บทที่ 325 ออร่าศึกกลางสมรภูมิ

ระบบโจรภูเขาที่แข็งแกร่งที่สุด ราชาคางคก

อื๋อ……

บนหอคอยเฝ้าระวัง เฉิงต้าเล่ยเห็นภาพตรงหน้าแล้วอดอุทานออกมาเบา ๆ ไม่ได้ ที่เขาเอ่ยปากเมื่อครู่ก็แค่พูดส่ง ๆ กันตามธรรมเนียมสงคราม ก่อนที่กองทัพสองฝ่ายจะรบกัน ต่างก็ข่มขวัญอีกฝ่ายให้ยอมแพ้ ซึ่งใครจะจริงจังกันเล่า พวกที่ประเภทย้ายข้างง่ายอย่างหยุนจงหลง ก็ใช่ว่าจะทำให้เฉิงต้าเล่ยรู้สึกถูกทรยศอะไรนัก เพราะสุดท้ายต่างก็อยากอยู่รอดเท่านั้น แน่นอน เฉิงต้าเล่ยเองก็ไม่คิดจะปรานี ในเมื่อทุกคนต่างก็เพื่อความอยู่รอดทั้งนั้น

แต่แล้วก็เห็นได้ชัดว่ามีกลุ่มคนสามสาย ทิ้งอาวุธแล้วพากันวิ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง โดยมีหยุนจงหลง เฉียวเหอ และโหยวจิ่วโหลวเป็นผู้นำ

“ยอมแพ้แล้ว พวกเรายอมแพ้อย่างมีความสุขแล้ว!”

เฉิงต้าเล่ยนิ่งอึ้งไปพักใหญ่ สวี่เฉินจีที่ยืนอยู่ข้าง ๆ จึงกล่าวว่า “ท่านหัวหน้า ระวังอุบายด้วยขอรับ!”

“ดูท่าก็ไม่เหมือนจะมีอุบายอะไรนะ”

ม่อหมิงหมี่เห็นภาพตรงหน้าแล้วก็โกรธจนตัวสั่นทันที เขารู้ดีว่าหยุนจงหลงพวกนี้ไม่ได้แกล้งยอมแพ้ แต่เป็นการทรยศกันจริง ๆ เดิมทีเขาเองก็ค้างคาใจกับเรื่องที่สามคนนั้นตามเขามาหาผลประโยชน์ แผนวันนี้คือส่งพวกเขาไปตาย ให้พวกมันกัดกันเอง แล้วค่อยดูว่าหยุนจงหลงจะทำยังไง ไม่คาดคิดเลยว่าหนทางที่หยุนจงหลงทั้งสามเลือกจะตรงไปตรงมา แค่ทิ้งอาวุธ ชูมือขึ้นยอมแพ้เฉิงต้าเล่ยอย่างสิ้นเชิง

ม่อหมิงหมี่ทุบโต๊ะลุกพรึ่บ โบกมือข้างใหญ่สะบัดธงคำสั่งให้โบกสะบัด

“ฆ่าให้หมด ฆ่า! ฆ่า!”

เมื่อทัพของม่อหมิงหมี่บุกเข้ามา เฉิงต้าเล่ยก็มั่นใจทันทีว่าการทรยศของหยุนจงหลงทั้งสามเป็นของจริง เขาเองก็ออกคำสั่งหนักแน่น

“เปิดประตู ปล่อยพวกเขาเข้ามา!”

