก็ต้องดูเสียก่อน ว่าครั้งนี้เขาจะหนีรอดได้หรือไม่ ว่ากันตามกำลังรบแล้ว ค่ายหยกหล่นอาจเทียบค่ายคางคกไม่ได้ และไม่แน่ว่าจะต้านม่อหมิงหมี่อยู่ กระนั้น ในยามที่ม่อหมิงหมี่เองก็หมดขวัญกำลังใจ ลูกน้องที่เหลือก็เช่นกัน ฝานหลี่ฮวาเข้าตะลุมบอนอยู่ครู่หนึ่ง แต่เมื่อเห็นว่าหยุดม่อหมิงหมี่ไว้ไม่ได้ ก็ถอยกลับเช่นกัน

กล่าวถึงตอนที่กวนอวี๋พาคนบุกทะลวงเฉพาะหน้านั้น เฉิงต้าเล่ยก็นำพี่น้องจากสามตระกูลหยุน จง หลง ประมาณเจ็ดร้อยคน มาป้องกันค่าย ทหารเกราะเหล็กสองพันกว่าคนที่ถูกแช่แข็งจนแข็งทื่อนั้น ก็แค่รอให้พวกค่ายคางคกเข้าไปปลิดชีวิต บ้างถูกแช่แข็งตายคาที่ บ้างถูกคนของเฉิงต้าเล่ยจัดการไปจนไม่เหลือ บางส่วนยอมจำนน รวบรวมเป็นเชลยได้ราวพันห้าร้อยคน ส่วนกลุ่มของสิบแปดหัวหน้าค่าย รวมทั้งคนของม่อหมิงหมี่ พอรู้ว่าพลาดท่าก็แตกกระเจิงหายไป

เมื่อกวนอวี๋พาพวกกลับมา เฉิงต้าเล่ยรีบถามทันที “ฆ่าม่อหมิงหมี่ได้ไหม” “เฮ้อ ปล่อยให้มันหนีไปได้” กวนอวี๋ตอบด้วยอารมณ์เสียดาย

เฉิงต้าเล่ยก็ได้แต่ทอดถอนใจ ถ้าได้จับหรือสังหารม่อหมิงหมี่เสีย ด่านฉินชวนก็คงแตกได้โดยไม่ต้องออกแรงมาก แต่ตอนนี้หมอนั่นหนีไป จะบุกในภายหลังคงลำบากไม่น้อย เฉิงต้าเล่ยจึงสั่งให้ลูกน้องเก็บกวาดสนามรบ ตรวจนับผลประโยชน์ที่ได้รับจากศึกครั้งนี้ ค่ายใหญ่ของม่อหมิงหมี่นั้น คนแตกหนีหมด แต่เสบียงต่าง ๆ ทิ้งไว้เต็มไปหมด ยึดอาวุธและเกราะมาได้ก็มหาศาล ยังมีเครื่องมือทลายกำแพงเช่นเครื่องเหวี่ยงหิน กับรถล้อมปราสาทอีกไม่น้อย ม้า เสบียงอาหาร ธนู ค่ายที่พัก ฯลฯ ต้องใช้เวลานานกว่าจะตรวจนับครบ

สำหรับเฉิงต้าเล่ยแล้ว สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดจากศึกครั้งนี้ คือเชลยทหารเกราะหนักพันห้าร้อยคนที่จับมาได้ ทหารพวกนี้ต่างบอบช้ำด้วยพิษน้ำแข็ง พอถอดเกราะออกก็เห็นว่าหน้าตาเขียวซีด สั่นเทิ้มไม่หยุด แต่เฉิงต้าเล่ยมองปราดเดียวก็รู้ ว่าพวกนี้ร่างกายแข็งแรงดั่งวัว หากไม่แข็งแรงพอ ก็สวมเกราะเหล็กต่อสู้ไม่ไหว

ล้วนเป็นยอดคนทั้งสิ้นเชียวล่ะ!