เวลานี้หยุนจงหลงกำลังกู่ร้องอย่างบ้าคลั่ง เคาะประตูค่ายคางคกเรียกเสียงดังโครมคราม พอหันกลับไปมอง เห็นทหารของพวกหัวหน้าบ้านอื่น ๆ ไล่ต้อนเข้ามา หากเฉิงต้าเล่ยไม่เปิดประตูให้ พวกเขาคงหนีไม่พ้นเส้นทางสู่ความตาย

ครู่หนึ่งประตูใหญ่ก็เปิดออก หยุนจงหลงและพรรคพวกก็กรูกันเข้ามาเป็นแถว ผู้ที่ออกมาต้อนรับกลับไม่ใช่เฉิงต้าเล่ย แต่เป็นสวี่เฉินจี

“ที่ปรึกษาสวี่!” หยุนจงหลงแทบจะคุกเข่ากราบทันที น้ำตานองหน้า “เจ้าแซ่ม่อมันไม่ใช่คนดีอะไรเลย ให้พวกเราฆ่าฟันกันเอง ข้ากับมันต่างอยู่ร่วมโลกกันไม่ได้ ขอสาบานว่าจะภักดีต่อท่านเฉิงจนตัวตาย!”

ข้าศึกยังตามติดมา ประตูค่ายคางคกยังคงเปิดกว้าง หากทหารบุกเข้ามาตอนนี้ ค่ายคางคกก็ดูราวกับไม่มีสิ่งใดขวางกั้นเลย

บนหอคอยเฝ้าระวัง เฉิงต้าเล่ยสะบัดธงคำสั่งในมือ

“ยิง!”

เสียงลูกธนูหนักถูกปล่อยออกเป็นระลอก ๆ หากใครถูกธนูหนักพุ่งทะลวงก็มักจะถึงขั้นลำไส้ทะลัก ล้มลงม้าคว่ำสิ้น

ม่อหมิงหมี่คุมทัพอยู่ด้านหลัง แกว่งดาบในมือพร้อมตะโกนไม่หยุด “ฆ่า! ฆ่า! ใครถอยหลัง ข้าฆ่าหมด!”

ปากว่าก็ส่วนปากว่ากระนั้น เพราะยามเป็นตายคับขัน ใครจะไม่ห่วงชีวิตตัวเอง ยิ่งกว่านั้น คนที่ถูกต้อนให้บุกเข้าไปเป็นทหารของสิบแปดบ้านหัวหน้า ส่วนกองทัพของม่อหมิงหมี่อยู่ข้างหลัง ถูกธนูยิงไม่ถึง จะวาดฝันให้เชื่อว่าไอ้กองทัพกลุ่มก้อนพวกนี้จะมีขวัญกำลังใจแค่ไหนก็น่าคิด ทั้งหมดต่างต้องถามตัวเองว่า “แล้วเราจะสู้ตายให้ม่อหมิงหมี่ทำไม” พอรุกเข้ามาในระยะหน้าไม้หนัก คนพวกนั้นก็หยุดชะงัก ไม่กล้าบุกต่อ

“ฆ่า! ฆ่าให้หมด!”

ม่อหมิงหมี่เอาดาบเสียบทะลุอกสมุนคนหนึ่งแล้วปาดเลือดที่ใบหน้า ก่อนคำรามว่า “ถอยหลังแม้ก้าวเดียว ข้าฆ่าไม่ปรานี!”

ถอยก็เท่ากับตาย บุกต่อก็เท่ากับตายเหมือนกัน คนพวกนั้นจึงจำต้องฮึดบุก ยามนั้นทั่วผืนน้ำแข็งกลายเป็นที่ทิ้งซากศพซ้อนกันทีละร่าง หากไม่สนต้นทุน ไม่สนชีวิตทหาร ค่ายคางคกก็ไม่ใช่ว่าจะทะลวงไม่ได้ ที่ยังตีแตกไม่ได้ถึงตอนนี้ ก็เพราะม่อหมิงหมี่เสียดายชีวิตไพร่พลของตนเอง แต่บัดนี้เขามี “คนให้สังเวย” เพิ่มแล้ว ซึ่งก็คือพวกหัวหน้าสิบแปดบ้านที่ถูกออกคำสั่งให้มาเป็นตัวล่อ เขาไม่สนความเป็นตายของพวกนี้เลย

ตอนนั้นเอง เหล่าทหารบางส่วนได้บุกเข้ามาถึงเกาะ ใกล้จะถึงประตูค่ายคางคก เพราะทางนี้เปิดประตูไว้เพื่อให้หยุนจงหลงพวกนั้นเข้ามา จึงยังไม่ได้ปิดลง พวกที่ทะลุขึ้นหน้ามาที่สุดจวนได้เห็นสภาพหลังประตูค่าย บัดนี้พวกเขาถูกแรงฆ่าฟันกระตุ้น จึงกัดฟันฝ่าบุกเข้ามา

ตรงปากประตูเมือง มีชายคนหนึ่งควงดาบยืนขวางไว้ ใบหน้าเข้มข้นดั่งผลพุทรา คิ้วหนาดั่งตัวไหม ข้างหลังของเขามีธงรบปักสะบัดโชย ข้างบนเขียนตัวอักษร “ปลา” ตัวโตเด่น ม้าศึกทะยานยาว ดาบใหญ่ในมือตวัดลงหนัก ๆ ชายผู้นั้นถูกผ่าขาดสองท่อนในดาบเดียว

“ตามข้ามา ฆ่า!” ทันใดนั้นกลุ่มทหารม้ากลุ่มหนึ่งโหมบุกพุ่งออกมา ธงรบสะบัดไหว ทุกสิ่งที่ขวางล้วนพังทลาย

ว่ากันว่า แม่ทัพที่ดียามบุกจะตะโกนว่า “พี่น้องทั้งหลาย จงตามข้าบุกไป!” ส่วนแม่ทัพที่แย่จะตะโกน “พี่น้องทั้งหลาย จงบุกเข้าไป!” ถ้าว่ากันตามนั้น กวนอวี๋ก็นับเป็นแม่ทัพที่ดีคนหนึ่ง ยามบุกตะลุย ถ้าเห็นศัตรูคนใดโหดเหี้ยมที่สุด เขาจะพุ่งม้าเข้าหาเป้าหมายนั้นทันที ในเมื่อหัวหน้าลงมือขนาดนี้แล้ว เหล่าพี่น้องจะรอช้าได้ยังไง แต่ละคนก็ฮึกเหิม โถมเข้าหาเป้าหมายไม่ยอมแพ้กัน

พร้อมกันนั้น บริเวณทิศใต้ ทิศตะวันตก และทิศเหนือของเกาะคางคก ก็มีกองทัพอีกสามสายบุกออกมาเช่นกัน เจ้า จื่อหลง, ฉินหม่าน, เกาเฟยเป้า และจางเฟย ต่างนำคนในสังกัดโถมบุก ราวกับพายุกรรโชกกวาดใบไม้ รวดเร็วดุจลมกระโชกพัดเมฆกระจาย คนทั้งสี่นำทัพฟาดฟันรอบเกาะอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะมาบรรจบกันด้านหน้าเกาะ

มีธง “พิชิตกองทัพ” ธง “เทพสงคราม” ธง “ปลุกขวัญ” และธง “เหล็กกล้าสองผืน” รวมเป็นห้าแถวธงยิ่งใหญ่สะบัดต้องลม บรรยากาศตลบไปด้วยกลิ่นอายเหี้ยมหาญ ราวกับหนวดยาวของสิงโตคำรามก่อนตะปบเหยื่อที่ปลิวไสวตามลม คุณสมบัติฝ่ายเราถูกยกระดับขึ้น—ขวัญกำลังใจเพิ่มขึ้น ความเร็วบุกเพิ่มขึ้น กำลังวังชาเพิ่มขึ้น ขณะเดียวกัน ขวัญกำลังใจฝ่ายศัตรูก็ลดลงตามสัดส่วน… หากโลกนี้มีภาพหน้าจอเกมให้เห็น จากมุมสูงจะเห็นเหล่าโจรภูเขาแห่งค่ายคางคกมีออร่าแผ่ซ้อนกันหลายชั้น… เป็นพลังเทียบเท่าทหารเลเวลเต็มขั้นสามเลยทีเดียว ขอบเขตอานุภาพของธงรบน่าจะประมาณหนึ่งลี้ แม้แต่เฉิงต้าเล่ยบนหอคอยเฝ้าระวังก็ได้รับอิทธิพลไปด้วย

ร่างกายร้อนรุ่มด้วยเลือดพลุ่งพล่าน แขนทั้งสองข้างเหมือนมีแรงไม่สิ้นสุด มองดูรอบกายเห็นเป็นหมูเป็นหมาไปหมด ใครก็น่าฆ่า! นี่สินะ ผลของการกระตุ้นธงรบทั้งห้าแผ่นพร้อมกัน!

เฉิงต้าเล่ยคว้าขวานเล่มมหึมาขึ้นมา ก่อนกระโจนลงจากหอคอยเฝ้าระวัง “มากินข้าเสียเถอะ!” เป๊าะ! ทว่าร่างกลับร่วงลงมายืนสี่ขา กลายเป็นท่าคว่ำหน้าดูไม่จืด เฉิงต้าเล่ยยันตัวลุกขึ้นมาพ่นหิมะออกจากปากคำหนึ่ง “ให้ตายสิ ประเมินความสูงพลาดไปหน่อย…”

จากนั้นเขาก็ผงกตัวลุกขึ้นอย่างปราดเปรียว หยิบขวานใหญ่วิ่งตะลุยเข้าใส่ข้าศึก ทั้งห้าทัพรวมตัวกันเป็นหมู่มวล พุ่งเข้าชนกองทัพศัตรู ป้องกันมาเกินครึ่งเดือน นี่เป็นครั้งแรกที่เฉิงต้าเล่ยเลือก “บุก” และการบุกครั้งแรกก็ทุ่มกำลังทั้งหมดออกจากเกาะ เฉิงต้าเล่ยนำหน้าโจมตีตรงสู่ศูนย์บัญชาการของอีกฝ่าย เพราะคำที่ว่า “จะยิงศัตรูต้องยิงม้าก่อน จะจับโจรต้องจับหัวหน้า” เฉิงต้าเล่ยมองว่านิสัยการกระทำของม่อหมิงหมี่เป็นแบบไหน หากสังหารมันได้ ศึกนี้ก็เท่ากับชนะโดยปริยาย

ทุกคนเห็นเฉิงต้าเล่ยบุกนำเองกับตา ขวัญฮึกเหิมยิ่งนัก พากันเปล่งเสียงโห่ร้องสุดประหลาด มุ่งเข้าหาศูนย์กลางกองทัพศัตรู จำนวนคนรวมกันทั้งสิ้นมากกว่าพัน ทั้งหมดล้วนผ่านการขัดเกลาจนแกร่งกล้าในสนามรบ พวกที่เรียกตนเองว่าหัวหน้าบ้านทั้งสิบแปดนั้น ไม่อาจต้านทานพวกเขาได้เลย

หนึ่งพันนายจู่โจมดุจหอกใหญ่ปักทะลุแนวรบข้าศึกอย่างรุนแรง และปลายหอกนี้ชี้ตรงไปที่ม่อหมิงหมี่ ม่อหมิงหมี่สัมผัสได้ถึงรังสีสังหาร พอโดน “ปลายดาบ” จ้องเล่นงาน ไม่ว่าใครก็ต้องมีหวาดหวั่นเป็นธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้น ปลายคมที่ชี้มายังเขาคือหอกแห่งเจตจำนงของทหารนับพัน

เดิมทีม่อหมิงหมี่คิดว่าฝ่ายตนมีจำนวนทหารมากกว่าถึงสิบต่อหนึ่ง จึงต้องเป็นฝ่ายชนะอย่างมั่นใจ แต่ความเป็นจริงเบื้องหน้ากลับบอกให้รู้ว่า “หนึ่งพันคนของเฉิงต้าเล่ย” ไม่ได้หมายความว่าจะเทียบเท่า “อันธพาลฝูงใหญ่” ของเขาเลย

เทพีแห่งชัยชนะ อาจไม่ได้จุมพิตเขาง่าย ๆ เสียแล้วก็เป็นได้